昭阳公主无论如何都想不到，父亲公孙礼竟然会亲口、丝毫没有半点含蓄地亲口问她这个问题：“朝阳，有件事你必须要老实回答为父，你还没有过男人……是这样吧？”
怎么回事？难道是她和太子的事情已经传到了父亲的耳朵里？否则即便要谈论自己的婚事，也该先由母亲来旁敲侧击地慢慢询问吧，当爹的怎可在女儿面前如此口无遮拦，何况他还是朝臣们公认的，最为注重礼节的临川侯。
“父亲！”公孙朝阳羞红了脸，低下头的同时也用腔调表达出了埋怨。
“你年纪老大不小了，平日常在门派里边厮混，有些事为父也都听说了……”
公孙礼倏然停下的话语顿时就让公孙朝阳放下心来。父亲根本什么都不知道，他与其说是在询问，倒不如说在使诈，想骗自己于心虚之下主动交代些问题出来——小时候父亲就常玩这套把戏，而公孙朝阳一直都不曾揭穿他，甚至在漫长的成长过程当中，她依旧还会屡屡上当，哄得自以为得计的公孙礼开心。
这么做当然还有其它用意，更重要的还是为了今日——守住她再也无法对他和盘托出的秘密。
“原来在父亲的心里，女儿就是这样不加检点的人吗？”
公孙礼也放心了。自己的女儿向来都没什么心机，要是真有其事她肯定怕得要死，很快就会统统招供的。
世界上完全不了解儿女的父母简直要比对丈夫隐瞒不忠的妻子还要多得多，更要自信得多。很快公孙礼就抛开疑问，转入到了正题：“陛下找我谈过了，他想知道你是否愿意同比香国结亲，成为比香国的王后？”
“让我嫁给天工阁？”
“这叫什么话！”公孙礼板起面孔，严肃地说道：“嫁给比香国的质子——陛下说了，如果是那样的话，等到北方战事平定下来以后，他就可以放心地把秦毅放回国去——在你的陪伴之下。”
公孙朝阳自然不会出现这等口误，当她说着天工阁的时候，脑子里面浮现的正是秦毅的身影。父亲一说她才记起他的名字，对，秦毅，公孙朝阳笑了笑，那年还抱过亲过他呢。
当时那种突兀又不着边际的行为并不是出于算计，也更非对秦毅有什么好感，相反，公孙朝阳此举只是为了发泄不满，是对秦毅在选择门派之时无视自己行为展开的报复。
女人有一种报复手段不用人教天生就会。
不过很快，公孙朝阳就把这个玩具丢在了脑后。公孙万年靠不住，当她开始认真考虑自己去做景国王后也不失为一种选择的时候，李丰又淘气开了，所以她不得不借着公孙万年之手再把李丰给除掉，从而也就堵死了景国这条路。
秦毅比自己小好几岁，而且比香国不同于景国，他能否当上国君还在两说——也许老死在东楼国也说不定。公孙朝阳因此也就一直没想到过这茬。
此刻父亲正式提起，又有国君的保证，她如何不愿意？思绪飘忽之间，仿佛昭阳公主已经被迎进到那举世闻名的金城之中，正在天工阁上由天匠亲手为她量体裁衣呢。
“你笑什么？”公孙礼有些奇怪。
公孙朝阳羞红了脸。这次是真的。她在想着秦毅的模样，似乎他已经就是她的丈夫，圆润的小脸呆萌的神情，世间简直再没有比那更可爱的男人了，一瞬间，公孙朝阳就让自己爱上了他。
“你们也许久没见了吧？”
女儿现在的表情才对。公孙礼于是也笑道：“你最近嫌天冷不愿出门，大概还不知道，秦毅登上了五方阁顶层，拿到剑士排位赛复赛的第一名——听说初赛第一也是他。真不知这孩子怎么做到的。”
“什么！”公孙朝阳惊讶抬头，五方阁顶层……不可能吧。
公孙礼点点头，“确实如此！”他说道，“正好快到决赛了，你就和为父同去观战吧，也看看他的表现。”
公孙礼是非常愿意这门亲事的。女儿已到适婚年龄，也该给她挑选个好人家了。而且公孙礼从一开始就对秦毅的印象不错，这孩子有着与他年龄大不相称的沉稳，一看就是能成大事之人。
公孙礼与樊剑相处得极好，樊剑就曾当面夸赞秦毅是人中龙凤，还戏言公孙礼再也找不到比他更好的佳婿了。公孙礼这便留了心，正好，国君主动提起此事……什么是天作之合？
唯一让公孙礼担忧的，就是女儿是否为完璧之身。秦毅还小可能不在意，可比香国却是大国，万一将来因此生出隔阂来，那可是害了女儿。不过现在没问题了，父女俩都对这婚事感到万分满意，而偏偏没人想过——秦毅是否愿意。
公孙朝阳用心装扮之下，连公孙万年瞧得都要丢了魂儿。脖子那么长，雪白雪白的，一张元洲瀚海人种特有的如被风沙雕琢出的精致面孔让公孙万年不禁有些怀疑，叔父是否私藏了一个广漠国的小妾，方才能生出这样的女儿来。
此日就要举行剑士精英排位赛的总决赛，同时门派资源争夺也一并展开。点将台下，五大门派以及其他宗门弟子早已冒着严寒，只垫个坐垫便盘坐在了空旷的校场之上，把比赛擂台围得是水泄不通。
远处校场围栏外面还有更多的人群纷纷爬高上低，将身子挂去架杆上面吊起脖子直往里面瞅。坐在台上暖棚里的公孙朝阳下意识地缩下肩，她不信他们能瞧见打斗，那种距离看人最多也就手指头大小，却不知为何也要来遭这个罪。
“我可是专门来为你加油的，加油！”公孙朝阳捏紧拳头，用目光搜寻到了秦毅，也不知秦毅何时才能体会到自己这份用心。
