正在焦明于在内心和沉默者人格打磨嘴皮子的时候，威罕摩再次传讯送来消息：并没有类似的微型空间通道，但有其他失效的金属小球。焦明对此并不意外，微型空间通道是那位老太太借助银色圆环碎片才制造出来，岂能如此简单的被仿制。

　　 沉默者人格本就意在此物，回信中表现出勉强接受的模样，轻松将东西骗到手。待简单检查没有暗藏空间印记或其他小手段，便全部剖切开来，发现没有一个内侧刻有谜语。

　　 由此可以确定，之前的谜语是三个老家伙特别留给焦明，当是有价值的线索。可这线索相当含混，搞清楚并不容易，且咬着线索追下去会得到什么结果仍旧难说。

　　 ...有什么打算？...

　　 焦明好奇问。

　　 ...跟！...

　　 沉默者人格淡淡回答，同时命令蝶哒继续猜谜。

　　 再说瑟瑞老爷子这边。心思纷乱的看完电影，经沉默者人格指点莽莽撞撞闯进后台，打听一番总算得知了神恩城内卖摄影机的地方。可看着大如衣柜的整套设备，显然不符合预期。再与店员稍加探问，便得知确有尺寸更小的，却非‘国产’，而是从王国联合偷运来。

　　 瑟瑞老爷子不懂保护国产所牵扯的经济上的问题，可作为一个信仰虔诚的八环主教，自然对于王国联合毫无好感，对于敌国产品也心有抵触。可考虑到**案一事牵扯重大，也顾不得这些细枝末节。当即冲出门去，拿出八环水系魔法战士的跑步速度，转了大半个城区赶到目标所在。

　　 而第一眼看到沉默者人格临时改装的摄影机，瑟瑞老爷子便确定这就是自己想要的。四四方方无比简洁的黑盒子带有几分科技感，前端小小的圆孔镜头，后边是换装胶片暗仓。边长比手掌略大，还算便于掩藏。重量上对普通人来说相当过分，可对于三环以上的水系魔法战士就不算什么。

　　 接下来自然和所有买卖的套路一样。扮演店员的情报人员热情的宣讲和演示使用，顺口溜一套一套，业务及其娴熟。瑟瑞老爷子晕晕乎乎，并在情报人员有意无意的有关偷拍的提示下，思路彻底被带歪。

　　 但是待回过神来询问价格，瑟瑞老爷子便觉得一盆冰水从头淋下。自己兜里的钱大概只够购买盒子上扫下来的灰尘。暗中捏捏拳头，本想用些盘外招数，想了想却还是放弃。现在是关键时期，万一对方报告抢劫而闹得沸沸扬扬，调查**的事儿恐要横生枝节。

　　 情报人员兼职的店员当然很有眼色，只是瞬间便意识到价格开高了。心念一动，便给出了一个‘贷款’方案：“尊贵的主教大人，您的信誉我们当然相信。若是手头不宽裕，我们可以先付三成......不，两成就好。余款写个欠条，东西就可以当场拿走。”

　　 事实上，以其对神恩城内神职人员高层的了解，这已经是相当低廉的价格，却是不知道瑟瑞老爷子算是标准的清教徒穷的叮当响。这也算是沉默者人格忘记交代清楚，出了无伤大雅的小差错。

　　 “好！就这么定了！”瑟瑞老爷子赶紧说道。“我现在就去借钱。这些则是定金，你可不能把东西卖给别人。”

　　 “这是当然。”情报人员暗送一口气。心中吐槽：就是给您老准备的，卖别人我不活了？

　　 瑟瑞老爷子一直跑到街口，这才意识到自己根本不知向谁借钱！

　　 第一个跃进脑海的名字，自然是校长老同学。可想想还是算了，昨夜其求上门来双方就摆明立场闹掰，现在再求上门去，吃个闭门羹还是好的，引起其好奇心就糟糕了。

　　 第二个选择则是平民派牧师，此番有关**案的事情他们也多有参与。不论目的如何，再出些钱应该问题不大。可与这些出来后辈不熟，开口求人自矮三分，豁出老脸自不必说，而如何开口还需要仔细斟酌。

