父母之命媒妁之言，在封建社会必然存在其优越性，在信息不发达的情况下，若是由着十五六岁啥也不懂的年轻人自选，怕是什么乱子也闹得出来。

　　 不过老伊扎年近六十，娶个少妻，且对方也是长辈故去，一切就既简单又自由许多。二人见面之后，并未拉手，只是顺着宽敞的石板路街道边走边聊，继续上次的话题，或是商业运营或是教义经典，颇有一种大企业面试的感觉。而白阳的一切应答，在老伊扎心中仍旧只是稍稍及格的评价，完全符合一个行脚商人之女的见闻与认知水平。

　　 然后乘上马车来到工匠区的戏剧院，看了一场神之宠兽与信徒互助互惠和谐相处的戏码，而在接下来的午餐之上，老伊扎斟酌片刻终于问出了一个稍稍有些‘超纲’的问题。

　　 “这人老了，就有些看不得孩子受苦。若是我们唯一的孩子成年之后，想去参加圣战打败异教徒，你会同意吗？”

　　 昨晚的事情再次于心中产生了影响，老伊扎算是彻底受够了那些疯子一样的虔诚信徒，若是这白阳小姑娘也是个大儿子那样的货色，不娶也罢。但在这样一个以虔诚为第一道德标准的环境下，这个问题实在不好直接问出口。

　　 这样的尴尬，大概等同于冷战时期，某阵营的人想在本国找一个与自己同样‘思想略有偏差’的潜伏异见者做对象。

　　 “当然不会，从长远来看，更多的信徒才能更好的为侍奉神主，不是吗？”

　　 老伊扎点点头，虽然对这个回答很满意，即保住了家族血脉又兼顾了信仰，却仍旧感觉怪怪的。“我的长子是个十分虔诚的信徒，甚至因此在生活上稍稍有些难以相处，你不会介意吧。”

　　 “当然不会，我最喜欢与虔诚信徒相处了。”白阳的声音中带着诡异的颤抖。

　　 老伊扎眉梢猛的一跳，仿佛看到一张十分扭曲却又病态兴奋的笑脸，待眨巴两下有些浑浊的双眼去确认时，对面的少女白阳却仍旧是那副强装优雅的拘谨样子，小口小口的低头吃饭，似乎并没有什么问题。

　　 多年谨慎小心养成的习惯之下，老伊扎将瞬间的违和感记在心里，然后微微摇头摆脱那个毫无道理的幻觉，以闲聊的语气谈起最近经营上遇到的问题来转移话题。

　　 “说起来，因为布价下跌，贫民窟内许多大人换上了新衣服，许多小孩子也有旧衣服可穿，不再光着身子乱跑，还真是要谢谢您这些纺织作坊主呢。”少女白阳抬起头，用十分诚恳的表情称赞，仿佛怜悯民间疾苦的圣女。

　　 “如此说来，这段时间的赔钱也算有了些安慰。”老伊扎强颜欢笑，却又补充道：“当然若是不赔钱也能为那些穷苦的信徒做些什么，就更好了。”这也算是变相表达清楚立场，省得这小姑娘真的以为自己是大善人，然后搞出一些乱七八糟的伟光正事情迎合，让双方都尴尬。

　　 而让老伊扎满意的是，少女白阳显然领会到了这层意思，将话题拉回生意，关注起为何赔钱降价，不再提及贫民窟普通人群体的些许改变。

　　 而老伊扎这边则是习惯性的大倒苦水，将纺织作坊比作绑在一条绳子上的几只蚂蚱，只要一家降价，旁人也跑不了，否则就卖不出货。直到一套贯口念叨完，这才想起眼前不是那些上门收税的年轻牧师们，抱怨也是无用还有些跌份，这才尴尬的轻咳几声，继续道：“不过据我打听，这次降价不是哪一作坊家里出了变故，而是有了更好的纺织机设计，哎~，这百多年没什么变化的东西，还真亏得他们花力气琢磨。更可气的是，还让他们弄出了结果。”