秦毅是不可能知道了。他们那五十名参赛选手已经一起坐在了比斗台的右下方，手里捏着根据复赛名次排出的号数，等待对手前来挑战。
规矩很简单，就按照资源争夺赛的方式来，胜利者将同时赢得赌注。这是车轮战，不存在淘汰，采用的是评分制，只要你手里还有别人愿意接受的赌注你就可以无限制地挑战下去，直到最后再没人发起挑战了，比赛也就宣告结束。
这五十名参赛选手当中，五大门派的弟子就占去了一多半，剩下都城内的中级门派弟子又占去了一多半，而余下几名从地州上来的剑士，他们的目标就只是排名。
这里裁判宣布比赛开始，一名剑士便当先跃上擂台，高叫道：“四十八号选手以两百匹战马挑战五十号选手。”
“五十号选手接受挑战。”另一名剑士跟着上了擂台，却道：“战马我没有，愿输银钱，可否？”
擂台中央的解斗裁判看向前面一人，那人点点头，裁判便举手说道：“可！四十八号对阵五十号，比赛开始！”
两人相对抱拳施礼，手中皆都握着比赛专用长剑，这便你来我往地厮杀起来。
主裁判一手按在腰侧的解斗剑上，跟随二人进退辗转，随时准备出手干预，而分列在擂台角落的四名边裁也都紧张地注视着交锋中的选手，一旦他们落在自己负责的区域之内就要仔细去分辨招式动作，以便稍后给主裁判提供评分意见。
观战众人皆心知肚明，这两人压根儿就没想要更进一步，看他们所下的赌注便知。能进到前五十名位列排行榜上已经很知足了，打斗中规中矩，就和平日里的训练差不多，评分不会太高。
这就是外地人的可鄙之处，稍有胜负即坐观成败，不主动挑战他人，也一概再不接受挑战，最后的排名反而还要上升。
果然，只过去不大工夫四十八号选手的长剑就架在了对手的脖颈之上，五十号选手即刻认输。二人向裁判致意后便相继走下擂台，胜者脸上没有喜悦，败者也不多沮丧，心平气静地开始观看起了后面的比赛。
擂台主裁判听取过边裁的意见就一并呈报给裁判组，包括公孙义在内的二十二名主裁判也开始打分。每位选手除基础的五十分之外，每胜利一场会加上五分，失败扣掉五分，再综合打斗当中的技巧得分和不当防守的失误分，添添减减，最后就是该选手在单场比斗当中得到的总分数。
显然都城的剑士，哪怕是中级门派之间的对决也要有意思多了。双方手中都握着门派押下的重注，开始尚能有所保留，进入白热化之后，比赛就再不受控制，出手之间全都使上了搏命打法，招招能见生死。
当然，死亡不会这么早出现，解斗裁判会及时拔剑将那二人分开，或是在致命伤害加身的前一刻救下某人。
这时他就要问了：“胜负已然分出，你是否愿意认输？”
多数人都会感谢裁判的救命之恩，然后干脆服输。但也有些人，以为与他的对手实力相差无几，而且已经摸清对方路数，心有不甘便要再打……
确实也有反败为胜的例子，但如果最终证明实力不敌、再度面临被对手斩杀的时候，解斗裁判却不会二次干预了。自找的。
其实民众忍受着严寒在远处给台上的选手鼓劲助威，最愿意看到的还是出现热血场面。不是冲上胸腔的热血，实实在在洒在台上的那种。
场内诸多门派的观战弟子何尝不是如此，只要没有自己的同门在上面，他们巴不得有人死掉，哪个倒是无所谓。死亡像个难解的谜题一样从古到今征服了所有世人，不单是消遣，踏上排行榜又如何，他死了我还活着，还有比这更让人欣慰的事情吗？
因此，人们最愿意看到的就是比赛当中出现仇杀。
“三十六号挑战二十八号，赌命！”
这是一名承明剑宗弟子，他上台后的宣言一出口，场内场外顿时一片沸腾。欢呼声、口哨声、掌声喧闹声，一浪高过一浪，便要将这比赛推向最高潮。
台下的二十八号选手是名太初剑宗弟子，他有一瞬间的震动，呆呆地张了张嘴，很快便是眉头一皱牙一咬，跺脚跳到擂台之上，仰起头紧盯着三十六号，“如你所愿。”
主裁判看向主席台，得到公孙义首肯之后他才严肃地转回头盯着二人，说道：“擂台之上解决仇怨，生死各安天命，你二人都想好了？”
“是！”
“请裁判大人准允。”
主裁判点点头，这里一招手，便有人将这二人挂着木牌编号的佩剑送上，两人检查之后抽掉木牌，并将比赛用剑再交还给来人，示意准备好了。
主裁判，包括四名边角裁判就于此时离开擂台，将这方天地暂时留给他们，直到两人解决掉自己的问题。
这一次的比斗门派也能同时下注，但往往两派都不会那样做，也不会干涉他们，以此来表达对勇气，或者说对于死亡的足够尊重。胜负一分天大的仇恨也解开了，他们的门派和家人也不会再因此生出新的怨恨。
二十八号选手别看排名靠前，但他认为自己实难取胜。他了解对手，更清楚他们是因何结的仇。
自己多半就要死在这里了，为个女人，真的值吗？而他又不能拒绝挑战，那样就会沦为笑柄，从此以后在任何地方都抬不起头来。
胆小鬼、懦夫，这是东楼国仅次于辱及先祖的最侮辱人的名声，难道要背一辈子？那还不如痛快死去呢。