“这娘们不显山不露水，当真是不好对付。”闻人栩薇听罢，神色略有警觉，道：“没想到此地这般险恶，多谢姐姐提醒。既然姐姐如此盛情，再多推辞也是不该。我兄妹二人眼下正赶往洞庭湖，路遥天远的，姐姐载我们一程便好。”
顾秀娘“哎哟”一声：“这可巧了，姐姐也恰好去岳州。看来咱们真是有缘。好啦，你们就在这儿好好歇息一晚。”
待顾秀娘离去，魏玦低声发问：“你去洞庭湖作甚？”
闻人栩薇故作娇嗔：“好歹也是自家兄妹，若不同行，岂不是穿帮露馅？”
魏玦一时无言，可仔细思量，确是找不到良策，当下回到原先厢房，自顾自睡去。
翌日，清秋晨凉，轻风新爽。魏玦坐于车首，甩缰赶路。顾秀娘、闻人栩薇二人则是静坐车内，相顾无言。三人颠簸数日，已是入了荆湖南路。行车之间，秋意迎面，群鸟飞驰，湖泊仿佛星布，河流犹如网织，叫人心旷神怡。
魏玦顺着官道驾车，远远瞧见西边高耸的城门，其上门楼红木乌瓦，曲角飞星，甚是壮观。城门拱圆而开，此时虽是几近黄昏，可门下人去车来，喧嚣依旧。门上横刻着三个黑色大字“岳州城”，笔法劲朗，似是出自大家之笔。
“不坏不坏，好歹也是赶在入夜前到了城里。”车内的顾秀娘听得周遭人声渐起，掀帘瞧看：“魏弟弟若是不急，眼下先往城东那儿去如何？”魏玦点头应了，当下扯缰而行，驾车向东。
一炷香的功夫，三人便是到了顾秀娘所指店家。门外跑堂小二瞧见顾秀娘，快步迎来，笑呵呵道：“哎哟，顾老板，什么风把您给吹来了？”
顾秀娘打趣道：“小李子，一年多不见，眼神倒是长进不少。”
“顾老板说笑了，掌柜的就在大堂里边，您请便。”小李子拍了拍红枣马儿，牵起缰绳，小步往后院去了。
“许久不来，变化倒是不小。”顾秀娘瞧看四周，轻声感叹，转首朝魏玦二人道：“临别前，姐姐请你们吃顿好的。这店里的醋水豆腐味道一绝，你们定要尝尝。”
三人直上二楼，寻了处僻静的角落。此时顾秀娘似是想起什么，转首对魏玦道：“呀，你瞧我这记性。马车里还有两坛青姜酒，是姐姐我送与此地掌柜的。方才光顾着和小李子说话，竟是忘了取了，还请劳烦弟弟跑一趟。”
闻人栩薇瞧魏玦离去，随口道：“姐姐人脉之广，真是令妹妹刮目相看呀。”
顾秀娘淡笑摆手：“妹妹谬赞了。人们都说玉玲珑智勇双全，见多识广。跟妹妹相比，又算得了什么呢？”
“什么玉玲珑，姐姐说的话妹妹真是有些听不明白。”闻人栩薇秀眉微蹙，假意诧异道。
顾秀娘侧目督来：“妹妹是聪明人，何必跟姐姐装糊涂呢？”
“原来你早就知道了我的身份，一路上倒是演得一手好戏。”
顾秀娘莞尔不语，目不转睛地望着闻人栩薇，令她着实有些不自在。“眼下你将姓魏的傻小子支走，究竟有什么目的？”
“妹妹莫慌，这世上并非所有人都喜欢设计暗算的。”顾秀娘拨弄桌上竹筷，悠然道：“我嘛，也是没有什么恶意。只想奉劝妹妹一句，魏弟弟是个老实巴交的好孩子，最好别打他的坏主意。”
闻人栩薇神色不悦，沉声道：“你什么意思？”
“哟，顾老板，您来了。”此时一名中年男子，快步赶来，朝顾秀娘俯身施礼，甚是恭敬。他瞧见闻人栩薇，开口问道：“这位是？”
“老陆你什么时候变得多嘴了？”老陆赔笑几声，当即凑到顾秀娘身边，低声耳语。顾秀娘听了几句，嘴角微微上扬，神情略显微妙。
且说魏玦下楼寻到马车旁，忽地听得其中有人轻声喃喃：“好酒...好酒...”
魏玦心头一跳，掀帘瞧看。只见车里不知何时偷摸进来个粗衣老翁，斜倚身子，手抱酒坛。他满头灰发，方脸白须，面色泛红闭目自语，神情陶醉。
“老伯！你怎么偷喝别人家的酒呀？”魏玦发现两坛青姜酒已被他喝得底朝天，不由得埋怨道。
“啊呀，真是，就不能让老人家安心睡个觉么？”灰发老翁斜眯着眼，神色不快，哼哼道：“你说这酒是你的，那你叫唤它一声，看它会不会搭理你？”说着，拍了拍自己微鼓的肚皮。
魏玦听了哭笑不得：“你这老伯，怎能这般不讲理呢？”
灰发老翁缓缓起身道：“这酒我喝了便是喝了。你与我讲理，那空酒坛也不会再生出新的酒来嘛。”
他见魏玦神情焦急，打个饱嗝，厌烦道：“行了行了。要酒是吧，老头还给你就是了。”言罢，忽地伸出右手，直往咽喉扣去，似是要将肚里的酒给呕出来。
“罢了罢了。”魏玦连忙劝住，不禁叹道：“酒没了便没了，就当是我不小心打翻的。您还是早些离开，免得让顾姐姐瞧见。”灰发老翁嘿嘿一笑，却是扭头躺下，全然没有离开的意思。他阖目起鼾，转眼竟是睡去。
“观自在菩萨，也是个可怜人，就他在此地睡会儿吧。”魏玦瞧他头发凌乱，衣衫褴褛，猜想是个无家可归的流浪汉子，心中感慨，不再管他，当下翻身落车，径直往客栈而去。
回至阁楼，魏玦见得闻人栩薇独自在座，不由得疑道：“顾姐姐呢？”
闻人栩薇冷眼瞧来：“一口一个顾姐姐，你小子这殷勤倒也是献得勤快。”魏玦听她语气不善，也是不愿搭理。两人对坐无言，气氛颇显尴尬。
“两位客官，顾老板有些私事要办，已是先行离去。”此时那小李子手中端着酒菜，笑面迎来：“依她的吩咐，厢房已为二位准备妥当，这里有些粗茶淡饭，请两位慢用。”他擦桌、端菜转身离去，手足间没有多余动作，留下魏、闻人栩薇二人各谙心事。
“闻人姑娘，就此别过。”魏玦沉吟片刻，起身施礼。
闻人栩薇抬起头来，眼中满是怨恨：“走吧走吧！都给我滚！一个个都虚情假意！”
魏玦知她喜怒无常，心思难猜，轻叹一声，转首离去。此时酉时过半，魏玦瞧得店外天色昏暗，暗自忖道:“眼下还是得先找个地方歇息一晚。”
思量间，忽觉有人轻拍肩头，“嘿，小后生！”