岁除年至，然而大元极北地却是冷清得紧，本就是官道旁立足的零星几家小店，每载下来不见得油水甚浅，可总要觉得自己这些银钱赚得辛苦，远在他乡未曾归家，图的同样不过是年关岁末能多几桩生意上门，纵使更多天南地北远走归家的江湖客大多也不愿出多少银子，只舍得浅饮两盏劣酒，添上一碟微冷的小菜，抹不开面皮令小二前来温酒，故而只得将岁除临近时的冷凉酒水灌入腹中。

　　 老树寒鸦，远山隐约爆竹声，有富庶地的烟火相隔数百里都能于深沉夜色之外，挂入远山黛影里，一如天穹昏醉，家家太平无忧。

　　 人生向往之心时，往往顾不得旁人是否同样有需劳心的难关，而只顾及念头里所思所想贪念，年关时节未必家家团圆得享银钱福分，尚有家徒四壁不能见亲故之人，但那等事并不重要，重要的仅有一个我字，我既得不来，便艳羡能得来之人，世间不知千百年，这等念想总是从来未曾变改过，不论几经王侯变换朝堂更迭，一如往昔。既有自以为能设身处地心忧旁人的圣贤痛心疾首，又有不得已搁置下种种荒唐念头只顾自身，愤恨观瞧天下太平。

　　 但此地只是一座小到不能再小的客栈，客栈里外除却暂且在此歇脚打尖的江湖客穷商贾外，就只是剩下两位住在此地时日不短的客爷，时日一久，客栈中常常嫌掌柜叩门的那两位小二都是同这两位相熟，青衣那位似乎是位好打交道的主顾，初来乍到似是受创不轻，不晓得是遭哪位敌手打得，遍体鳞伤身形消瘦至极，全然看不出本来模样，只觉瘦骨嶙峋眼窝深陷。小二自认见过不少流血丢命的江湖人，就在头几月距此地不远处两个名气不甚大的帮派，为区区小事伤了和气，统共出过整整几十号人比剑，还当真是学人家立生死文书，最末尾有两位就死在客栈外头不远，掌柜的好事前去观瞧的时节，归来时难得感慨两声，说死的两位都是约摸及冠上下的年轻人，知江湖险，何苦还来拼命，到头荣华富贵享不得，天伦之乐尚无踪，义字当头又何来的半点好处可取。

　　 但像这位青衫剑客伤得这般重的，小二还是头一回见，每每瞧见这位剑客气若游丝，需那位黑袍之人扶起头才可勉强灌入小半碗汤药，面色几日才稍稍缓和一分，都觉得这黑袍之人才是当真仗义，怕是除却双亲贤媳与那等刎颈之交，才能有这等十足充盈的耐心，搁到自个儿身上，将双脚近乎都跨入鬼门关的苦主硬拽到人间，事后怎么都要讨个几百两银钱才好。那位黑袍的客爷，小二最不敢怠慢，一来是入客栈以来赏钱给得实在够心意，二来是这位爷言语声清冷干脆，丝毫不拖泥带水，尽管小二觉得那等传闻里的江湖高手断然不会来此处停歇，可观此人的举止言语乃至行事时的做派，似乎怎么都要是极高的高手，怕是在名声如雷贯耳的帮派里坐稳头三把交椅，都难配得上此人贵气，礼数周全而威仪尚在，算是小二除却掌柜之外见过最为通晓世故的能人。

　　 自打从那位青衫剑客醒转过后，小二就越发狐疑，两人分明性情迥异，青衫剑客伤重初愈过后举止很是随意随心，且眉间常有郁气，在小二看来很像是寻常的江湖人，大概无甚本事，黑袍那位却整日端茶递水，且每每那位青衫剑客面带愠色，皆是退让，却是惹得小二很是鸣不平。

　　 终究今日岁除，客栈旁那几处食肆茶坊虽是冷清，但掌柜难得大方一回，同往年不同，差遣小二购得些爆竹烟火，怕是从那位黑袍客爷处讨来不少好处，难得心气通顺，讨得一挂爆竹与三五枚模样很是新鲜的烟花来，趁夜色初上，客栈里无甚来客，在客栈楼下燃起长香，热闹一阵。

　　 青衫剑客身子不便，不过还是斜依到二层楼窗棂处，嘀咕着此地寒风忒烈，两眼却是无意望向客栈楼下持着枚烟火的黑袍人，难得眉眼平和下来。

　　 “小二，这烟火瞧着新奇，如何燃起？”

　　 黑袍之人从不露面，凭薄纱遮掩面皮，可分明是薄纱，旁人却不得窥见丁点面皮，将那枚通体如银屑朱砂裹缠的烟火握住，上下打量而后问道。

　　 “这可是中州来的亮堂物，听那卖烟火的说，唤作什么掌中雷，手握铜杆燃着头即可，无需撒手就能瞧见光火明朗，声响也极细微，不过能使相隔百步之人都觉得很是晃眼，您要想试试，手捏此物离得远些即可。”小二自然也想试试这等新物件，但同这位黑袍之人言语时，底气莫名就矮了三分，大抵是觉察出这买烟火的钱财怕是本就从此人处得来的，将那枚掌中雷与长香递到眼前人手上，“您可得添点小心，瞧着架势不对赶紧撇将出去，免得烫着衣裳。”

