花九溪摸了摸怀中熟睡的胡苏，说：“难怪它毛是金色的，佛爷最爱这颜色了。”

　　 “旃檀兽。”何天泷说，“就是这东西的名字，你看。”说着，他不知从哪取出一幅长卷来，将其缓缓摊开。花九溪见卷首画着的金色兽物，虽然体格大了一些，但其外形则跟胡苏一模一样。

　　 “传说当年大梵天王想用天下诸香来供养佛祖，于是特地用神力造出了这种叫‘旃檀兽’的妖怪来。它们一声都在搜集香花香草，并且将之吞食。虽然花叶消化了，但其中香气却想内丹一样积累下来了――如此持续数百年，就做出来四大部洲的第一神香。”

　　 花九溪听完，忙问：“那么，取出这香丹是否要杀死它们？”

　　 何天泷忙摇摇头：“杀戒为佛家第一戒，怎么会？”

　　 “哦哦，也是。”花九溪皱眉想着，“那敌人只是单纯地不想留活口走漏风声罢了。但是，为什么要杀取这香丹呢？――先生，旃檀兽的香气有什么功用没有？”

　　 “这个却是不知，只是知道这香气的效力极强极远，能召来护法诸天，这算不算一种大用？”何天泷说。

　　 “倒是能破人坐禅。”嘉钦突然说，“我自觉禅定功夫不错了，却被那香气扰乱――就此看来，这旃檀兽更像是魔王用来蛊惑佛子的。”

　　 众人莫衷一是，花九溪先把这争议搁置下来，又对何天泷说：“案子肯定不止这一桩，何先生，我们还需要你提供一些旃檀兽的生活习性。最重要的，目前我们这一带还有多少旃檀兽在活动――敌人很可能继续对他们下手！”

　　 “好，好。”何天泷说，“这在卷子中都有记载，旃檀兽是极为高级的妖怪。自一出生后，三五月就能变成人类孩童的模样，而且天资都极高。他们会自发地四处游历搜集香花香草，因而早年的旃檀兽多化身为大商人。”

　　 “那看来我们遇见的那位死者，算是比较失败的一位了。”花九溪说。

　　 “不然，虽然旃檀兽本性好香――但总有个别的不是？”何天泷说，“我记得目前隐藏在人类社会的旃檀兽，还有那么几位，但一时检索不到了。如若我找到名单，便亲自送到府上。”

　　 花九溪虽然心中焦急，但也只能应一声“好”，又问旃檀兽所化之人有什么特征。

　　 “你们不是有这只小兽么？”何天泷说，“旃檀兽之间能通过香气辨认，且好好培育它成人。那时就是一个活罗盘了。”

　　 花九溪点点头，又询问了几句旃檀兽吃喝习性的相关，何天泷耐心地做了解答。

　　 三人回来的路上，湘灵见花九溪神色忧虑，便问：“觉得收获不大？”

　　 花九溪一摊手：“聊胜于无！目前已经定下了一个任务――保护旃檀兽，不管敌人求取香丹的目的何在，凡是他们坚持的，就是我们反对的！不管用什么手段，不管是天上、地下、水里，都要跟他们玩到底。”他这几句话坚决中又透着倦意。

　　 力微任重久神疲啊！

　　 花九溪止住牢骚，因为实在不想大家担心。就故意说些轻松愉快的故事，本想这样直接走下雪山――不成想三人遇到了鬼打墙，绕了几个圈子方能走出――其时已入夜了。

　　 嘉钦本身是雪山上的妖怪，竟也找了道儿，花九溪心想没这可能，却又看不出什么蹊跷。只得寻觅一处半山腰的佛寺暂住，这寺唤作喜洲寺，是一座不大的密宗子孙庙。

　　 住持的老僧带着几个师弟和十多个徒弟，连夜清出一间客房让三人住下。半夜睡不着，花九溪见四下并无杂人，便问嘉钦看那一众僧人有什么古怪没有。

　　 “据我所知，此处确实有一处这样的小庙，那老僧的姓名也与传闻对应得上。”嘉钦说。

　　 “那他们言语举止中有没有不合本地的样子？”花九溪又问。

　　 嘉钦仰面思忖了片刻，才说：“好像也没有――即便是微微有口音，那也可能是方言罢了。先生是怀疑这寺中老小僧众都是敌人假扮的？”

　　 花九溪摇摇头，说：“这回迷路迷得实在奇怪――虽然没看到妖气，但实实在在是撞见鬼打墙了。又在我们迷路的时候，刚巧有一座僧寺――我不得不有些怀疑。”

　　 “反正明日风雪就挺了，先生如果信得过我，那就安卧一番――我来为你们守夜。”嘉钦说。

　　 花九溪也是毫不客气，说：“有劳了。”

　　 这寺庙年久失修，外面的冷风总能找到缝隙灌入。花九溪体质又不如同行的二位，只得在被子里蜷着腿，忍一忍就过去了。

　　 因为在外冒险的大忌就是分兵，所以湘灵虽然是个女孩子，也随着他们下榻在同一个卧室。好在这房间并不拥挤，湘灵的寝具离他们远远的。

　　 一夜风声雪声，花九溪做了两三个噩梦，醒了。起来便看见嘉钦结趺坐在门口，轻轻说：“天亮了。”

