桃花茫然：“知道，他住在东市的北门巷子里。”

　　 莘蕊又问：“那喜欢宓秋喜欢到不行的那个窦公子，可是住在九曲的东大街？”

　　 桃花应道：“是，东大街有处大宅子，门前两个石狮子，门匾上写着‘窦府’的，就是窦公子的居所。”

　　 莘蕊站起身来，弯腰拍了下衣裙上的土，拍第二下的时候，她大力将裙摆扯了下来。

　　 她走到雕花衣柜前，十指削葱，慢慢地拂过里面的一排衣裙。她忽的唇边带笑，冷哼一声，转身将身上那件衣裳脱下来，连带着衣柜里的衣裳尽数丢到了炭火盆里。

　　 莘蕊抱着手臂，只余一件中衣，冷然着脸对桃花道：“将这衣裳全丢出去，从明日开始，屋内不要熏香。”

　　 她又打量了整个房间，勾唇道：“去置办些深色的布，可以遮住日光的那种。”

　　 桃花知道她家姑娘脾气不好，如今发泄下也就罢了，实在不明她要布作甚，故而问道。

　　 “姑娘要深色的布做什么？”

　　 “日光晃眼，月光照人，实在叫人生厌。”莘蕊冷笑，“将它们遮住，眼不见为净。对了，还要劳烦你去多置办些灯膏了，日后若是白日里也点灯，怕是会很浪费罢。”

　　 “这……”桃花迟疑。

　　 “你害怕你家姑娘我，挣不来灯膏钱么？”

　　 “不，不是。”桃花应了一声，便端起炭火盆忙走了出去……

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　　 第二日天未全亮，莘蕊便出了房门。她昨夜一夜未睡，一直在筹划今日之事。

　　 她换了件桃红色的襦裙，襦裙上绣红花，是那种异常艳丽的色彩。头发上抹了桂花头油，将发髻梳成了倾髻，倾髻之上，又戴了桃红色的大绢花。

　　 路过前厅的落地铜镜时，莘蕊看到了镜中的自己。

　　 这打扮很风尘，怕是很难叫人一见倾心……她垂眸，又回到了屋内，昨日那些素净的衣衫都烧了，只留了一件玉色的襦裙，这件衣裳样式复杂，她昨日没舍得丢弃，正好今日拿来穿。

　　 衣裳上缀了很多珍珠和碧玺。走起路来，环佩作响，显得人袅娜多姿。

　　 莘蕊觉得，这等样式复杂的衣衫真是适合自己。她勾起嘴角，对着铜镜点了绛唇，走到街上叫了辆马车，便驶去了东市。

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　　 王秀才今日出摊出的晚了些，昨夜宓秋来找他，他们二人说话说得有些久，以至于他晚上睡得太晚，早上多少有些起不来。

　　 他捞起几只刚刚翻肚的鱼，趁鱼未死透，手上麻利的举刀开膛破肚，一连收拾了三条后，他的眼皮子下出现了一个倩影。

　　 他抬眼，只见这姑娘笑眯眯地望着他，问他道：“这鱼怎么卖？”

　　 这姑娘看起来像是大门大户的女子，她的一颦一笑都优雅，特别是她的衣裳，一看就价值不菲。

　　 他内心一阵局促，不知为何这样的有钱小姐要自己来买鱼。

　　 王秀才嗫嚅着嘴角回道：“实不相瞒，这鱼是刚死的，不太新鲜，一文钱一条。”

　　 莘蕊点点头，笑道：“那我都要了。”

　　 “什么？”王秀才奇道。

　　 莘蕊笑盈盈：“早知秀才才高八斗，却迫于生计不能专心读书，我内心倾慕您，所以前来助您。”

　　 王秀才手上的刀一顿：“小姐认得我？”

　　 莘蕊垂眸娇笑：“当然，我认得您好久了，可是一直没勇气来找您，今日冒昧前来，还望您不要觉得我唐突。”

　　 她转身叫桃花拿来钱袋，接过后递到他手里笑道：“这是我平日攒的碎银子，少是少了些。但秀才可以安心读书一阵了，不必再弄得满身鱼腥气。”

　　 晚春的风带着融融的暖意，王秀才看着莘蕊面上的笑容，心底里升腾起一种莫名的悸动。

　　 他伸手接过那钱袋笑道：“那就谢过小姐了。”

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　　 莘蕊对王秀才出手大方，每次来找他都给她许多银两，这一来二去，王秀才发现自己好像喜欢莘蕊，更胜过宓秋。

　　 莘蕊性格活泼，宓秋太安静。莘蕊生的娇媚，比宓秋更勾他的心魄。

　　 莘蕊有一日前来时，他正在磨墨写字，莘蕊便倚在桌前欣赏他的字。平日里若是宓秋在，一定会针对他的每个字提出自己的见解，可莘蕊却一声不吭，只是默默的看着。

　　 王秀才抬眸笑问：“你怎么不说话？”

　　 莘蕊道：“您的字那么美，每一个都可以拿来临摹，我欣赏的入了神，就忘记说话了。”

