铁手侯爵年轻的时候是一个严肃又豪放的战士，如今依然严肃又豪放。严肃体现在他从不作轻率地作出决定，做出的决定必须被严肃地执行；豪放则体现在他不拘小节的气魄上，与铁手家族交好的家族不多，但铁手侯爵的兄弟却满天下都是，上至坐在龙骨王座的国王，下至在铁手城东大街打铁的匠人都曾与铁手侯爵出生入死过。

　　 冬天的边境很寒冷，即便是耐寒的蛮人也会减少活动。若是不考虑冰原上肆虐的暴风雪，越是寒冷的季节，边境越是安全。铁手侯爵的职责是保卫边境，边境越安全，他的空闲也就越多。里欧走进城堡，一个五六岁的小男孩正在大厅里一个人玩着木剑，他看见里欧走进来，眼睛立刻放出某种光芒来。

　　 “小叔！花生酱！”

　　 这个小男孩是里欧的大哥艾诺・铁手的儿子，也就是里欧的侄子。他伸手想去捋花生酱的毛，可是花生酱似乎并不领情，抬起身子，用屁股对着小男孩，弓着身子伸了个懒腰，就从里欧的怀中跃下，窜到城堡的深处。

　　 小男孩看上去有些失望，里欧安慰道，“花生酱不陪塞洛斯，我来陪，我来瞧瞧你的剑使得怎么样？”

　　 小男孩的名字叫塞洛斯・铁手，小小年纪却虎头虎脑的，倒很有他父亲和祖父的风范。塞洛斯提起木剑，他只会简单地劈砍，但动作却做得有力认真，这么小的孩子就算再努力地训练也不会有什么作用，但是训练还有一个深层次的意义，那就是锻炼意志。一个家族的意志是一个家族的灵魂，也是一个家族生存下去的根本，必须从小就进行锻炼，才可以深入骨髓。

　　 “控制住自己的力量，收不住自己的力道很容易露出破绽。”连接大厅的走廊里走出一个人，穿着铠甲的身躯移动起来发出铁片摩擦撞击的声音，是塞洛斯的父亲，里欧的大哥艾诺，他教训完自己的儿子，朝里欧说道，“里欧，父亲在书房等你，有的事情需要你的意见。”

　　 “我的意见？”

　　 艾诺笑道，“还以为自己是小孩子哪？你在冰原上杀死了库伯子爵，这可不是一件小孩子能做得出来的事。凯斯侯爵的骑士少了一位，够他心痛的了，最让他心痛的是他的计划不仅失败，还得给我们补偿，至于补偿的份额，父亲想听听你的想法。”

　　 走过长长的走廊，有一道楼梯，城堡所有的材料都是青石制成，堆砌在墙上的青石都没有包浆，露出坑洼不平的石面，稍微平整一些的被库洛斯刻上一些控温，坚固墙体的法阵，顺着楼梯往上是一座塔楼，整座塔楼都是铁手侯爵的书房。

　　 里欧走到楼梯的尽头，推开门，走了进去，一股热浪从门缝里涌现出来，塔楼的壁炉里燃烧着炭火，火红的火焰舔着青石，与窗外的飞雪形成极端的对比，更让人感到燥热。

　　 书房里并不是只有铁手侯爵一个人，两个高大健硕的身影站在书桌面前，把书桌后的景象挡了个严严实实。

　　 开门的声音响起的时候，那两个身影不约而同地转过身来，是铁手侯爵的七骑士。铁手侯爵的七骑士，放眼整个卡洛斯王国都是凶名赫赫，这不仅是实力的象征，还需要战绩来证明，这两个人分别是其中的血剑客比利和龙枪手范，比利和范是他们的名字，血剑客和龙枪手则是他们的代号，也暗示了他们的职业。

　　 另外五位骑士是狂暴矮人奥德拉，夜刃杀手梅雪尔，天灾术士卡德，神罚刀刃莫德里斯和战神之眼亚西比德。和其余六名骑士相比，战神之眼最奇特，他只是一个中阶战士，按理来说没有资格成为铁手侯爵的骑士，但是他的军事智慧远超常人，有人传说他是战神的眼睛，可以洞悉战场上的一切。

　　 “里欧，做的不错，库伯精通多种兵器，可不是个好解决的角色。”比利一头金发，他的身形非常壮硕，比雷恩还要高大，让人难以想象他是如何控制剑这种灵活的武器的。

　　 “凯斯家族的人越来越放肆，我们必须得让他们付出代价，还得给他们留下深刻的印象。”范一头黑发，他有暗夜精灵的血统，面容冷酷。

　　 “里欧，你长大了，你得自己做决定，”铁手侯爵坐在书桌后，桌子上堆满了各种军事情报和军令等待批阅，蒙丹的神情有些疲惫，“你想让凯斯家族付出怎样的代价？”

　　 “我吗？”里欧有些惊讶，这个问题可不是一件小事，这不仅意味着凯斯家族暗杀他这件事的终结，也决定了两个家族未来关系的走向，他本以为自己不过来说一些意见，没想到蒙丹要他亲自做决定。

　　 “你成年了，我像你这么大时，早已大杀四方，你难道这一点小事都决断不好吗？我听闻你策反了莫兰铎家族的让诺・莫兰铎，你可别让我失望啊。”蒙丹的声音很轻柔，又隐含着肃杀之意。

　　 里欧陷入沉思，他可以让凯斯家族付出不大的代价，因为他并没有什么损失，反而是凯斯家族损兵折将；他也可以给凯斯家族一个沉重的教训，这将使两方彻底翻脸。按照贵族们的潜规则，凯斯家族挑衅在先，铁手家族要求的赔偿只要不过分过头，凯斯家族都必须接受，赔偿是一门艺术，这影响的不仅仅是两家族今后的关系，也会影响整个北方的局势。

　　 想了很久，里欧抬起头，“我想明白了，一百万金币。”

　　 蒙丹没有说话，他明白自己小儿子安静的外表下的狠辣，况且一百万金币的赔偿也太少了一些。

　　 “我还要他们不去插手莫兰铎郡的一应杂事。听说凯斯侯爵的儿子很多？那我要他其中一个儿子的手。”

　　 第一个要求不痛不痒，第二个要求则关系到凯斯家族的利益，第三个要求更是对凯斯侯爵最直接的侮辱。后两个要求都很狠辣，根本不像是从一个儒雅，安静地年轻法师口中说出来的，比利和范有些难以置信，他们没想到这个年轻人会如此狠辣。

　　 “前两个还好说，第三个凯斯侯爵会答应吗？”比利低声问道，“这几乎是在直接打凯斯侯爵的脸了。”

　　 铁手侯爵沉声说道，“他当然会答应，一来，他想杀的是我的儿子；二来，他有很多儿子；三来，他的脸皮向来很厚。一支手算什么？他把头砍下来我都信。”