县试悄悄地进行，悄悄地结束。成绩在五天之后张榜公布，捷哥帖经、墨义和制艺均考出了甲等的成绩，县试没有排出名次，但是甲等的成绩已经进入了前100名之内，加上乙等204人，共304人进入第二阶段的府试。以石仙耕的标准，捷哥只要不是丁等的成绩，就算过关，眼下捷哥以甲等成绩上榜，收徒是绝无二话。大喜之下,石仙耕跑去学政衙门，调阅了捷哥的卷纸，亲眼看过之后，对这位小弟子更多了几分信心，断言他通过府试相当乐观。许静瑜把石先耕的话传给夏夕，几个人高兴之余，约好保密，待捷哥通过府试，正式成为童生再禀报长辈。

　　 又过了几天，府试在府台衙门举行，这一次考期三天。侯府参加府试的还有十四岁的十爷静琇。府衙门外，俩人遇个正着，许静琇看着豆丁大的捷哥一本正经地穿成一副书生样，居然同场应试，讶异得脑子里乱成一团。因为考生在贡院里不得随意行动，许静瑜照样把捷哥交给内场号军照应。当这叔侄俩在贡院里被人翻来翻去烤的时候，其他人一时顾不得关心他们了。

　　 四月初九，是侯府纳征的吉日，全北京万人空巷，观赏红妆十里耀京华的富丽图景。

　　 这天，侯府四门洞开，阖府老少按品级大妆，依次排队，恭恭敬敬地迎接皇家送聘礼。像夏夕这种尚未取得封诰的女眷们也都装扮得清清楚楚，站在队伍的最后面。

　　 皇室联姻同样按照三书六礼的传统习俗进行。“三书”指在“六礼”过程中所用的文书，包括聘书、礼书和迎书。“六礼”是指由求婚至完婚的整个结婚过程，即纳采、问名、纳吉、纳征、请期和亲迎。纳征是六礼中的第四礼，也称纳成。此前的纳采问名纳吉都是准备工作，纳征之后，婚约方正式成立。

　　 一架金镶玉嵌的彩舆打头，全套的宫廷仪仗，彩旗飞舞，宫乐悠扬，满目喧嚣，声震四城。送聘礼的车马绵延拖了好几里路，所有的聘礼都用红绸扎成喜带，禁军身披彩绶一路护持，场面之浩大绝非一般的世家联姻可比。像静琳这样养在闺中就封后的情形熙朝历史上并不多见。先头几任太后都是先当太子妃妾，然后在皇帝驾崩，太子登基后改封皇后的。这样的皇后母家没有机会办纳征礼，因此，沿街的老百姓觉得格外稀罕，一边张大眼睛看热闹，羡慕侯府福气熏天，一边议论着秋天的大婚之礼还不知会是怎样的风光。

　　 按《大熙会典》，这次送来的礼单上写着：黄金二百两、白银万两、金茶筒一、银茶筒二、银盆二、缎千匹、文马二十匹、闲马四十匹、驮甲二十副。另有赐后父后母黄金百两、金茶筒一具、银五千两、银茶筒一具、银盆一具、缎五百匹、布千匹、马六匹鞍辔具、甲胄一副、弓一张、矢一菔、朝服各二袭、衣各二称皆冬一夏一、貂裘各一领、上等玲珑带一束；赐后弟缎四十匹、布百匹、马二匹鞍辔二副；赐从人银四百两。给皇后的为礼物，给皇后家人的为赐物。给皇后家人的赐物，真正成为皇后母家所纳的聘礼，给皇后的礼物在婚礼之时仍要回到宫中。

　　 在给静琳的后礼当中，玄纁、六马、谷珪等寓意吉祥尊贵的礼物格外瞩目，这是民间嫁娶绝对见不到的物事。玄纁是古代用来聘请贤士的礼品，是红黑色与浅红色制作的帛垫。六马是指种马、戎马、齐马、道马、田马、驽马，寓意太平年丰；谷珪是古代礼玉之一种，是天子、诸侯作为媾和或聘女之礼器，也可叫做信物。还有一顶九龙四凤冠，是少年皇帝专为新皇后定做的珠冠，贵重奢华，足有好几斤重。聘礼当中，还包括了许多祎衣，专门用在皇后受册、朝会大事等时候穿着，其用色，款式，材质，花纹都相当有讲究，舄加金饰，是规范严格的宫廷礼服。

　　 纳采礼之后，皇帝赐纳采宴。自老侯爷以下，侯府子弟内眷咸与盛宴，捞了一顿御膳吃。不过御宴的气氛庄重肃穆，跟上朝似的，不停地要颂圣谢恩，一顿饭没吃出什么味道，只怕错了礼仪，紧张得大家都没了胃口。

　　 申时二刻，宴毕，整个纳采仪式宣告结束。皇室送聘礼的队伍依次退出，回宫覆命，忠勤侯府几个当家人这才放松精神，吁了一口气。夏夕叼空赶紧回春芜院，看捷哥考场发挥如何。三天应考，这天下午结束。

　　 侯府正堂宾客还未散尽，吏部堂官又打马前来传旨，擢升四品忠武将军许静璋为上将军，从三品衔，领大同蕃兵事并辖制山西、宁夏、河北谙路乡兵20万人，配合部族军修城运粮，捕盗靖边，保境安民。

　　 谢恩毕，堂官告辞而去。二叔许萱河方才笑了笑，“皇上选今日颁旨，给老七升官，用意很深啊。”

　　 忠勤侯不以为意，说：“臣子效忠乃是本分，皇上何时宣旨，还用挑拣日子？你事事都喜欢翻来覆去想个三五遭，累不累？不管怎么说，老七升官，从此更要卖命就是了。”

