李家，辰时。

　　 李棠今日起了个大早，天不亮透便已经穿戴整齐。准备妥当后，她一把握住斜靠在床边的唐刀，屏住呼吸，想要悄悄从房间的窗口跳出去。

　　 “小姐早。”房顶上，一个蹲伏的懒散声音立时传来，似乎早就见怪不怪了。听到此人请安的声音，李棠握住窗户的手终是松开，放弃了溜走的主意。

　　 “原来是李晋……不是外人，下来说话。”李棠捏着刀柄，对房顶上的李晋轻声说道。

　　 “小姐，咱别玩这一套了。”答话的，果然是李晋，只是却不见素来惟命是从的他从房顶上跃下：“我要是真下去了，就是擅闯小姐闺房；到时候小姐再一刀劈了我解恨，倒是顺理成章。”

　　 “我哥哥派你来此盯着的？”李棠听到李晋一番话，心有不甘地松开了刀柄：“我还以为，你是向着我这边的。”

　　 “咱的职责就是看门护院，夜里自然是哪里都得溜达溜达。”李晋打了个哈欠，似乎是想证明自己所言非虚：“再加上现在是水陆大会，万一的万一，有哪个不长眼的色鬼犯浑……咱执金吾不就都白活了吗？”

　　 李晋这番冠冕堂皇之言，落进李棠耳中倒是颇为好笑：说的跟唱得似的，还有人敢在水陆大会胡来？往届水陆大会，凶险的局面也不是没有过，但是何曾有人如此？

　　 李棠想到这里，打定了主意，终是推开窗户，一个闪身，跃上了房顶。但是看到房顶一幕，李棠却有些哭笑不得：那李晋刚才说得好听，好像真的是尽职尽责。但房顶上，此刻却是一片狼藉，满地都是酒肉残渣。除了李晋之外，旁边还有酒气熏天的大器――他衣冠不整地窝在一旁呼呼大睡，手边还握着两枚依旧滴流乱转的骰子。

　　 看来，昨夜这两人可没少喝酒耍钱。

　　 李晋没想到李棠竟然会上了房顶，一时间手忙脚乱地收拾着酒桌残局，口气也不似刚才那般逍遥：“这些是……是大器他……”

　　 说话间，大器打了个酒嗝，揉着眼睛，似是醒了。李棠忍不住捏住了鼻子，还未开口责怪，却见大器一瞧见自己，便已经翻身跪下叩头，同时哭天抢地。

　　 “小姐！您可来了！昨夜我睡得好好的，这李晋非说小姐这边有动静，怕是有歹人，我这才擅闯禁地！后来吧，他又要拉着我赌钱，还非要呆在小姐闺房的楼顶！他还说，这里乃是执金吾禁地，所谓灯下黑，这样才不会被大当家发现……小姐，我是冤枉的啊……”大器一番抢白，硬是叫一贯能言善辩的李晋不知如何开口，只得气呼呼地从旁边踹了他一脚。

　　 李棠也不在意，只是轻轻唤了一声“哮天”。哮天即刻主动从李晋身上落下，卧在一旁。李棠斜靠在哮天柔软的皮毛上，盯着日出的方向：“家里实在太无聊了，天天不得我出闺房半步……”

　　 “毕竟水陆大会，变数太多。家主这也是无奈之举。”李晋明白，也是心疼：李棠是真得憋得烦闷，这才又想要故技重施，用金蝉脱壳之法，去这大千世界好好潇洒一番。

　　 确实，一直困在闺房之中，是个人都会受不了。前些日子，李棠主动请缨去了趟火焰山，众执金吾便如临大敌――与其说是怕那红孩儿胡来，倒不如说是怕大小姐又找机会溜出去游山玩水。万一要是小姐在水陆大会的关头有个三长两短，那李家定会方寸大乱，腹背受敌。

