今日到场之人中，身份最尊贵的当属知府刘大人无疑，他既到了，李当忍便吩咐正式开席。眨眼间，后园里的戏台戏班都给撤得一干二净，一张张圆桌、一只只座椅迅速摆放整齐，其中一张雕琢最是精美的红檀木桌，则摆在了后园的凉亭中。

　　 “刘大人，请！”

　　 李当忍携同刘知府走进凉亭，硬要把东首的主位让他来坐、自己则坐在他右侧，刘知府推辞不过，也只好从善如流。

　　 眼看主人家都已入座，其余人也纷纷坐下。不说那些外地来客，单单今日持柬到场的客人就多达两百余人，这些人又各自带有家眷，因此李府足足开了六十席，为了摆下这许多桌子，还先行将园中假山、花木移到了别处，足见重视。

　　 人既多了，场面免不了有些混乱，李醒狮忙前忙后的安顿，好容易闲下片刻，举目四望，却在一处角落见到了神武宗三人，于是连忙走过去，皱眉道：“段大哥，你们三位可是贵客，怎么坐的如此偏僻？是谁把你们安排在此处的？”

　　 “李公子误会了，这位置是我们自己选的。”

　　 段云逍站起身，笑道：“我三人谁也不识，坐在此处，正好清净。”

　　 李醒狮看了柳夏一眼，心知眼下场面太过热闹，这冰美人肯露面已是不易，再让她往人堆里凑，那是绝无可能了，于是点了点头：“好，三位且在此稍坐，待我应付完其余客人，再来找你们饮酒。”

　　 说罢，他反身回到凉亭。那主桌共有六张座椅，上首坐了刘知府，李当忍坐在他右侧，其余三人则都是李当忍旧友，既能陪坐在此处，不论交情如何、想来身份不会太低。

　　 李醒狮在下首就座，对父亲点头道：“爹，都安排好了。”

　　 那刘知府原本正自说笑，听到‘安排好了’四字，似是想起了什么，突然面色一僵。李当忍瞧在眼中，奇道：“知府大人怎么了？”

　　 刘知府定定神，忙道：“为兄无事，贤弟勿要多心。”

　　 李当忍不疑有他，转头命人传酒上菜，那都是厨下早已备好了的，只待老爷吩咐一声，一道道佳肴便流水似得端了上来。

　　 “诸位高朋好友！”

　　 酒菜渐齐，李当忍举杯起身。众宾客晓得寿星公要致辞，喧嚣声一时间小了下去，“诸位，今天是李某人五十岁生日，哈哈，其实也不算什么了不得的年纪，各位屈尊前来，纯是给足了姓李的面子。大家平日都是不得闲的贵人，正好趁此机会热闹熟络一番，若不嫌我家地方窄小、招待不周，便请满饮一杯！”

　　 众宾客轰然应诺，一起举杯遥祝。自古以来，但凡聚会宴请，最要紧的就是这‘吃喝’二字，此刻祝酒已毕，都纷纷动起筷子。待到酒过三巡、菜尝五味，开始不断有客人上前敬酒，李当忍今日心情大好、逢杯便干，没多久便起了醉意。

　　 ‘你且放宽心，李当忍所犯之罪，确是早已坐实了的……’

　　 ‘明日你尽管下手抓人便是……’

　　 昨日厉大人所说言语，此时不断回响在刘知府心中，要说那罪名是厉大人硬扣给李当忍的，刘知府自然不信，可不知怎么，他总觉得此事没有那么简单。满腹心事，直搞得刘知府心烦意乱，纵然桌上摆满山珍海味，又哪有胃口去品尝？虽然昨日他满口子答应了那厉大人，但今日置身李府，眼看这里宾客如云、李当忍影响如此之广，心中不禁又打起鼓来。

　　 “怎么，刘大人今日食欲不佳么？”

　　 李当忍眼看开席许久、刘知府却没动几次筷子，于是打趣道：“想来刘大人平日里好东西吃惯了，我府上备的菜肴过于粗陋，难入您的法眼吧！”