　　 对神恩城的魔法师工匠群体来说，信息并不闭塞，毕竟有空间传送魔法且又集中在几个工匠区之内。各行各业弄出一些创新虽不常见，却也偶有耳闻，对此还不至于大惊小怪。

　　 “小女子有一个法子，却是不知会否有效。”少女白阳迟疑着道：“在我们行商的时候，大家虽凑成一伙，却是各自做生意，也会有类似的情况。在进入城市村镇之前，几个有相似货品的商人就会开个小会，议定价格，以免造成不必要的损失，而敢于擅自降价者会被踢出商团。”

　　 老扎伊做了多年生意，行商的生意伙伴还是有的，这点东西早就知道，却仍旧耐心听完，沉吟片刻这才微笑摇头道：“这可行不通，我们自己可没办法将擅自降价的人踢出城去。”

　　 “那么我们也改进纺织机器如何？”

　　 老伊扎面上笑容不变，心底却是对这一声‘我们’既别扭又高兴，“这谈何容易，那些机械零部件的结构可不是单单会神术就能解决的事情。”

　　 少女白阳却是左右望望，压低声音道：“有个消息，不知当讲不当讲。”

　　 “哦？”

　　 “今年冬天，我们这一队行商路过西曼城的时候，听说肯丁宁要塞那边有更便宜的布匹出售。”在神恩城，谈论大陆上另外两大势力，也是一种犯忌的行为。

　　 老伊扎愣怔几秒才大概弄清楚这条信息的含义。肯丁宁要塞是个军镇，只有一些武器维修的作坊，并没有纺织产业，而其西边就是邪恶魔法师的王国联合。也就是说，若此消息却准，王国联合那边就是有更便宜的布匹，也就是有更高效的生产机械与运输渠道，并渐渐侵蚀这边的市场。神恩城这边暂时还不会受到冲击，但一些远销西边的生意伙伴估计不会再来进货了。种种思虑与设想齐齐涌上心头，不由自主的问道：“具体什么价格？”

　　 “抱歉，我只是偶然听父亲与几个同伴提起，并不知晓更多。不过与最近从西边来的行商队伍询问一番，当有结果。”少女白阳建议道。

　　 在这样一个因魔法环数而等级划分明确的世界，普通人与顶层魔法师可以说活在两个环境中，一边是半奴隶与半封建社会，另一边却是活在一个快递与信件秒到的‘互联网’世界。一个八环的气系魔法师，完全可以在半天之内，依托法师塔或者神庙系统完成横跨半个大陆的旅行，而普通人走一辈子也未必出得去一个省级的行政区。

　　 也就是说，以底层民众为顾客群体的行商并不是一个好生意，同时走的越偏远也就越辛苦，利润勉强糊口而已。找一个走肯丁宁要塞这条偏远路线并获得准确消息的行商，在这个偌大的神恩城，并非那么容易。

　　 “这还真是个坏消息。”老伊扎叹道。

　　 “我的意思是，既然那些邪恶的魔法师可以做到的事情，没理由我们做不到。”少女白阳放下勺子，擦擦嘴角，鼓励道：“还请伊扎大人您不要轻言放弃才是。“

　　 老伊扎被少女微弯的嘴角吸引，一时移不开目光。接着仿佛回到了年轻的时候，早已干涸的心田也不知从哪里涌出一阵豪情壮志，只觉得改进纺织机也许并没有那么困难，只是从来没在这方面下功夫而已。

　　 一场愉快的午餐结束，送归少女之后，老伊扎却是心中默数起最近的宗教活动，想从间隙里寻个日子，将少女白阳娶进家门，从相识至今，算是彻底通过了招聘面试。待回到自家作坊，大家果然在讨论‘无故旷工’的账房先生。老伊扎脸不红心不慌，若无其事地插两句嘴，从二儿子那里确认账房没丢东西之后，吩咐那几个苦力，若在贫民窟见到那人，催促其赶紧回来做事，三天为限。

　　 几个苦力跪地，大赞伊扎老爷仁慈。

　　 此事就此告一段落，老伊扎再次将纺织机的图纸翻腾出来细细观看，然后越看越是的头昏脑涨，当安歇钟钟声响起的时候，一脑袋砸在桌子上，竟是不知不觉拄着脑袋睡了过去。

　　 再次暗骂了一遍那两个带头降价的作坊主，整理好图纸藏起，与一家人吃过晚饭，回到卧房，面对人老珠黄满脸皱纹的二妻子，将近期娶少女白阳进门的计划说出。二妻子当然不高兴，却还是说了些体谅理解的话，按照教典这完全是丈夫的自由，且自从大妻子故去之后，独得恩宠，在工匠区夫人圈子里羡煞多少姐妹，也该知足了。不过当晚，二妻子还是背对而卧，再没多说一句话。