　　 只是，又有谁能管得住集天地宠爱于一身、我行我素惯了的李棠呢？

　　 临出发前，适逢大当家不在，那执金吾的二当家便顶了空缺前来送行。他刻意当着李棠的面对负责保护李棠的一众执金吾说道：“小姐要是不能按时归来，我便将你们一个一个全都杀了。”

　　 这番话，便是说给李棠听的。

　　 李棠一下子就知道，此番话，便是将护送自己的十来个执金吾当成了人质。二当家素来说一不二、言出必行，如果她真的一走了之，那么便要由这十几个执金吾的性命来承担后果了。

　　 怪不得大当家偏偏在此等关头，突然提出要去南疆。按说招募一个无关紧要的执金吾，犯不着老爷子亲自跑一趟；后来想想，多半也是老爷子的心机。他老人家打小看着李棠长大的，素来过分溺爱李棠；要是他留在李家，恐怕也会不由自主帮着李棠耍耍小性子。老爷子自然是分得清轻重缓急，节骨眼上给自己找个由头去南疆出趟远门，剩下的，便交由一向严格的二当家全权打理。

　　 遇上了那过分忠心耿耿的小矮子袁天罡，李棠还真是一点办法都没有。

　　 此刻的李棠，只是替哮天揉着肚子，自言自语道：“哎，要是吴承恩来了也还好，那个傻子倒是解闷。”

　　 一番话出口，李晋听在耳朵里，却只是和一旁的大器对视一眼，没有接下话茬。

　　 “说起来，我让你送的信，确实送到了吧？”李棠何其聪明，见李晋没有立时开口安慰，便嗅出了蛛丝马迹：“总不会，你因为讨厌吴承恩，半路上给丢了吧？”

　　 “怎么会呢！”李晋意识到自己露了破绽，急忙摆手：“确实送到了。只是……说不定，他路上有事耽搁了？”

　　 “他若是到了，便告诉我。”李棠皱皱眉头，撅了噘嘴。她心中明白，看李晋反应，此刻是别想听到什么真话了。

　　 “那肯定，那肯定。吴公子是贵客，我肯定不能失了礼数，自当立时通报……”李晋急忙应承，却没想到李棠是在跟哮天做约定。

　　 一番交代后，李棠摸了摸哮天的脑袋，不再理会大器和李晋，起了身准备回房间：“不妨碍你们了，你们俩啊，就在这里好好的防着那些个‘歹人’吧。”

　　 说完，李棠已经翻身而下，关上了窗户。

　　 大器和李晋相互看了看，各自耸了耸肩。大器又是打了个酒嗝，同时松开了手里的骰子，任凭它们重重落下。说来也奇怪，这骰子落在离房顶两寸高低，就止住了，同时骰子上绽出了不少血花。

　　 一声微弱的呻吟响起。细细看去，原来大器的骰子，是落在了一个几近透明的身形之上。

　　 “挨了一夜，你不累，我也累了。”大器醉醺醺地，对着地上那透明的身影开了口：“不惜叫你主子帮你们剥去肉身也要来犯险，当时肯定很疼吧？我敬佩你们当刺客的牺牲，也佩服你们的忠诚。但是……”

　　 说话间，骰子又被抛起，这一次砸下，显然比刚才还要重。那身影又是一声哑了嗓子的呻吟，似是快要丧命。即便如此，一旁的哮天依旧非常警觉，看得出它对这个将死之人有些许惧怕。

　　 毕竟，哮天昨夜看到了这人的本事，绝对不容小觑。

　　 “但是，咱是执金吾，各为其主。”说话间，大器摸了摸哮天的头示意不要害怕，继而有了一些脾气：“你们他娘的，不知死活。”

　　 此刻，李晋也蹲下身子摸索一番，似是抓住了对方的脑袋，将其硬生生抬起，指着不远处的房顶说道：“大半夜的，你们十来个人拎着兵器，来我家小姐房上，到底是何居心？”