　　 “呵呵，贤弟说的哪里话，为兄见到此处有这么多好朋友、都是为了贤弟祝寿而来，心中有些感慨罢了。”

　　 刘知府回过神、忙作势吃了口菜，然后放下筷子，“像贤弟这般身家的商户，尚能遵纪守法、爱惜名声，如今可不多见了，有你李氏一门在我治下，真乃我为官之幸啊。”

　　 李醒狮听闻此言，抚掌大笑。坐在他右侧的一名老者端起酒杯，冲刘知府微微示意，笑道：“老朽耳朵挑剔，向来听不得阿谀吹捧之言，但府台大人这番话却实在没说错，来，老朽代寿星公敬您一杯。”

　　 “呵呵，老先生请！”

　　 “府台大人请。”

　　 两人隔空对饮，刘知府放下酒杯，对李当忍道：“这位老先生饮姿清雅、颇有古风，不知是何方人士，能否请贤弟为我引荐？”

　　 “刘大人有所不知，我这老哥向来低调，李某可不能擅自介绍，”

　　 李当忍哈哈一笑、转头看向那老者，“兄长意下如何，可敢报出真实名号啊？”

　　 “什么敢不敢的，你这家伙年纪愈大、却愈是不会说话了。”

　　 那老者摇头笑道：“老朽与在座诸君一样，都是李府客人的身份，难道这身份见不得人吗？”轻飘飘两句言语，已然把话撇开，似乎根本不打算回禀知府大人的垂询。

　　 刘知府眉头微皱，虽说‘引荐’之词本是客套，但以他的身份，既把话说出口了、却连这老头的名字也问不到，不免略失颜面。要么是这老头丝毫不在意知府的官份，要么，就是这老家伙来路有异，或许与李当忍一样有案在身也未可知。

　　 哼，摆谱摆到我跟前，那你是吃错药了，刘知府心想，待会儿管叫你们知道，本官在这东阳地界是何能耐。正思索间，忽觉浑身不自在，抬起头，只见远处站着一名仆人打扮的黑脸汉子，正用那如电般的目光盯着自己。刘知府轻咳一声，微不可见的点了点头，接着又与李当忍闲聊起来。

　　 宴席过半，李当忍早给人灌的头晕眼花，李醒狮却甚是清醒，他偷眼旁观，总觉得今日刘知府心不在焉、还不住的向远处眺望，似乎怀有什么心事一般，于是举杯笑道：“刘大人，昨日在一品楼无缘与您共饮，来，小侄敬您一杯！”

　　 “好说……好说……”

　　 刘知府刚把酒杯端起，远处忽然传来一阵呼喝。虽然他心中早有准备，但仍是忍不住一慌，那酒杯脱手落下，摔成两半。

　　 叫喊声由远而近，一个人影突然冲进凉亭，扑通一声跌倒在地。李醒狮低头瞧去，见这人竟是府中聘请的护院，连忙把他拽起，呵斥道：“好大的胆子，诸位长辈与知府大人均在此饮酒，你怎敢胡乱冲撞？”

　　 “无妨无妨，今天原本高兴，想来这家伙也是多喝了几杯、走不稳路了吧？”

　　 李当忍抬起醉眼，哈哈笑道：“不过我儿说的没错，你害知府大人撒了酒，大大该罚！这样吧，就罚你连饮三杯，来来来！”

　　 李醒狮见父亲醉得不像话，苦笑一声，忙唤来贺管家，“贺叔，你快把这保镖带下去，别要他在这里丢人现眼。”

　　 贺管家正欲上前搀扶，哪知那护院一把推开他的手臂，大哭道：“老爷、少爷，出大事了！门外来了好多官差，不由分说便往府里闯！我等兄弟见是官府的人，本不敢用强，谁知刚刚质问几句，就被他们打倒在地！”

