陈芳菲接到信亦是惊诧不已，与范兰庭商议毕，当即连夜坐车赶赴到旧京，因宛春在心中千叮咛万嘱咐，叫她除了范兰庭务必不要告诉别人，由是陈芳菲一进静安官邸，也不敢贸然去见余氏，故此一路直入后院，进到惊鸿园中。

　　 惊鸿园里宛春正为周湘的离去和季元的受伤而暗自伤心，苦于家中无人可说，只能于无人处默默垂泪。这会子得见芳菲，不觉对着她哭道：“姐姐，这可如何是好？”

　　 芳菲握住了她的手，亦是垂泪道：“四小姐节哀，此事干连重大，瞒是瞒不住的，还是找个机会告诉太太吧。”

　　 宛春何尝不想告诉余氏？可是就算告诉了余氏又能怎样，家中如今老的老，小的小，病的病，弱的弱，哪里能经得起这般大的风雨打击？

　　 芳菲也知此事难于开口，但还是劝着宛春道：“四小姐，目今家里一个管事的也无，唯有您可支撑一二，若您都拿不出个主意来，家里如何要度过这个坎儿？”

　　 “我知道，我都知道的，芳菲姐……”宛春忍着泪低泣，正因为知道，所以她才没有选择第一时间告诉余氏。如今芳菲来了，她也可缓缓神，回握住她的手道，“我知道此事必不能长久的隐瞒下去，可是祖父如今还病卧在床，母亲年迈，倒是要怎么告诉他们才好？”

　　 芳菲长叹口气：“该来的总是会来，若是咱们不说，万一叫太太他们从旁人口中得知了，只怕情况会更加不妙。”

　　 “嗯。”

　　 宛春点一点头，芳菲所言也是她所担心的，便拉紧她的手道：“姐姐，有劳你多在家中住几日，替我照看照看母亲。三嫂没了，我还须得着人去周府送个信儿。”

　　 参事府里统共就周湘这么一位大小姐，周家二老亦是同余氏一般年纪，宛春斟酌着，便叫李桧去送信儿，务必要委婉些。

　　 还有大嫂曼之那边，也得给她捎个口信儿，不能临到头来再慌了神。

　　 几下里都吩咐妥了，宛春才和芳菲一起去见了余氏。

　　 余氏这两日受了暑气，兼之李承续的病总也不见起色，老大老三又没个消息，她日夜寝食难安，是以身子极是疲乏，少不得要寻空歇息。

　　 宛春和芳菲并肩进门的时候，她午睡还未起，屋子里外只有娜琳在，一瞧见芳菲，娜琳倒吓一跳，失笑道：“这可真是说曹操曹操到，晨起的时候太太还说近来怎的不见你的消息。我说嫁了人的姑娘，哪个不得照应家里呢，兴许是不得闲。这不，说嘴打嘴，话音落地才多久，你就来了，不枉太太平日里疼你一场。”

　　 芳菲强撑着笑上前掺住她道：“早知太太和琳姨惦记我，我就该早些来才是，半年不见，琳姨倒比之前清瘦了。”

　　 娜琳道：“人老了，吃得少，觉也少，能不瘦吗？倒是你，成婚了就该多吃一些才是，争取来年也像大少奶奶那样生个大胖小子。”

　　 她们屋子外头说着话，里头余氏朦胧里听见，禁不住咳了两声。

　　 宛春和芳菲便忙都奔进了屋，扶着她起来。

　　 芳菲伸手一摸余氏的后背，冰冰凉凉的，倒惊一跳：“太太这是怎么了？盗了一身的汗。”

　　 余氏拍拍胸口，好容易安下神，看一看她，又看看宛春道：“方才我做个梦，吓人的很，偏生我怎么醒都醒不来，直把我吓出一身汗。还好听见你们的说话声，总算可以动一动身子了。”

　　 芳菲便道：“您是平日里思虑过重，晚间睡得又不踏实，是以做了白日梦，叫梦给魇住了，回头拿些安神的药喝一副吧。”

　　 “那倒也不必，醒了来就好。”余氏长舒口气，又问她道，“你是几时来的？好好地，怎么想起来到旧京来了，可是北边出了什么事了？”

　　 芳菲默了一默，转过头去看着宛春。

　　 宛春贝齿轻咬着朱唇，事到如今，真是箭在弦上不得不发了，便下定决心告诉余氏道：“妈妈，大哥那边来信儿了。”

　　 “伯醇来信儿了？他说什么了，是不是找着你三哥和周湘了？”

　　 余氏追着宛春问。

　　 宛春深呼吸口气，便从身上将电报取出来，奉到余氏眼前。

　　 余氏瞥她一眼，缓缓将电报打开，才看罢，便觉一股惊悸从脚底直窜到头顶，仿佛方才的那个噩梦还没有做完，而她依旧陷在噩梦里。

　　 她哆嗦着抖动电报，直晃到宛春的眼皮子底下道：“这是谁送来的？这是谁在咒我们李家？你大哥呢，你大哥他人呢，把他给我叫来，叫来！我要问他，我要让他亲口说个清楚！”

　　 “妈，妈，你冷静点，你听我说……”宛春含着泪，按住余氏的身子，低低劝道，“三哥伤重，大哥已带着他先去就医了，只是三嫂那边……三嫂那边我已经着人去知会周家了，想必不日周家就会来人了，咱们家里总要给三嫂预备后事。”

　　 “周家，周家……还有周家……”

　　 余氏嗫嚅着，滚烫的泪水顺着她日渐苍老的面庞汩汩而下，滴溅在宛春的手背上，亦滴溅在她的心底里，让她止不住跟着一道落起泪来。

　　 旁边娜琳听到这个消息，早已惊得呆若木鸡，半晌才失声哭道：“这……这都什么世道？好好的人出去，怎么就回不来了？不是说有援军去了吗，援军做什么去了？我们三少奶奶都没了，援军做什么去了？”

　　 援军……宛春泪花闪烁，她何尝没有此问，可是却不知要问谁去。

　　 一时屋子里哭声一片，芳菲擦了擦眼角，按住宛春和余氏的手道：“太太节哀，我来时兰庭叫我告诉太太，有他在，必保水师无恙。可是太太这边也得有个准备才是，三爷如今重伤在身，家里还须得再有一个人掌控大局。”

　　 余氏一场哭罢，只恨不得就此随了先夫去了，也好过一日日受着失去亲人的折磨。

　　 然而她毕竟是出身余家的二小姐，是李府的太太，再怎么伤心也难过，也不得不打起精神，为李府的将来合计。由是芳菲问罢，她红肿着双目，许久才道：“范兰庭是季元举荐上来的人，又是你的夫婿，我们李家信得过他，季元不在，暂由他代理一切罢。至于以后，待伯醇同季元回来再说。倒是周家那边，派了谁去报的信儿？”

　　 宛春忙擦了泪道：“回母亲，派的是李桧。”

　　 “李桧原是季元身边的人，做事也妥当，派他去正好，正好……”余氏回转过头，强撑住精神道，“老先生那里……可曾派人去说了？”

　　 宛春摇头道：“还不曾说。”

　　 余氏道：“那就由我去说吧，囡囡，你同我一起去。”