　　 细细望去，原来在不远处，竟还有数个刺客的尸首横七竖八地躺着，那些刺客的肉身也都是几近透明的。

　　 被大器折磨的刺客这才朦胧回神，他吸了口气后聚睛细看，才发现昨夜一同前来的手足，皆已丧命。面对此番绝望，这透明刺客终是第一次发出了半声哀嚎。

　　 但是，下一刻，他的脖子便被大器扭断了。

　　 “叫什么叫，惊了我家小姐。”大器拾起骰子，擦了擦血迹，揣回了腰间。

　　 “水陆大会期间，对李家人动手……”李晋重新坐下，捡起了一个酒瓶晃了晃，随后有失望地扔到了一旁：“之前也有过吗？”

　　 “我来李家多年……”大器也是同样动作，翻捡着地上的酒瓶：“这帮子王八蛋，还是第一次如此胆大包天。”

　　 “这些人，一会儿要交给大当家么？”李晋回头看看狼藉的战场：“护了小姐，在大当家眼里可是头功。请了功，指不定给你多发些月钱呢。”

　　 “屁功。”大器直接打断了李晋的打趣：“你我都问不出他们的主子，交给老爷子又有什么用？待会找个地方埋了便是。李晋你别觉得我大器平时为人嘻嘻哈哈，但是真到了节骨眼上，我自有分寸：小姐，月钱，李家。我可分得清三者轻重。”

　　 李晋看着一脸严肃的大器。大器愣了愣，然后急忙拍拍脑袋，重新说道：“哦不对，是小姐，李家，月钱。”

　　 李晋笑了笑，哪边是真心话，一目了然。只是……

　　 “看来，这届水陆大会，是真的要出事。”李晋点点头，脸上倒无担忧，只是摸着旁边不安的哮天：“咱们俩一来，就赶上了大场面，难得，难得。”

　　 哮天小声的汪呜一声，似是在跟李晋交谈。

　　 李晋点点头，安慰哮天道：“若是平时，我早就告诉小姐那吴承恩已经来了。但是眼下危机四伏，小姐可能真的是留在闺房比较安全。毕竟，这群家伙看来早有准备，不仅各个身手了得，而且内丹也早就琢碎，凭着一口气行动，失败了也叫人辨不出身份。”

　　 “是啊哮天。”一旁的大器终是找到了一个还有些许残酒的瓶子，仰头一饮而尽：“不是我俩刁难恩公，只是那吴公子，来得不是时候。再等等，起码等主客进了门，再做打算……”

　　 李晋知道李棠为何屡屡提及那傻头傻脑的吴承恩――当然了，绝非什么特殊情愫从中作梗。

　　 李棠心中的担忧，源于吴承恩现在已经是二十八宿的身份。二十八宿与自家的前几辈执金吾，素来血海深仇。她一时兴起喊了吴承恩过来，可千万别害了他与青玄在家门口丢了性命。所以，李棠才格外惦记着吴承恩到达的日子――自己务必亲身相迎，才能保吴承恩平安。

　　 没了自己在身边，吴承恩要是莽撞闯进了李家半步……李棠光是想一想，就觉得焦急。

　　 事实上，情况倒是与李棠预估的不大相符。

　　 算起来，吴承恩在李家的客房里住下已经两天――这客房并非登天塔，在知其没有请帖后，乃是老爷子刻意安排了主宅的一间偏房，腾出来给三位客人小住。老爷子也示意不必惊动小姐，最近乃是关键时期，一般客人自然是先敬而远之比较好。

　　 而那些执金吾，不晓得是什么原因，总是隔三差五来附近转悠。

　　 开始的时候，青玄还格外警惕，担心这些执金吾是知晓了自己师弟的身份后来找茬生事的；但是，青玄发觉他们只是朝着玉兔望一望，便又都走了。

　　 青玄心下有疑，便与吴承恩商量。吴承恩却粗枝大叶，只猜测是不是众人惊于玉兔姑娘的倾国倾城才总是跑来晃悠。

　　 “执金吾真是，大失所望。”吴承恩提到这三个字，不禁还是有些咬牙切齿。

　　 已经来这里两天了，吴承恩却依旧没有办法见到李棠――如果说之前吴承恩不满李棠高高在上的待客之道，想想李家现在的大事倒也能理解。然而现在，他急于见到李棠，是要对万蝗的事情，讨一个说法。

