冰莲帮脱外衣时注意几乎把人劈开的烧灼疤痕迹，顿时意识到问题不止是衣服被破开，神色转为担忧，再没了玩笑的兴致。“你这是怎么回事？遇到高环魔法师并交手了？”
“你可以这样理解。”
“这算什么回答？”冰莲不满道。出门的时候说是完成魔法师协会的任务，追踪一个莫名其妙的通用语鸟类，回来却是狼狈负伤。以接近七环的愈合能力还残留如此状况的烧灼疤，事情必然没那么简单。
恰此时，隔壁的两个贴身女仆穿戴整齐敲门进来，行礼后看到角落的婴孩皆是一震，不过很快收敛不切实际的胡思乱想，询问有何吩咐。
焦明一边换衣服，一边将婴孩的事情重复一遍，让萝花明日按地址送去，并趁此机会想了个遇到高环魔法师拦路，然后不打不相识并解除误会的故事。但很快又将这个方案枪毙掉，自己的撒谎技能在冰莲面前就是个渣，还是不要弄巧成拙为好，这样只会更引起对方的兴趣。
“那个鸟稍稍有两下子，疏忽大意之下就受了点伤。”
“疏忽大意？”冰莲仍旧怀疑。
“是啊，你看你也没想到不是。当时黑咕隆咚我就追了上去，挨了这一下就警觉起来，那鸟一看拿我没办法，就自爆了，尸骨无存那种。”
冰莲半信半疑，摆手示意抱着孩子和抱着破衣服的连女仆出门，这才说道：“灵魂交流看看。说实话，我有点怀疑你在红山王国沾花惹草了，如果有孩子的话，正好是这个年岁。”
焦明瞪大眼睛，万万没想到是这样一个结果，大呼道：“冤枉啊！”
“没关系，很快就可以证明清白。”冰莲说着便抬起手臂摸向焦明额头，正是灵魂交流的起手式。
焦明抓住这一只手，顺势放在唇边轻吻，“真的没大事，这宝贵的灵魂交流机会还是留给异族好了。如果你一定要的话，我也有条件，你看这时间不早不晚的，那事儿还来得及......”
啪的一声轻响，冰莲关上灯，娇声道：“睡觉，别瞎合计。”
焦明暗松一口气，此事看来安全过关。若是让冰莲看到刚刚的战斗，再结合梦境中看到的那些电影大片，很可能产生不必要的联想。
次日，焦明从传送门公司中借调一点人手，将那个无人机自爆点附近二百米直径搜索一番，机械零件一大堆，但就仿佛缺损九成碎块的拼图游戏，已经完全拼接不上，便也无法对原本的外观轮廓做出估计。不过从数量判断，这无人机的个头不小。
当然，从无法复原和禁令的角度，碎片也无法作为交给魔法师协会的证据。另外这个无人机是否就是死翼鸟，虽然焦明已经认定，但也存着万一的侥幸心理。
不过这份侥幸在三日后破灭。蹲守的那位在白天听到了奇怪的声音，并顺利用照相机拍下所谓‘死翼鸟’的身形。而焦明当时正在地下世界修传送门，并未能及时收到讯号，只是事后看到照片。
而从几张毫无摄影技术可言的照片判断，这‘死翼鸟’是无人机无疑，却不是地球常见照相用的四臂四翼，整体形状与涂装和鸟类十分相似，只是螺旋桨驱动，机翼不动。也难怪此方世界的人们命名以‘死翼鸟’。而这迷惑性十足的涂装，更是让焦明想起一个观察动物的纪录片中，那些某种意义上堪称‘恐怖’的假猴子与假企鹅。
另外在尺寸方面，单从照片背景的蓝天白云却是难以判断，焦明便询问蹲守汉子。
这位翻着眼珠子回忆片刻，双手又比划一下，说道。“估计的话......翅膀尖相距能装下四个人，应该是六米开外，头尾的距离也差不多。”
焦明点点头，对这个尺寸并不意外。“好吧，我先去交个任务，若是成了，我再送你回去。”
“大人等等。”蹲守汉子匆忙拉住焦明。
“怎么？”
“下面村民又送婴孩上来了。”
“你还想收养？”焦明疑惑问。
