【二六】
瑟罗非简单粗暴地复述了一遍玛格丽塔不久之前和她说过的那个故事。
她最开始还有些担心，因为在今晚这一系列破事儿之后，她与玛格丽塔的关系显得太过巧合，并且有明显的为自己开脱的嫌疑。
谁知道精灵们的接受度还挺高的。她才讲到一半，那个之前对他们敌意最深的，被称为雷的精灵已经彻底缓和了脸色，还会主动附和她的故事，提供一些当时发生的有趣儿的小细节。
看起来，玛格丽塔停留在精灵聚居区的那段时间里，和雷建立了不错的友谊。
瑟罗非三言两语将故事讲完，静待精灵们的反应。
关于自己很可能就是那只果子的推测，瑟罗非并没有说出来。毕竟，对于精灵的孕育，瑟罗非今天才算是粗略地见识了一小部分。她只是诚恳地把这些事实一个个摆出来，要把它们拼成线索、得出和瑟罗非一样的推论，对于眼前这些不知道活了多少年的老怪物们来说并没有多么困难。
就看精灵们怎么想了。
雷还真的是一个黑白分明的家伙。之前就属他对瑟罗非和尼古拉斯的敌意最深，一副恨不得把他们叉出精灵族一百遍的样子。现在他接受了瑟罗非的说法，倒是也干干脆脆把敌意放下，并不再怀疑什么，反而很感兴趣地问起玛格丽塔最近的情况来。
瑟罗非刚要回答，坐在雷旁边的一位特别有学者气质的精灵若有所思地开口了：“玛柯兰纳，你对母树的感应最为细致。你还记不记得……那颗果子是从什么时候开始停止生长的？”
雷微微一顿，接着睁大眼睛惊呼：“我记得！差不多……就是在玛格丽塔来到树核后不久！还是我带着她去母树下转了一圈儿！”
玛柯兰纳点头：“不错。果子确实是在玛格丽塔居住在树核的期间停止生长的。”
这颗果子来头不小，也是那阵子挂在母树上的唯一一颗果子，在场几个精灵对它的关注度都不小。他们仔细回忆着，也纷纷给出了肯定的答复：
“是的，就在那会儿，之前果子的成长一直还算正常。”
“突然有一天，它的生长就彻底停止了。我当时吓了一跳，还特地去找玛柯兰纳问了问！”
“当时以为是起源之种又一次丢失，母树能量不足的缘故。原来，竟然是――”
“果子在那时候就已经空了，是吗？”玛柯兰纳眯起眼，他头一次在瑟罗非面前彻底放下了温和的伪装，上位者的气势再无遮挡。
他紧紧盯着瑟罗非，缓缓道：“我确实十分好奇。玛格丽塔，一个普普通通的人类女子，是如何将孕育在果实中的魂魄收纳到自己的肚子里的？”
作为一个九岁被通缉，战过矛齿鱼，揍过长老院，杀过护卫队，破过大结界，救过塞拜城，年仅二十就有足足六年工龄的海盗，这点儿威势完全吓不着她。瑟罗非在心里不太满意地翻了个白眼，心想你怎么知道不是我自个儿在树上挂得不舒服了，想找个安稳的地方窝一窝？那么高，日晒雨淋的，大风吹来还晃得不行，你族这都什么育儿条件啊。
这个问题，却是坐在一边沉默了挺久，几乎要让人忘了他的存在的管家替她回答的。
“因为壁障碎片。”
“老师！？”
管家抬手让瑟罗非稍安勿躁，脸上又是那一副道貌岸然、把什么都算计到了的模样。他别有深意地一一看过对面一排精灵，最后直直对上玛柯兰纳的眼睛：“精灵对魔法的狂热和执着似乎比不上海民，但谁也无法否认贵族在魔法上卓越的天分。元素洪流之后，精灵们并没有过多恐慌，依旧过着你们热爱的悠闲生活；但在起源之种第一次失窃、新生儿不断减少后……诸位恐怕很难再无动于衷吧？我猜，诸位一定做过不少……”
