太初剑宗眼下有个当务之急，征兵名额，裁判赛上输给清凉山的征兵名额已到了非要解决不可的地步了。
下个月将军府就会将今年的份额分派到各个门派，因此招收新弟子的事情刚一结束，陈东升就专门在太初殿召开了门派会议，商讨如何在最短的时间内处理掉这个麻烦。
太初殿就建在太初剑宗的中心区域，也正好坐落在与王城相连的那条中轴线上。
每次一坐到门主位上，陈东升就感觉自己仿佛变成了公孙义，忍耐和宽容也就变得极为有限。毕竟像他这种人已经不用再去过多考虑别人的感受了。
在陈东升的授意下，行政院首座常贵首先把目光转向自己座下的一名剑客：“你来说说，去清凉山交涉的时候，他们是什么态度。”
那人起身给陈东升行过礼后，面向众人言道：“清凉山态度很坚决，一口回绝了我们的提议。”
下面众人纷纷议论起来，另一人高声喊道：“中央城区五个最大街区三年的收益还不满足，他们想要什么？”
常贵摆摆手止住议论，问先前那人：“你说清楚，这是清凉山的意思，还是桑奇本人的决定？”
剑客明白首座的话，“是桑奇门主本人的决定。”他一字一句地答道，说完又补充了一句：“他们执教院的首座曾兆先还在一旁劝说桑奇接受我们的条件，却也被桑奇当场训斥了。”
常贵察觉到陈东升脸上有不耐烦的神情，对那剑客说道：“如何训斥的？其他还有什么，你一次都说出来。”
“是！桑奇原话是，‘曾首座如果不想在清凉山待了，可以滚到太初剑宗去陪着少门主。’还有，他们行政院许山首座单独把桑奇叫了出去，回来之后桑奇做出让步，同意我们用那五个街区十年的收益换回征兵名额……”
剑客缓了口气，接道：“此外桑奇还说，如果我们能考虑放那质子回去的话，则他们少门主早上到清凉山，晚上征兵名额的转让契约就会送回太初剑宗——分文不要。”
“十年……桑奇也真敢说。”
“是啊，清凉山现在手里都握着六个县了，还不知足？”
陈东升等众人谈论了一会儿之后，开口问那剑客：“桑奇是不是已经明白了我的意思，只要他同意这条件，他就能重新回到长老团？”
剑客说道：“属下按照常首座的吩咐给出了暗示，甚至还说我们会承下这份情，可桑奇只是一味装疯卖傻，紧咬住十年的期限不松口。”
“你看呢？”陈东升示意剑客坐下，转向常贵问道：“我们是付出十年的收益，还是放那质子回去？”
常贵说：“门主，属下也有些不解，我们要那质子过来，第一是为了金碑，第二为了弄清他身上的秘密，第三……也是有打算借此同清凉山缓和关系的，可那桑奇为何在秦毅的事情上反应这么大，他要秦毅回去有什么用？”
陈东升笑了，“桑奇还是小孩子脾气，总喜欢把门派利益跟个人感情混为一谈。”
停顿一下他接道：“有一点你说得不对，我们不是要和清凉山缓和关系，而是要与秦毅本人搞好关系。五年，国君已经在考虑五年之后放他回比香国去了，等他将来当上了比香王，那时候他对于哪个门派的好恶就会左右方方面面的决定——你以为桑奇为什么要让他做少门主？”
“门主的意思是……”常贵体会到了陈东升的言外之意，问道：“桑奇主要目标还是秦毅，因此他才开出了一个我们不可能接受的价码？”
陈东升点点头，“我敢肯定，”他说道：“开价是和许山商量好之后，桑奇自己又临时加上去的。常首座，你再亲自去一趟清凉山，我们做些让步，答应给他五年的收益，而且这次也拿出一部分征兵名额送给清凉山。”
“——长老团也同样有他桑奇的一席之地。”陈东升咬牙补充一句。下面众人都不明白，门主何时变得这么好脾气了，这几乎就是在低声下气地恳求清凉山。
再次踏入中央城区，秦毅感觉自己就像是刚刚度过了一个悠长的假期。
身旁两名侍卫手按佩剑之上寸步不离，神情警惕得有些夸张，似乎随时准备拦下从哪处背地旮旯里突然窜出来的刺客，又或者干脆奋不顾身，替秦毅挡住来自于哪个房檐墙垛上面施放的冷箭，甚至一路无事平安抵达太初剑宗时，他二人心里还稍稍带着些遗憾。
遥想起初入清凉山时的情景，秦毅哑然失笑。一朝成名天下知，也难怪功名会如此让人迷恋。
太初剑宗山门庄严，进出往来于此的弟子们络绎不绝，低级剑士会主动让出道路给中级剑士，而中级剑士也要对高级剑士驻足行礼……森严的等级观念不言自明，激励着每一位剑士拼命想要往更高的阶梯去攀登。
秦毅走过来了。一时间所有的弟子如同被绳索牵绊住的人偶，不自觉地停下一切动作齐齐对他躬身行礼。
往日只有赵东城能够享受到这种待遇，精英榜的魁首，根深蒂固存在于东楼人潜意识当中的观念使得骄傲的太初剑士情愿弯下腰肢，向有实力登顶的强者致上最崇高的敬意。
