四百三十七――
受到震撼的可不独有面前那个鲁莽的荣光者一人，艾米・尤利塞斯同样如此，他甚至还清晰的记得，当来到赫菲斯托斯神庙的深坑前，从初生之火中得到这个令人震颤的数字时，那种油然而生的惊惶以及……震怖。
是的，震怖。
并非基于对活祭的震怖，而仅仅是基于对这个看似平淡无奇的数字所产生的恐惧。
对于活祭，赫姆提卡城的荣光者早已不会感到陌生。
在这黑暗的千年之中，献祭荣光之血并非特例。
先民所遗留的秩序火种虽然具有近乎无穷的伟力，但再怎么伟大的力量在时间长河的冲刷下也总会有黯然失色的那一天。
自先古列王时代宣告终结，至深之夜笼罩秩序疆域以来，火种在黑暗日复一日的侵蚀下不断虚弱，如果不是历任大祭司不惜以自身生命为薪柴供给火焰燃烧，如果不是数以百十计的荣光者以自身为祭品献上，恐怕早在三百年前的那场长夜，赫姆提卡便要承受难以想象的重创。
而即便如此，迷雾区也仍为终年不化的无名者之雾笼罩。
秩序的力量日渐衰弱是无可辩驳的事实，个体战力的强大终究无法改写世界沉沦的命运，荣光者们在对至深之夜的探索中逐渐意识到，在无穷无尽的黑暗侵蚀之下，他们能够依靠的只有火种。
哪怕再如何衰弱，再如何黯淡。
能够对抗至深之夜那近乎概念层级的超越常识的怪物，唯有人类所同样无法认知、无法理解的非凡之物。
――在这种情况下，活祭已成为一个公开的秘密，已成为了一个简单好使且万能的手段。
甚至早在击杀大衮之前，从自埃德加手中接过初生之火的传承之际，他便对自己的双手即将沾染同胞的鲜血这一事实有所准备。
奇迹……可从来不是廉价的宝物。
只是，他没有想到，呼唤奇迹需要付出如此之大的代价。
四百三十七――
这个数字由不得他不颤抖，由不得他不震怖。
冷冰冰的数字在这一刻无疑提醒了他一个冷冰冰的事实――人类的价值，人类存在的意义，好比燃烧用的薪柴一般，可以用数字来称量。
诚然，初生之火并不具备意识。
火种也不会将人类视为单纯的储备粮。
但是……
其中折射出的，高高在上的冷漠，却足以令任何人为之沉默。
艾米・尤利塞斯同样如此――尽管他也不想像一个傻瓜一样独自一人在长夜之中发呆，然而在与嘉苏分开之后，即便他想质问那与先民有着紧密联系的女孩，也已经丢失了目标，只能在黑暗中默默的舔抵着伤口，消化着让人难以接受的真实。
很多荣光者依然坚信，他们的诞生源于原初的光明，他们的死亡并非彻底的消亡，而是重归于火种之中，在光与焰之中重拾荣光。
――这并非完全基于主观的臆想。
荣光之裔与火种确实有实实在在的联系，那是血脉与灵魂之上的隐秘关联，承载初生之火的大祭司，在有需要的情况下，不仅可以精准的把握赫姆提卡城中每一位荣光者的具体位置，甚至能透过这种联系传递精神与意志。
然而或许只有历代的大祭司才知道。
这被荣光者们冠以血脉呼唤这一光鲜亮丽的名讳之下的，是何等冰冷的本质――那是源于食物链上下级一般冰冷的关系，假使火种真的诞生了自己的意志，具备了与人类相近的情感，它甚至可以直接抽取荣光者们的生命，在一瞬间如同点燃火炬一般点亮整座城市中的荣光者。
不过，也托这种联系的福，在赫菲斯托斯神庙的火种遗迹处，他才可以通过在晨曦之剑路西菲尔的刺激下恢复了少许力量的初生之火向赫姆提卡之内幸运生还下来的荣光者发出呼唤，然后等待，等待着在先前气浪波及之下四散八方的荣光者们的到来。
一直到现在，一直到神庙的遗址已经聚集了八十七位荣光之裔。
他才开始了演说。
一如他所料，声名不显，也缺乏魄力的他，打从一开始就遭到了攻诋――异议者、非难者、以及沉默的大多数，让他的一切努力似乎变得毫无意义。
只是，这并不是就此止步的借口。
艾米不打算成为始终任由一个个看似偶然事件推动着前进的被动应对者，刚刚抵达下层区时那个胆小怕事、宁愿息事宁人、总想着要置身事外的少年，在一次次的厮杀与死亡中，渐渐变得成熟坚硬起来。
他打算主动出击。
因为畏惧困难而止步不前，可不是他的风格。
――如果前方已经没有路，那就走出、开辟出一条道路！
深深抿起嘴唇，艾米・尤利塞斯在以言语迫退扯着他衣领的荣光者后，以如剃刀般锋利的目光环视一周：“活祭，想必大家对此并不陌生。”
他自顾自的翻了翻衣领：“三百年前，通过献祭荣光之血，我们迫退了侵染下层区与外层区的黑暗――为此，我们有近百名同胞牺牲了自我，回归了火种之中。”
