孟太虚隐居在这里也算是醉翁之意不在酒。

　　 几十年前云游天下，曾经在古楞山遇到过“炽焰天虎”。

　　 根据《神兽灵鉴》所载，凡出没“碧血蝙蝠”的地方有“炽焰天虎”，视为不祥之兆。

　　 那时他觉得神兽乃是天地所生，世所稀有，并不想伤害其性命，存了慈悲之心，没有动手。但是此时情形已经变了。

　　 自从接受段千华所托，他就隐居在山间，一住就是多年，只因少年未到，暂时还未寻找。

　　 此时虽然是上山寻找“碧血蝙蝠”，真正的目的还是炽焰天虎。

　　 天虎性格温顺，一般隐于深山人迹不至之地，并不伤人。

　　 而“碧血蝙蝠”是邪魅之物，嗜血成性，单个而言，一般七品武夫就可以杀死。但是其成群结队那就十分可怕。

　　 这种生物算是灵兽异禽中的风水师，最为擅长选择洞穴，而“炽焰天虎”最喜欢鸠占鹊巢，一旦发现“碧血蝙蝠”栖身的洞穴，就会想方设法赶走他们。

　　 天道平衡，互为制约。

　　 “碧血蝙蝠”虽然不敢与“炽焰天虎”为敌，却能够释放出一种毒素。这种毒素无臭无味，会逐渐改变中毒者心智，使之处于癫狂的状态，久而久之就会暴毙而亡。

　　 如果“碧血蝙蝠”洞穴被其他生物占据，也会失去心智，从而会攻击牲畜家禽。

　　 孟太虚考虑周详，想到再过一段时间，“炽焰天虎”中毒越深，说不定就会出来伤人，加上现在卓藏锋已经万里寻来，杀虎取元魄，正是最好的时机，他决定立刻行动。

　　 山中白雾缭绕，荆棘丛生，一老一少走入后山中已是日暮时分。

　　 落日隐藏在白雾之下，变做朦朦胧胧的一个圆盘，远处巉岩高耸，在白纱般的云雾下显出神秘的色彩。

　　 就在那云雾中，卓藏锋蓦然发现前方有几个隐约的人影。

　　 自从练习《秘传指法要诀》，他的目力早就异于常人，敏锐无比。

　　 孟太虚自然早就瞧见了，深山逢人本就不易，加上此时夜色将至，更非寻常。不过天底下稀奇事他是见的太多了，见怪不惊。

　　 卓藏锋低声说：“前面有人。”

　　 孟太虚淡然道：“山中路开阔，各走各的道。”

　　 再前行一段，天幕逐渐暗淡起来，然而离那些人却是越来越近。虽然夜色渐至，然而距离较近，卓藏锋已经看清楚前方是七八个身着夹袍的军官。

　　 看几人团团坐在地上吃着干粮，孟太虚一眼看出那几人是宫中侍卫，不明白他们为何从深宫钻进深山。不去侍奉皇帝，却来这荒山野岭，莫非也是看中了“虎魄真元”？

　　 盛唐国深宫中修士极多，一来皇帝陛下极为崇尚修行，二来延揽人才召为己用，既可以随时请教，也能够预防其修行界中的高手进行刺杀。

　　 所以，名义上这些修行者被冠以各种名头，各种官职，实际上就是负责皇宫大内的安全。充其量也就是侍卫一般。

　　 此时这一老一少看到的就是方才茅山道士遇到的天剑宗诸人。

　　 由于皇帝陛下出自天剑宗，在他登基之后，天剑宗现任宗主，也就是皇帝本人的师傅派去三十名天剑宗高手，保护皇帝的安全。正式官职名称是天剑宗御前护从。

　　 官职专为天剑宗而设，亦可以看出皇帝以示铭记宗门教诲，终生不弃之意。只是深宫中高手如云，修士极多，性格柔弱的皇帝本人又成年隐与宫中，也几乎用不着他们保护。

　　 所以这个职位一直很清闲，但是俸禄却让那些权势熏天的紫袍诸公都感到眼红。

　　 天剑宗诸人无功受禄，总不免有些愧疚，所以看到“古楞山有“炽焰天虎”声啸百里”的奏折后，想着“虎魄真元”虽则皇帝陛下不怎么看重，但是对提升太子殿下的修行境界却有极大帮助，这才不辞辛劳，暂时舍弃京都纸醉金迷的生活跑到古楞山。

　　 这些人中以谭涛安年龄最长，也最足智多谋，跟他的师弟朱小雀一样，他们都属于天剑宗各大长老亲信弟子。若不然这一份光宗耀祖的差使也轮不到他们头上。

　　 按照辈分排序，这些人都是皇帝陛下子侄辈了。

　　 如果卓藏锋算做孟太虚关门弟子，那么这些人都该称呼他师叔祖。

　　 朱小雀眼尖，早看到一个邋遢老道和一个少年向这边走来，慌忙指给谭涛安看。

　　 谭涛安眯眼瞧了半天，说道：“看样子不过是误入深山迷路的人罢了，不必惊慌。”

　　 朱小雀不服气撇嘴，心想我哪里惊慌了？你谭师兄是武夫五品，我朱小雀也跟你一般境界，你身为师兄都不惊慌，我惊慌什么？

　　 不过他并不敢说出来，笑笑取下皮囊喝了一口水，眼看一老一少已经走到跟前，站起身问道：“老丈莫要乱走，此地有凶兽出没，“炽焰天虎”，知道吗？”

　　 谭涛安不满地横了他一眼，说道：“少说点废话，吓坏老人家如何是好？”

　　 朱小雀忙不迭道：“对对！此时天色已晚，老人家跟着我们，定然会平安无事。”

　　 老剑神呵呵笑了，这些人身上的气机怎么如此熟悉？怎么跟本派的玄劲毫无二致？眯眼瞧了半天，他越发笑得厉害。

　　 看他们也是来寻找“虎魄真元”，又见他们懂得尊老，略感老怀宽慰。

　　 他的记忆最好，一眼撇去就想起了他们的名字。他还记得谭涛安是左撇子，朱小雀经常尿床。其他五人倒是面生，看样子应该是自己离开天剑宗四处云游之际新收的弟子。

　　 他笑笑，并不道破，说道：“那就仰仗各位了。”

　　 朱小雀点头道：“那是，那是，助人救难本是我门宗旨，道友不必挂怀……”

　　 卓藏锋知道对方身份，从话音听出这些人似乎遇到过猛兽。

　　 他对“虎魄真元”一事并不知情，看孟太虚跟对方寒暄客气，而且对方似乎大有来头，是什么宗门的，不能插嘴，就一直盯着朱小雀看。

　　 朱小雀脸颊瘦长，长了一双小眼，看老道士身边灵气十足的少年紧紧盯着自己，咧嘴笑道：“待会无论遇到什么都不要惊慌，跟在我身后，莫要吓得尿了裤子。”

　　 他并无恶意，卓藏锋也没有说什么，决定暂时对这种轻视不予计较。

　　 天光越来越暗，终于被夜幕笼罩，有一阵凉风送来，却是带出一阵腥臭之气。

　　 卓藏锋捂鼻道：“真臭！”

　　 朱小雀眉头皱起，低声道：““碧血蝙蝠”来了。