“班长，我们没事？”一名侍卫奇怪地问道，在他看来资源争夺中落了太初剑宗的面子，而且还当众斩杀了卢光，秦毅敢只身来到此地实在是过于胆大妄为。
“有什么事？”秦毅摇头，“他们若想杀我，就不会花那么大力气把我弄过来了——前日搬东西你俩不是都随张三瞧过么？也说待遇不错来着。”
这时一家新店铺开张放起的鞭炮声从旁边街面上传出，秦毅循声望去，看那牌匾字体与王掌柜山货铺所挂的那块点划相当，“王记裁缝店”，秦毅心想，“黑瞳效率很高。”
礼宾弟子当中没看到唐安的身影，秦毅多少有些失落，而开成还在，夏天的薄绸裤子被风抖起，右腿下部空空如也，裤脚用根草绳扎了挽出一个发髻样的疙瘩，里面可能坠着石头，把裤管给吊住。
这次注意到开成腰间的两把佩剑，秦毅停下和他打个招呼。开成没有表示，把头扭开了。
这少年开成如何不记得，上一次不闻不问，而现在他名动天下了，却反过来停步招呼自己。没意思，这种人在脸盆里遇见自己的倒影也会傻笑的，不必放在心上。
远处有几名少女和大门外礼宾弟子中的女子一样，看到秦毅的表现眼光更为柔和。开成了然，可能人在得意的时候很容易具备谦和这种品质吧，他决定原谅秦毅了，毕竟他自己也有过一段得意的日子——即便此时，他与煊赫人生也只是隔着对面距离。
这些全都落在秦毅眼里，他很快就意识到自己的失策，落魄之人面对善意会显得十分敏感。他不作停留，快步向着执教院走去。
秦毅被安排进了太初剑宗专为培养最优秀弟子而设的高级剑士特别班，陈东升和常贵很想表现出“自己人”的诚意，他们为他准备了最好的单人住所，在他含糊其辞的时候也没有使用任何的强硬手段，逼迫他说出贯心刺和剑豪的秘密。
而秦毅，却再度陷入到了孤独当中。班上弟子全都对他敬而远之，没人把他看成是自己人，逍遥也久不出现，可能又自闭起来了吧，五年……难道自己真要在这里呆上五年？
插入高级班，秦毅首先需要完成高级剑士的认证考核，虽然谁都认可他的实力，但过场还是要走。
象征性地在执教院中小试身手，拿到太初剑宗颁发的锦兰腰带之后，就在那天的傍晚，秦毅踱步来到了鸳鸯湖畔。老实说，他想和唐安不期而遇。
太初鸳鸯湖本是磨石城中的一处著名景点，花廊、假山、玉石栏杆，以及亭阁水榭，建造这些东西的材料全部都是从东瀛洲上搬运过来的，整个设计布局由天工阁的园艺工匠亲手敲定并全程监造，据说光是水上做成楼船模样的那处阁楼就够磨石城的百姓吃上好一阵子了。
早些年鸳鸯湖还是对外开放的，每到春夏，太初剑宗总要在这湖里放上一群白鹅野鸭什么的，吸引游人前来参观，同时也摆摊售卖些功法、兵刃、小吃一类零碎儿，能抵消不少的开支。
大概二三十年前吧，有位小有名气的文人来鸳鸯湖玩赏之时忍不住来了兴致，竟然刮掉了岸边一棵快要成精的老树树皮，就在那上面胡乱刻写了几句歌词，后来能被人们记起的大概有这么两句：“哪得美人如鸳鸯，送去杨花做春娘。”
打从那天过后，太初剑宗就彻底封闭起来，不准闲杂人等再进来参观，而那位引用不当的文人也再没露过面，有一说是往南方寻觅真山水去了。
提起鸳鸯湖也是徒有其名，远不如金华剑派的情侣桥浪漫。金华剑派是不禁止门下弟子交往的，进入五月他们还专门找来最好的画师，把情侣桥搬到巨幅的画轴之上，以此作为招收新弟子的噱头，别说，效果还真的不错，金华剑派的女弟子是五大门派里面最多也是素质最好的。
太初剑宗可不行，和麒麟阁一样，严禁男女弟子之间发生私情。过去执教院还有个风纪组，成天就带着木剑绕鸳鸯湖巡视，发现有在此地约会之人，不由分说，上去就先一顿狠揍，棒打鸳鸯一说也是这么来的。
可问题是，这种事儿防不住啊，没人敢来鸳鸯湖谈情说爱了，每年倒是多出了不少投水自尽的。
有为女人身败名裂的男弟子，也有珠胎暗结却遭始乱终弃的女弟子，最终走投无路了，想不开，不约而同地选择来这鸳鸯湖一死了之，风纪组后来也就改成了打捞组，专一干起了丧葬营生，买卖逐渐做遍磨石城，正应了那句俗语：欲觅好妇到金华，求卜藏地寻太初。
秦毅沿湖畔栏杆一路走，游览了半圈，绕开楼阁、穿过花廊，又仔细地瞧了会子楼船，正步到了假山一面的进阶处，有条铺垫着不规则石板的小道，他就信步走了上去。
假山顶上落了一座八角亭，秦毅走半道上抬头看看，打算到那亭子里面歇着，居高俯瞰夕阳之下的鸳鸯湖应该别有一番景致。这一看不打紧，突出水面去的一块大石头上站着个女子，似就要往底下跳。不像看景，看景没站那么靠前的，身子都接出半拉去了，别的地方有山树挡着瞧不见，秦毅赶紧跑着上去，想要问问情况。
近前再看，这女子他有印象，见过。