午后时分，第九师团已经兵临城下，马文站在阵前，遥望着不远处的克里特城。
王都克里特城是伊利亚特境内唯一一座成规模的城市，它城墙高大而坚固，易守难攻，尽管它的城防军战力平庸，但城中居民将近二十万，全民皆兵状态下依然能给第九师团造成不少压力。
“看来这里恐怕有一场恶战啊！”马文仔细观察了一番，不禁心生感慨，这克里特城依水而建，其护城河与宽大的雅尔河相，宽约近百米，且水极深，若王室决意负隅顽抗，以第九师团之精锐，恐怕也会出现不少的伤亡。
“直接开战？呵呵，詹姆斯这是要把伊利亚特王室往墙角上逼吗？狗急了还跳墙呢。我说马文，你为何不操控曼斯去劝阻他，反而还任由他去怂恿？”罗格走到马文身边，摇头叹息，“虽然那些反抗军头目极有可能就藏在这座城里，但第九师团根本没有必要发动战争去强行接管。”
马文苦笑一声，道：“罗格，我从曼斯的大脑中读取到了帝国高层权力斗争的一部分情况，虽然信息很少，但也不难推断出打压伊利亚特王室已经成为了大皇子支持者，尤其是罗歇里奥及其嫡系心腹的共识，他们所缺乏的，不过是一个发难的借口罢了，与其做一些无谓的劝阻，还不如干脆顺水推舟，何况，那古魔法阵说不定还可以直接帮助我们离开，接管了之后，我们才有使用它的机会。”
“马文，你分析得很有道理。”罗格稳稳颔首，却又发出了一声长长的叹息：“只是这样，克里特城的平民，恐怕要遭到一场巨大的灾祸啊……”
马文沉默了良久，只要一闭上眼，达特镇、伊鲁镇被屠戮的惨状仿佛依旧历历在目，在伊利亚特王国的每一天都让他的灵魂备受煎熬。
片刻之后，马文紧握双拳，咬紧牙关，一字一句道：“希望这次战争能够顺利。不过这次，我不会再坐视那个司令官去屠城了！”
罗格转身看向马文，发现后者陡然气势大变，周身充满了森森的杀气。
“好！这才是我认识的马文！”佣兵法师目露敬佩之色，“到时候有什么需要我们效劳的，一定义不容辞！”
一个小时后，只听一声沉闷的号角声从远处传来，攻城开始了。
一时间，箭如飞蝗，石如雨下，城墙上的守军惨呼声不绝于耳，但是没过多久，凭借这高大的城墙和坚固的箭堡，城中的守军很快就开始还击。
一枝枝附加了魔法的箭矢从城墙上放的各处箭塔中射来，落入第九师团军中之后发生了剧烈爆炸，将试图抵近偷袭的先锋营士兵炸得人仰马翻。
“不行，他们的反击太猛烈了，赶紧撤退！”马文将曼斯一把抓起，对着他的耳朵大声咆哮着。
他只不过是想骗取帝国军队的信任，而不想在战斗中送死。
第九师团的远程攻击未能有效压制对方，这让抵近部署的先锋营首当其冲，几乎成了克里特城守军的活靶子。
那些精锐十字弩手还没发出有效抵抗就直接被炸为肉泥，连配合他们的魔法师也阵亡了三个，甚至就连重步兵也没好到哪里去，再坚固的盔甲也防不住魔法箭爆炸之后的冲击力，方阵几乎被打乱，只是凭借着法师团加持的防护魔法才勉强在箭雨面前站稳脚跟。
曼斯憋了一肚子火，先锋营作为赫赫有名的百战精锐何曾这么窝囊过，要不是被马文的精神魔法控制，他现在恨不得把所有人都派上去，孤注一掷，和对方死磕。
看着狼狈溃退下来的先锋营，詹姆斯脸色很不好看，等曼斯一行慌慌张张地冲进营帐时，他把桌子一拍，怒斥道：“曼斯，你们怎么退回来了，这才刚交手，你们先锋营就自行溃退，这对士气会造成什么影响，你应该比我清楚！”
“司令官大人，曼斯长官下令撤离是他不对，但请您也体谅我们的难处。”马文赶紧出来打圆场道：“克里特城的城防军能毫不费力地打退我们的第一轮进攻，说明他们早就得到了充分的准备，在我们到来之前，只怕已经有人给他们通风报信了。”