“从神祗处引继力量的实验。”
这话就像是在平静的潭水中投进了一个……阿尤那么大的石头。
玛柯兰纳瞳孔微缩，在他旁边，已经有沉不住气的精灵厉声质问：“说话是要有依据的，人类！我们……不曾渎神！”
“只是个猜测而已，”管家摆摆手，一点儿不把再次紧张起来的气氛当回事儿，“我还猜，你们恐怕从未成功过？那些自告奋勇成为载体的贵族精英，恐怕都没什么好下场？”
何止是没什么好下场。他们一个个被炸得粉碎，最显眼的尸块也就是拇指大小。这种惨烈的情况逼得精灵们不得不终止实验，开始将全副力气投注到大海捞针一般的寻找上。
玛柯兰纳的脑子飞快地转了起来。
壁障是什么，他当然知道。壁障会产生碎片，他虽然不曾见过或者听说过，但这也没什么不好理解的。
刚刚这个名叫瑟罗非的，看上去完全是个人类模样的姑娘的确使用了“那种力量”。果实的确成熟了，它闪耀起橘光，并且自动开裂，这就是最好的证据。
她显然还是好好的、有鼻子有眼的一个姑娘，并没有被炸成碎块儿。他当然注意到了这一点，并且一直在盘算着，要怎么从这三个人类口中挖出这份秘密。
起源之种再一次失踪。没有新生儿，精灵一族的未来摇摇欲坠。这份秘密对于他，对于所有的精灵来说都太重要了！
如果是壁障碎片的话……一切或许就说得通了。
壁障当然是神的造物，这一点无可置疑。玛格丽塔在无意间得到了一块宝贵的碎片，这块碎片很可能直接融进了她的身体――回想起当初那个金发姑娘的一举一动，他几乎肯定当事者对此并没有察觉――接着，她来到了精灵树下。
因为“那种力量”的枯竭，母树已经无法孕育新的魂灵了。还挂在树上的那颗果子，说不定也只能勉强汲取到维持生长的能量。这时候，一块直接处于神祗之手的碎片来到了附近，这个新生的、只萌发出模糊意识的魂灵很可能凭着本能选择了一块更有营养的温床……
这一边，因为果实中已经没有了魂灵，母树判断已经没什么需要培育的了，自然停止了能量供应。
所以，玛格丽塔无端有孕。甚至连这孩子长得完全是一副人类相貌，还酷似凯恩，也能够一块儿解释了――神祗创造的东西，当然都是带着愿力的。玛格丽塔对凯恩的感情有目共睹，在她的强烈的意识引导下，这个孩子以壁障碎片为凭怀上的孩子长得要是和凯恩南辕北辙，反而值得怀疑了。
难怪他们一直能够感觉到这位新生族人健康的脉动。他以为小家伙还在树上好好挂着，只是苦于没有能量无法孵化而已，谁知道人家早就被生出来了，在外头活蹦乱跳好多年，还跑去当了海盗――
玛柯兰纳想到这里，眉头一皱看向瑟罗非：“大约半年前，以及大约一年之前，你受过很重的伤？”
瑟罗非惊讶地睁大眼。
他怎么知道！没听说精灵们擅长占卜啊！
看见瑟罗非的反应，玛柯兰纳和其他做出了差不多推测的精灵们心里更确定了。
他们接纳了浑身疑点重重的管家，和这个奸诈的家伙绕弯子扯皮谈条件，甚至很有些急切地答应让从天而降的两个人类在他们宝贵的果子上试试身手……这一切都是因为一年以来，这个灵魂接连陷入极度微弱的状态。在树上一挂二十年对小孩儿来说肯定不是什么好事，精灵们认为这是一个危险的信号，预示着他们如果不尽快做点儿什么，这个灵魂恐怕要就此消散了。
原来，真相竟然是这样的吗。