　　 许萱河不禁失笑，“哥你倒比我透彻。”

　　 “我根本就不想，没你那么多学问，也不费那个脑子。”

　　 老侯爷说，“老七自小是个近武的性子，这一从军，才一年多功夫，从六品昭武副尉升到了从三品上将军，升得倒是飞快。”

　　 许萱河说：“去年春天北京城下，老七凭着响当当的战功官升三级，谁都没话说。去年后半年他忙着在青海新疆那边募兵，回来之后一直在训练新军，打了几场小仗，严格说起来还算是练兵，就这样皇上也升他的官，这是要大用老七啊。”

　　 忠勤侯说，“四丫头秋天就进宫，有个哥哥在外头打仗立功，她说话也有底气，不是挺好吗？”

　　 许萱河微微摇头，“静琳封后，我们如今是外戚之首，人人盯着。但凡有点疏漏，针尖大的窟窿就能透出斗大的风，要更加韬晦才是。”

　　 老侯爷说：“说得对，给老七的家书上格外叮咛几句，要他知道轻重，谨慎当差。”

　　 许萱海应承了。

　　 许萱河说，“这个信我来写吧。家里的子弟和下人也要勤加约束，不可仗势欺人，免得招人非议。”

　　 老侯爷说：“这个有我，咱家里出不来戏里唱的那种国舅爷，借他们十个胆子也不敢给我上街去强抢个民女什么的。”

　　 许萱河说：“这阵子，人人羡慕侯府风光无限，我夜静更深却时时觉得栗栗危惧，我们自己不可忘形啊。照我的本意，我是宁可四丫头嫁个普通的官宦子弟，富足安乐过一辈子。太后有意让她进宫，形势格禁，又不能不为她争取。这一封后，她的祸福牵着全家的祸福，我是越想越觉得惊心。”

　　 忠勤侯劝慰说：“没事吧？老姑太太过得不比谁好？”

　　 许萱河叹息一声：“老姑太太毕竟不是皇后啊。”

　　 正说话间，门房小厮飞跑来报：纯亲王陪着老姑太太过府，这会儿正朝寿萱堂而去。几个大男人连忙从议事的书房往寿萱堂而来，未进前院，就听见老姑太太清亮亮的笑声，老侯爷微笑道，“我每回听到你姑姑的笑声就觉得烦恼全消。也40岁的人了，怎么还跟个小丫头似的没半点心事。”

　　 徐萱海说，“老姑太太是个大而化子的性子，从来不犯小心眼，纯王又事事容谅，王府里的大小事务都随老姑太太处置，她是真没什么烦心事。”

　　 “都说你姑姑天生的好命，不过早年为她择婿也考较了一番祖父母识人的眼光。你姑姑晚生女，比我小了21岁，你祖父母对她千娇万宠，恨不得含在嘴里头养。她13岁上，齐国公府最早流露了联姻的意思，想定你姑姑做齐国公世子媳妇。我当时很满意这门亲事，齐国公世子勤勉刚毅，国公府嫡支四兄弟一向和睦，两家门第也相当，国公夫人去世早，续弦的老伴是个省事的，儿媳妇伺候这种婆婆相对也省心。但是你祖母不乐意，说早年她见过齐国公世子，五六岁的年纪爱放炮仗，炮仗点着了居然往狗笼子里扔，炸得狗满笼子乱跳。虽说是顽童行径，但你祖母看在眼里，心里不喜。后来齐国公派继室夫人来探口风，你祖母婉言拒绝了。我说小孩子淘气做不得数，大了自然就好了。咱们家凡上战场的男人哪个手上没几条人命？都妇人之仁还怎么打仗？可你祖母说，打仗另当别论，平日里好端端的连个猫狗都不能善待的男人，骨子里就不是个温厚疼人的。你姑姑自幼受宠，心思单纯，嫁这种丈夫，没事的时候或许大家都好，万一你姑姑捅点什么漏子出来，他会怎么对待她？有这种担心，这个亲就结不得。果然，过了几年就传出风声，说齐国公世子残忍刻毒，一言不合就对妾室下人上家法，连正房夫人也时常挨他耳光。那时你祖母已经去世，我私下里好生庆幸。亏她老人家主意拿得正，不然岂不让我害了妹子一生？真的好险。”

　　 “纯王年轻时风流自许，也算不得好女婿吧？”许萱河问。

　　 许萱海说：“纯王可不是咱们家自己选的女婿，老皇爷直接下了圣旨，哪有我们挑三拣四的份？”

　　 老侯爷点点头：“可不？他们成亲头一两年也不消停，你姑姑一气就回娘家，回来就不愿意回去。我也懊恼过，不过纯王虽然风流多情，可是你姑姑一赌气回娘家，他从来都是做小伏低赶过来哄，遇上丫头丧声谤气发脾气，他也从来不愠不火，这份尊重怜惜是难得的。换个人，大帽子一扣，说她一声妒忌，娘家人别说给她撑腰了，怕是先得落下一身不是。”

　　 许萱河点点头，“说得也是。纯王素来温润，我看惯了他谦逊礼让的样子，几乎忘记了他身上也有血性。去年他亲自跑去守城，宁死不退半步，格外让我震撼。这么硬铮铮的铁血男儿，居然让了老姑太太一辈子，我自愧不如，更不敢期望皇帝女婿也这么对待四丫头，能有个三分尊重我就知足了。”

　　 徐萱海拍拍他的肩膀，也觉得无从安慰起。侯府嫁出去的姑娘不少，纯王这样的女婿也只有一个而已，拿他当标尺就是自寻烦恼了。

　　 作者有话要说：偷偷摸摸更，不敢见人的赶脚。