沿着斑驳的旧墙,一路只往石阶而下。牢头酒喝多了正在瞌睡,迷糊间见鸾枝进来，便打着哈欠过去开门。
牢内鸳鸯小帐轻垂,里头的男子正背着身子瞌睡。
春画小心叫他一声：“爷,少奶奶来了。”
却没有应。
那人回过头来,两撇八字胡儿,三十上下的年纪,虽一样的白衣黑裤，却不是沈砚青：“姑娘何事？”
啊！混沌的嗓音，吓得春画登时跑了出来：“少奶奶,爷不见了！”
鸾枝心里猛一个咯噔，蓦地想起来早上高墙下看到的那一幕,几步折去魏五的牢外一看……竟然也是空的。
矮桌上尚摊着一纸干涸的墨迹,那是沈砚青给老太太解释的信，还来不及寄出去呢。她把信卷进心口，这一瞬只觉得魂儿被抽离了一般，只虚声问道：“这…可是把我家夫君换了地方吗？”
那牢头也是讶异，拨开牢门进去打量了一瞬，自个先慌乱起来：“妈-的，这不是前头写黄-诗辱没皇上的破说书先生吗？怎么被关在了这里？晦气！”
呵~，没想到还是来晚了一步。
元承明撸着假须，低哑着嗓子道：“牢头大哥莫不是一直守在这里？怎么一个重犯被换去了都不晓得？”
牢头看一眼元承明，倒并没觉得有什么异样，只念叨叨道：“个赶车的也敢教训老子！沈公子一日只在帐内瞌睡，我以为他必是昨晚折腾累极，不过出去撒了几回尿的功夫，哪里知道他就被人掉了包儿？…完了完了，这可是宁公公塞进来的，丢了可如何是好？…不行，我得赶紧去告诉上头！”
把刀板一扔，杀将将就要走。
手腕却被一握。
竟然连上头都不晓得……
电光火石之间，元承明心中蓦地生出些许新的计较，只不急不缓劝道：“牢头大哥这是赶去送死嚒？……你可曾想过，倘若是宁公公私下带走，你去戳穿了，反而惹动他杀念；倘若不是，你看人不牢，则更是死路一条。”
悠悠然的嗓音，面容含笑，却把人说到了要紧处。
“这、这…”牢头经此一点醒，顿时走也不是留也不是。那宁公公心狠手辣，得罪之人必死无疑，他不是不知。再一看面前之人，虽一身布衣，却分明掖不住的气宇不凡，当下越发无了主意：“狗-日的，这活真不是人干的！那、那你说怎么办才是？”
元承明谦然作了一揖：“若想活命，权且当做不知就好。既是活着，多活一日总比赶着去死来得聪明。”
也不待牢头想明白，便带着鸾枝走出了地牢。
鸾枝碎步急走，只觉得这世间的诸多事儿就好似一语成谶，才戏他晚上不来，他就真的不在了。想到白天元承明同自己说过的一席话，只怕沈砚青这会儿也不知在哪里受着酷刑呢。听说宫中的私刑残酷至极，尖刀剜心、铁索穿骨，他那样一个不肯屈挠的性子，腿脚又不方便，谁人知他是死是活……
“殿下…”叫一声称呼，才惊觉嗓子哽咽得不成样子，连忙咬住下唇，不想被人看穿心中缠绞的乱麻。
元承明剑眉微挑，却将鸾枝的慌乱洞悉分明。心中不忍她这般年纪却频遭变故，嘴上却故作轻松一笑：“此刻相信我了么？…如此更好，我也不用麻烦他讨要休书了，你自欢欢喜喜回家乡改嫁就是。日后若看上了谁，着书信一封与我，我自会给你操办一份丰厚嫁妆。”
鸾枝却不肯走路，她还没有想过沈砚青死了自己会如何呢，平日里只是讨厌他、巴不得早日离开他，这会儿他忽然出事，竟然没有想象中的解脱，反倒觉得空茫茫如若浮萍。
