唐羽嘟囔着:“偌大一个瑶池乐苑,花花世界,为何就不能任由我们逍遥快活?这不公平。”
林放鹤肚子咕噜一叫,说:“公平不公平先抛开不说,如今要紧的是赶紧找个地方,填饱咱们的肠胃。早上我可是只喝了一碗稀粥……”
唐羽扬了扬眉,大声道:“咱们两个去喝酒如何。”
“喝酒恐怕不能了。”林放鹤摸了摸衣袋,打趣说,“那两锭银子暂时不能动,还要留做路费。我这里还有点散碎零钱,数了数,吃炒菜、饮美酒不可以,每人一碗面条大概还够用。”
“吃面条?”唐羽一怔。
“你怎么了?”林放鹤笑问。
“我这没什么。你一个堂堂的刑部大人,下一次饭店居然只要一碗面条,传扬出去,给人笑死。”
“有什么可笑?”林放鹤大声说,“别说咱们,就算是皇帝、如果混到要饭的程度,也只能啃窝窝头——”
两个人一边说笑,一边一前一后,走进路旁一家小饭铺。
吃罢饭,二人回到县衙书斋。
林放鹤坐在椅上,展开信笺,又提起一只羊毫笔,在砚台上蘸了墨,挥笔疾书,刷刷点点写了起来。
一时写就,装入信封。
喊来一个仆役,让他送出去,转交给高放师爷。
接着起身,脱去官服、乌纱帽,换上临来的那身青袍,扎靠结束,自嘲地说:“罗应龙如今回来,主持衙务,一切都该物归原主了。”
唐羽蹙眉,提高嗓门问:“我们两个只在家巴巴地等那罗知县的信儿吗?要赴瑶池乐苑,怎么也得到晚上。”
“不,咱两个出去走一走。”林放鹤从容道,“这一阵子为了那桩案子,不是勘察现场、就是阅览公文,实在太过沉闷。我们现在去红泥巷见一见那个春云,酒保……”
“那好。”唐羽痛快答应。
二人走出去,牵了两匹快马,翻身骑上,随手一鞭子抽下,马儿一阵风似地驰出了县衙大门。直奔红泥巷。
到了春云酒店,两人甩蹬下马。
两扇木门关闭。
他们走上台阶,抬手轻轻地将门推开。
身强力壮的酒保迎出来,一揖到地:“小民迎接大人,听候差遣。”
林放鹤阔步走入,坐在椅上,一挥手,说:“壮士不要客气,今天我到此,是有事情求于你的……”
“此话怎讲?”酒保一愣。
“我要你摒弃前嫌,出任本地团头一职。尽心竭力,为维护当涂一方的治安出力。”林放鹤微微一笑。
酒保下去,舀了两碗好酒端上,放在桌上。
他摇了摇头,说:“秃子与独眼龙为了这个团头,你争我斗,已经闹了有半年。如今我贸然出面,挑起大梁,他们又怎肯心服。搞不好,还要火拼?”
林放鹤高声说:“这件事我已经知会罗知县,征得他同意,又命孟巡官带着捕役找到那两个人,警告他们,少找春云的麻烦,并晓以大义,要尊奉于你。本来你乃是沈八亲信属下,德隆望重,名气就在他们之上。此刻接过重任,理所应当……”
酒保咧开嘴,冷冷一笑:“本来讲到资格、威望,秃子和独眼龙两个均要靠后,但是我当年答应沈爷,有言在先,一个是要保护春云,一个是在江湖上混了半辈子,有些厌倦。加上最近看到沈万山沈大官人,方正巡官的下场,更加心灰意冷。”
听了他的话,林放鹤四下一望,问:“说的也是。唉,来了半天,怎么没见到春云姑娘?”
“她出去了。”酒保淡淡应道,“这两天那丫头心情不好,又是寻死觅活,又要闹着削发出家。我左劝右劝,终于劝得她心动,出去游玩散心……”
林放鹤听罢,劝慰道:“你和那些人不一样,心存正义,如今方四十出头,春秋鼎盛,正该干一番事业。报效国家,效力乡梓,才不负此有用之身!”
“难得大人抬举,本来我这样资质平庸的人,洵属尘世之辈。也并不奢望优游林下,洁身自好。”酒保叹息,“只是我所不放心的,还是春云那孩子。”
林放鹤点头称是。
忽而又说:“我有一个主意,不知你意下如何?”
酒保抱拳道:“大人请讲。”
林放鹤将酒店环视一遍,说:“春云姑娘人很聪明,心地善良,只是自幼生于江湖、长在草莽,身上野性之气太多。而久居这种闲汉泼皮出没之地,流氓无赖游荡之所,对于她也未必会有什么好处?”
酒保看着他,恭敬答道:“大人此话有理。”
林放鹤微微一笑,继续说:“所以本官意欲推举她去当涂县保育院做一名保育员,一来环境幽雅,书香浓郁,春云正可以学些礼数,二来整日面对那些天真烂漫的孩子,心无二用,也可以慢慢治愈她的创痛……”
酒保直起身子,点头道:“这个得春云回来之后,我再同她商量——你别看这姑娘牙尖嘴利,其实心眼很好。有一回,她从街上捡回一只生病、别人丢弃的猫,精心侍弄,喂养了几天,那只猫病情加重,终于还是死了。春云还为此哭了一鼻子。”
林放鹤首肯,道:“这样最好。尊兄,如果你能出任本地团头,必能主持大局,伸张正义。公平对待手下兄弟。那么我就是离开了,心里也能放下。”
酒保听了这话,瞪了瞪眼珠子,问:“林大人要离开当涂县?”
“我不过代罗知县摄管衙政,帮几天忙,一个过客而已。”林放鹤笑了笑,瞥了唐羽一眼,从容道,“如今罗应龙病愈回来。自当还了金印,退出衙堂,与我这位小兄弟打马上路!”
酒保面色犹有不舍,道:“大人说笑了。”
林放鹤站起身子,一手擎起酒碗,大声道:“为了尊兄重出江湖,壮年有为,也为了春云姑娘得其所哉,心情早日平复。来,干一杯!”
酒保笑着,忙不迭去酒缸舀了一碗。
又奔回来,与林放鹤、唐羽共同举起杯,一饮而尽。
彼此挥手告别。
林放鹤、唐羽一同出了酒店大门,走下台阶,解开马缰绳,踩镫跳上鞍座,扬鞭策马,一身轻松驰出红泥巷。(未完待续。)