　　 正为难的时候，瑟瑞老爷子又想起了一位老同学。虽然当年同窗时互相看不对眼，可此人很有正义之心，或许帮得上忙。若是不行，再去联系平民派牧师不迟。

　　 当晚，来来回回折腾大半天的瑟瑞老爷子终于回到房间。擦擦额头汗水和灰尘的混合物，同时吩咐女仆准备晚餐，这才坐到书桌前，抓紧时间阅读摄影机说明说。

　　 直到深夜，他都没有离开座位。但老年人接受新事物毕竟不容易，加上昨日整夜未睡而精力不济，很快头昏脑涨。

　　 揉着太阳穴，瑟瑞老爷子余光瞥见了老同学额外赠送的那本薄薄的神术研究资料。按其说法，这是不久前归入神怀抱的，萨孜弥大主教的遗物抄本。是其最重要的研究成果，与其便宜某些人，不如彻底流散开来。瑟瑞老爷子也可以抄写并赠予看入眼的人。

　　 抱着转换科目放松精神的想法，瑟瑞老爷子拿起这份资料细细阅读，却是越看越入迷。竟是不知不觉间从头到尾翻看了七八遍。

　　 全文的研究对象是一种特殊的魔法现象，特殊到萨孜弥大主教本人也只是猜测，且未能在实验室实现。其名字超级长且拗口，似乎是由‘群体’‘感情’‘共通’三个单词拼合而成，显然是萨孜弥大主教自创。

　　 另外还有一些散碎内容关于土系魔法的运用方式，虽然与瑟瑞老爷子的习惯并不相同，却有对照互补的功效，让其受益匪浅。

　　 近乎不由自主的，瑟瑞老爷子手腕一翻，凝聚出淡绿色的凝构物开始练习。而练着练着，又想起了资料中的有关那种魔法现象的描述。之前反复揣摩无果，此时却有所感悟。并将之运用到手上的凝构物团块中。

　　 只见这团凝构物的颜色迅速变化，由淡绿到墨绿色，然后彻底漆黑，接着又出现了极细微的红色暗纹。与资料中有关实验失败的描述完全相符。

　　 瑟瑞老爷子抽抽嘴角，算是个自嘲的微笑，然后和游玩中突然想起忘了写作业的孩子一样，想起熟悉摄影机这件正事。暗骂自己不该分心，他挥手本想散去这团凝构物。但黑色红纹凝构物团块却只是在掌心翻滚两圈，发出一串轻响，并未消散。

　　 自己造出来的东西居然不受控制？瑟瑞老爷子把玩几下便将之丢在桌面，虽仍不得要领，却也想到一个解释。既然是兴之所至的随意尝试，有所差错也是难免，即使与平时不同也不必深究。

　　 再次拿起摄影机说明书研读，可他没看多久便伏案昏昏睡去。岁月是把杀猪刀，即使有水系魔法能力加强身体，老人在精力方面终究不如壮年。

　　 而睡着的人自然无法注意到，土豆一般外形的黑色红纹凝构物团块在桌面上无风自动的滚了一圈，魔法灯的光芒随之明灭不定。

　　 几墙之隔的房间里，已经躺下的焦明感受着怀中佳人的柔软娇躯，缓缓开口道：“商量个事儿。”

　　 “怎么？”冰莲挪了挪，让自己更挨近爱人，也更舒服些。

　　 “不爱说话的那个暗中帮着色瑞老爷子，应该是想趁着老爷子闹起来都时候搞事情。而他一旦占用身体行动，与你难免有所疏漏。不如明天你护送两个小家伙一起出城吧？”

　　 “我不会和你分开的。”冰莲立刻说道，语气强硬，还颇有几分不满。“你有银色圆环哎，多带着我一个也不费劲。而且你若与沉默者人格打起来，当场瘫痪，我也有个照应。而且最重要的是我们夫妻一体，你休想甩开我。”

　　 ‘我自己都不是一体’心中如此慨叹，焦明看着爱人坚定无比的眼神，紧了紧双臂终究还是没有多说其他。

　　 次日清晨，伏案而眠的瑟瑞老爷子猛地站起身来，颤声道：“不是这样的！神当然存在！而且神爱世人，更爱信徒！”

　　 同时还有座椅倒地的‘哐当’杂音。隔壁女仆大妈被惊动，立刻轻轻敲门询问状况。瑟瑞老爷子这才缓缓回神，一句‘我没事’将人打发，然后发觉自己满身大汗，前进后背黏腻无比，额头鬓发粘连之感。