　　 他这一闹，周围之人立时安静了下来，有些客人坐的较远、原本还在大声谈笑，片刻后，声音也渐渐小了下去。一时间，无数双眼睛都盯在了那护院身上。

　　 “你……你且说清楚些，到底怎么了！”

　　 李当忍霍的起身，一手撑着桌面、一手指着那护院，“今日这么多人在此，又有知府大人坐镇，什么官……什么官差敢如此放肆？”

　　 “是真的啊！”

　　 那护院含泪道：“那些官差好生蛮横，兄弟们挨了打、也不敢跟官府的人还手，若非我跑的快，只怕这档口就要被他们打死了……”

　　 正说着，又是一阵轰乱传来，其间夹杂着许多尖叫声，比方才动静更大。众人侧目看去，只见四五十名捕快如潮水般涌入后园、各个持刀在手，也不知撞翻了多少宾客、多少桌椅，眨眼间便将凉亭围的水泄不通。

　　 一变接一变，原本喜气洋洋的李府后园，此刻已是雅雀无声，人人惊恐至极，不明白到底发生了什么，也不知这突如其来的祸事会不会牵连到自己。

　　 角落里，段云逍和杨云风、柳夏三人也是吃了一惊。杨云风年轻气盛，正欲有所动作，段云逍却将他按住，沉声道：“别慌，先看看再说。”

　　 凉亭中，诸人不约而同将目光投向了刘知府，却见这位父母官既不惊讶、也不恼怒，反而面色忽明忽暗、神情诡异。

　　 李醒狮强笑道：“刘大人，这许多捕快突然拜访，不知是何用意？难不成也是想讨碗长寿面吃？”

　　 “若要吃面嘛，就算再来几百几千人，我李某人也能管饱……”

　　 李当忍嘿嘿一笑，端起一盏茶水、猛得泼在自己脸上，顿觉清醒不少，“……我这儿请教刘大人，咱们东阳知府衙门，可还是您老人家当家作主吧？”

　　 这话已属‘明知故问’的范畴，颇有讥讽意味，刘知府听了，却也不动气，轻叹道：“是。”

　　 “好的很，别要我错怪好人就行。这些捕快，到底只有你刘大人才指使的动。”

　　 李当忍叹了口气，接着道：“我这儿再请教刘大人，姓李的犯了什么罪、违了哪条法，值得你如此兴师动众？”

　　 刘知府不答，另取一只酒杯，斟满饮尽，这才缓缓说道：“李老板早年间做过些什么、是否行过有违国法的举动，你心中理应清楚，又何必责问本官。”方才的‘贤弟’成了现下的‘李老板’，‘为兄’则替换成了‘本官’，这话出口，分道扬镳之意自不待言。

　　 李当忍嘿了一声，摇头道：“对不住，我便是不知，还请刘大人示下。”

　　 “你是打算抵死不认了？”

　　 “李某一世清白，刘大人却要我招认什么？”

　　 “你……唉！李当忍，你可想清楚了，这罪名从本官口中说出、跟从你口中说出，意义可是决然不同的。”

　　 刘知府重重一叹、满脸痛心疾首，“也罢，本官送你一句良言，你若能及时醒悟，本官或可上奏朝廷、对你酌情审理。”

　　 李当忍哈哈一笑，伸手沾了沾茶水，接着涂抹在自己的耳垂上，自是要‘洗耳恭听’了。

　　 好你个李当忍，这般不把我放在眼里！此番若不当着几百人的面抓你个心服口服，日后本官在这东阳府还有何声望可言？刘知府见李当忍故作姿态，心下大怒，于是一字一句道：“本官这句良言，便是‘若要人不知，除非己莫为’！”

　　 “他妈的笑话！”

　　 相对于李醒狮，李当忍原本更加圆滑，以他的经验阅历，在彻底弄清事情原委之前、绝不会轻易撕破脸皮。但此时酒助意气，他想也不想便冷笑道：?“李某人此生一向光明磊落，你敢劝我‘若要人不知、除非己莫为’？！啊，是了，若说我的罪行，倒也有那么一条……”

