在这片等级森严的大陆上，几乎任何一个势力都有明确的地域与实力划分。

　　 然而例外的是，在大陆的最中央，这将近有三分之一个帝国面积的土地，却在大陆五大帝国的默许之下，成为了犯罪的！

　　 这便是传说中的三不管地带――纷争之地！天堂

　　 纷争之地与五大帝国接壤，很自然的成为了五大帝国的贸易交接区与利益争夺区，同样的，也是军事缓冲区。

　　 纷争之地北面便是无尽的荒原，那里充斥着各种魔兽。得益于东南西三个方向的五大帝国常年征战与猎杀，荒原外围的魔兽并无太高阶位，这也间接地为这片不毛之地上生活的人提供了较为安全的生活环境。但是在荒野内部，据说有着恐怖的的草原之王霸占，自古以来无人能够横穿这片荒野！荒原以北究竟还有什么不得而知，曾经有人想探寻一番，皆是有去无回。

　　 在五大帝国与草原魔兽的夹缝中生存，纷争之地的人们一直生活在水深火热之中。在纷争之地，没有任何宗教的庇佑，无任何大型势力的守卫。周围五大帝国曾经联合发布过命令，任何一个帝国都不允许派兵驻扎，否则将会遭到五大帝国宗派的联合绞杀。

　　 在纷争之地有三座城池，供往来之用。三座城市无任何驻守兵力，无任何管辖措施，仅仅是猎人，佣兵，商旅自发组成的。没有法律的约束，纷争之地显得极其混乱，每时每刻都有人因为各种原因死在屠刀之下。

　　 综合来看，纷争之地就是罪犯的天堂。任何犯了死罪的囚犯都可以逃亡到此处。只要逃到了这里，任何一个帝国都会解除通缉命令，除非犯人离开这片罪犯者的天然集中营。

　　 这三座城池同样也是流放者的归宿。五大帝国的官员流放，一般最重的刑罚就是流放纷争之地。自生自灭之下，这些娇生惯养的贵族很难存活，对他们来说无异于死刑，甚至对于很多人来说比死刑还要可怕。

　　 ……

　　 方厉合上了手上的羊皮卷，对于纷争之地的记载，自己已经了解的差不多了。

　　 看着羊皮卷尾部清晰地注明了“修订于夏历457年”的字样，他不自觉地翻了翻白眼。现在的时间是夏历551年，接近一百年前的古老文献，天知道对于现在来说还有什么参考价值！

　　 “这就是那个便宜父亲给我的封地？”看着纷争之地的地图，方厉有些恼怒，“真把我当地主家的傻儿子了？这张地图上标注的地方是人呆的吗？！”

　　 五大帝国之间混战已经数十个年头，纷争之地周遭原本五大帝国的版图已经成立了很多乱七八糟的公国。而现如今实力最为强大的大夏帝国，也面临着非常严峻的考验。分封制造成了各大臣子拥兵自重，而年轻的小皇帝却又十分不知轻重地想要削藩……

　　 各方领主现在大部分已经叛乱了，虽然名义上是大夏的人，但实际上比另外四大帝国分解的还要凌乱。

　　 方厉是方掠大公爵第十七个儿子，尽管论起来还算是直系而非庶出，但是方大公爵并不喜欢自己的这个小儿子。从小体弱，一看就不是什么练武的材料，脑子又笨得很，两岁才开口说话，如此废物简直就是给荣耀的方家丢人！

　　 不知道什么时候，大夏已经擅自把纷争之地划入了自己的版图，其他四国并没有什么反对，这块不毛之地本就没有多大的作用，更何况自己国家早就自顾不暇了，哪有时间管大夏搞什么动作。

　　 恰好，方大公爵的封地就在帝国北方，年轻的皇帝思前想后，顺手便将这块烫手山芋丢给了这位戎马半生的大公爵。

　　 封地自然是需要人驻守的，自己手下的十七个儿子都已经成年了，具有继承权的儿子一共有四个，不算多，但也似乎不少了。

　　 大儿子武道修为不错，二儿子文采比较优秀，三儿子擅长为官之道，唯独这个一无是处的小儿子，在群子之中排行十七，尽管是自己正妻所生，但是天知道人老珠黄多年未曾怎么临幸过的正妻，咋还那么准就怀上了这个儿子？

　　 方厉今年十四岁，按理说也该到了离家闯荡的年纪了。大夏帝国的好男儿，十四岁闯出一番成绩来的，自古以来数不胜数，因此……

　　 “他还不如直接说把我发配出来呢！”方厉在自己的院子里大吵大嚷，“此去多远暂且不提，就那个鸟不生蛋的地方，我去了能活多久？！”

　　 “少爷，您别这样喊，外人会听见的……”