詹姆斯听后冷哼一声，恨恨道：“其实我还不知道吗，这王室虽然表面上臣服了帝国，甚至做了封臣，却无时不刻想着独立，我们与反抗军斗得你死我活，他们却隔岸观火，无非是想从中渔利，我本想着他们既然得到了大帝的封赏，又获得了二皇子殿下的信任，他们就算想独立也用不着和叛军勾结，现在看来，恐怕是我在想当然了。”
众人听后，纷纷颔首表示赞同，从王都城防军的周密准备来看，他们与叛军暗中勾结的可能性极大，从他们的战斗力来看，他们一部分精锐甚至有可能是叛军伪装的。
“司令官阁下，我有一个问题，一直想不明白。”哈蒙德摸了摸自己下巴，小心翼翼地走到了詹姆斯身边。
“你是先锋营的哈蒙德吧，你的武技很不错，有什么问题就说吧。”詹姆斯看了他一眼，他对这个武技超群的大汉还颇有印象。
“我想不通，既然伊利亚特王室这么麻烦，为何帝国当初就不把他们也给彻底消灭，搞得他们现在还在暗中捣鬼，当初直接将伊利亚特并入帝国领土不就什么麻烦事都没有了吗？”
“就是啊，帝国不是要征服世界吗？干嘛还留着那么多附属国，直接吞并不就完了吗？”哈蒙德身边的几个佣兵也跟着瞎起哄，唯恐天下不乱。
看着这一群血气方刚的少年，司令官脸上难得地露出一丝笑意，“呵呵，我年轻的时候也和你们有着一样的想法，为了此事，我还请教过帝国军神----罗歇里奥元帅，知道他怎么说吗？”
他环视一周，发现所有人都在屏息聆听，就连侍卫队长都忍不住好奇，凑了过来。
詹姆斯清了清嗓子，颇有些自得，跟随罗歇里奥元帅作战的经历对他来说，是自己一生中最大的荣耀，“元帅大人曾经说过，我们不能重蹈黑马帝国的覆辙。”
“黑马帝国是有史以来最强盛的帝国，它在黑马王带领下征服了全世界，可这个大帝国的辉煌却极为短暂，在黑马王兵败魔界之后，这个伟大的帝国也就分崩离析了，目前，它所控制的疆域也只剩下了遥远的远东地区……”
“黑马王虽用兵如神，傲视古今，但他却犯下了一个致命的错误，他没有一颗对诸神的敬畏和虔诚的心，要知道，这个世界是无所不能的父神创造的，人不能统治世界，只有神才可以。”
詹姆斯长叹了一口气，感慨道：“所以，尽管黑马王得到了几乎所有人的拥戴，但他最终还是败了，他不仅没有解决魔族危机，反而将中土世界有史以来最具才华的一代强者彻底葬送……”
“既然人不能统治世界，那为何还要发动无休止的战争，制造这数不清的杀戮？”马文撇嘴冷笑道：“我不知道这有什么意义？”
“意义？当然有意义！”詹姆斯眼中露出了无比狂热的神情，“我们虽然不能世界统治权，但我们可以在父神的名下，通过不懈的战斗，构建世界霸权！让世界上其他国家统统成为我们的战略缓冲区，让它们为我们源源不断地进贡各类资源和宝物！”
“查理大帝和罗歇里奥元帅都曾经说过，宗主权有时候比统治权来得更为实在，我们只管收取贡赋，而对那些附属国一分钱都不用投资，也不需要处理他们国内大量的民生问题，关键是，我们还可以得到父神的支持，因此，这是一笔很划算的买卖。”
詹姆斯顺便指了指桌面上的地图，“所以你们看，帝国经历这么多年的扩张，也只是把那些离本土较近且资源丰富的地区纳入国土，帝国周边则保留了大大小小十几个附属国，它们在平时至少不会成为帝国的财政负担，战时则可以作为帝国的战略缓冲区，必要时，还可进行军事接管。”
“元帅和大帝果然高瞻远瞩，这等战略思维的确不是常人所能企及的。”马文不得不由衷赞叹，这些高层决策者一个个无不是深谋远虑，在无比复杂的环境中实现了自身利益最大化。
“不过，帝国虽然允许这些附属国存在，可他们若侵犯了帝国的利益，我们也只能不计代价地将其剿灭，再扶植一个更听话的代理人。”詹姆斯突然话锋一转，语气渐渐变冷，“传令下去，召集我们剩下所有的人马，全力攻城！我就不信，以我们整个精锐师团之力，拿不下他们这一座小国的都城！”