“能和我们说说看，这一年来发生了什么么？”一个精灵开口询问，语调已经非常温和了，完全就是对着一个同族后辈的态度。
他们不信任管家，一点儿也不。这个神秘的人类只是相较于长老院来说，稍微好一些的合作对象――不管怎么说，他也是势单力薄的一个人，回头就算真的翻了脸，他也比长老院那一大团看起来好对付。
然而，瑟罗非是他们的族人。
虽然她有着一双圆耳朵，可她的灵魂是货真价实的半精灵呢，精灵们对她的态度自然不一样――况且这还是个好孩子，想当年，玛格丽塔的性格就挺讨人喜欢的，她教出来的孩子大概不会错……
额纹的颜色也是对这个姑娘的心性的有力证明。
管家观察着精灵们的反应，嘴角满意地勾了勾。听到那位精灵的发问，他飞快地对瑟罗非点了个头。
瑟罗非会意。这就是要摊开了说的意思。她回头看看尼古拉斯，见对方没什么反对的意思，也就实话和精灵们说了。
并不需要什么冗长的故事。她总共就只讲了一句话：“我是南十字号的。”
精灵们一愣，很快纷纷露出了“原来如此”的表情。
作为这几年在声势上隐隐和公爵号并肩的一流船队，南十字号的名声早就传开了。在鸟钻石镇与长老院对战时那毫不犹豫的一场自毁，彻底让南十字号这个名字随着那冲天火光在陆地上炸响！
跑去当海盗的精灵一点儿也不少。自从长老院开始向鸟钻石镇伸手，开始掠夺海盗们的资源和地盘后，不少精灵嫌事态太乱，就趁机跑回家歇业去了。他们提到长老院和那些佣兵们，不是摇头就是叹气，一个个说辞都差不多：“……连南十字号都被逼得一把火烧干净了，他们还会真心给我们什么好报酬不成。”
精灵族其实是相当开放的，自愿定居在树核、看护母树的这部分精灵算是少数的避世派。但就算是其中最避世、消息最不灵通的精灵，也在脑中狠狠打下了“南十字号与长老院是对立的”这个印象。
更别说像玛柯兰纳这样，身为一族之长，再怎么避世也都是装装样子，外头陆地上、海洋上的大消息他全都心里有数。南十字号与长老院的矛盾，可不是简单的官兵与海盗的矛盾，还有矛齿鱼，还有那个邪恶的弱化结界……
有了这些先决印象，南十字号自毁的时间和他们头一回感到新生魂灵开始虚弱的时间又完全能够对上，精灵们纷纷在脑中大手一挥，干脆利落地把两次账都记在了长老院身上。
……天知道瑟罗第二次更加惊心动魄的危机，纯属海民们激动之下表错情。
长老院就这么不知不觉地又背了一口锅。黑漆漆的那种。
精灵们迅速地交换了个眼神儿，心照不宣地扯开话题，开始打听瑟罗非这些年的情况。
――世界上不是只有长老院里才住着聪明人。这些年来，那些又老又丑的家伙们干下的破事儿他们多少都有些底，什么*柱核，妖精们的心脏，现在又有了那个恶心的结界……只是长老院毕竟代表了人类一族，他们与佣兵，与魔法公会，与几大学院的势力纠缠实在是太过复杂，精灵们不愿轻易试探；另一方面，精灵们对于那个传说中充满元素的无主乐园也不是没有兴趣……总之，精灵族现在还没有表态站队的打算。
雷率先嚷嚷了起来：“你刚才还没说完，玛格丽塔这些年过得怎么样？”
“还算不错，反正她看起来挺开心的。”瑟罗非咧嘴一笑，“之前妈妈生了一场大病，没能及时治疗，眼睛从此看不见啦。前几年她身体有些虚，但自从我，那什么，当上了海盗，我们就能按时买来特效净化水儿给她稳定病情。这些年她起色好多了，一直按时服药也没有犯过病，平常没事儿就烤个小饼干，钩钩花什么的。”
