“说句闲话方大人，如果你是那二人，现在会怎么办？”
何家店铺二楼，李志已等得有些不耐烦。从他命人掌灯到现在已经又过去了将近一个时辰，可那两个人却还是迟迟没有露出踪迹，周围能想到的去处他都派人探查过，难不成这二人会飞？
其实方进也一直在想这个问题，换成他，方进自问是绝对没办法在李志布下的天罗地网当中逃脱的。
方进无解的问题，在张三这里却似很轻松。他听得吴先生问起，兴奋地说道：“逃啊，还能咋办？先生，这一带没有比我熟的了。”
张三舔舔嘴唇，两手比划着指点：“您瞧，那里透着亮儿的地方，就是咱的店。前面您知道的，出门儿就是官道，往北穿过归德县便直奔了国都南门；要是朝南走，那更好说，霍县、彩云、怡城、甘露州……这些地方都能去的。”
吴先生摇头：“官道走不了的，你再说。”
“那咱就从这里一直走，上东山，翻过东山也能绕去国都或者彩云。”
“也不行。还有吗？”
张三挠挠头，说：“东、南、北都不能去，那就只有往西，可往西面儿……越过官道就是穿城而过的清水河了，您想走水路？”
吴先生笑着道：“对，我们是要往西去，但不是走水路，因为码头必定早在严密监控之中。既不能乘船，而沿河的近百十里堤岸又全都是开阔地带，李志定然不会再派暗哨。因此，只要能到了河边，我们最不济也可以藏在水里等待机会，这才是眼下唯一的办法。”
“那还等什么？”张三振臂一呼道：“走啊，吴先生，正好这会子雨小点儿了。”
吴先生再次无奈地摇了摇头，“张三啊，如果这次我们侥幸能渡过这道坎儿，你以后可得多用用脑子了，万不能再想一出是一出。今天救了我们的，全靠这场雨。你想，这么大的雨，既能盖住声音，又能隐藏行踪，还可影响追捕之人的判断——连偷儿都知道，偷雨不偷雪呢。等着吧，夜里还要往大下，咱就那时候走。真要雨停了，都不用看，老远就闻见咱身上的臭气了。”
张三原本心眼儿不笨，只是一直没人点拨，也不读书，因此从未开窍。这半日和吴先生相处下来，他已逐步懂得思考和分析，懂得举一反三，当下也就明白了吴先生的意思，既信服又羡慕地望着吴先生说道：“先生，您怎么什么都知道？您说您不是神仙，可照我看，神仙也比不过您。”
许多年以后，已经更名为秦三的这个小客店伙计会再次踏上一条雨夜逃亡之路，那时的他便很容易联想起今夜所发生的一切细节，他也终于确信，吴先生就是神仙。
吴先生可以仅凭一封书信躲过杀身之祸——这不足为奇，岁月的磨练加之其身份，可以说是经验使然；他能利用灯下黑的障眼法，躲在厕坑之下、藏身于距离李志仅里许地远的荒野草丛之中呆上大半夜……似乎也没什么了不起，因为依据这人今后逐步展现出的贪生、畏缩的个性来看，那更像是其本能所致而非聪明才智。回想起来真正让秦三信服的，只有接下来发生的事情。
那时候他还叫着张三，只是个不到二十岁，又矮又黑，无助且又懵懂的小店伙计。
张三既熟知周围环境，在他看来想要逃到清水河去实在太简单了。他们现在身处归德县城东、一排紧挨官道客店背后的荒野之中。这里三面被远处的东山环抱，只要随便向西，找个地方穿过客店和官道，便会进入大片的密林之中，而密林的尽头，就是平行于官道、中穿县城流向天香城的清水河。
“所以根本不用等到半夜，吴先生，”张三成竹在胸地言道：“许掌柜客店再过去三家便是和我同姓的张家老店，他那后墙上开着个狗洞——也怪了你说，家家养狗，就人家店里那两只能隔三差五地从这后头叨回去野鸡野兔。我们就从那儿爬进去，那两条畜生认得我，不怕的，到时候我们便大摇大摆从前门出去，穿过官道不就行了？”
吴先生顺张三手指的方向瞟了眼道：“没用，那样我们很快就会被砍了脑袋。”
“张三啊，”吴先生拔起两根草棍，舔舐着上面的水渍漫不经心地说道：“你要记住，我们能想到的事情，别人也会想得到。所以，为了心中所想不被别人识破，我们只好什么都不去想，明白吗？好了，躺下来节省些体力吧，留着晚些时候逃命。”
正是因为这句话，秦三才会在另一个雨夜里痛哭着想念起吴先生来。然而这一点，却远非此时此刻的张三所能够理解。