蹲守汉子面露苦相。“太多了，这可收养不过来。而且我闲着的时候在附近山头兜转了一下，还看到了很多已经冻死的婴孩，全是三岁以下。请您想办法帮帮忙，这憋在心里，太难受。”
焦明眼睛微微眯起，确认问：“多少？”
“不下几十个。”蹲守汉子面色很难看，却也没有更多悲戚之色，显然这位作为此方世界‘本地人’，已经见惯生死，偶尔发发善心没问题，却也根本不是圣母。若能救自然好，不能救也就算了，只怪孩子们命不好。
焦明则意识到事情并不简单，决定延后交任务。先是吩咐这位蹲守者将还有救的都抱过来，并传送来更多食物。
接着拿出任务描述，查看关于这片区域的归属，却无果。当即飞下山，很快找到一个聚落，但与跪伏一地的村民稍作交流便放弃。无奈之下，又传送回鳄鱼领带来蝶哒，却仍旧不行，村民的口音太重，可以简单问话却难以深入交流。
“问问他们此地领主在哪里？”焦明不耐烦的问。
蝶哒转达。村民抬臂指向西北方向。焦明不再废话，抱起蝶哒起飞。飞了大约二十分钟，果然看到一个简单大院，内中是个别墅模样的三层小楼，半混凝土半木质。
以红山王国的标准，这寒酸模样大概是个中等的男爵家族，或是落魄的子爵家族。但考虑到此地不过是个寻常的二三流王国，标准上应该降低半格。
而事实也正如焦明预料，与房屋内的最强者：一个土系五环汉子简单问候寒暄，便得知这是附近最富裕的男爵家族。而所隶属的，则是德泽尔王国。
焦明稍作回忆，想起当初和冰莲一起去高级魔法师学院的时候，遇袭后的逃亡途中，正是经过这个王国。不过只是短暂走神，焦明便问起弃婴一事。这位管事也有面对强者的自觉，知无不言言无不尽。
按照其说法，这是附近几个贵族领地都流传着的习俗，出现饿疫或是看到死翼鸟，便将不满三岁的小孩子送上山。
焦明抽抽嘴角，却是不置可否，只是问道：“出现饿疫了？”
管事面色沉痛的点点头。“已经在两个村子出现饿疫。另外七八天前便有领民报告，看到了死翼鸟。”
“德泽尔王国的情况呢？”
“抱歉，这个小的就不知道了。”
焦明也意识到自己问错了人。索性让其带路，想去看看这从来只闻其名，不见其形的饿疫是什么模样。
“可否给您个向导。”管事战战兢兢的道。
这毫无疑问是怕死的表现。既有对违逆强者的恐惧，也有对饿疫的恐惧。焦明没兴趣强人所难，点头同意，然后拎着向导，抱着萝花，向目标方向飞去。
不过接下来的场景却让焦明差点跌落在地，村中的窝棚已经化作灰烬，村口则一堆焦黑的死尸。那种肢体交叠的状态具有十足的视觉冲击力与震撼心灵的力量。
“另一个村也是这样？”焦明问。想想穿越之初的那个秋天，鳄鱼领北方城堡对待瘟疫的态度，此时甚至没有深究这堆尸体中有没有‘未发病者’的闲心。
“是的，大人。”向导用半生不熟的通用语回答。
显然无法探查更多，焦明便也放弃，将向导送回原处，简单告辞然后传送去了当初接取任务的魔法师协会副会长萨苏的法师塔，并通知艾米丽。十分钟后，艾米丽出现，简单寒暄后交付任务，成功换取任务积分后露出一个微笑，与焦明招呼一句便要离开。
焦明赶忙拉住对方，“我想查一查有关‘饿疫’的资料，您看......”
艾米丽见焦明神色凝重，大概猜到自家徒弟想解决此事的心思，确认问：“什么样的资料？关于这病，魔法师协里只有简单的各地爆发记载，并无研究方向的资料，毕竟这里不是医院。”
焦明此时此刻没余暇批判这种对底层人民生死不在意的心态。“那么可能存在研究资料的地方......”