　　 花九溪见状，立马起来说：“早走也好――免得徒生变故。”

　　 嘉钦见花九溪打算不辞而别，心中虽想这不是为客之礼，但现在是非常时期，也顾不得许多了。湘灵听到二人说话，也赞同急行――所以胡乱扎靠一番，翻山到了平地。

　　 “从来到走，我跟这群和尚一共说了三十五句话，其中没有一句透露咱们的信息，做的不错吧。”花九溪顶着明晃晃的太阳说。

　　 “那您也是说话最多的。”湘灵说，“我说了七句。”

　　 “五句。”嘉钦应道，“当然不包括我代为翻译的那些。”

　　 “啧啧，你们俩是闷葫芦，当然不能和你们比。”花九溪说，“不过我总感觉日后肯定会再来这座寺庙的……”

　　 马上要回到花九溪府邸，他见嘉钦并未中途离开，便说：“大哥你要随我们一同回家么？”

　　 嘉钦点点头，说：“嗯，如果敌人在山城活动――我从雪山上赶来恐怕来不及。所以就打算在此处随便寻一处山岩栖止。”

　　 “那这样……”花九溪捏了捏下巴，说，“你可以去我师哥那里――距离我们的房子和蜾蠃会都不算遥远，而且那里就他一个老头子，清净的很。你们也两不相扰，多好。”

　　 嘉钦在山城是个没根脚的人，花九溪能提供住处他自然是接受的。

　　 花九溪见嘉钦止口不提房租一类的事，心想他是没这个概念，那就无所谓了――反正是住山洞。

　　 另外想到眼前杂事太多，无心照顾胡苏这只年幼的旃檀兽，就也想打发到虫天子那里去。虫天子的山中香花香草多的不能再多了，正好充当旃檀兽的食物。

　　 就这样花九溪三人骑蝗马来到虫天子处，虫天子见这阵仗不小，还以为有什么惊天动地的大事，赤着脚就来了。

　　 花九溪就将嘉钦暂住之事对虫天子提了一提，虫天子见这人器宇轩昂，格调高古――当然没有拒绝。随即又把小兽托福给他，虫天子啐了一声，道：“你当我这是你的育婴堂么？况且这东西是从死人身上分出来的，不吉。”

　　 花九溪知道这老汉刀子嘴豆腐心，把自己扣下的那些珍惜香草都扔给虫天子当烟叶儿抽了。虫天子吃人嘴短，再说这本来就是怀中旃檀兽的遗物，也不发牢骚了。

　　 “那何典的何天泷何朝奉说旃檀兽养一阵，三五月就能修成人形，也不知真的假的。”花九溪说。

　　 “我找找法子，让他一个月就能变成小童子，身边也好有个说话的――你小子忒狠，把咱们派的新人都拉走了，我这个掌门的尊严何在？”虫天子越说越气，止不住地咳嗽。

　　 “这不是人手不够嘛。”花九溪说，“有能力又信得过的人就更少了……”

　　 湘灵听到这里眉毛一扬。

　　 花九溪即刻补上一句：“像湘灵姑娘这样有能力又信得过的。”

　　 虫天子将肚子里牢骚吐净，不再说什么。当即就调制了百花蜜浆兑水给旃檀兽服下，那小兽像人类幼儿一样笑了起来。

　　 安置好一些，花九溪与湘灵回到府邸，先写信将目前所获讯息告知蜾蠃会众人，然后是拆看这两日蜾蠃会上传的信件。

　　 罗越侦测到了什么了不得的东西――百分百是敌人的行为。

　　 “这字怎么歪歪斜斜的？”花九溪见到一种大大小小又有些丑陋的“板桥体”堆满了信笺――这信笺的纸料倒是价格不菲，白瞎了。

　　 “罗越文化水平不高，写出来的字就这样。”湘灵说，“如果认不全，我可以为先生代读。”

　　 花九溪尝试了一下，最终放弃，就让湘灵代劳了：“湘灵你打过罗越，不过好像姐妹关系又很好的样子？”

　　 “我们总是时战时和的，习惯了。”湘灵就用那种冷漠的声音读完了全篇――但罗越的语言没什么逻辑性――就是在反复强调敌人放出了很多空中的妖怪，被姑获鸟大军截获了，需要花九溪来确认一下。

　　 事不宜迟，花九溪又得出门了。但他并不知道罗越的据点在哪里，这才问湘灵。

　　 “天上。”湘灵指了指天花板。

　　 “你的意思是……悬浮在天上？”花九溪吃了一惊，少广城好像都没有这样的技术。

　　 “没错，悬浮在高空，任何人都无法轻易接近的一处所在。”湘灵说，“除了天神，没有谁有消灭她们的能力。所以向来只有她们攻击别人，没有别人反攻她们的事情。”

　　 “有多高呢？”花九溪问。

　　 “人类发明飞机之后，才稍稍能靠近的程度吧。”湘灵说。