城市的夜晚灯火通明，行人如潮，大街小巷挤满了逛夜市的人。
滁州城最声名显赫的地方，除了那家酒肆“春风不度”，就是万花楼。尤其到了晚上，灯光下汇集了那么多浓妆艳抹千娇百媚的女子？她们扭扭捏捏，拿姿作态，招来满嘴酒气一掷千金的男人。
精致包房内，烛影闪烁，映出床上一对****的身体。
女的腰肢纤细乳房尖挺，自不必说，男的也皮肤光滑，骨肉停匀，居然保养得很好。男人仰躺在床，女的折腰起身，并不穿衣，用丝巾替他抹汗。她娇喘微微轻声说：“方公子，你年纪轻轻，世出名门，居然很懂得风月功夫？”
方姓公子微眯着眼，笑说：“轻红，本公子的手段如何？不瞒你说，我遍赏名花朝云夕雨，变化无端，好好伺候本大人，我亏待不了你。”
“全凭方公子赏识。”轻红赤身作揖。
方公子起身穿衣，扎束已毕，回头丢下一锭银子：“赏你的，拿去买身新衣服。”轻红坐在床上，围着锦被袒露出胸前白肉，含笑收纳。方公子告辞，走出万花楼。
楼外的夜色昏暗，天上无星无月，四下无光。远处点着几盏街灯，明灭闪烁，一眼望去若厉鬼的眼睛。方公子奋步前行，走入黑暗，他才拐过一道巷口，前方一个神秘的黑衣人突然映入眼帘。
黑衣人身材细长，黑巾覆面，身后背着一对式样古怪的兵器。他插手而立，稳若泰山：“你是方秦羽？”
方公子止身回答：“是在下。你又是谁，找我有何事？”
黑衣人悠然说：“你没有必要了解得太多，你只须明了一件事：有人让你死。明天你将看不到初升的太阳？”
“我的脑袋很值钱吗？”方秦羽问：“值得你这样的高手亲自来拿。其实你也用不着藏头露尾，我现在已经知道你是谁了。“
“知道我是谁？”
“对。就凭你的兵器，猜也能明白个八九不离十。你就是‘雪域之鹰’，昔年凭一对鸡爪钺排名天下第九的骆不凡。”
“你一个书生，了解的倒不少。”骆不凡咧嘴笑了。
方秦羽说：“我还知道，当初有人请你下山时，一个天下闻名的人曾只身前往雪山，谆谆教诲，劝你远离是非之争。你难道把这些都丢在脑后了吗？”
“噢，想不到这件事你也知晓。”
“那你为何没有听他的劝阻？”
“因为我最近太缺钱……”
“缺钱？”方秦羽愕然。
“是啊。一个最简单，最不高尚，却又最无法回避的问题。”骆不凡叹息一声，“古往今来，有多少英雄为此折腰！”
“能请动你下山，他们给了多少银子？”
“区区二十万两，过去在我是不屑一顾的。但是最近手头有点拮据。方大人，你也知道，人穷志短……”
“那杀掉我，他们又能给你多少钱？”方秦羽强作镇定。
骆不凡嘿嘿一笑：“我杀人全凭兴致，有时候非常昂贵，价钱高到你不敢想象。有时候甚至又是可以免费的——”
方秦羽坦然说：“看来你今天执意杀我，那就遂你所愿，动手吧——”
骆不凡反手一拔，一对明晃晃、亮灿灿、碧森森的兵器已然出现，迎风一闪，锋刃直奔方秦羽的脖颈。看似平常的一挥，却包含了最纷繁复杂的招式：一式八钺，面面俱到，青光若雪花错落有秩，前后左右上下八方完全封住对手的退路。此刻别说方秦羽一介贵公子，纵然见多识广的高手，亦难逃脱这凌厉威猛的一击！
一剑削下，铿锵巨响。
两剑相击火星四溅。
一把剑自上而下迎住骆不凡的攻击。方秦羽的面前蓦然现出了一个青衣箭袖的中年，长发飘舞，目光沉静。骆不凡凌空一翻，身形急转，双钺错动当空斩下，十丈内杀气夺人！
枝干摇撼猎猎生风。
树叶忽的抢起，飞速旋转在夜空中，而后片片碎裂……
中年人后退，血染衣袖。骆不凡一击不中，借势腾飞如鸟投林，很快隐没于周围的屋舍之间，寻觅不见。中年回身，向贵公子问道：“方大人，你不要紧吧。”
方秦羽摇头：“无妨无妨，林大人，你受伤了？”中年人抿唇一笑，回道：“没事，划破一点皮。方侍郎，你一路上还好吗？”
方大人目光惶然，吃惊地问：“林放鹤，我此行属于绝密行动。除了皇上，也只有工部董尚书等寥寥几人知道，你又是从何而得知？”
“这是我的一个秘密，暂时不说。”林放鹤按剑说：“自从圣上削藩之后，时局动荡。我听说他为了削减燕王朱棣的实力，先是派工部侍郎张呙接任幽州知府的职务，然后又任命谢贵、张信为幽州都指挥史，掌管了大部分军事控制权。不久之前，他又派了上将军宋忠统兵三万，镇守山海关、屯平一线。战争一触即发……”
方秦羽更加吃惊，连声问：“此等绝密军机，你竟也了然于胸？”
随后打了个唉声，叹道：“大军未动粮草先行，打仗是要花钱的。白花花的粮米、白灿灿的银子。数百万石粮草和几千万两饷银均需提前预置妥当。林大人，你不知道，最近皇上为了这个愁得连饭都吃不下去。”
林放鹤揖手，坦然相告：“所以方大人此来，大概也是为了那笔传说中数额巨大的库银吧？”
“谁说不是。这不刚来到滁州，就差一点把命都丢了！”方秦羽抱怨不已。