蓦地想起分开前沈砚青说过的话——“只要你真心与我过日子，爷自会对你比自己都要好。”这一刻忽然从未有过的恨起来。
“早知道不要他信物，便不欠他……”咬着嘴唇，眨着红潮泛起的眼眶，只把手心里的帕子揉得不成样子。
元承明心中早已有了新的计较，只看着鸾枝这副忧心模样，有心要逗逗她，那笑容便冷却下来：“罢，看在你的份上，我救他一条性命就是……但我亦有个条件，他若平安出来，你须得离开他。”
也不容鸾枝反驳，又从袖中掏出来一对红玉耳环：“你不须害怕。想必这耳环你母亲也有一对吧？你母亲的应是翠玉，还有一个女人的她是红玉……你也不用问我是谁，我希望你幸福，却不过是看在那个女人的情分上罢了。这个沈二，他既给不了你安稳，便不配与你在一起。”
他语气谆谆，听得鸾枝蓦然愣怔，阿娘从小与她念叨，只说有个家姐逃荒失散，音信全无，却不知那家姐竟与眼前的四皇子有甚么关联。
然而此刻却没有闲隙去思量这些，只觉得这一年百般挠折，没个安生，便一字一顿迫自己冷静道：“…他本是此案证人，救他原是殿下办案必须。若殿下肯给予照顾，烦请暂时不要把消息传出去，免得家宅生乱，反倒让有心之人把玉娥姑娘陷害。这厢先告辞了，四爷若想要见玉娥，择日去孟老爷府上即可。”
揩着胭脂褶子长裙，一路直望青砖铁门外摇曳消失。
元承明怔怔地看着，末了叹一口气也往宫中回去。
一夜无眠，第二日沈蔚萱姐妹俩也闹着要一同回去看望祖母，周氏拗不过，只得临时又准备了贺礼，派了家丁一路护送三人回到宝德县。
——————
沈家老宅里的大戏正唱到最后一日，那戏台上青衣花旦、水袖团花，好生是个热闹。
老太太却看得心不在焉，心中记挂砚青小两口的安危，不过几日的功夫，一向保养得宜的脸庞都好似苍老去了不少，只慵懒懒吸着烟斗不说话。
玉娥蹲在她身旁捶着膝盖，许是被那烟草熏得难受，频频直打哈欠……真个是失礼啊，越发把头垂得更低，把姿态谦卑。
老太太便抬了下眼皮：“累了就歇着吧。我原也没有叫你伺候，你这样挡着，我反倒看不清楚。”
“是。”玉娥连忙直起发酸的腿儿，站去一旁。
姜姨娘正在吃猪肘子片片，见状便抿着艳红嘴唇招呼道：“哟，瞧这丫头几日瘦的~。听说在家里也是个小姐的身份吧，怎兴得如此遭罪，过来过来。”
用牙签挑一片递给玉娥。
那油渍闪闪的肉片儿，却看得玉娥胃中顷刻翻滔骇浪，连忙把嘴捂住：“对、对不起……唔。”跑去墙角干呕，连句告辞的话儿都没和老太太说，便仓惶离开了。
姜姨娘斜眼看着，少顷阴阳怪调的笑起来：“啧~，瞧这副模样儿，怕不是怀上了。二少爷在牢里也没个动静，谁知道什么时候才能出狱，老太太还是请个大夫进来看看吧。若是真个怀了，赶紧把她搬进内宅来，瞧着委屈的。”
老太太闻言，不动声色地扫了眼玉娥踉跄的背影，见她一对臀儿圆-挺，步履间隙渐宽，脸色便微微有些松动。
李氏察觉，才笑着的表情顿地僵硬起来，冷飕飕瞪了眼荣若，再不说话。
——*——*——