从容不迫的声音，以及先前吐露出的震撼性事实，令骚动的局势得以控制、得以平复。
借此机会，他稍作停顿，而后继续。
“我是承载了初生之火的大祭司，或许也是最后一任大祭司。”黑发黑眸的少年轻轻叹了口气，视线转移至漂浮于空中的橘红火焰，“因为，火种已经不复存在――也没必要继续存在了。”
“怎么可能没必要存在！”
几乎在话音落下的同时，有复数的声音同时响起。
对艾米来说是预料之中的质疑声，他没有去花费心思去寻找声音传来的方向，只是点了点头：“四百三十七，我刚刚所说的数字是活祭所需的祭品数，是穷尽整个赫姆提卡也难以凑齐的祭品数，难道你们认为火种的存在远比所有人的生命更重要？不惜牺牲所有人，也要点燃一个空无的火焰？”
他顿了顿，而后吐字出声：“不要把牺牲当做逃避的借口。”
――只要活着就一切皆有可能。
少年始终这么坚信着，也相信着在场的荣光者会理解他的决定。
四百三十七――
实在是一个无法令人接受的数字。
不仅对于艾米如此，对任何一个没被恐惧冲昏头脑的荣光者来说都是如此，或许在先古列王时代的鼎盛时期，赫姆提卡的荣光者有这个余裕承担损失，但对于在三百年前那场围绕着外层区（现今迷雾区）的攻防战中便已元气大伤，在今天这个战场之上又少说减员了一半的荣光之裔来说，是根本无法承受之痛。
“所以，不要抱任何的侥幸心理，点燃火种不过是一场注将苏醒的幻梦，我们必须将目光放在更实际的地方。”在漫长到足够大部分人消化先前的事实的沉默后，艾米・尤利塞斯继续了自己先前的演说，“那就是，我们到底是固守于此，于此重建赫姆提卡，还是向至深之夜进发，在黑暗中杀出一条血路。”
他对赫姆提卡即将坠入旧日支配者的迷梦一事并不知情，根本不知道荣光者们在此刻根本没有选择的余地，只能遵循命运指引的道路，一路披荆斩棘，在浓郁的化不开的黑暗中开辟出一条满是鲜血与尸骸的道路。
但其它的幸存者并不是都与他一样未曾聆听过杜克・高尔斯沃西的演说。
“抱歉……我必须要打断一下。”一位荣光者举起了手，先前浮于脸上的不信任在先前那番言语之中已多少得到消融，他或许并未完全相信少年的话语，但至少已经脱离了怀疑的深渊，能够站在一个相对客观的角度分析局势，“固守赫姆提卡行不通，是一条彻头彻尾的死路――与其被旧日支配者玩弄于股掌之上，我更愿意何在至深之夜中谋取杀出一条血路。”
“那种怪物……”如果破冰一般，他的发言显然只是一个开始，在场的近百位荣光者中，渐渐受到艾米观点影响的不在少数，“只会比大衮那更强大，更恐怖。”
“相比较之下，妖魔还真是和蔼可亲。”
在激烈的讨论声中，残存的荣光者们迅速的达成了共识，但叽叽喳喳的讨论声的消失，却与之无关，而是源于另一个核心要点的点出。
“我们该听谁的？”
朴实无华的问题，说话的人也没有特别重的机心，然而却难住了在场的所有人。
艾米・尤利塞斯对自身的能力心知肚明，资历浅薄的他就算拥有大祭司这一重的身份也不打算挑起那过于沉重的重担，而能够创造精神网络的格拉蒂丝・阿奇博尔德在现在这个状态下虽然有心，却也无力――至于其他人，在场的荣光者中既没有议会的大人物，也不存在能够镇得住场子的强者，说到底谁也没有压服其他人的能力与资格，真要争论起来，恐怕没有十天半个月根本讨论不出结果。
而偏偏现在是争分夺秒的时候。
谁也不想把宝贵的时间浪费在无意义的争论上。
刚刚还热烈的讨论，于这一刻彻底沉寂。
“再等等吧。”
无可奈何，少年只能就此结束了这轮会话――然后，开始了新一轮的等待。
但这一轮等待注定短暂。
――意料之外的来客就此登场。
有若实质的沉重压力径直压迫在所有人的心头，某种很让人敏感的上位物种的威压令相当多人的身体不自觉的颤抖起来，然后……伴随着凌冽寒风的呼啸，牛皮靴子与地面碰撞发出生硬的摩擦声。
――僵硬的、机械的脚步声。
大概可以这么形容？
荣光者们下意识的朝声音传来的方向看去，破败不堪的染血风衣，凌乱不堪的银白长发，遍布血污与尘土的脸颊，以及毫不掩饰的异质感。
也不需要掩饰。
所有的荣光者都在第一时间认出了这位来客。
杜克・高尔斯沃西。
――他没死？
哪怕是素来与这位城主大人关系不良的艾米，在这一刻也理所当然的松了口气，个人喜好姑且不论，这位本就站在赫姆提卡权力金字塔最顶端的大人物，此刻无疑是带领荣光者们披荆斩棘开创未来的最佳人选。