　　 说话的是方厉唯一的丫鬟，小丫头与方厉同岁，长得也算周正。白白净净，杨柳细腰，精致的五官即使是个瞎子也知道这丫头准是个美人胚子。在这样的封疆大吏府上，作为嫡子即使再不受待见，该有的标配还是不会落下的。

　　 小丫头的名字叫潺儿，这种大家族收养的小孩子，大都是没有姓氏的。什么柳儿、翠儿、娟儿之类的，比比皆是，当年在河边捡来的小女娃子，看着河里流水潺潺的模样，老妈子也不知哪来的诗性，直接取名作了“潺儿”。

　　 “行了行了，看你小脸拧巴的，都不漂亮了！”方厉看见自家小丫鬟着急跳脚的样子，嘴角一咧，捏了捏潺儿的小脸，“你家少爷是那种不知轻重的人？放心吧，这时候我若不气急败坏地表现一番，我那三个哥哥还指不定会狐疑什么呢！”

　　 “可是……老爷把您支使到那么远的地方去……”被少爷捏脸的潺儿脸蛋红扑扑的，最近少爷似乎越来越喜欢捏自己脸了。

　　 “嘿，的确是块不毛之地啊……老头子还真疼我！”看到小丫鬟作势又要劝慰的模样，方厉摆了摆手，“不急不急，老头子这其实是在保护我，就是方式比较唬人而已。”

　　 “保护？”

　　 “再不喜欢，那也是我便宜老爹啊，我娘那脾气，要事真有个红杏出墙，早就彪悍地直接休了我爹了！”方厉想起自己老娘的模样就忍不住缩了缩脖子，“你想想，在府上，我有继承什么东西的希望吗？”

　　 “少爷您是嫡子，继承权是毋庸置疑的！”潺儿像个护食的小母鸡，伸着脖子叉腰道。

　　 “别骗我了，你的眼珠子闪什么？”方厉语气放缓了下来，“老爹也看得明白，生逢乱世，大哥武道天赋极佳，也懂得容人，最适合继承爵位。二哥文采斐然，已经送到了京城任职，早晚是一代铮铮文臣。三哥擅长政务，素来与大哥交好，可以成为大哥的左膀右臂。其余诸位庶出哥哥们，尽管别有用心的不少，但是家大业大，在继承问题上，死上几个人想必一生戎马的老爹连眼皮都不会眨一下。”

　　 “所以最为尴尬的就是我了，我与谁也不交好，而且还是嫡子。以三哥的狠辣，想必早晚有一天会防患于未然吧？即使那帮庶出哥哥们，说不定也会把我顶成挡箭牌。”

　　 “把我送出去，断了那些哥哥们的念想，这也是必然。”说到这里，方厉长叹了一口气，“都说老头子不在意我，但事实上，老头子何曾偏袒过任何一个嫡子？只怪我不争气罢了……”

　　 “少爷您哪里话，少爷您是最厉害的，只是别人不知道罢了！”小丫头捏着自己的小拳头，满眼小星星道：“就算是大少爷，估计现在也不是您的对手呢！”

　　 “呵呵，说的也是。”方厉摇了摇头，“少爷我是最见不得的便是那帮高调的家伙，什么事情都要自己亲力亲为，藏在幕后统御一切不好吗？历史上有多少个皇帝是积劳成疾去世的？”

　　 方府小少爷的院落，在一片让仆人胆战心惊的大骂声后，里面的人很快收拾起了行李。府上各大子嗣在心惊胆颤的同时又暗自庆幸不已

　　 方掠大公爵站在书房前的回廊旁，面无表情地看着小儿子方厉院落的方向。那里之前的叫嚷并没有逃过他的耳朵，然而他却并没有丝毫的动作。

　　 “公爵大人，小少爷要带走的人员名单已经取来了。”公爵身后，一个身穿斗篷的家伙声音嘶哑地说道，“除了他自己与侍女潺儿之外，名单上只有四个人。但是……”

　　 公爵摆了摆手，直接问道：“只有四个人？哼哼，挺识时务的。这四个人都是谁？”

　　 “东城门守卫王虎、家族赌坊打手赵文彪、家族布坊掌柜钱大有以及西城区的一名流浪汉何惜命！”

　　 “有点意思……这四人调查过了吗？”方掠把玩着手上的两个玉质的石球，饶有兴趣地瞧着不远处已经基本收拾完行李的方厉院落。

　　 “除了那个何惜命，其余三人并没有多么大的来头。那个流浪汉身手好像不错，境界暂未可知，派出去的人都没有回来。”穿斗篷的人咬咬牙，似乎手下的人办事不利令他很丢面子。

　　 “不用继续试探了，这个老幺，手底下确实有点能耐！调出去也好，我怕到时候，老大那孩子要阴沟里翻船！”