沈府二院静悄悄的，没有人。程二婶子是个聋哑，一早就被人派去厨房里打杂；程翊也与一群孩子不知道去哪儿玩了。
玉娥蹲在院墙干呕着，却呕不出来，那胃中酸涌澎湃，暗处里却如火荼烧，真真儿把人往地狱里折磨。然而那肮脏的骨肉，种下去就扎了根，她用拳头捶它、绳子绑它，她在台阶上起起跳跳，用尽了手段，却都不能够把它落下来。
眼见得老太太对自己逐渐接受，她心中着急，几近绝望，又不知去哪里弄药，不由把房门关起，一只褐红的软木又往里头送-入禁区。
满心里都是不堪，然而这种滋味弄了一回，以后没有它就不行了。每夜思渴着，技巧越发的娴熟。把衣裳勾开，一手撮-弄上双-茹儿，再把腿儿分-岔，那事儿出出进进间忍不住便发出猫儿一般的嘤-咛，只是咬着嘴唇，满头香汗淋漓。
忽然背后却摸出来一双略带粗糙的大手，在她尖尖儿上一捻，有醇润的嗓音阴凉含笑道：“一个人这样辛苦……不如我帮你？”
以为是沈砚青突然回来，玉娥迷糊间叫他一句：“沈公子……”然而眼一睁开，竟然看到的是祈裕，着一袭玄色刺金长袍，狭长眸子里掖着讽弄，吓得她顿然跪下地去：“你……表少爷你要对月歌做甚么……”
祈裕作一副怜惜模样，把嘴巴张成‘哦’字型：“哦呀~，真是好生不公平，在下自认为并不比表弟外表差上许多，怎生得玉娥小姐却对我这般害怕？”把她裙儿撩开，让那臀上一颗艳红的痣儿露出来，偏看她尴尬模样：“我的小可怜~~，瞧你这孟-浪的水儿，逃出来做甚么？留在红街上每日都有爷儿弄你，不是很舒服嚒。”
他叫她玉娥，显见得是不打算继续与她做戏了。
那幽光发亮的墨玉扳指，只看得玉娥一刻间浑身如筛儿一般颤-栗起来，再躲不下去，强装也是无用：“你、你想要对我做什么？我如今可是、是二少爷的女人！老太太都看着我……”
祈裕却不为所动，扫了一眼扳指，越发坚定了这个女人把自己身份识别。
两指头捏住玉娥下巴：“傻瓜，这不是你逼我的嚒？爷本还不屑去找你，这事儿本来也可小事化了，只怪你，偏往我眼里头钻……你可知道那宁公公有多么想你吗？你踢坏了人家屙-尿的玩意，还把他的长相告诉了我表弟，说甚么红街走私南边的少女，如今连累表弟也被抓进了牢子。你说，这些线索，是不是都是从你口中而出？你…，是不是很该死？”
他本是个潇洒俊逸的男子，此刻长眸里噙着阴光，却好似那暗夜里夺命的鬼差，只看得人脊背恶寒。
玉娥牙齿咯咯打着颤，然而这会儿又能怪谁呢？只怪自己贪婪，不听沈公子的劝阻，一意跑去前院露什么脸。怕至极点，末了反倒豁将出去，贝齿咬住下唇，忿忿啐了一口：“死不死的，都已经这样了，大不了一死图个清白好了！玉娥便是做鬼也不会放过你…”忽然一个起身，就要往墙头上撞。
反正不死也活不下去了，肚子里藏着脏种，怎么去面对沈公子？
祈裕却不容她死，长臂一伸，顿地将她身子拦住：“啧~，这样一副骨头，死了多么可惜。明明一颗药丸子就能解决的事儿，作什么对自己这样残忍？”
说着把手中一颗漆黑的药丸在玉娥跟前晃了晃：“吃了它，你的身子就清白了。”
见玉娥眼前顿然一亮。