　　 而作为这一切起因的梦境却在记忆里迅速消失，仅有可以确定的一点，这并非是纯粹的噩梦，却是比最可怕的噩梦还要恐怖。

　　 几个深呼吸彻底平复情绪，又简单洗漱更衣，瑟瑞老爷子决定不再去想这个梦境，按照几十年的习惯开始做早课。可半途中只感觉脸上微凉，似乎有液体滑落。

　　 下意识伸手一摸，居然是泪水！

　　 良久，瑟瑞老爷子喃喃道：“我大概......是太累了吧。”

　　 待做过早课，瑟瑞老爷子抓紧这精神头最足的一段时间总算将摄影机的基本操作步骤弄清楚。再演练一番报废了一盘胶卷，算是使用无碍。接着送儿子离开，一道出城的自然还有青芽小姑娘。

　　 目送两个小家伙的身影消失在道路尽头，瑟瑞老爷子算是心不在焉的完成了这场简单送别。之后考虑一番，还是带着录像机直接找上主管考试事宜的利奇科尔大主教。鉴于其隐隐有着学生家长代表的身份，利奇科尔没有找托词拒绝会面。

　　 简单问候，瑟瑞老爷子缓缓摆正摄影机，开口提出要求。很简单也很幼稚：组织家长代表团重审试卷，以平息质疑。

　　 显而易见，如果这种代表团如果能拉起来行事，官僚组织都回家吃屎好了。

　　 利奇科尔费了好大力气才维持住谦和表情，却也根本懒得多言，一切按套路来。先是官腔三连：阁下的情况和诉求我们已经了解，一定重视并迅速展开调查，请信任官方并回家等结果。然后是强硬而不失礼貌的送客。

　　 瑟瑞老爷子在这方面的应对显然并不擅长，根本插不上嘴，也不知再说些什么好。想说的重点内容已经说完，总不能车轱辘话从头再重复一遍吧？

　　 直到被送出门，瑟瑞老爷子驻立良久，长叹一口气。此行本就没抱多大希望，可情况果真如此还是让人丧气。不过如此一番也算是给之后行动落个借口：非是没有走正经渠道，实在是没什么效果，迫不得已这才拿出‘旁门左道’的办法。

　　 同时也暗暗庆幸整个过程中利奇科尔都没有对自己手腕上的奇怪黑盒子表示好奇。

　　 事实上利奇科尔只当这散发淡淡魔法波动的奇怪玩意是乡下人的奇怪护身符一类。这却也不能说其疏忽大意。没有自觉的统治者对于新事物难免有所轻怠而跟不上潮流。就比如焦明家乡某岛国在8102年，居然有正斧高官坦诚没用过电脑，不太了解这些，而相关工作也全交给了属下。即使这是一种推卸责任的借口，也蹩脚到让人怀疑其脑子有问题。

　　 另一方面，这黑盒子还是沉默者人格特制，让其外观上与常见摄影机相差甚远。让人难以产生联想。虽然散发魔法波动，却更像是水系魔法战士们随意附魔的小物件儿，而不是精密的魔法设备。好比当台式电脑都是稀罕物的时候，某人拎个PAD出来，九成九被当做菜板。

　　 接下来瑟瑞老爷子按照既定思路，以最笨最莽，却也是最简单直接的办法探索**案。

　　 既然从上到下遇到困难，且摸不清抓不住重点人物。索性从下到上，那些金榜题名的考生总是跑不掉的。显然某些手段并不适合十几岁的孩子，但为了神的真理得到贯彻，也顾不得许多了。但如此一来，抓人拷问也好善后也罢，工作量激增，这就需要一些帮手了。

　　 而神恩城本地牧师之间的关系盘根错节，就像校长老同学警告的一样，是否可信实在没时间详细考察。不如选择和自己一样千里迢迢赶来参加考试的外地人。回忆这几天的接触，瑟瑞老爷子便想起了焦明夫妇，以及另外几人表现得沉稳干练且实力不俗之人。

　　 当焦明被找上门的时候，那是相当的意外，继而心生厌烦。原本计划中就不想多惹麻烦，何况之前还被威罕摩背后的大人物提醒不要瞎掺和。最重要的原因则是他对这个神权国家毫无好感，怎么烂下去都无所谓，早破早立对人民更好也不一定。