出乎她的意料，精灵们面面相觑，雷看着她张了张嘴，什么都没说又闭上了，眉头皱得紧紧的。
……我又说错了什么你们倒是给个准信儿。
这气氛一阵一阵，又紧又松的，瑟罗非自觉脸皮弹性有些跟不上。
玛柯兰纳低低叹了口气，看向瑟罗非的目光带了些许怜悯：“玛格丽塔靠着特效净化水压制‘病情’？”
瑟罗非点点头，求助地看向管家，对上管家同样不解的目光。
在混乱之界，管家自己就是个药剂方面的行家。换了个空间，面对一系列或有些相似或完全不同的药材，管家也能够迅速抓准其中的药性，简简单单就能配制出日常所需的药剂。更别说，南十字号很快就迎来了蝎子这么个土生土长的药剂师――总之，管家爷爷表示自己从没逛过药店，完全不了解这个世界的成品药剂。
“特效净化水可不是什么治病的东西。它是用来压制难以拔除的慢性剧毒的，通常能够把毒素压制在眼部。这是一种很稳定的魔药药剂，持续使用特效净化水的中毒者一般来说只要付出失明的代价，就能健康活下去。”玛柯兰纳说，“你妈妈怎么会中毒？是谁告诉你要服用特效净化水的？”
中毒？
慢性剧毒？
瑟罗非懵了：“不，不知道……我之前……被迫在外面流浪了几年，花了点儿时间才重新找回家里。我回家的时候，妈妈奄奄一息地躺在那儿，我急匆匆抱着她去找治疗师，一个两个都说没救了……最后有个穿大袍子、看起来很厉害的法师看我可怜，才给了我一瓶特效净化水儿，并且让我以一月一瓶的剂量买来给妈妈服用。”
她看向玛柯兰纳，深深吸一口气，语速很快地说：“能冒昧借用一下树核的传送阵吗？我，我会付钱的，我想去王都，我妈妈在那里，我不知道，我都不知道她居然中毒了――”
“你给她准备药剂的了吗？”
“有是有，我每次出海都不知道自己还能不能回来，几乎所有大头的积蓄就全用来买了这个，可是――”
玛柯兰纳看着眼前这个明显有些慌乱的年轻姑娘，心里莫名有点儿不是滋味。
如果没有那么多意外，她原本应该生长在安宁而美丽的树核，被芬芳的鲜花、清澈的山泉环绕，什么都不缺。她还有厉害的父亲，优渥的家世，可以随心所欲地唱唱歌，买点儿漂亮衣服，按照自己的喜好点一桌精致的下午茶。
可是，嘿，瞧瞧她。
皮肤是蜜色的，比起在布娃娃和舞鞋堆中养大的姑娘，她的皮肤显然有些粗糙。殷红色的、代表着血腥的额纹中环，比她整个人还要宽的冰冷大剑，幼年流浪，供养身中剧毒的母亲……天知道一个十来岁的女孩子是怎么在甲板上站稳脚跟，还能保证每月一瓶特效净化水的供应的！那吓人的价格！
更不用说她随着南十字号经历千惊万险……
可是，她居然，她居然还长得挺好的。
玛柯兰纳示意瑟罗非坐下，声音里带着明显的安抚意味：“别急。我之前说了，这是一副非常稳定的药剂。”
“可是――”
“相信我。”玛柯兰纳温和地道，“只要准备了足够多的药剂，玛格丽塔和正常人不会有什么不同――你瞧，之前你不也说，这几年她的气色越来越好了吗？”
瑟罗非冷静下来，也意识到玛柯兰纳说得对。她将急促的心跳压了压，也知道这种事情急不来。
倒是管家冲她点了点头，意思很明白：玛格丽塔的事情，他会尝试帮帮忙。
尼古拉斯也在桌下安抚地握紧了她的手。