却又不立即给她，只悠悠然笑道：“整日个看你上窜下跳的，实在辛苦，爷这可是在帮你~。只要你守口如瓶，爷自然不会为难于你，还会帮你把那个心上人一步步弄上床来，只要你乖乖听话。”
玉娥眼神一瞬间又黯淡下去，一字一顿咬着牙道：“呸！沈公子是好人，害人的事……恕玉娥宁死也不做！”
祈裕笑眸越发潋滟，忽然一个倾身，亲昵地贴近玉娥耳畔，吹着热气道：“哦呀~，你既是那般喜欢他，我怎舍得叫你去害他？…放心，他也是我表弟呢。爷叫你害的不是他，爷想要的是他身边的那个女人……你这么聪明，一定知道该怎么做的。只管大胆去做，等她失了宠，沈二那边，爷有的是方法让他上你的床。他那样的性子，但要了你，不管你从前如何，一定会纳了你。”
修长手指抚-弄着女人苍白的脸颊，却没有亲下去的欲-望。末了撩起长摆，潇洒翩翩出了小屋：“对了，听说你家中还有一个七岁的弟弟，若是你太孤独，爷把他接过来一同陪你可好？”
那最后的一句话说得温柔，却听得玉娥浑身顿时脱力瘫软。
怕。
眼前蓦地浮起祠堂内自己当众而跪，那小姨奶奶却硬心冷肺不肯接纳自己的不堪，咬了咬牙，末了还是把那颗黝黑发亮的药丸捡进了袖子。
院子里，原绍双手抱胸走上前来：“主子直接弄走她就是，莫非真打算让二爷娶她不成？怕是她哪日忽然失了口，后果不堪设想。”
“哼，天下哪有如此便宜之事。玉娥是必死无疑的，那药丸子可不仅仅只是滑胎，吃了她就当真‘清白’了……爷要的只不过是那个女人的失宠和冤枉，主动投怀送抱罢。”
祈裕勾唇冷笑，想到鸾枝那般慵懒媚态，心中只恨不得顷刻就把她身子睡下，两道长袖一拂：“只要沈砚青不把我逼得太急，宁公公那边能把案子忽略过去，我倒也不至于害他性命。顶多关他两月，等美事成了就放他出来。”
“主子爷英明。”原邵这才想起京中来信，连忙从怀中掏出来。然而只看一眼，眉头却凝成了一道川字：“糟糕，五爷来信，说二少爷人不见了！”
祈裕笑容一滞，顿地把信笺夺过，少顷再不复先前得色：“…哼，你派几个人日夜守着这个宅子，几时有风吹草动，立刻就把这女人灭口！”
“是。”原绍抱拳领命。
“天…天、天爷……”墙头上三少爷沈砚邵吓得魂不附体，他本是从祠堂里偷跑出来看戏，不想竟撞见玉娥在老太太跟前各种姣美姿态，挠得他一路尾随，只恨不得顷刻就把她压下去尝尝香儿。哪里想到竟然撞见这一出，赶紧默默矮下墙头，一路哧溜溜逃回祠堂里躲事儿。
那厢鸾枝才从京城回来，一脚踏进沈家老宅，便听到门房里传出玉娥喜怀珠胎的消息。北院上房里人来人往好生热闹，都是恭喜的声音，听说老太太一改前几日的阴霾，笑得嘴巴都合不拢了。
这一回鸾枝却不气了——真是个傻女人呀，性命都不保了，还有心思抢别人的丈夫嚒？
她倒是不气。
反倒把沈蔚萱姐妹两个气得跳将起来：“可恶，从未听说二哥还有过什么别的女人，哪里冒出来的幺蛾子？鸾枝你莫怕，我替你去收拾那只小妖精！”
姐妹两个一口热水都没喝，杀将将就去了老太太的上房。
作者有话要说：更新晚啦……我我我、我是食言而肥的葫芦→←
注：刚刚把元承明与鸾枝关于耳环的对话小修了下^^