　　 三日过去，图纸仍旧毫无进展，而账房先生更是毫不意外的音讯全无。老伊扎故作样子，派人去贫民窟找到约萨。

　　 “您老有何吩咐？”约萨一进门便点头哈腰的谄媚笑道。

　　 “再介绍个会算数的账房先生来。”

　　 “价钱不变？”约萨根本不多问原先那货的情况。

　　 “嗯。”老伊扎点点头，本想提醒不要再介绍一个虔诚的疯子过来，但实在不好开口，脑筋一转，补充道：“你有几个人选，说来我听听。”

　　 约萨愣了愣，这位老爷啥时候关心起普通人的情况了，只能摇头苦笑道：“会算数也算有一技之长，与那些力工可不一样，在贫民窟并不好找。我现在只有一个十五岁的小家伙，叫吉姆。若您想挑一挑的话，我再去打问一番，不知可有什么具体要求？”

　　 老伊扎一喜，十五岁也许不会那么虔诚，且即使虔诚，小屁孩而已，更好摆弄。“就这个吉姆吧。”

　　 不过次日，当老伊扎看到吉姆的时候，却是眉头微皱，这少年居然一身斋戒时才穿的正装。绿色袍服头巾，若不是洗的发白还打着补丁，简直就是小一圈的大儿子，让人不喜。转头对约萨问道：“他可是有亲人故去？”

　　 约萨听出那一丝不满，赶紧陪笑解释：“并非服丧而斋，而是这小孩子每天都在以斋戒的状态要求自身，算是一种虔诚的修行。”

　　 老伊扎嘴角抽了抽，这居然是比大儿子还坑的货，暗道倒霉，打定主意将之拦在门外。不过事与愿违，不论老伊扎提出怎样复杂的计算，这少年居然通通只用心算便得出结果，反而是老伊扎忙活验算一番才知道结果正确与否。

　　 看着约萨邀功的贱笑，还有二儿子捡到宝的畅笑，老伊扎更是不爽，MD，老子还不信难不住你！

　　 一脚将约萨提出账房，然后拿出一张纺织机局部的图纸，“看看这个，知道是什么吗？”

　　 吉姆扫了一眼，摇摇头。“回尊敬的伊扎老爷，不知道。”

　　 “这上面有个小错误，挑出来就算你过关。”老伊扎不紧不慢的说道，同时瞪圆眼睛压制住想说话的二儿子。

　　 “可是尊敬的伊扎老爷，我看不懂这些。”

　　 “我来教教你吧。”二儿子终于还是不忍少年被如此刁难，但也不想违逆父亲，补充道：“三天时间教会你识图，再三天找出‘错误’。不过不给工钱，算是学费，毕竟会看图纸的话，可是比算数更好找事做。”

　　 老伊扎冷哼一声，甩袖出门。

　　 “多谢尊敬的阿里巴老爷！”吉姆跪地磕头道谢，声音中甚至带着感激的哭腔。

　　 图纸上并没有错误，这个吉姆必然滚蛋，那么账房先生这可缺还是要补，出门的老伊扎吩咐约萨继续找人。

　　 “这个......”

　　 老伊扎一瞪眼，约萨识趣儿的咽下后半截话，“小的这就去。”说罢转身跑出门。

　　 不过三天过去，老伊扎也没等到约萨，先是愠怒打定主意必须给其一个教训，接着便是疑惑，然后却从几个来自贫民窟的力工口中得知，约萨两天前被发现死在臭水沟中。贫民窟里面乱的很，为半口饭也会死人，老扎伊并不觉得有什么问题，只是寻思另找其他掮客，而不得不再多忍受那碍眼的斋戒少年几天。

　　 不过当三天之后，叫做吉姆的斋戒少年真的在图纸中发现了一点小毛病，并提出改进方案之时，老扎伊瞪大了眼睛，然后决定，为了这个作坊，忍了。毕竟一个倾城信徒――大儿子是忍，两个虔诚信徒也是忍。