穿过门帘，踏进正门，迎面是一个四扇松柏梅兰纹彩绣黄花梨木屏风。绕过屏风，是一间宽大敞厅，里面已经花团锦簇聚集了一堆内眷。敞厅中间座位上坐着一位白发苍苍老太太，看上去约有7许，面色白嫩细腻，保养得很精心，显然是老忠勤侯夫人，许静璋祖母。她周围坐着几个中年女人，不约而同地用审视与疏离眼光打量着她。

　　 徳雅福了一福，说，“徳雅来迟了。请老太太，大太太、二太太。大姑太太、二姑太太原谅。”

　　 老太太笑着说，“难为她了，刚见了一回，竟然称呼得一点不错。”

　　 一个看上去4多岁贵夫人笑着说，“这点小事情还能难得倒她？瑜哥儿媳妇可是有名才女呢。”

　　 “不敢当二姑太太谬赞。徳雅不过是爱慕姑太太们气质和风度，一直盯着你们看，这才牢牢记住了。要是换了气质没这么好，说不定就认不清了。”

　　 屋里女人们发出一阵愉悦笑声。二姑太太笑着调侃坐旁边许静瑜，“聪明懂事，嘴巴也巧，瑜哥儿算是有福了。”

　　 许静瑜倒没有多少纨绔浮夸之气，斯斯文文地说，“谢二姑太太夸她。可别纵坏了她才好。”

　　 另一个穿湖色镶草绿色宽边棉袄贵妇插嘴道，“我们明儿就回家了。你守着这么漂亮媳妇，自己别纵坏了她才好。”

　　 屋子里又是一阵欢笑。

　　 夏夕上前两步跪倒，“德闵向老太太请罪，日前猪油蒙了心，要死要活地胡闹，惊了老太太驾，还给侯府抹了黑。这几日屋里闭门思过，越想越惶恐不安。求老太太、太太重重责罚。”然后磕头磕下去。

　　 旁边一个中年妇人忽然发出一声冷笑，“呵，你认错倒是认得挺啊。”

　　 夏夕询问眼睛看看徳雅，她介绍说，“这是二太太。”

　　 二太太是忠勤侯胞弟，大理寺卿许萱河夫人。夏夕再次磕头，“拜见二太太。四儿一时糊涂是有，可是不敢由着自己糊涂心思一直犯浑，现是真知道错了。”

　　 二姑太太笑了起来，“谁说她糊涂？大嫂，这不挺机灵嘛。”

　　 被称作大嫂忠勤侯夫人只淡淡地扫了一眼夏夕，端起杯子喝茶。

　　 “嘴上认个错容易，心里就不知道怎么想了。”穿湖绿袄大姑太太面露不屑。

　　 夏夕又磕了一个头，“心里也知道错了。七爷谦谦君子，四儿能服侍七爷已经是天大福气，这辈子都会感念老太太恩。”

　　 “你当世子妃心思真死了？”二太太提问很刁钻，夏夕想，这位二太太这么卖力，难道跟大太太关系亲密同气连枝？

　　 “鬼门关前走了一遭，有些事情是真想明白了。四儿没娘少教，德容言功全不沾边，实没有当世子妃才底。我爹爹深知四儿德能不足，之所以姊妹易嫁，不是偏心，实是怜惜四儿，不想四儿承担起无力担负责任。忠勤侯百年侯府，几百口子人吃喝穿戴千头万绪，四时八节还要接待贵戚亲友，迎来送往，哪一样应付不周全都会让侯府蒙羞，本事比我强十倍都战战兢兢，四儿拼上性命也应付不来。老太太，大太太，二太太，四儿是真想明白了。”

　　 老太太说，“能这么想，也算是个机灵。起来回话吧。”

　　 夏夕说，“当不起老太太夸奖，四儿本来和机灵两个字是不挨边，不过是十几天时间里，冷静下来慢慢地揣摩长辈们心意，这才把自己那点糊涂委屈抛开了。四儿出阁时候，爹爹嘱咐过，要我上孝长辈，下敬七爷。四儿会小心伺候。”

　　 老太太说，“嗯，这话我爱听，当日是我提出亲上加亲，想求个圆满。我小七自小恭谨谦和，修文习武，放哪个府里也是拔尖，半点也没有配不上你地方。”

　　 夏夕恭恭敬敬地磕头，回道：“是，四儿记住了。一辈子也忘不了老太太恩。”

　　 “起来吧，别巴巴跪着了。这几日阖府被你气得不轻，本不该这么轻饶你，我看你唬得可怜，也看定南侯脸面吧。”

　　 夏夕磕了头站起身来。徳雅反倒凑上前来福了一福，“徳雅也谢谢老太太饶了我姐姐。”

　　 老太太笑眯眯地说，“光拿嘴说说就算谢了？”

　　 “哪能呢，我姐姐不大擅长针线，我赶年前再给老太太做一双鞋吧。祝老太太年穿鞋，天天走好运。您老心肠这么好，真是我们福气。”

　　 老太太对着夏夕指徳雅，“说话做事多跟你妹妹学着点。你这丫头长得倒也齐整，你爹娘为什么会偏疼妹妹，自己回去好好想一想。”

　　 夏夕垂首应道：“是”

　　 一直没有开口大太太说，“四丫头长得像她娘。不爱针线也像她娘。”

