午饭时间刚过，绿洲城中的四位长辈和七名最大的牧场主齐聚在大祭司家里，商讨如何应对眼下这个难题。

　　 沙漠不是凤麟洲，它地处在连接南北两个大洲的重要位置上，即便真的是桃花源，也不可能脱离乱世孤悬海外，永远逍遥自在下去。

　　 桑哈，包括秦毅都没有想到，内气修士竟然也会放弃功名抛家舍业，跑到大漠里边居住。从前在他们的眼里，沙漠只是路途中一片难行的沼泽，经过时恨不能闭上眼一口气就飞奔到另一边，绝不会有驻足观赏的愿望。

　　 就说走商吧，利润最丰厚的时候也没听说有修士成帮结伙地组成商队搞贸易，他们认为那是下等人谋生的手段，耻与其为伍。

　　 早年商队若是能托关系找门路，花费重金聘请一两名内气修士充当保镖那就是天大的面子了，只有资产最为雄厚的老牌商家才能办到，可纵然如此，一路上尽心竭力地殷勤伺候着，修士仍是不情不愿，觉得掉价，除非实在推不过，没人肯干这个，不是钱的问题。

　　 什么？到沙漠上定居？别开玩笑了，那和跟一群蝎子生活有什么区别？宁肯参军战死或者窝在城里做名教头也绝不考虑。

　　 世事就是如此，执念和傲气都被现实生活的无力感给冲淡了。许多厌倦了战争的士兵、犯下死罪的亡命徒还有惹上强大仇家的某某某，他们纷纷发现了大漠这片乐土。

　　 哎，好久没见那谁了，他还活着么？

　　 活着？活得好着呢，他去了沙漠，上个月还托商队给我捎东西呢。

　　 扯淡，谁去那地方，鸟不拉屎，连口热乎饭也吃不上，要我情愿就死在家门口。

　　 你这都哪年的消息了，现在的沙漠可不一样，有钱啥都能买到，住的破点儿吧，胜在安静自在，这不，我打算过些日子也去瞧瞧呢。

　　 是吗？那到时候喊上我，成天跟这儿东躲西藏提心吊胆的也不是回事儿……

　　 行啊，找你不好找，你记得联系我。

　　 说定了，再见。

　　 就是这样。大批的剑士、射手、医工、乐工……不断涌入进来，然而他们却没有给沙漠带来繁荣和安定，反倒成了一群极端的危险分子。

　　 想想就知道，恶劣的生存环境之下条件再变也不过就是个消磨志气的地方，就算掏空脏水种上鲜花，沼泽也还是沼泽，肯来这里生活的修士都是什么人？

　　 落魄的**，没有信仰的恶棍和流氓，这些人连神灵都敢挑战，又怎会甘心听从一个盗贼的领导，岂能服从他立下的规矩？

　　 明抢明夺，斗殴、杀人、公然在各大城镇里面制造灭门惨案，只为霸占好人家的闺女，劫夺马场、水源，坐地起价牟取暴利……

　　 武力优势释放出了这群人最无所顾忌的凶残一面，将仅存的人性和良知彻底泯灭。

　　 桑哈绝不会坐视自己苦心开创的太平远景被再次引向泥潭，他率领自卫队严厉打击，凭借人数优势，自卫队毫不留情地处决了一个又一个的罪恶修士，从这些人的手里夺回马场、驿站，替受害人主持公道，给死难者报仇。

　　 矛盾很快激化，武人不能忍受在他们看来是屈尊驾临的沙漠里依旧得不到尊重，这里何时有王法了？就算有，规矩也该由我们来定。

　　 桑哈的强势招来了修士们的集体不满，暴徒从各处城镇约定集结，拼凑出一支约有两到三千人的内气兵团，气势汹汹地沿着安全线杀向绿洲城，并且只用了不到半天时间就将赶来阻挡的自卫队斩杀殆尽。侥幸逃脱性命的人马急逃回绿洲，想要保护桑哈尽快离开。

　　 小楼里，大祭司首先带着众人来到屋顶上面，那儿摆着一圈编织草垫，城中心的神灵雕像近在眼前，看来是个商议重大事情的开会场地。

　　 “老规矩，”大祭司面朝神像开口说：“我们需要向神灵起誓，所说的每一句话都是出于对神的敬意和为全城老小的性命着想。”

　　 众人均无异议。拜神过后席地而坐，当中个子最高的老人首先打破沉默，他是掌管着西城的长辈。

　　 “我们很久没有这样齐聚一堂了，原因诸位都清楚，我收到的消息是，那些修士明晨就会杀到城下，”说着他提高声调，“他们可不敬我们的神，如果就这样放走桑哈，他们过来要人怎么办，会不会迁怒我等？”