真是太好了。
少年的脸上绽放出笑容，只是……笑容还没绽开，便彻底凝固。
“埃德加将事情告诉了我――”位于赫姆提卡最顶端的荣光者以平静的没有哪怕一点起伏的声音说道，漆黑的瞳仁不存任何波动，“你现在是赫姆提卡的大祭司。”
不对劲、不对劲。
艾米・尤利塞斯注视着面前的赫姆提卡之主，注视着他那苍白的没有任何血色的脸颊，注视着他那毫无生机与活力的躯体，注视着他那……难以遮蔽的非人本质。
面前这家伙――
已经不是人类，而是成为了与人类相近的某种东西。
“你不是杜克・高尔斯沃西，”黑发黑眸的少年挑起眉头，不动声色的将手伏在了短剑暗血旁，“你是谁？”
没有回答声传来，在诡异的沉寂中，两人就这么冰冷的对峙着。
直至声音再一次从杜克・高尔斯沃西口中传来。
“一介尚可以发挥余热的失名之人而已。”
如同僵尸一般冰冷僵硬的面容艰难的挤出一个弧度，赫姆提卡城曾经的最强者此刻连操纵自己的身体都异常的勉强，象征无限的乌洛波洛斯并非人类所能承载的符号，当以无限的循坏构建出衔尾之蛇的本质，毁灭的种子便业已萌发，一切将会被导向无可避免的终焉。
即便是他，也不能逃避这无可更易的命运。
凡人有限的情感淹没在乌洛波洛斯无尽的欲（hx）望之中，就如同混入苍茫大海中的一粒沙，浩瀚沙漠中的一滴水，是那么的渺小，那么的微不足道――他的肉身、他的记忆、他的情感、他的灵魂终将为环绕世界中庭之蛇同化吞噬，成为连自我意志都无法保有的蛇之使徒。
“余热？”艾米再次挑眉，“说出你的目的。”
他并不打算和对方开战，哪怕对方仅有一人――这并非是胆小怕事下的选择，而仅仅是……源于对双方战力差距的认知。
不是对手。
单以压迫感、威胁感而言，即便是许德拉都在他之下，是名符其实的披着人皮的怪物。
“点燃火种。”
然而，自他口中说出的却是超出预料之外的话语。
“抱歉，”艾米眸光微微垂落，随后谨慎的予以了回绝，“我做不到。”
纤细的五指已然握住了短剑暗血，不知以何种方式模仿了杜克・高尔斯沃西外貌的非人之物给予了他极大的压迫感，如果有必要的话，他随时都能激活尤利塞斯的访问者权限，解放那把燃烧着光焰之剑的神圣之剑。
虽然只是晨曦之剑路西菲尔的少许泄露的力量，但在绝大多数情况下，都可以充当逆转局势的胜负手。
但那只是下下策，他可没有任何的把握能在不解放晨曦之剑路西菲尔的情况下将面前这只披着人皮的怪物击退或者杀死。
他更希望的还是对方知难而退，然后井水不犯河水。
“只是借口。”杜克・高尔斯沃西自然能够理解少年的担忧，但双方立场的不同令这种理解毫无意义，“埃德加已将初生之火交托予你。”
哪怕再如何的遏制，体内的力量依旧在不断的膨胀，他无时无刻都在变强，无时无刻都走在灭亡的边缘。
――时间宝贵，不容任何浪费。
“四百三十七，”艾米说出了这个数字，“这是所需活祭品的数量。”
“不，”依旧是稍显漫长的沉默后，银发黑眸的荣光者忽然说道，他的声音罕见的出现了起伏，只是始终给人一种隔了一层的感觉，无论如何都无法将情感表露，“其实真正需要的只是一个。”
一个？
微妙的，艾米理解了他的意思。
――如果以一个人的体量能凌驾于四百三十七人之上，确实只需要一个便业已足够。
但问题是，这样的人真的存在，并愿意牺牲自己吗？
等等、面前不正有一个？
黑发黑眸的少年收敛了眸光，将他上下的打量了一番：“说出你的目的。”
“作为人死去，”这个问题的答案对杜克・高尔斯沃西非常简单，在大约三十个呼吸后，他终于慢了不止一拍的做出了回答，“同时也是作为英雄死去。”
真是个令人无话可说的答案。
艾米想到。
从阴谋论的角度出发，面前这个假借赫姆提卡城主形体的家伙怀揣着恶意而来，妄图通过火种的唤醒仪式达成自身的某种目的；但换一个角度说，如果他是真正的杜克・高尔斯沃西，那么作为即将蜕变成非人的他，以自身的死结束这种状态的转换，并拯救赫姆提卡也完全说得过去。
那么……该如何选择。
是去赌那对半开的可能性，还是不去承担那可能产生的恶劣后果？
黑发黑眸的少年仅仅迟疑了不到半秒时间，便从容不迫的做出了抉择。
――他什么时候怕过赌命？
了不起也就是一死的事情，这种稳赚不赔的买卖，有什么好犹豫的？
“我答应你。”
于是，他给出了答复。