　　 可瑟瑞老爷子一番声情并茂的演讲确实很有说服力，特别是那一句为了无辜的孩子们，让已经铁下心的焦明也差点落泪。恍惚之间记起家乡的某位文学大家也发出过类似的呐喊。

　　 事已至此，不论是出于朴素感情，或是假冒身份的人设，焦明都无法冷着脸直接拒绝。为难之际，本想看看冰莲有何应对之策可搪塞过去。却见这女人已经眼泪汪汪，完全被瑟瑞老爷子的话语感动，更被孩子的话题激发出母性。

　　 “老婆，你没事儿吧？”

　　 “我们就帮他一次吧。孩子们真是无辜的。”

　　 “喂喂喂，你别入戏太深啊。我们算得上是间谍来着。”

　　 “这......”冰莲稍作迟疑便给自己找到了理由，低声回答：“这件事闹将起来，必然增加神全国的内耗，和我们的立场不矛盾。”

　　 焦明跟着压低声音：“万一成功了，岂不是帮助神全国清理招贤纳士的渠道？”

　　 “成不了的！”冰莲笃定道。感情上和理智上，得出完全相反的结论。假设存在某个吃灰色收入吃得脑满肠肥的官僚集团，当有人试图断掉这条财路的时候，就可以将集团内的所有人当做最穷凶极恶的歹徒看待，他们可是什么事情都干得出来，将所有法律或人性的底线齐齐踏破。相比之下，几个七环八环的小小努力完全不够看。

　　 “那我们为什么还跟着做无用功？”焦明抓住逻辑上的漏洞。

　　 冰莲缓缓摇头：“就当是纵容我任性一次如何？”

　　 焦明叹口气，缓缓道：“遇事不妙......”

　　 “......溜之大吉！”冰莲赶紧接话。

　　 如此夫妻二人算是达成共识。接下来几人一番拜访，很快拉起一支七人行动小队。

　　 除去瑟瑞老爷子和叫名夫妇外，另外四人三男一女，皆是四五十岁正值壮年的高环魔法师。只是有一个小小的缺点，由于大家来自伊扶森神全国的全国各地，口音有着不小的偏差，即使是蝶哒这个语言天才有时候也需要琢磨一番才能给出大致翻译。

　　 在瑟瑞老爷子简短演说提振士气并申明此番作为的正义性之后，众人开始行动。具体来说便是在金榜题名中随机挑选一个抓捕，而只是这第一个倒霉蛋考生的表现就让所有人黑了脸。

　　 在老爷子简单经典教义理论的测试下，这位立刻露出其不学无术的草包本质，连最核心最重要的《古树经》都背不全，更遑论其他，教义理解更是狗屁不通一塌糊涂。而其经文一科的成绩，却是满分。

　　 魔法能力方面，环数虽然不作假，魔法媒介的操作运用却是渣得一塌糊涂。做个比喻的话，大抵就是号称百万公里和几十年驾龄的老司机，却连停入路边车位都磕磕绊绊，还剐蹭了马路牙子和行道树。

　　 如此结果让几人面面相觑，不用多言也明白，此次大考无疑是存在的问题的。最好的情况就是其个人的舞弊行为漏过监考而已，最糟糕的情况则真如传言般备用卷亦大规模**。

　　 “接下来我们......？”一个参与行动的家长问，眉头皱成一个大疙瘩。

　　 “继续抓人！”瑟瑞老爷子盯着红灯闪烁的摄影机，从牙缝里挤出这几个单词。这显然是分辨两种猜想的最简便手段。

　　 众人齐齐点头，包括朴素正义感之外还稍稍激发出一点好奇心的焦明。不久，又从某***所将正在庆祝的五个少年男女悄无声息地捉了回来。这些小家伙在几个有所蓄谋的高环魔法师手底下，一点反抗的余地也没有。实力差距悬殊之外，情报方面也不得不说一句人脉的重要性。若单单只是焦明夫妇二人，绝无可能将事情办得如此干净利索。

　　 而稍加震慑仍旧是摸底考试，结果滑向最糟糕的方向。这五人中，四个和最初那位全是一类货色，只有一人还算凑活，至少将《古树经》背诵熟练。但在释义方面的水平只是比青芽略强，比落榜的克菲斯差了太多。这却不是瑟瑞老爷子自夸，焦明作为外人也能看出差距。

　　 “已经可以确定问题严重，我们进行下一步吧。”那位年近五十的女性家长叹气道。这个‘下一步’显然不再是温和地问话，而是要见血了。作为一个母亲，面临决定孩子人生道路地重大考试存在巨大的不公平不公正，也只能按耐怜悯。