瑟罗非刚要开口谢过玛柯兰纳，就听雷在对面猛地一拍桌子：“你们说到魔法我才想起来！瑟罗非从灵魂角度来说是白胡那家伙和爱丽克桑德拉的孩子，可她又是玛格丽塔生下的，长着一张凯恩的脸……不行不行，创|世神在上，我一想到玛格丽塔小可爱和白胡有些什么，我就浑身不对劲儿。”
瑟罗非不太乐意去想什么亲生父母的事儿。虽然人家两口子也不是故意的，这一切都是巧合的错，但她心里只认玛格丽塔一个妈妈。
不过，白胡这名字是不是有些耳熟……
旁边有个精灵对瑟罗非眨了眨眼睛，用所有人都能听到的音量小声给瑟罗非爆料：“雷追求过玛格丽塔。”
瑟罗非张大了嘴。
是，她知道眼前这一排精灵都是能做她祖宗的老怪物，但雷顶着这么一张不超过14岁的少年脸也实在是……
“怎么啦，玛格丽塔是很可爱啊。”雷不服气地说，他下意识撅了撅嘴，看起来更像小孩子了，“我这种历经沧桑的成熟男性，当然容易被玛格丽塔那样有故事却依旧纯洁美好的女孩儿吸引到。”
有精灵毫不客气地发出了嘲讽的笑声。
气氛渐渐轻松起来。
瑟罗非也有心思让自己的八卦神经伸出一丝触角：“这么说，我妈妈拒绝你了？”
“是啊，毫不留情，一句话说到死，一点儿希望都没给他留。”接话的居然是玛柯兰纳，只见他悠闲地托着下巴，似笑非笑地瞟了雷一眼，“雷当时可沮丧了，躲在母树上哭了半天的鼻子。你猜，玛格丽塔用了什么理由？”
“什么？”
“玛格丽塔嫌弃他年纪太大。”
瑟罗非看着雷的少年脸，没忍住笑出声来。
雷蔫蔫地嘟哝：“玛格丽塔说了，她不能接受比她大十岁以上的丈夫，唉。”
瑟罗非急忙点头：“是啊是啊，妈妈从小也是这么叮嘱我的，从我记事的时候开始，时不时就要反复说上好几遍。”
尼古拉斯面无表情地坐在一边，脸色越来越黑，越来越黑。
――――――――――
瑟罗非和精灵们扯了一堆闲话，雷突然表示磨蹭了这么久，还没看看瑟罗非的伴生植物是什么呢。
女剑士觉得有些为难：“呃，你们也看到了，我力气还不错，但有关什么魔法啊药剂啊这些神神怪怪的东西，我就完全不行了。”
“魔法和药剂可不是一类东西。”一名精灵严谨地指出，很快他又缓和了声音指点瑟罗非：“召唤伴生植物可不需要额外的学习，这是每一个精灵的本能。”
“你将注意力集中到额纹上试试。”
瑟罗非听话照做。原本她还觉得这种事情特别飘，她少说也要尝试个几十上百次才能期待一下成功，但没想到，几乎是立刻，她就感到了额头微微发热。
“哦哦出来了出――呃。”
“……”
“……”
一片寂静中，瑟罗非顺着众人的视线有些忐忑地低头一看。
一团绿油油，软趴趴，相互纠缠在一块儿的小草团从她手上冒了出来。
细细分开来看，植物只比皮绳粗一点儿，看起来并不十分柔韧；它一动不动，没有锯齿、突刺或者捕食囊，明显不具备攻击性；一看就是无毒的，防御能力也……
……它还泛着一股鱼味儿。
“哦，这是鱼菜。”瑟罗非还挺高兴的，“你们大概不太熟悉，把它用药剂泡过再晒干咬在嘴里，虽然味道冲了点儿，但能让人在水下多呼吸好久呢！新鲜的鱼菜还是刺皮虾最喜欢的食物，以后不愁阿尤的伙食了――啊对了阿尤是我养的角海豹――”
伴生植物是白冠绞杀榕的玛柯兰纳，在面对这个装在人类壳子里的半精灵时，第一次萌生出了“这个后代这么弱小感觉根本活不下去要不要把她圈在母树下好好养一养”的念头。