　　 这世上还是爱听好听话的人更多些，王秀才听罢立刻心神荡漾，他大胆着将莘蕊拉过来，抱坐到他腿上。

　　 他笑问：“莘蕊，你愿意跟了我吗。”

　　 莘蕊内心虽厌恶他身上那洗不掉的鱼腥气，却仍低着眸将头埋到他的颈窝里笑着道：“公子不嫌弃我的话，奴家当然愿意。”

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　　 莘蕊回到皎霖馆的时候，宓秋正在房内看名帖，她见她路过，便忙招呼莘蕊进屋来坐。

　　 她指着那名帖道：“莘蕊，这窦公子又将名帖递过来了，我打算后日去过府演奏。但不知怎的，我这心里有些怕，你能陪我一起去么？”

　　 莘蕊盯着那名帖眨眨眼，而后笑道：“好啊，这窦公子对姐姐这么用心用意，我早就想瞧瞧她是长得圆还是长得扁了。”

　　 宓秋点点头，将那名帖撂在桌上，抬眼见她衣衫有些乱，便打算举手顺便替她理下衣襟。

　　 莘蕊见她伸手，却下意识的躲了下，向后撤了一步。

　　 宓秋有些纳闷：“莘蕊，你怎么了？”

　　 莘蕊眼神有些躲闪，嗫嚅着嘴唇道：“是前厅有个喝多的登徒子，想碰我……我与他纠缠了半晌才脱身，姐姐刚才伸手触摸我，我不由得想起他了。”

　　 宓秋叹气：“你也别怕，我们是挂了名儿的清倌儿，这馆子也有馆子里的规矩。那些客人至多揩个油，再过分的也不敢乱来。”

　　 莘蕊垂着脸点点头，举手拿起宓秋的一缕头发来笑道：“唉，别说我了，姐姐打算何时嫁给那王秀才啊？”

　　 宓秋满脸幸福道：“他最近刻苦了许多，说是若是今年能中了科举，定来娶我。”

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　　 翌日，莘蕊穿了件缃色小袄，气呼呼地拍开王秀才的房门，不等他完全将门打开便对他色厉内荏地哭泣道：“我昨日回去，听说了件事，你这没良心的，是不是只想玩\弄我？”

　　 王秀才懵道：“莘蕊，你说什么呢？”

　　 莘蕊恸道：“你也知道，我并不是什么大门大户的小姐，而是和宓秋姐姐同在皎霖馆里罢了。我昨日听闻，你科举过后就要迎娶她了，那……我怎么办呢？”

　　 王秀才忙上前拥着她安抚道：“唉，你这是从哪听得？我……心底里是有你的，你是知道的。”

　　 莘蕊抬眸，抹去眼角的泪水道：“可我毕竟是后来的，你和我在一起，宓秋姐姐怎么办呢？”她敛了神色，佯怒道，“还是你想让我们学娥皇和女英一起伺候你？”

　　 王秀才忙摆手道：“那我怎么敢呢？”

　　 莘蕊点点头，露出一个粲然的笑，她道：“其实宓秋姐姐若是不嫁给你，也有人十万个欢喜的要娶她，你知道九曲的窦公子吗？他已经爱她深入骨髓啦。”

　　 王秀才面露困顿之色：“你的意思是，我们撮合他们俩么？”

　　 莘蕊颔首：“其实宓秋姐姐也不是全然不喜欢他，我跟窦公子有点交情。正好明日里要与她一起过窦府演奏，到时候你也一起来吧，介时还可以向窦公子引荐你，没准还能谋个一官半职的。”

　　 “那我去以什么由头呢。”他问。

　　 莘蕊自怀中掏出一个小瓷瓶，青色的瓷烧着薄薄的釉，她将那瓷瓶递给他道：“这里面是一种西域的幻药，不过见效慢，需得整整七八个时辰才会生效。今日晚上宓秋姐姐来找你的时候，你想办法混到她的吃食里。窦公子那边我去说，你只需等着明日清晨窦府的名帖就是了。”

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　　 第二日夜晚起了雾，薄薄的一层似轻纱曼舞，飘荡在整个窦府上空，府内的桃花已经开始凋谢，花瓣迎着夜风簌簌落下，落到府内的银桥上、池塘里。

　　 伴着淡淡的桃花香气，宓秋抱着琴坐在院中的一处隔断后，弹着一曲她常演奏的《阳春》。

　　 莘蕊跪坐在她身旁，伴着乐曲唱着歌儿，歌喉婉转动听，引人迷醉。

　　 曲乐和谐，窦峨渊坐在小几前透过半透的隔断，静静地瞧着那边的宓秋。

　　 他心仪宓秋已久，就是为她散尽家财也甘愿，可宓秋就是对他不冷不热。

　　 幸好昨日宓秋身边那个唱曲儿的小丫头跑来找他商量了对策，让他又有了新的希望。

　　 宓秋那厢弹琴的手忽然抖了一下，漏了一个音，她微微蹙眉，忙跟上莘蕊的歌声又拨了几个音。

　　 可手却更加不受控制的抖了起来，莘蕊停了歌声，一面叫身边的歌伎继续唱，一面面露担忧之色：“姐姐，您没事吧？”