　　 “嗯！”瑟瑞老爷子重重点头。

　　 事已至此，众人抛开种种有关‘他们只是孩子’的顾虑，进入‘拷问’环节。当然具体手段上还是有了很大保留，没有皮开肉绽不成人形的程度。除去一点社会性动物的‘爱幼’本能，更主要的原因则是几个孩子的嘴巴真的很松。还没怎么受折磨，该说不该说，有关无关，有用没有，只要想到的内容一股脑都倒了出来。

　　 其中一位自称‘见识丰富’的，似乎眼见或亲手虐待过别人，起初还有些硬气，可三两下之后也明白了折磨别人和被折磨完全是天上和地下的差别，然后乖乖认怂。

　　 说到底，他们皆是养尊处优的官N代，平时最多挨长辈的打，而不是这种专门和痛觉神经较劲的种种血腥手段。

　　 不久之后，众人汇总情报。首先这些少年有着类似的家世背景，都是家族中不成器都次子或旁支子弟，有余钱也舍得花大钱的那种。而他们获得金榜题名的手段则是从两个特殊渠道购***。

　　 有了这个线索，自然是顺藤摸瓜。简单商量，七人兵分两路。焦明夫妇去某个给学生改装武器的私人作坊抓捕一位五环气系魔法师，其余五人则是去一家文具店。****之后，双方再次回合。

　　 这一步的行动仍旧十分顺利。

　　 太阳西斜之际，一行人已经将某个表面看起来只是贩卖高档文具的店铺悄无声息的占据。掌柜和店员一共五人，四个鼻青脸肿跪成一溜，一个已经被折磨得鲜血淋淋，出气多进气少。

　　 不过这些人显然比少年们硬气许多，还完全没有吐露实情的趋势。心中权衡也不难猜，出卖背后老板恐怕比眼前被折磨致死更凄惨。

　　 随着一阵空间波动，焦明夫妇夹着一个壮汉出现。若非迷路，还能更快许多。而由于语言不通，也就没有拷问，之前这位大汉还抱有一丝侥幸心理，一位别的麻烦找上门。此时见到卖答案方面的‘同行’，且已经如此惨状，顿时脸色一苦。

　　 恰此时最惨的那个店员蹬了两下腿儿，彻底断气。这汉子也跟着一个哆嗦。某位眼尖的家长立刻注意到这一点，眼神沟通之下，拷问重点直接转移过来。三下五除二，这位便以出城逃亡为条件，将所知全部交代。

　　 又是一连串的名字出现在众人面前。包括这汉子的上线，也包括其认识的竞争对手。当然，或许还有他个人的仇人。

　　 不用问，自然是继续抓捕。但新的名单里人员更杂，几乎没有坐地户。再偌大的神恩城找几个不知道在哪里的家伙，根本就是大海捞针。简单讨论后，在情报方面不得不和平民派牧师有所合作。

　　 天边泛红之际，一个牧师便加入行动小队。焦明看着眼熟，在冰莲的提醒下想起，这位正是在神恩城外最后一个小镇，负责接待外地考生和家长的那位话痨。

　　 而有了平民派牧师的情报帮助，目标人物很快被找到。长时间的****已经让他们彻底放下戒心，赚了一波大钱，根本没有躲风头的想法，都在大肆挥霍，在神恩城内留下足够多的痕迹。

　　 为了节省时间，众人继续分头行动。而效率最高的，自然是有银色圆环助益的焦明夫妇，这也为二人赢得了其他人的尊敬

　　 冰莲越发乐在其中：“我觉得我们像是小说剧作中的雌雄大盗组合，最厉害的那种。”

　　 “厉不厉害我不知道，我只希望最后脱身的时候顺利些。”焦明叹气，顺便将嫌疑人捆绑得更结实些。对水系魔法战士来说，这样的表面功夫实际作用不大，却可以舒缓焦明的紧张情绪。“如此无视法纪肆意妄为，对一个政权来说，或许比考试**还严重。而我们卷入太深，即使是前几天见过的那条大腿，也未必会保我们。”

　　 “大不了跑路喽。”冰莲笑道。将之前的约定重复一遍。

　　 有了新一批俘虏，很快就有了新一批口供和线索，再抓新的俘虏严刑拷打。仿佛百川入海，渐渐汇流。如此几番折腾，**的源头渐渐汇总在两个人身上。