开封的清晨略显喧嚣，柳枝漫染桂香，是春风已逝的时节。
人群熙攘的无名小巷中立着一位玄衣滚红边的女子，不饰脂粉，面若芙蓉，束发挽冠又有几分男子气宇，她遥遥看着远方，时而侧目去看赤瓦檐下的一处茶楼。
茶楼中人并不多却也不至是凤毛麟角，此时窗边正有一桌客。
桌上有三人，一侧是个品貌非凡的男子，丝缎般的墨发坠在耳侧越发衬的肤似凝脂，双眸似湖水般静谧，却于抬眼时透出隐隐杀意。
而桌的另一侧坐的正是朝中要臣，翰林院大学士高蔼。
日前有人托信高蔼于府上，信中将朝局写的至清至明，当朝皇帝忧心集权之事，三省二十四司削权不一，诸寺监除审案的大理寺与掌礼乐社稷之事的太常寺，其余多已名存实亡，自然时势不顺。
信中几番暗示拥立堇王，堇王虽是皇帝最小的弟弟，弱冠之年便于纵横捭阖中势若天涛，只是母妃去的早。高蔼左思右想，想着许是堇王身边的谋士欲要游说自己扶持堇王，可又无凭据，未敢轻举妄动，阅毕匆匆将信丢入了火炉之中。
几日已去，早朝议事前后皆无异处，高蔼遂将此事抛之脑后。昨夜本已和衣，门童送来了信，信中问询高蔼可否于墨棋茶楼小叙，纸上笔力顿挫尽与日前所收相似，见此高蔼心生几处忧虑，夜深难眠。
今日晨起，高蔼推门时家侍已在门前立候，这家侍面孔有些生，身有七尺，眉清目秀，颇富凌云之气。
家侍自称是前几日招到府上的，高蔼想到高府确是新入了人手，但因着信的缘故，多了几分防人之心。
可惜防人之心未起效用，与家侍问话不逾三句，突然眼前一黑，失了神智。醒时已在桌前，身后立的正是在晨起时见的家侍。
高蔼头尚且昏着，四下探看一回，应是信中言及的茶楼。再看眼前之人高蔼并不相识，年纪轻，半束发，生得好眉眼，仔细想来在朝中也未有相见，处境之下便想先试探一句。
“究竟所为何事引老夫至此？”
仉亓看着对坐鬓发已白的高蔼也并无恻隐，兀自品了品茶。
三年前，他年十五，出师下山，不谙世事。
如今熟谙世事，在江湖势力归边棋做事两年，深知“尽人事，听天命”的道理，心上面上都冷了八分。
命数可不总是在自己手里握着的，有人想要他的命，就有像自己这样的人下手，自然也有人来理后事，让他消失的合乎情理。
良久，仉亓不徐不缓的说道：“高学士不必多心，时至今日，你我对坐饮茶，局势已定。”
高蔼握着青瓷茶盏的手滞了一下。
这墨棋茶楼于朝堂议事中曾有耳闻，似与归边棋有几分关系，如此想来，眼前的这位……
高蔼看着盏中青翠茶色，一时收手不是，不收也不是。
仉亓的盏中茶已饮尽，见高蔼神色凝重，复又说道：“请用茶。”
此时高蔼的额上已渗出细密汗珠，只好将茶盏抬起，又听得身后有佩剑微微出鞘的声音。
归边棋于江湖上闻名遐迩，朝廷眼里亦是有的，高蔼明知身陷囹圄，应是躲不掉了。
又仍觉可以一搏。
“就算今日我高蔼卒身于此，只怕堇王之事一样会败露。”
高蔼官高三品，为官多年进退自知，瞧着有几分瘦小，却生出气节。
却不见仉亓面色更改丝毫，仍只是轻轻一句：“请用茶。”
高蔼眉头皱起，自知多言无益，缓缓将茶送至嘴边。仉亓与高蔼身后的家侍目光交接，心照不宣。
此时茶楼外有一人迎面而来，来者施施而行却直向那玄衣女子而去。
女子皱了下眉头，旋即微垂眼帘笑道：“不知丞相是路过还是走错了路。”
张普没有止步，也不接她的话，缓缓动着有些浑圆的身子应声道：“好巧不巧，竟在这处遇见奉姑娘。”
奉辞有些不情愿的瞧了眼张普，这张普身着绯色缎，阔额鼠目，眉尾斜飞，教人见了便心中有些不快，偏笑起来又透出些仁心慈意。
能坐到当朝丞相位，是皇帝的股肱腹心，自然老奸巨猾。茶楼之中尚未功成，只怕张普来此会走漏风声。
奉辞迟迟开口道：“丞相请回吧，今日之事应守口如瓶。否则坏了规矩，对日后多有不利。”