艾米丽略作沉吟，回答道：“各大王国王室与大贵族家族多少会有一些，但我也不确定。另外在一份历史资料中，似乎记载红山王国与贤者学会在百年前研究过饿疫，但不了了之，你可以请托伊思查查看。”
焦明道谢，目送艾米丽传送离开，又将蝶哒送走，这才回到蹲守点，却看到窝棚里已经有五六个小娃娃，那位蹲守者却是不见踪影。焦明解下外套给婴孩盖上，又给篝火添些柴，便安坐等候。
没多久，蹲守汉子返回，却是双手空空，而神色上却是带着惶恐。
“怎么了？”焦明问，并递上食物。
“饿疫。”蹲守汉子颤抖着道：“刚刚去找的那个孩子，还没冻死，却是发了饿疫。我碰也没敢碰就回来了。”
焦明瞳孔一缩，急声道：“孩子在哪里，带我去看。”
“大人请随我来。”
二人在林间飞速奔行，很快到达地点。然后焦明倒吸一口冷气，和描述中一模一样：皮包骨头的活骷髅。
孩童的身形，骷髅的模样，不仅微微爬动口中轻轻呼喊，身体还因寒冷而颤抖。且由于没有衣物，一切更赤果果的展现出来。按照恐怖谷理论，婴孩的这副模样即使没落在谷底，也相距不远。
“大人，此地出现饿疫，窝棚里的那些孩子还是算了吧。”蹲守汉子轻声道，打断了焦明的呆呆出神。
“嗯......什么？”
蹲守汉子重复一遍。
焦明这次听清了，想斥责两句，却终究没能说出口。“别担心，回去隔离观察一段时间就好，鳄鱼领还不差这几口吃食。”
蹲守汉子不再多言。
焦明内心斗争片刻，还是缓步上前，沟通水系魔法媒介，以治疗外伤的办法试图救治这个发病的婴孩，但只是几分钟，便确定并无效果。
这具身体就仿佛一块小小的薄海面，即使浇水上去，也根本兜不住魔力。只要一断水，便会立刻回复干燥。也便是说，除非这样用一个六环以上的水系魔法师吊着，否则就是死。
“大人，您不会是想......”
“拜托你个事，让他死的没痛苦，也别太血腥。”焦明缓缓后退，沙哑着嗓子道。
蹲守汉子愣了愣，上前来，一指头弹在婴孩胸口，发出闷响与轻微的骨骼断裂声。而婴孩果然再也不动。焦明手一抬，一团泥土浮空而起，后落下将婴孩盖住。
“我们回吧。”
这毫无疑问是怕死的表现。既有对违逆强者的恐惧，也有对饿疫的恐惧。焦明没兴趣强人所难，点头同意，然后拎着向导，抱着萝花，向目标方向飞去。
不过接下来的场景却让焦明差点跌落在地，村中的窝棚已经化作灰烬，村口则一堆焦黑的死尸。那种肢体交叠的状态具有十足的视觉冲击力与震撼心灵的力量。
“另一个村也是这样？”焦明问。想想穿越之初的那个秋天，鳄鱼领北方城堡对待瘟疫的态度，此时甚至没有深究这堆尸体中有没有‘未发病者’的闲心。
“是的，大人。”向导用半生不熟的通用语回答。
显然无法探查更多，焦明便也放弃，将向导送回原处，简单告辞然后传送去了当初接取任务的魔法师协会副会长萨苏的法师塔，并通知艾米丽。十分钟后，艾米丽出现，简单寒暄后交付任务，成功换取任务积分后露出一个微笑，与焦明招呼一句便要离开。
焦明赶忙拉住对方，“我想查一查有关‘饿疫’的资料，您看......”
艾米丽见焦明神色凝重，大概猜到自家徒弟想解决此事的心思，确认问：“什么样的资料？关于这病，魔法师协里只有简单的各地爆发记载，并无研究方向的资料，毕竟这里不是医院。”
焦明此时此刻没余暇批判这种对底层人民生死不在意的心态。“那么可能存在研究资料的地方......”