　　 “也许后半夜就能到。”一名牧场主点头插嘴。

　　 “你什么意思？”东城长辈是这里唯一的老妇，她朝高个老者瞪眼说：“一条腿迈去聚窟洲的人了，难不成还要从头做这叛卖之事？”

　　 “是啊，”有人附和说：“当年广漠大军围城的时候咱也没卖过一个沙盗，他们不也没敢进城么？”

　　 高个老者摇头，“话不能这么说，这些人和正规军不一样，比贼更凶残。”

　　 年岁仅次于大祭司的南城长辈看看老妇，同样摇着头说：“他们也没有正规军那种实力。桑哈毕竟让我们过上了好日子，说他对整个大漠有恩也不为过，我想，这正是我们报恩的时候了，看看怎么帮他一把。”

　　 这时候一名肥胖的矮个老人往前欠了欠身子，近乎哀伤地言道：“我要说的话可能有些欠考虑，可是眼下情形也没给我深思熟虑的时间。大家都知道，我所掌管的北城是最早与桑哈合作的——为此你们还嘲笑过我，说我是个拉皮条的。没关系，我当时就有言在先，你们也会这么干的，后来应验了。”

　　 众人先后垂下眼皮，北城长辈接着说：“我想说的是，在座谁没沾过桑哈带给我们的好处？但我要提醒你们，这是他的恩惠吗？不，这不过是神灵的慷慨，就像城里那些妓女，难道也是桑哈从地里种出来的？所以，我再次提醒各位，报恩之类的话就免了吧，只是新老强盗之间的拼杀，和过去一样，无论接下来我们做出怎样的决定，请首先以一城之安危考虑。”

　　 南城长辈动动嘴没有反驳，东城老妇也闭目无语，沉默少时，财力最为雄厚的那个牧场主人说话了，他基本能代表另外几人的意见。

　　 “桑哈为什么来绿洲？”这人喷出鼻息，愤愤地说：“他是为了称王——甚至是，他还想变成神。祭司大人，几位长辈，”

　　 牧场主扫过众人接着说：“我早就说过，如果放任桑哈继续下去，人们只管拜他就好了，谁还真心敬奉神灵？还有谁肯听你们的？同样的话我翻来覆去说了不下百遍，他妄图改变神灵传下来的规矩，是个背叛者。

　　 “不错，他看似给绿洲带来了繁荣，可是带给我们的是什么？大批的商队自己带着驼马招摇过市，他们有向导、有马场补给，不再需要我来提供帮助和保护，我的生意已经缩水到不足原先的三成，而这还不算，手下们忘恩负义，不记得是谁一直养活着他们全家，竟然都跑去投奔桑哈——

　　 “前辈们，神灵赐予人们的东西太远了，都分散到了阳光里，融化进了水源之中，那些目光短浅的平民根本看不见，他们就只认桑哈给的那点蝇头小利。话我放在这里，此次灾难正是神灵对他的惩罚，如果我们违背了，最终降下的惩罚就会落到我们头上。帮他渡过难关，让他继续留在城里称王有什么好处？不出三年，我们只怕连个端茶倒水的人都找不到了。”

　　 这番言辞引来一场激烈讨论。事实是，大祭司和四位长辈长久依靠神权控制着平民的思想，而贵族们又用财力供养和辅助神的代言人，让平民生不出反抗念头，甘守贫困为其卖命，这才是绿洲本来的样子——一个由神灵庇护着的安分城镇。

　　 慢慢安静下来后，始终静听各人谈论一言未发的大祭司总算开口，他将眼睛眯成两道最深的皱纹，严厉指责那位牧场主：“不要用你那贪婪的脑袋揣测神灵的旨意，你这根本就是在渎神。”

　　 牧场主低头认错，大祭司说：“我认识桑哈比你们都早，他是个虔诚的人，是心里装着神灵的老派沙盗。尽管他的一些做法我不完全认同，但无可否认，他确实为大漠和绿洲做了不少的好事……”

　　 话锋一转，大祭司张目看向西城的高个长辈，“别以为我老糊涂了，”他说，“你的消息是从哪儿来的？那些修士只有不足三千人，而绿洲城里光是平民就有十几万，他们害怕这些人会帮助桑哈，一旦那样，他们就是有来无回。于是他们提前找上了你们当中的几位——只要桑哈是吗？保证你们所有人的现有财富和未来利益？糊涂啊！我且问你们，他们食言怎么办，你们谁能对抗内气修士？”

　　 西城长辈一直没有否认，此刻却是小声言道：“桑哈死了，十多万人还在我们手里。”他跟着补充：“在沙漠上没人能与神为敌。”