　　 夏夕很意外地看了大太太一眼，她和德闵娘还是旧相识。她屈膝行了个礼，问道：“大太太认识我娘？”

　　 这话一出口，大太太脸色有点不愉，似乎想起了什么不痛往事。

　　 夏夕一惊，“对不起，我说错话了吗？”

　　 “没有，那是很久以前事了。”大太太明显不想多谈。夏夕点点头，退了下去。

　　 “徳雅，你领着你姐姐给太太姑太太们行礼吧，也认识认识。”老太太说。

　　 徳雅当即站起来，引着夏夕挨个行礼。大太太二太太之外，两位姑太太是老太太嫡亲女儿，因为侯府娶世子妃，专门来贺喜。屋子里还有一堆奶奶们，都是德闵妯娌。老侯爷一生戎马倥偬，只守得两个儿子，长子许萱海袭了爵位，次子许萱河恩荫，被封为大理寺卿。两兄弟共生了十一个儿子，六个姑娘，其中活下来只有七个兄弟，其中长房三个，二房四个，长房嫡子许静瑜排行第八，另外两个儿子，老大许静琛，老七许静璋都是庶出。二房四个儿子当中，老四，老十是二太太嫡出，老五、老十一也是庶出。两房六个姑娘有三人已经出嫁，剩下四妹五妹六妹中，只有四妹静琳是大太太嫡出。

　　 夏夕与这些内眷分别见过礼，然后就静静地退避到一个角落里。过犹不及，藏拙好了。从老太太意思看，侯府似乎没想处置了她，这一点让她大松了一口气。

　　 活着就好。

　　 这时候，一个小丫头从门外跑了进来，垂手通禀道，“老太太、太太奶奶姑娘们，老侯爷过来了。”

　　 屋子里女人除了老太太，立刻全体起立，有几个还向门口位置移动了几步。显然，忠勤侯府尊卑规矩定很森严。定南侯府就没有这样情形。

　　 笑声中，门帘揭开，一个白发白须，精神矍铄老人信步走了进来。老侯爷看上去似乎很愉，对着迎上去行礼问安徳雅说，“免了。家里头天天见，没必要这么多礼。看你们这屋，人倒挺全乎。”

　　 大姑太太迎上去，从徳雅手里搀过老爷子，殷勤地扶着他向上位走去，说道，“人都到齐了，就等您逛回来呢。您可别只疼娶八哥儿媳妇，忘了我们这些丑笨。”

　　 老侯爷显然很是疼爱这位长女，斜着眼睛说，“丑笨？你吗？”

　　 “可不嘛。这屋里能当得起这句也就我自个儿了。”

　　 屋子里传出笑声。老太太笑着说，“大丫头都娶孙媳妇了，怎么还这么掐尖吃醋？”

　　 “本来我都改了，但是老太太您看老侯爷，他瞅着瑜哥媳妇眼睛里都是笑，这心也偏得太厉害了。我心里酸，老毛病就犯了。”

　　 屋子里哄堂大笑，老侯爷也不由得笑了起来。等老爷子坐好，德闵上前请安，老爷子脸色立刻变得难看起来，“我讨厌女人寻死觅活。花骨朵一般年纪，锦衣玉食地长大，稍稍有点不顺心就死给老看，这种丫头说她糊涂都是轻。那是忤逆，该活活打死。”

　　 夏夕惊出一身冷汗，赶紧磕头，“爷爷饶命。德闵知道错了，一定痛改前非。”

　　 老爷子鼻子里发出一声冷笑，“得了吧，我对你没那指望。离了我好，我眼不见心静。”

　　 夏夕磕头有声，吓得要命。这是要打死她意思吗？

　　 老头子扭头看着大太太，“老七回来了吗？”

　　 “没有，说是有个案子要复审，他怀疑有冤情。”

　　 “再大冤情不能等开春再办？我看他是怄气呢。”

　　 大太太急忙站了起来，“他怎么敢？”

　　 老侯爷长叹一声，“这桩婚事让老七受了大委屈，等他回来你告诉她，这个媳妇留不留全于他，只要他有一丁点不满意，我准他休妻。”

　　 夏夕只觉得鼻子一酸，眼泪就落了眼前地板上。

　　 “你还敢委屈不成？”老侯爷依然严厉。

　　 夏夕道，“回祖父话，德闵言行有亏，罪孽深重，只觉得惶愧无地，不敢有半点委屈。”

　　 “听你说话，好像是念过书。”

　　 “略识几个字。”

　　 大太太和许静瑜对视一眼，皱了皱眉，徳雅显出意外神色。

　　 “读过《女诫》吗？”

　　 “没有。”

　　 “识字却不读《女诫》，难怪你如此糊涂妄为。你这就回去好好地读，念明白了再抄上3遍拿来给我看。这几日不要府里到处走，禁足。”

　　 “是。”

　　 大太太这时候说话了，“老侯爷命令你要仔细着。”

　　 “是。”夏夕说。

　　 “前几日侯爷也交代了，让我给老七找个好丫头做通房。我满府奴婢里挑了又挑，觉得月香是个出挑。你等会回屋时候就给老七带回去吧。”

　　 再不喜欢德闵人这时候也有点怜悯她。七爷还没进过洞房，通房就赏下来了，要是敢流露出半点情绪，许静璋就会休妻。四儿能这府里熬过年根这二十天吗？

　　 大家都觉得悲观。</P></DIV>

　　 <TR>