　　 “哦？”

　　 听他愿意当场认罪，刘知府忙打起精神，“好，你快说吧！”

　　 “刘大人，每逢年节，出得我府、进到你家的，那是什么啊？”

　　 说着，李当忍拍了拍贺管家肩膀，“老贺，咱们历年送给刘大人的礼物，账底子可都留好了么？不说别的，单只今年正月送的那颗北地夜明珠，就够这老家伙跟我一起吃牢饭啦！哈哈！”

　　 “放肆！你、你可别血口喷人！本官向来清廉如水，什么北地夜明珠，我瞧都没瞧过！”

　　 刘知府又惊又怒，颤声道：“来人，快，快把这醉鬼拿下！”

　　 李醒狮大急，这事态眨眼间如跌断崖，却连前因后果也没搞清，又如何替父亲解围？周围官差得了命令、正欲上前拿人，那坐在李当忍右边的老者突然断喝道：“刘大人，老朽把话放在这里，你今日敢不明不白的抓人，明日我便上书朝廷，定要参你个昏庸无能、贪墨败腐之罪！”

　　 “慢着！”

　　 刘知府不敢大意，暂时喝住手下。他方才也与这老者攀谈过几句，只觉此人言谈不俗，却没问出是何来历，“这位先生，你到底是谁？”

　　 “你这昏官，可听说过山南方家？”

　　 那老者站起身，朗声说道：“老朽姓方名子易，出身山南奉州，先祖正是方诚山。”

　　 此言一出，不止刘知府吃了一惊，周围宾客也是议论纷纷。

　　 “方子易，竟然是他！”

　　 “他就是山南名宿方子易？这李当忍面子好大，竟连此人也能请来……”

　　 “是啊，想不到堂堂文扬伯竟也与李老板有交情……”

　　 无怪众人惊讶，这方家原本便是山南望族，上代家主方诚山更是最早追随太祖皇帝的功臣之一，只因方诚山智慧过人、文采飞扬，开国后，便被太祖皇帝封为‘文扬伯’，爵位世袭，亦是开国至今唯一一个受封伯爵的文官。

　　 这方子易虽是方诚山晚辈，名气却绝非依仗先祖得来。众所周知，锦绣中土曾被南蛮巫人统治四百余年，很多先贤著作从此失传，而这方子易一生中都在四处走访，凭借风闻耳语、踏遍山川村寨，硬是将许多经史典籍给复原完整，为本朝文运做出了莫大贡献，因此他虽无官职，却甚得世人敬重。

　　 “原来先生就是文扬伯方老师，本官久仰大名！”

　　 旁人若说告上朝廷云云，刘知府听了也只当一乐，然而此人既是方子易，他便不得不万分小心。定了定神，先是行了一礼，又道：“本官敢抓人，当然也就不怕得罪人，倘若方老师清楚了李当忍所犯之罪，定然不会再替他出头。”

　　 方子易冷笑道：“只怕是欲加之罪吧！”

　　 “哪里哪里，也怪本官糊涂，自来抓人，定当先言明罪行才是。”

　　 刘知府倒非糊涂，他先前只是一时紧张罢了，只因在他内心深处，总觉得于今日抓捕李当忍并非上策，此时思路渐渐理顺、便也侃侃而谈，“诸位听了，本官添为一地父母，纵然说不上政绩卓越、却也绝不会黑白不分……”

　　 “此人！”

　　 他一转身，指向李当忍，“此人，身为我大瑞百姓，却专行那卖国通敌之举！自太祖弘明年间起，曾多次暗中资助巫族余孽，使他们得以蛰伏于我大瑞国境、与我国百姓同享这繁华盛世！哼哼，天幸今上英明，自即位以来，始终致力于铲除巫民孽族，否则，若任由他们再修生养息几年，天下岂非又起杀伐？李当忍，本官所说，你认是不认！”