夜里，已经停了许久的暴雨果然如吴先生预料的那般骤然而至，甚至比晌午时分还要猛烈得多。栖身旷野中的两人已经无法正常开口说话。便在这时，吴先生拉起张三，带着他矮身冒雨，在草丛当中快速穿行。期间张三被绊倒过好几次，狼狈至极，他心中不断咒骂，索性闭起眼来，任由吴先生牵引着拼命狂奔。
直到吴先生按着他的肩膀，把张三摁到地下，张三感觉自己后背贴上了一面墙壁，他这才张目环顾。
“这里……”
张三自语，费了好大工夫他才确认，这里不正是下午他们躲藏过的茅厕后墙么？手边还能摸到被他打破的窗棱，还有疑似吴先生丢出来的砖块……
“闭上眼睛不要动，张三，”吴先生贴到他耳旁，用仅不被暴雨淹没的声音轻道：“无论听到什么，都不要动。也不要睁开眼。就像你刚才那样……直到有刀架在你的脖子上，或者，我们就此躲过这一劫。”
张三咬着牙重重地点了点头，他甚至做得更好，连思想都停止了，只有眼泪混合在这铺天盖地的雨雾当中，悄然滑落。
也不知过去多久，大雨丝毫没有停歇的意思，跟着两人身后一墙之隔的许家客店东厕院中却传出了响动。先是阵阵的踢踏声，然后是翻墙声，中间似还夹杂着李志的喝骂声……从身后越过头顶、直至再到身前不远处、渐渐没入雨中。
“好了，”张三睁开眼，因为吴先生拍着他的肩膀说道：“李志他，再也找不到我们了。”
张三就像他第一次打破窗棱时，和吴先生商量好的那样，将周围散落的砖块垛了起来，先将吴先生托上了厕窗，然后他再自己爬进来。茅厕之中原本横陈的小队长尸身已不见了踪影，两个人穿过寂静无人的槐树下，沿着晌午走过的那条路直穿前门。
整个客店前院只有雨声，客堂倒是留守着一个冒名顶替了许掌柜的暗探，但这雨太大了，加上屋中的灯火，他压根儿就没留意到外面溜出门廊的吴先生二人。
街外被大雨涤荡的官道如河漫过，平日里彻夜长明的客店挑灯也都被熄灭，黑漆漆地，依旧看不见半个人影。他们横穿过官道、穿越河畔密林，如同是两只被困浅滩的鲶鱼，终于借着雨水捡回了性命般划进清水河中。
“吴先生，我还是不明白……”
数日之后，两人攀上船帮顺利地被带进天香城时，张三终于有机会开口详细询问胸中疑惑。
“我不是告诉过你了，还不明白么？”已经换过衣裳，沐浴在阳光之下的吴先生懒洋洋地舒展了一下，眯起眼瞧着天空道：“忘了那晚我对你说过的话么？我们能够想到的，李志也一定会想到。所以你说的什么张家老店，他早就留了暗哨，我们若贸然过去，只能是自投罗网。”
“这里是客店，”吴先生伸手在空中比划着，“还有这里、这里……东山、官道，李志都想到了。只有这儿……我们就在他的眼皮底下，他忽略了——但这也只是时间问题。等到周围都探查完毕，焦躁不安的李志一定会重新冷静下来，他会再回到茅厕，仔细地查看厕坑，跟着他自然会想起自己忽略的地方。”
“可是吴先生，”张三的脑子也灵光起来，他问道：“您是怎么算好他们从后墙出来的时间的？”
吴先生摇摇头，“何掌柜不是说过要赌一把么？他不敢赌，我却敢。唉！也不是我愿意赌，只是我们不得不下这一注。李志担着全族数十口身家性命的干系做这件事，他怎能不做到万无一失？无论我们想从哪里逃，都不过是在他网里挣扎的野兽。
“活命的机会只有这一个，那就是当他把注意力放去那片野地时，其它地方就会空出来——他会亲自带队，把人手全派去搜寻那里。于是我就和他赌这一把，赌那天夜里会下大雨、赌他们跃出墙来不会再看身后、赌他在我们到那之前，不会提前到来……我们赢了。”
许久之后，张三若有所思地点了点头，岔开话题问道：“那我们接下来要去哪里？”
“我们？”
“先生！”张三忽地跪倒在地，完全不顾路人讶异的眼神，抓着吴先生两腿说道：“先生您是神仙下凡，请您一定收下我，做徒弟也好、随从也罢，我跟定您了。”
仅仅相处数日，吴先生发觉张三的气质已经隐隐有了改变，他开窍了。
“你先起来，”吴先生扶起张三笑道：“这个稍后再说。我们先找个地方安顿下来。这次能捡一条命，怎么说也是因为你得了方进的书信。距离年关还有半年光景，既然承了他的情，我大概也要想法子救一下这小太子。”