　　 只是，吴承恩屡屡对负责接待自己的李晋提起此事，得到的却只有敷衍。

　　 “跟你说了，小姐在忙。”李晋每一次，都只有这一个答案：“总之呢，你们三人不要随意走动，万一被那袁天罡看到，哎哟……”

　　 好不容易进了李家的门，没想到反而还不如在山林里转悠自在。吴承恩心中已经打定主意：今日，李晋若是再鬼话连篇，自己便真的要在李家闯一闯了。

　　 到了午时，李晋才带着哮天在吴承恩和青玄的客房里露了脸。果不其然，他今日依旧只说“小姐没空”，说完便转身要走。吴承恩一把拉住李晋，开门见山，说若是再请不动李棠，他便要亲自去见了。

　　 “我跟你说，吴承恩。”李晋心中觉得，吴承恩这小子是真心不知死活，什么话都敢说出口：“昨日跟你说小姐没空，或许是我在拿你解闷；但是今日，不仅小姐是真的没空，我也不得闲。你要是敢在李家擅自走动的话，你就等着被……”

　　 一声明亮的鸟鸣声响，划破了安静的宅邸。

　　 大器随即落在了客房门口，抬头对吴承恩喊了声“恩公”后，便对李晋说：“到了。”

　　 说罢，大器便又闪身，消失不见。

　　 “主客到了，没空与你闲扯。”李晋听到这声在李家不断蔓延的悠长鸟鸣，随即起了身，难得用心的将身上制服稍作打理。还未等吴承恩答话，李晋自顾自吹了一声口哨，旁边卧着的哮天便乖乖地走到他身旁，一阵闪光后化作了他右臂上的凌厉纹身。

　　 不仅李晋，大门口处，已经接二连三落下不少执金吾，接着众人互相点头示意，错落有序地顺着门口的小径分列两旁。这些人虽然体型、神态各有不同，瞧上去既有老态龙钟者又有眉清目秀者，手中握着的兵器更是五花八门。唯一统一的标志，便是他们背后象征着李家威严的金字刺绣，在阳光下绽出耀眼的光芒，仿佛要与日月争辉。

　　 就连那平日里邋邋遢遢的大器，此刻也是就着井水抹了把脸，抖擞着精神，站在大门口的最近端，制服背后也匆忙补了金线。

　　 即便众人皆是常态，隔着老远的吴承恩却感觉到了一种令人不寒而栗的威严扑面而来。没想到，李家竟然蛰伏着这么多高手，甘愿一世无名，只求死心塌地。

　　 能让这么多李家执金吾列队迎接，想必来的人一定声名显赫、位高权重，可谓执天下牛耳在手。这般猜测，自然是引发了吴承恩的好奇心；他扒在窗口位置，想要看一看此等贵客的庐山真面目――

　　 同样注视着门口这般阵势的，还有两人。

　　 苏钵剌尼站在登天塔的房间里，也顺着窗口，看着李家大门口这隆重的一幕，心中颇感兴趣。而他身边，则是站着自己的二哥白象。二人心有默契，回头看了看那依旧还在打鼾熟睡的青毛狮，想必此等阵仗便是大哥幻想着应有的李家礼遇吧。三雄到访，李家只派出了四五个生面孔前来接迎；而眼下这个人，却调动了所有执金吾中的主力来迎接。