张普一时无言，点了点头便离去了。奉辞未曾想到张普竟无刁难，心中想出的后话噎了回去，只得立于原地若有所思，但百思不解。
张普尚未走远，在高府委身做家侍的乔琰生与仉亓一前一后从茶楼出来，顺着奉辞有些呆滞的目光正瞧见张普的宽阔背影。
仉亓拍了拍思忖间的奉辞，奉辞也未收神，怔了一下才蓦地问道：“此事大理寺可会理会？”
乔琰生和仉亓面面相觑，不知所言。
此时开封城的另一边也十分热闹，今日是权知开封府事上任的日子，李琛年近半百辞去此职，三司使王钦推举原太常少卿宋旬担此职位，张普对此略有不满却也提不出称适的人选，不知皇帝是看中了宋旬还是看中了张丞相的不中意，不久批下此事。
宋旬才貌双全，家中是世代文官，早年便金榜题名，而那一年殿试恰是由皇帝亲自着手，才在王钦举荐时对宋旬尚可念起，不过也是浮光掠影。今宋旬年仅二十七官至从四品，自然众说纷纭。
周河便是“纷纭之众”中的一人，自李琛在开封府供职，周河便一同在开封府当差，如今也算在开封府任职许久，已过而立之年，现听闻府上新来了小自己不少的宋知府，忙想会见。
宋旬初来乍到，先见的便是门前立着的周河，也十分谦逊的与周河拜会了，将周河打量一番，见是个方脸，显出几分敦厚，着一碧色素衣，玄色皂靴，应是习武之人。
周河也将宋旬细细瞧过，白面清眉，俊眼漆目，曳绾色宽衫，风度凛凛，似生寒光，不俗也。与之几回言语后见其谈吐也不凡，笑道：“阁下果真是才貌双全。”
因着李琛辞官心切，早已还乡，只有周河带着宋旬熟络府上人事。
“除却素日需审理的政务，赋役等，若有邢狱之案亦需府中查办，事关重大可移交御史台，刑部或上奏官家。府上石丘是御前四品带刀侍，武艺超群，寡言忠厚，官家让他在此供职，可与阁下协同查案，还有诸位捕快可以缉捕取证……”抬眼见了巡查归来的孟莲苓，“这位是孟捕快。”
宋旬颔首附声，仔细一看却是一女子，与男捕快一般打扮，眉目玲珑，神采奕奕，想着也未好说什么。孟莲苓见着宋旬，正所谓“谦谦君子德，磬折欲何求”，生出几分仰慕倾心，倒先开了口：“孟莲苓见过阁下，久仰。”
“幸蒙见教。”
两相施礼后，孟莲苓退去，周河才低声道：“这孟捕快是中书侍郎孟获庶出之女，娘家家中变故方至此处供职，通些书画，可作榜文，只是大人切莫与她提家中之事。姑娘倒有几分侠肝义胆，可惜性急，心直口快，不成大事。”似是忆起什么，言罢还怒其不争的摇了摇头。
宋旬只在心中戏谑，周河想必是心不直口不快，稳重，着实稳重。如此一番览过府上，府中人事了然些许，便去理了政务。
“夫人，夫人！”
刘兰听着门童慌张唤了两声，也没有留步的意思。
近日边关战事告捷，将门长子刘世远战归加封诸卫大将军，其父刘广青原官拜归德将军，如今上了年岁封作太师，碍着刘太师腿脚不便，皇帝赐宴府上，一时太师府门庭若市。
刘世远是刘兰同母的弟弟，高府自不能缺席。
昨日高蔼携大夫人刘兰与其二人一双儿女赴宴，正当是仲秋时节，不巧长女高芸歆染了些许风寒，但刘兰忧心已年过二八的高芸歆的婚事，想着能在宴上谋得良家，左右还是带了高芸歆前去。不料宴后高芸歆厌粮泻吐，无奈于府上宿住一夜，高蔼心系府中之事，长子高荣策随高蔼回了高府。
今日高芸歆的病症已去，刘世远对外甥女不甚疼惜，和刘兰三人一同用了午膳，说了许多体己话，谈到刘兰忧心的婚事，刘世远也许诺为高芸歆留意好人家，才算散了。
回到府上，刘兰是心满意足，觉得高芸歆的婚事有了着落，正心情大好。亲自带心尖上的女儿回了房，又唤了庭中下人去煎药，才回到中庭，门童赶此时跌跌撞撞来报，委实有些煞风景。
刘兰边向卧房行去，边嗔道：“慌什么。”
门童不敢抬头，和着礼才说出口：“学士卒了。”