　　 “住口！”

　　 大祭司说：“就算是这样，我怎能出卖神灵子民？”

　　 这是个疑问句，大祭司没说“我绝不会出卖神灵子民”。狡诈的牧场主捕捉到了这一点，并很快想通其中关键——他要名声，不肯承担出卖桑哈的骂名，而且更害怕可能会随之到来的报复。

　　 “既然大祭司你执意不肯采纳我等的提议，”牧场主说，“那就看看更多人的意愿吧——先把桑哈控制住，然后去神像前表决，毕竟要救他也要那些平民愿意拿起武器才行。”

　　 “我可以先试着说服他们——”大祭司显得苍老又无力，声音也弱了下去。

　　 “哎！”西城长辈断然否定，他说：“以往所有关乎民生的大计都是这样决定的，我们总不能违背民意吧，大祭司你一向公正，难道非要我们在这里先行表决？”

　　 “唉！我真是老了……”

　　 依据后面的情形来看，很像是大祭司以及个别长辈拗不过多数人的意见，被众人逼迫着发起了一场公正的投票仪式。就在城中心的神像广场上，决定桑哈命运的裁判席即将宣判。

　　 还有些小的麻烦因为提前准备充分处理起来也没多费事。不算尚未逃回绿洲的人马，桑哈手下还有近千名自卫队员外加他那修炼出内气的相好，当然不肯束手就擒，最后全被七名牧场主和长辈们派去的武装保镖给拼光，只活捉了桑哈本人。

　　 绿洲城中心广场，鬓角已现白发的桑哈一身是血，被绑缚着按倒在蛇身神像的高台之上。

　　 大祭司端坐一旁莫肯发言，便由高个子西城长辈代他宣誓：请神灵指引，借我们之口发出您的声音，我们确信，沐浴在您恩赐之下的子民们的意愿即您之旨。

　　 表决的过程桑哈完全没留意看，大概是城中各行各业选派出的两万多名代表挤在广场周围，一致通过了将他交给即将到来的修士兵团。值得一提的是，受他照顾的妓女们多数表示了反对。

　　 也许是弱小的民众骨子里就没有合力反抗的概念，以为无论如何都没办法对抗修士军；也可能是西城长辈暗示桑哈女人是被绿洲人所杀的言辞起了作用，总之在一片祝愿他长寿安康的祈祷声中，桑哈被出卖了。

　　 第二天中午，两名修士就在神像面前，在台下万众瞩目之中斩去了桑哈首级，罪行是亵渎神灵。

　　 临刑前那一刻，桑哈挣扎着抬头望向蛇身上面的人首，烈日当空，这一次他看得非常清晰，秦毅的面容似已布满整个天空。

　　 桑哈想军师了，他想起帮军师刮完脸后军师说的那番话：胡子，办法我都告诉你了，但你不用非听我的。记住我一句话，有些人是铠甲，有些是草叶，总有预料不到的危险和困难，你不要把希望寄托在草叶上。

　　 这一刻，桑哈露出笑容，他终于听到了军师没有说出的后半句：胡子，铠甲永远是铠甲，草叶也永远是草叶，贼就是贼，世上哪有白头贼呢？

　　 桑哈死的那天下午，潜入绿洲城里试图刺杀长辈和牧场主人的自卫队员被尽数击毙，他们大多是前一天，在桑哈被擒以后才逃回绿洲的，目睹了万民表决；傍晚，城中所有妓院一体拒绝接客，被杀和自尽的女子无法统计出具体数字；当日晚间，修士兵团在城内受到热情款待，四城长辈只好从各自的领地里面抢夺良家女子，总数超过三千名，早早就送到当年由桑哈修建的自卫队兵营当中供他们享用……

　　 一日之间，告密、贪婪、残暴、好色、不仁，这些被神灵厌弃的罪行，绿洲人统统都犯了一遍。

　　 也是在这天深夜，大漠之上骤起风沙，所有城镇中凡为桑哈所立的那些、按照秦毅样貌塑造起来的神像皆于同一时间轰然崩塌。

　　 直到一年以后，因为接了买卖外出未归，没能赶上那场表决的一名年老向导才震惊地发现，大漠的安全线在生洲永定城北门的方位上向东偏移出去几城的距离，不会计算错，他就是长跑生洲线的，早在强盗横行的年月就曾带着两千多名剑士去过元洲。

　　 而且，这段出错的安全线指向的另一边终点完整地绕开了他的家，就到后来没入黄沙他也再没回过家。

　　 桑哈死后，再也没人在沙漠上看到过绿洲。