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三五、三老失踪(二)
秦川偕易、沐二女与众人依依惜别,携了行囊兵器,牵了坐骑,带同赵进与候在大风堡外的一众百戏帮弟子,出了徐州,径往萧县方向进发。
出城后到得一片僻静之处,众人重行见了礼。百戏帮群雄听说秦川已答允了接任帮主,皆是大喜过望。赵进请示秦川后,派了四名弟子即刻分赴各地,将此消息通传全帮。
赵进向秦川细细介绍了同行而来的一男一女,分别为中原分舵舵主“飞绳太保”韩索、浙江分舵舵主“女祝融”桑青虹,余下则是三人下属的得力弟子。
秦川已从易婉玉口中约略听过,百戏帮自帮主而下,分别有帮中长老和各路舵主统领,以行侠仗义,除暴安良为宗旨。全帮在南七北六一十三省各有大小码头分舵,皆有舵主、堂主等分支头目,总舵暂时设在洛阳,主要管事人员则由帮主亲自派定。帮中弟子多为江湖艺人,靠卖解为生,亦有不少慕名而来的江湖好汉加入。
桑青虹与易婉玉情同姐妹,当日代替她以“瞒天过海”之计骗过沐长风耳目的,便是此女。秦川接受百戏翁临终传位、洛阳城吊唁百戏翁之时韩索都在场,数度照面,是以二人均不陌生。
易婉玉向赵进三人介绍沐青兰时,只说她是秦川的好朋友,自是绝口不提她跟沐长风的渊源。她向秦、沐二人暗中使了眼色,二人立时会意。
秦川心道:“还是玉妹机灵。此时大伙儿知道兰妹乃大魔头沐长风之女。定有许多不便,还是迟些再慢慢解释为好。”
中午打尖之时,秦川见三人对自己一直执礼甚恭,心下不安,说道:“三位不必多礼。小弟虽蒙百里老帮主临终委以重任,不敢相违,忝代帮主一职,其实年轻识浅,难堪大任。以后还望各位多多教我,不必客气。”
韩赵等人躬身道:“帮主言重了。帮中规矩断不可废。帮主但有所命,属下等赴汤蹈火,在所不辞!”秦川劝了几句,见众人仍是毕恭毕敬,想起易婉玉之言,知是帮规向来如此,不得不然。
心下暗暗叹息:“我本来只想做个独来独往、快意恩仇的江湖游侠,如同二哥一般,何等自在随意?岂知阴差阳错、莫名其妙的做了一帮之主。统率群豪,真不知何时方能了局?”
徐州距萧县不过半日路程,一行人快马加鞭,傍晚时分便已来到城北的圣泉寺外。
那圣泉寺的主持方空和尚听说百戏帮群豪复临。急忙迎出。
秦川曾听得赵进言及方空与吴长老乃方外之交,过从甚密,凝目瞧去,见是一位须眉皆苍、形容枯瘦的长眉老僧。只是一双眼睛中炯炯有神,声音宏亮,当即上前见礼。
赵进向方空介绍了秦川、易婉玉、沐青兰三人。秦川忙向方空抱拳见礼。易、沐二女一齐裣衽行礼。
方空合什还礼,微笑道:“秦帮主和二位女施主驾临,想来贵帮三位施主离奇失踪之事当有着落了!请各位到禅房奉茶。”秦川道:“多谢老方丈盛情!敝帮三位长老失踪多时,仍无音讯。此事事关重大,我等想先去三老住处看看,再向主持请教。”
方空手持念珠,口宣佛号,低眉道:“原来三位长老还没有消息。也好,秦帮主和各位施主请便,贵帮如有用得着老和尚之处,只管吩咐!唉,说起来吴施主三人在本寺无端失踪,贫僧身为地主,实在难脱干系。”
秦川谢过方空,率领众人来到后院。留守在此的江苏分舵众弟子听说帮主到了,自舵主陶平而下,纷纷跪拜相迎。秦川忙即还礼,让众人起身说话。
只见那陶平年约五旬,生得骨瘦如柴,乍一看倒似是个麻杆一般,乱蓬蓬的一丛花白胡子,神色甚是精悍。
陶平拱手道:“禀报帮主,属下一直严守着此屋,室内一切物事都原封未动,帮主请。”推开房门,侧身引路。秦川点头道:“陶舵主不必客气。”
进入三老所住的屋内,果见被子凌乱,兵器横置,包裹在案,一切跟赵进所说得丝毫无误。
秦川在门窗等处审视数遍,正自茫无头绪,忽然瞥见沐青兰向他做了个手势。秦川见她春葱也似的纤纤玉指向上下各指了指,微微一呆,顺她所指方向瞧了瞧,忽然心中一动,弯腰蹲下,已发见地上若有若无的黄色粉末。
易婉玉挨近他身边,闻了闻那粉末,悄声道:“川哥哥,这气味果然跟莫非在汉中城废园险些害了你性命的‘如意粉’差不多?”