　　 能让李家如此费心的人，白象心中早有了答案：普天之下，非牛魔王一人莫属。

　　 从面子上论起来，狮驼国三雄着实输了。

　　 “要不要喊醒大哥，看他下去打一架？”苏钵剌尼兴致勃勃地提了一个歪点子。

　　 白象毕竟稳重，轻轻摇了摇头。不过，许多内心中的疑问已经迎刃而解：李家并非是对狮驼国没有防备，而是打算借刀杀人――

　　 怪不得，堂堂狮驼国三雄只能刻意被人沦为“次客”。看来，李家拉拢红孩儿，就是想要依靠牛魔王来牵制自己三兄弟的手脚。眼下这般阵势，更是给足了那老牛面子，将他逼到了风口浪尖之处。白象明白，此刻看到这一幕的，绝不止自己与老三；天下百客，都会看到眼前一幕。如此做作，便是要天下人都看个清楚：那声震天下的牛魔王，与李家乃是至交。

　　 白象不禁冷笑：想不战而屈人之兵，李家是否想得太过划算了。

　　 门口一阵寒暄，听得了是那执金吾大当家的苍迈嗓音，紧接着传来了数人步伐声响。

　　 门外先是进来了三人，皆是小心翼翼地弓着身子，倍显谦卑。而伴着手捧宝塔的老者一并跨入李家大门的人，则是面戴一副珍珠垂帘，身上更是大逆不道地披着一件金黄色锦袍，上面甚至还有九龙刺绣。即便瞧不清此人面相，他肆无忌惮散发出的阵阵杀气，却令人倍感熟悉。

　　 一直稳如泰山的白象看到这里，第一次显出了些许慌乱，急忙奔到窗边瞧了个仔细，随即抬起鼻子，嗅了嗅那无形的杀气才加以肯定：怎得，这人竟不是那牛魔王？

　　 此时再仔细看那些执金吾的表情，似乎不像是接迎贵客，反倒像是要给对方一个下马威。

　　 “好好看看吧。”老者捋着自己的胡子，提前迈了一步，故意把那满脸杀气的二当家袁天罡挡在了身后，以防他与来客四目相接。袁天罡的暴脾气，只要一个眼神不对付，绝对会把家主的计划抛之于脑后而不顾。

　　 “有什么好看的。”浑厚而又熟悉的嗓音，从客人嘴中迸发，虽然语气平缓，但是一般人听起来却仿若惊雷：“几百年了，这里都没变过。”

　　 “你还记得几百年前的模样？”老者接了话茬，似是颇有共鸣，想要借机缓和气氛：“其实也不大一样了，你看这门口的石阶，便是去年新铺的，用的可是太行山的大理石……”

　　 “朕，素来记仇，所以记性颇好。”来客并不理会老者寒暄，只是微微低头，用手掀起了脸前的垂帘。一个简单的举动，院子里的风水却已经镇不住这股邪气漩涡，几条用来分散妖气的溪流纷纷开始逆流而退。

　　 这般景象，让一旁偷偷看着的吴承恩目瞪口呆；当然，让他吃惊的，绝不仅仅是眼前的溪流异变；他只是觉得……这个人，怎么有些眼熟呢？

　　 “青玄，你来看看，这个人咱们好像见过。”吴承恩招呼着青玄。

　　 而那来客却丝毫没有收敛的意思，依旧目不斜视，抬手朝着老者当面一指：你。

　　 紧接着，他又抬起手，朝着登天塔上瞧着这边的白象同样一指：你。

　　 再然后，他愈发放肆，朝着李家正宅也是一指：你。

　　 最终，他似是控制不住自己，竟然用手指画了个圈，对几乎所有人说道：你！

　　 手指掠过的方向，十余丈内，草木皆枯。

　　 似乎四面八方，都有他的仇人一般。

　　 何曾有人在李家这般撒野？两排执金吾，已经各个捏紧了手中兵器，只待老者一个眼色，便要冲上去教训这个狂妄的家伙。

　　 老者一脸苦笑，却也不好发作，只是捋了捋自己的胡子，叮嘱了众人一句：“都别胡来……我说，这么多年了，你究竟还要找多少人算账？”

　　 “天与地。”来客不再多说，轻车熟路向着登天塔走去：“欠债还钱，杀人偿命。这个世界，欠我天蓬的。”