　　 莹白火光从掌中雷腾起的时节，楼上青衫的吴霜亦是有些啧啧称奇，无需甚神通手段，这烟火光的确大盛，怕是相隔几百步仍能瞧得清清楚楚，银花飞火，煞是好瞧。

　　 但就是这么漫不经心瞥去一眼，楼下那位穿黑袍的人间五境，却也是向客栈二层楼上望来。

　　 天底下怕是没人瞧见过南漓毒尊笑过。

　　 从身在南漓炼蛊养蝉，而后到凭自身本事诛杀五绝取而代之，再到当日身在不求寺外，崩舌弹齿咬文嚼字朝那位天下第一说了个滚字，南漓毒尊名声传扬之快，丝毫不逊于当年朝五绝出剑的吴大剑仙，偏偏是这么位少有人能揣测心思，行事无忌手段强绝的毒尊，手握烟火朝楼上的吴霜笑得很是诚心，即使瞧不见面容，照旧能自弯成汪秋水的双眸里窥见心境。

　　 不知是这阵以来多有亏欠，还是受毒尊照料有加，吴大剑仙本来瞧着后者笑意很是毛骨悚然，到头来终归不曾绷住面皮，无奈朝楼下那袭黑袍挥挥手，同样面露笑意。

　　 倾城蝉乃是毒尊独有，当日遭那位疑似山涛戎化做的绿衣道人震碎大半，早已伤及根本，若说吴霜负创奇重，剑伤乃是剑王山道人所赠，最重的伤势则是苦耗许久时日，内气经络碎伤奇重，单论根本二字，兴许还不如毒尊，多半倾城蝉炸碎冲伤心脉窍穴连同丹田，就如同遭人拗断本命剑那般，如今仍能立身五境已是幸事，伤势再重一分，五境都未必可保。而这些时日来尽管这位行事莫测的毒尊受此重创，却是将吴霜照看得极好，所以无论如何，吴霜都是笑得相当诚心。算将下来毒尊出手相助次数实在不少，仅南公山解围就前后两回，更曾出手搭救自家的小徒，吴霜这等脸皮向来厚如城墙的主，都罕见羞臊得紧，同老和尚老道连同故交插科打诨半拿半偷些物件，倒还能舍得面皮，可毒尊这人情实在过大，任凭吴霜如何不去想，都很是无可奈何。

　　 客栈又有客来。

　　 这来人乃是个老汉，腰间歪歪斜斜挂着柄柴刀破斧，也不同小二知会一声就径直闯到吴霜屋中，拎起两枚玉瓶撂在桌前，朝守在窗边的吴霜冷嘲热讽。

　　 “这不是吴大剑仙，难得瞅见病恹恹模样，快让大爷好生取笑两句，当初上山搬了半座道观的物件，瞅瞅这报应不是不到，不过未逢时辰罢了。”

　　 “还没死呐？”病人不病嘴，吴霜从来不是容易招惹的主，见这老樵夫上门，头也不回骂道，“岁除年关本还真不想开口骂人，奈何您老这嘴着实是忒碎，换成是那老道来，指定捞不着好。”

　　 老樵夫不恼火，翘起腿来得意洋洋，甚至还有空将手伸到衣裳里挠腾两下解痒，“老头老道身子骨还不错，心气未泯尚能撑个几年，可惜了你那小徒弟在外头受苦眼见要给阎王拜年，你这当师父的却在此地风花雪夜，看当世五境放烟火。”

　　 “剑仙气度，自愧不如啊。”

　　 老樵夫挑起指头，朝双眉骤然紧锁的吴霜笑道。

　　 然而随后吴霜就将面色舒缓下来，自嘲指指自己脑门，“但凡剩余半点本事，我必是递出一剑帮帮自家徒儿，可眼下怕是连个二境都不如，还要求您老出手不是，回头当初搬到南公山的好物件尽数还给那老道就是了，生死关头，此地却仅有两个半废之人，还得指望飞来峰上的前辈高人出手。”

　　 毒尊也已上楼，不过始终与老樵夫相隔数步，周身蝉翼浮动，静静观瞧两人对谈。

　　 “算计得真不赖，晓得老夫来此必是前来相助，客套话说尽，不就是想激老夫替你保下徒儿性命？”老樵夫斜睨眼一旁的毒尊，“娃娃还是省省力，真要对付你，吴小子还不得跟我急？可得仗着岁数提点你一句，这小子看着老实仗义，其实心眼深着呢，打算凭生死关头的外力逼出云仲那口始终未曾提起的心气，修为增长一步，也算到老夫定要出手，才刻意埋汰人。”

　　 “只管放心就是，此事轮不到老夫插手，你那徒儿欺负老道的宝贝徒弟，账自然也要由那老道来算，死不了。”

　　 “也不用你吴小子出力气下本钱，大过年的，磕一个就成。”