这身着太极袍的道者名唤宿星，是俞州一个道观里的道士，父母死的早，给他留下了铁匠铺子，但是半大的孩子也没有力气经营，于是他被附近的道观观主收养长大。

　　 道观不大，香火也不旺盛，平日里道士们就靠自己开垦的田地自给自足。

　　 长大后，道观里有次农具坏掉，他琢磨起小时候父亲打制农具的样子，在他爹留给他的破旧火炉边尝试打制铁器，因为没有人教授，只能自己琢磨，这么一来二去，竟然真的让他打制出来了。

　　 宿星自此对锻造着迷，不断地改进实验，想进一步提高冶炼出铁器的坚韧程度。但是却被观主认为是红尘牵绕，要令他还俗，宿星愧疚不已，却又无法控制自己，煎熬地提出自断双手，侍奉三清。

　　 恰逢季沁那行踪飘渺的娘亲游历到那里，听闻这件事，劝说观主一番，观主这才同意继续留下他。季沁她娘又听说道士所打造的铁器比寻常铁器坚硬，心中好奇，找了一件道士打制的镰刀，掏出自己防身的短刃，往镰刀上砍了一刀。

　　 结果她那柄价值不菲的短刃，当即豁口，而那镰刀却毫发无损。

　　 之后，季沁她娘开始资助道士钻研锻造术，还为他请了几位师傅教授他基础知识，这两年技艺趋于成熟，但是碍于张常怀和夫家的关系，一直将这件事搁置，只告诉了自己的女儿。

　　 月前，季沁用翻修一座大型道观的价格，从道士手中买断了这种新式炼钢法。

　　 此时此刻，看热闹的人已经离开，只余下诸位锻造师，道士正在炉火中间不断的讲解：“……就这样，把生料放在炉口，熟料放在炉里，接着等炉内升温……好了，生铁开始融化了，开始拿火钳让生铁液均匀地滴在熟料上……”

　　 季沁听了一会儿，一头雾水，不停地问身边的州冬官一些白痴的问题：“为什么生铁会融化？……滴在上面有什么用？”

　　 不一会儿，州冬官就嫌弃她这草包又占了个好位置，挡住了自己的视线，拎着她的衣领把她赶了出去。

　　 没了季沁，大家开始更认真的学习这种新式炼钢法，芥子印内彻夜无人入眠。

　　 道士教授完毕后，大家又开始谈论利弊和改进之法，争论声此起彼伏，论到激烈处，相互拽着领子去火炉边比试一场。

　　 第三天，季沁再来芥子印，争论也没有停下来，看众人脸的黑眼圈，应该是这两天彻夜未眠。而且一些水平稍差一点的已经插不进去话，只能拼命地在本子上记录，如同一块放进海水里的海绵一样拼命地吸水。

　　 “……我赞同张公的意见，若是能够做到这些，不仅节省工时，还能提高硬度和坚韧程度。”

　　 “牛谁都会吹，脑子却不是都会动，你自己想想，有什么容器能耐得住那般的温度？”

　　 “刘家主说的对啊。能够烧制到化成铁水，还要能够承受持续加热。现在还要一个问题，是即便找到能够承受高温的材料，又该怎么在容器封闭的情况下，往铁水里加草木灰进行渗碳呢？”

　　 “关于这个，我倒是有个不错的主意……”

　　 整个王朝的顶尖锻造师聚集在一处，讨论了三日，无一人离席，待讨论结束后，一个新式的炼钢法由面世直接过渡到了成熟到几欲完美，甚至在原来的理论基础上，又催生出了另一种崭新的石墨坩埚技术，假以时日，便可进一步推广。

　　 至此，离季家商行在布告镜上发布那篇人人喊打的技术论文，不过过去了十五日。

　　 说她为了私仇，可却生生在半个月的时间内拔高了王朝的锻造水平。

　　 说她大公无私，可是她却从一开始就表明自己只是为了排挤俞州张家。

　　 而最重要的，便是霍老。

　　 霍老这次之所以大老远奔波而来，还有一个尤为重要的原因，众所周知，霍老铸造出了一柄一出鞘便可直接压制妖魔等级的斩妖刀，堪称等同于王气蕴养的外挂。

　　 然而自从铸成这柄斩妖刀后，霍老发现，自己再也铸造不成普通的刀剑兵器了，不是胚子莫名其妙断裂，就是炉子突然炸开，他便写信询问了多年老友――太学的夫子，覃竹异。

　　 覃竹异找了很多书，意识到斩妖刀这一异常应该是一种技艺进入大圆满境界的表现，之所以再也铸不住其他武器，应该就如同女皇用王气可以蕴养珠玉宝剑，却无法蕴养顽石和朽木。进入大圆满境界的锻造术，承受者也只能是百炼刀剑这种程度的利器，而不能是普通的环首刀。

　　 可是霍老时日无多，至少三年才铸成一柄的百炼刀剑，他耗不起这个时间。就在他几乎放弃的时候，看见了布告镜上的那篇文章。

　　 如今新式炼钢法问世，技艺纯熟的霍老只需三天便可铸成一柄外挂效果的斩妖刀，此事让前线在抗衡妖魔的时候能多一重保障，对于整个王朝都意义极大。这也是覃竹异一开始暗示路州侯“国之重器”的真正所指。

