林放鹤离开小巷，飞马赶奔应天府。将事态禀明府尹吴大人，迅速调集四十名精干捕快，由捕头程亮甲率领连夜进入兵部尚书府。

　　 来至后堂。

　　 在尚书大人齐泰居室周围严密布控。

　　 林放鹤捏了一把汗，神情不无担忧：“希望我们来的还不晚？”

　　 “林大人，非是我等推诿。”程亮甲面现难色，说：“我们多年在公门当差，只知道稽查案件、捕盗擒凶，对于江湖勾当，委实知之甚少。还望林大人不辞劳苦，多加指导，以便使应天府差役能安全佑护齐尚书，不为奸人所害？

　　 “你们放心，有我在此，绝不会让那个‘千面幽灵’得手。”

　　 “那我们应该怎么办。”

　　 “严密护卫，守住这间屋子。你告诉弟兄们，大家时刻都要睁大眼睛，不许松懈。特别是屋顶、檐下、廊柱、窗口之处，要认真查看。‘千面幽灵’心思缜密，精于化妆，千万不可给他钻了空子……”

　　 “一定照办。”

　　 “好，咱们现在去见一见齐大人。”

　　 林放鹤和程亮甲一起进了屋。

　　 兵部尚书齐泰身着便装，端坐在椅子上。他的个头虽然不甚高大，但身架粗壮，孔武有力，双目炯炯极具威势。颏下一部漆黑油亮的大胡子。齐泰虽然是进士及第，一介书生，但因为多年濡染军旅，胆气倒也颇为豪放：“感谢各位相助，齐某无以为报。某是个粗人，只知道操演兵马尽忠报国，杀手为何找上我？”

　　 林放鹤揖手说：“大人自受命以来，巡查边关，勘测地势，又督促兵部拨出大批银两，加固城池添置军器铠甲，牢牢扼守住边地。蒙古人几次来犯，均大败而归。如今他们既无法与我军正面对阵，唯有采取这种上不得台面的暗杀手段了……”

　　 “好，你等努力。”齐泰以拳击掌，凛凛生风：“我从政三十年，几番起落，宦海浮沉，早将生死荣辱看淡。虽然某不通技击，胆量却有，危急关头或可助你们一臂之力！”

　　 程亮甲致意，问：“齐大人见谅，因为敌人搜罗了不少江湖中的亡命之徒，专擅于潜伏刺杀，易容化装，为了确保您的安全，我们需要详细了解一下将军身边的人？”

　　 “行，一切随你。”

　　 “那府中都有哪些人常在大人旁边伺候？”

　　 “我这人脾气比较怪，在家批阅公文、或无事闲坐，从不许那些下人随便进入我的房间。更讨厌什么环肥燕瘦。”

　　 齐泰捋了一把又黑又亮的大胡子，说：“平时起居，都是两个贴身丫头服侍我，不过她们一到晚上就不来了。有时候看书太久了，夜已深沉，老家仆齐福会给我送一壶茶、或者端点宵夜点心。”

　　 “我们知晓了。”

　　 林放鹤、程亮甲施礼退出。

　　 来至屋外，程捕头马上安排唐羽、项金城等人传唤两个婢女与老仆齐福，速来此地庭讯。

　　 不过盘查的结果却不甚乐观。两个丫环资质平庸，身形愚笨，至于那个齐福年过七十，脸上长满了老人斑。齿稀发秃，弓腰驼背，就算是一个瞎子、也能看出这几个人绝非武林高手。

　　 唐羽送几个人回去，进来靠在桌旁，叹了口气，道：“看来从她们的身上，是查不出什么端倪了？”

　　 林放鹤安慰说：“别着急，沉住气。猎人与猎物之间，除了智慧、勇气、信心以外，有时候拼的就是一个耐心。谁能耐得住性子，不自乱阵脚，谁就能获得最后的胜利。屠虎既然说‘千面幽灵’要来，他就一定会出现……”

　　 “关键是他什么时候、以何种方式露面呢？”唐羽疑惑不解。

　　 林放鹤装束停当，拍了拍他肩膀，布置说：“你们几个进屋去，陪伴在齐大人左右，须臾不许离开。”转而又对程亮甲说：“程捕头，剩下的人由你支配。多安排人在周围守候，控制进出，闲杂人等一律不准入内。我去前后院落巡视一下。大家记住了，有事发声报警！”

　　 众人应命。

　　 林放鹤离去，仗剑巡行，他检查完前边又来到了齐府后宅。后宅有一片园子荒草丛生，方圆数亩，中有虫鸣。

　　 夜气凉爽，风吹林叶悉碎有声。

　　 林放鹤驻足，按剑观天，忽而念及身世及恩师“苍穹神剑”莫沧海一世英雄、最后却死于非命，不觉悲从中来心情怅辋。

　　 正自感叹，忽觉尖风刺背、杀气凛然——

　　 他足下一顿，侧身让过，反手长剑刺出。对方横刃一格锵然有声。林放鹤横跃两步，宝剑一指：“何方鼠辈，胆敢暗箭伤人？”

　　 对方青巾蒙面，手握短剑，咯咯一笑说：“是我……”

　　 “陈芳芳？”

　　 林放鹤疑窦丛生，执剑说：“深更半夜，你跑到这里干嘛？”

　　 “你不知道我爱瞧热闹吗？”陈芳芳将短剑插回腰间，前进一步：“这里将要上演一场大戏，精彩绝伦，非常好看。我焉能不来！”

　　 “芳芳，难道你投靠了蒙古人？”

　　 “这些蒙元鞑子，往昔施政时是怎样百般欺压我们汉人的，人分四等，命同草芥。比那个口是心非的奸贼朱元璋还要坏上一百倍！投靠，简直笑话。我陈芳芳死也不会跟他们同流合污——”

　　 “你这样讲我就放心了。”林放鹤还剑入鞘，注目打量，说：“个人恩怨比之于民族大义，孰轻孰重，我知道你会分得清。”

　　 陈芳芳反唇相讥：“师兄，你怎么能肯定我就不是坏人呢？我们分手毕竟已经近十年了。”

　　 “旁的我不管，我只是答应过父亲，一定要保护你的安全。不使汉王断绝了最后的一根血脉……”

　　 “我早知道你帮的不是我，我算什么。你在乎的只是一个诺言。”

　　 “你说重了。”

　　 “难道不是吗？”陈芳芳一扭身，恨恨说道：“否则当年最艰难的时候，你也不会毅然决然地离开我。”

　　 林放鹤摇摇头，试图转移话题：“陈年旧事，又何必再提呢？师妹，你知道吗，我今天见到了屠虎？”

　　 “是吗，他怎么说？”

　　 “他说师父莫沧海不是他杀的？”

　　 “这种人的话你也相信。”

　　 林放鹤并不在意，说：“我见他言辞恳切，谅非虚妄。再者屠虎当年以下犯上砍伤了师父，已经恶名播于天下，千夫所指。不然他也不会远遁塞北。他好像犯不上为这件事说谎……”

　　 陈芳芳微微一愣：“我不明白你的意思。”

　　 “师妹，你当时人在剑宫，应该比我更了解情况。”林放鹤叹息一声，语音不无悲愤，“师父遇害时，你难道没有发现一点可疑的蛛丝马迹吗？比如凶器，足印，喷溅的血液，这些物证都没有采取，为何草草入殓？”

　　 “现在说这些还有什么用呢？”

　　 “有用。”林放鹤嗓子哽咽，说：“因为从种种迹象判断，凶手应该不是屠虎。杀害师父他老人家的一定另有其人。”