秦川轻轻闻了闻气息,皱起眉头,神色甚是凝重。他知“如意粉”乃“断肠剑”莫非邪的独门毒药,倘若真是此人所为,只怕三老凶多吉少。
陶平等人听易婉玉说起个中情由,尽皆脸色大变,面面相觑。赵进喃喃的道:“难道真是天道盟莫非邪那狗贼所做的勾当?”韩索点头道:“一定是这狗贼。唉,都是我等无能,这么多人在外面侍候,竟无一人察觉!”桑青虹道:“屋内并无打斗痕迹,敌人定是暗中偷袭,一击即中。”
秦川右足在地上微微一顿,身子已凌空一招“大漠孤烟”窜到梁上,双手微举,将屋顶数片瓦木掀开,露出一个极大的破洞来。他身形一晃,已从破洞中跳了出去。
其时斜阳西沉,彩霞满天。他悄立殿顶屋脊之上,放眼四顾,极目处一片苍茫,想象当晚莫非邪自屋顶飞身潜入,制服三老,又神不知鬼不觉将他们掳去,行动之诡秘当真神出鬼没,难怪帮中众人一无所觉。
回思两度与莫非邪交手,此人剑法高明已极,手段毒辣,着实不易对付。
但觉一阵早春的晚风袭来,春寒料峭,想起江湖凶险,风云难测,不由得激零零打个冷战。
只听得衣襟带风之声,沐、易二女和赵进等人先后上了屋顶。赵进击掌叹道:“原来三位长老是被人从屋顶悄悄地带离,难怪我们一无所觉!”
秦川沉吟片刻,说道:“姓莫的恶贼既是生擒三位长老,想来必是另有图谋,暂时不会伤害他们。”顿了一顿,向易婉玉道:“玉妹,你且说说,莫贼此举有何用意?”
易婉玉吁了口气,道:“醉翁之意不在酒,在乎山水之间也。川哥哥,你说呢?”一双妙目却笑盈盈的盯着他胸前。
秦川心中一动,垂首瞧着她目光方向,伸手将藏在自己怀里的鱼肠剑取出,恍然道:“原来他们想要这把帮主之剑!”
易婉玉道:“不错!天道盟现下最不愿看到的,便是你接任百戏帮主。劫掳三位长老,便是意在逼你交出鱼肠剑!”
桑青虹闻言惊道:“帮主,你万万不可将此剑交给那些恶贼,否则本帮便会跟青城、华山、黄蜂帮等帮派一般,沦为天道盟工具!”
秦川低头寻思:“若是莫非邪当真以三老性命来逼我交换此剑,我该当如何应对?”沉吟半晌,抬头向桑青虹道:“桑舵主请放心,老帮主既将此剑交给了我,我便是粉身碎骨,也断不会将之送与外人!三位长老自是非救不可,目下之计,且静观其变,看看敌人有何动静!”
桑青虹和赵、韩二人见秦川年纪虽轻,却处变不乱,镇定自若,不禁暗暗佩服。却不知秦川多日来受兄长教诲,又得易婉玉从旁指点,见识大增,早已非复刚下峨眉时的莽撞少年了。
众人随着寺中知客来到方丈室,与方空主持叙话。
方空叹道:“吴施主乃老衲至交。想不到会在敝寺出此意外。秦帮主,贵帮有何打算?”秦川微微一笑,道:“若是三位长老确系奸人所掳,那人定是冲在下而来,想来不久便有消息。”
当晚用过斋饭,众人便在圣泉寺后院歇宿。
二更时分,秦川忽然听到远处一阵轻微异响,寺外有人迅速行近。来人奔行如风,显然身手非凡。他翻身坐起,见众人均在沉睡,便悄悄地披好衣服,推门而出。
来到院内,夜色下只见刀光隐隐,两名百戏帮弟子正自持刀巡逻。那二人立时警觉有人,见是秦川,忙奔近行礼,齐道:“小人见过帮主!”
秦川低声道:“不要作声,别惊扰大家!”
那二人道:“是。不知帮主有何吩咐?”
秦川道:“等一阵子会有江湖朋友到来,你二人先找根绳子来!”
那二人一惊,将信将疑,对望一眼,快步进屋去寻了根麻绳。过了一会,只见帮主弯下了腰,从地上拾起一截枯枝。二人正没作理会处,忽见帮主右手一扬,那枯枝登时电射而出,飞向院外,消失在夜色之中。
那二人正自迷惑不解,猛听得院外树丛中一声低低的闷哼之声,随即蓬的一响,显是有重物堕落地上。
秦川向那两名百戏帮弟子微微一笑,点了点头。二人当即向声音来处奔去,不久即抬了一个黑衣人进来,前面之人手上多了一口长剑。(未完待续。。)