　　 拔高锻造水平，为斩妖刀铺平道路。这功劳上报上去，可以直接换一个爵位了。

　　 即便是覃竹异，对这一人促就的锦绣局面也有些吃惊，他在芥子印入口拦下季沁，终于问出了自己一直好奇的问题：“你究竟是什么人？”

　　 季沁面对这位老者，不知道他为什么这么问，但还是老老实实回答：“在下季沁，只是个除了有钱一无是处的败家子。”

　　 ・

　　 小五在整理账簿。

　　 季沁自称败家子绝对不是谦虚，即便是忠仆如同小五，看见这些日子季沁的花销，也忍不住胸闷气短。

　　 买下海市上货物的费用、布告镜头条长达十五天的租赁费、买下炼钢法的买断费、还有锻造之争前期所有准备工作的费用，合在一起，季沁整整砸进去了二十八万两白银。

　　 二十八万两啊，如今一斗米不过才两钱半，平常人家一年的花费也不过是数百钱。不到一个月花掉二十八万两银子，一般的败家子估计还真没这个本事，也只有自家小姐了。

　　 小五耷拉着耳朵，继续整理账簿。

　　 领队哼着小曲回来，瞧见小五这个模样，打趣问道：“咪咪你怎么了？”

　　 小五刚刚还蔫巴巴的一双喵耳朵立刻竖起来，绒毛都炸了：“都说了不许叫我咪咪！”

　　 “老爷夫人那么叫的。”

　　 “老爷夫人是老爷夫人。”

　　 “好好好，不叫就不叫，看你跟个炮仗一样，真吓人。”

　　 “你不去集市上看着，怎么跑回来了？”

　　 “我回来歇歇，下午去换大墨子他们。”

　　 “卖怎么样？”

　　 “能有两成的利！本以为会烂在手里，真是没想到啊没想到，幸亏大小姐拉起仇恨来所向披靡！要是这次的海市原单尾货的名声打出去，咱们以后每个月都可以在海市结束后开这么个集市，还可以开到别的州！回头跟大掌柜商量商量。”

　　 “我看靠谱，幽水姑娘说她这两天到路州城，你先跟她讲讲。”

　　 “徐姑娘要来？”

　　 小五飞快在账簿下记下几个数字：“大小姐闹这么大，我们收不住尾了，幽水姑娘得来处置下后边的事。”

　　 “不是都结束了吗，还有什么事？”领队一脸懵。

　　 ・

　　 路州锻造之争的闹得轰轰烈烈，俞州早已得到消息，然而张常怀自从回到季家老宅后，就一直格外安静。

　　 张常怀其实年纪不大，只有四十多岁，但是鬓角已经全白，他歪着身子跪坐在坐垫上，随手拨了拨熏香：“起来吧。“

　　 “是，哥哥。”张祺瑟缩地看了他一眼。即便他再蠢，此刻也知道自己彻底玩脱了。

　　 “少爷金贵，今后，老宅你就不要再进了。”张常怀随口说道。

　　 “哥哥！我已经知道自己错了！”

　　 路州的消息日复一日地传来，一条比一条更让他冷汗直流，他一直都以为被逼出俞州的季沁只是个丧家之犬，可却忘了，这只是个为了幼崽暂时收敛利爪和牙齿的母狼，她根本不讲理智，敢碰她的幼崽一下，她会把人往死里咬。

　　 将近三十万两白银啊，她眼睛不眨地咋进去，只是因为他拽了她弟弟几根头发！

　　 当日五福殿上，她说动季二一根汗毛，断他一门生路，这话可真是一点做不得假，张家几十年经营的锻造名声，从今天起，彻底废了。

　　 参加锻造之争的人已经陆续开始返家，但是无论他付出怎样的重金，都没有人肯将当时的事情泄露给他一分一毫，更别提革新之术了。

　　 还有霍老牵头成立的锻造协会，要将王朝境内所有锻造师的名字登记造册，并且按照技术水平评级论等，季沁成了荣誉会长，但是就是这么一个协会，竟然从一开始就拒绝俞州张家加入，并且从一开始就不承认张家锻造师的身份。

　　 大司空甚至以冬官长的名义在布告镜上发文，说是请民众谨慎购买个别品格极其恶劣的锻造家族的商品。那是大司空啊，王朝冬官之首，掌管王朝境内百业技术。比霍老地位更加超然，只言片语都有许多人无条件推崇！

　　 万万没想到，季沁居然如此手眼通天！

　　 名声毁了，生意也没了。如今，连他兄长都要把他赶出去！

　　 张常怀看也不看在脚边哭泣的弟弟：“寒方城撤回了订单，但是定金已经付了，你拿着这笔钱，找个没人认识的地方，令寻门路吧。”

　　 “我可是你的亲弟弟！”张祺不可置信地抬头看着他。

　　 张常怀看他一眼，拍拍他的肩膀：“你毁了我们家的生意，为兄真的没有怪你，谁让你是我弟弟，可是……”他面孔唰得阴冷下来，“你长了几个胆子，敢去动少爷？再不滚，我现在就剁了你的手！”

　　 张祺被吓得后仰坐在地上，张常怀话音落下，他猛地清醒过来，连滚带爬地出了书房。

　　 张常怀面无表情地看着张祺离开。他想起这几日遭受到的嘲讽、挫败，不禁狠狠握住了拳头。他身子狠狠往后一靠，重新在袅袅熏香中闭目养神起来：“季沁啊季沁，你以为和你作对的，只有我一个吗？我现在是斗不过你，我也不需要斗得过你。”