次年春，吕光率十万大军、精锐骑兵五千人，浩浩荡荡地踏上了西征之路，鄯善王休密驮被封为使持节、散骑常侍、都督西域诸军事、甯西将军，车师前部王弥窴被封为使持节、平西将军、西域都护，带领各自国家的士兵担任向导开路。

　　 “西域对于中原，总给人种神秘和彪悍之感，毕竟白匈奴这个词，从血液里就让人觉得可怖。可惜啊，怕匈奴的是他们东晋，我们大秦，可不怕匈奴人。”随吕光一同出征西域的将士说着，对偏居南方的东晋颇有些偏见。

　　 “在他们看来，我们亦是匈奴，东晋有人惧怕匈奴不假，但东晋并不对怯战，你想想那谢玄，连续四次挫败大秦士兵，可见东晋不可小觑。”吕光骑在马背上，缓缓说着。

　　 一路途经塔里木河，博斯腾湖，越往西走，昼夜温差越大，吕光见有些士兵倒下，心里头着急却不能显现出来，只想着快些与龟兹决一死战，大胜而归。一群人围坐在篝火旁，吕光叫来向导，向他们问道：“天山山脉之间，居住的是哪些人？”

　　 那向导曾到中原经商，对中原文化有些了解，于是答道：“天山附近居住的，不就是你们中原人说的狯胡人白匈奴吗？”

　　 一群人听到这个词，围拢了来，从前只是听说，没想到真的走到人家地界上，看着这些人，与他们也没多少分别，只是颧骨更高些，眼睛更大些，眉毛更浓些，皮肤更白些。有个士兵说：“没想到啊，这白匈奴的女人竟如此之美，说一句天仙也不为过。”吕光闻言，手里装着酒的水袋毫不犹豫地就敲到这士兵头上。

　　 只听那向导继续说：“多年前，这些人以塔里木盆地为据，翻越阿尔泰山西进，攻城略地，征讨杀伐，占领了大块土地。他们核心部族人虽不多，但很善于维持对广大疆域的统治，不同于你们中原，在这里，无能的君王会被杀掉取代，他们在不改变被征服国政体和宗教的情况下，就能收到丰厚的税金和商业贡赋。”

　　 “我见一路上的壁画上记在着相似的白匈奴故事，博斯腾湖记载得更多，难道说，这附近很早之前就有白匈奴居住吗？”吕光边喝着酒，边问着向导。

　　 “在博斯腾湖，早在你们中原西晋王朝还没破灭之时，我们西域就有人马迁徙到博斯腾湖流域居住，逐水草而居。传说，白匈奴祖辈曾将一个女子嫁给了同属于吐火罗人的焉耆王龙安，生下了儿子龙会。说起龙会，在西域，算是首屈一指的英雄，剖腹而生，骁勇善战，很符合你们中原人给英雄赋予的传奇色彩。”

　　 “龙安弥留之际，让儿子杀死侮辱过自己的龟兹王白山，为自己报仇。龙会不负众望，发动一切力量一举消灭龟兹，然后派出自己的儿子龙熙返回焉耆担任国王，最终，龙会统一了西域诸国，成为了西域霸主，一度对战萨珊波斯。在大败乌孙人后，一部分白匈奴就南下到塔里木盆地以北，在焉耆、库车地区发展，形成了一个战斗力高强、以出售武力为生的军事集团，主动介入西域列国的政治，这才为你们中原所知。”

　　 “白匈奴扶持过焉耆后，眼看龙会桀骜不驯、恃勇不臣，于是转而扶持同属于吐火罗系的西域大王国龟兹，使龟兹再次成为西域的军政中心。可惜啊，龙会少年英才，恃勇轻敌，常常宿营在外，被龟兹国人罗云杀害。”

　　 “龟兹再次崛起，成为了称霸库车-阿克苏绿洲的大强国，并成功役使了附近的温宿、姑墨、尉头等小国。我们这些小国，慑于狯胡的军队，不得不屈服于龟兹。我们的王，不能眼看着百姓受苦，所以不远万里去往秦国，对你们俯首称臣，只希望百姓能不受龟兹和焉耆霸权奴役，使我们的百姓能够安居乐业，这些，你们大秦皇帝也是知道的。”

　　 向导说着，吕光喝完水袋里的最后一口酒，再倒也倒不出来。于是让士兵安排轮岗后，回到营帐之中。

　　 华阳宫中，苻坚抱着苻锦，九歌抱着苻宝，两个小公主手里拿着木剑在父皇母妃的帮助下对战，从太学归来的苻诜看着他们，暗暗吐槽了一句“幼稚！”便跑到偏殿看书去了。

　　 九歌耍赖，趁苻坚不备，带着苻宝险胜苻坚和苻锦，两个小公主咯咯咯笑着，还想再玩，苻坚把苻锦放在地上，走到一旁喝水，边喝边手持木剑指着九歌说：“你们母妃耍赖，以后你们可不能学她，要赢就光明正大正正经经地赢。”

　　 “我怎么不光明正大地赢啦？分明是你们父皇输不起。”九歌嘴上不示弱，也把苻宝放下来。

　　 两人喝着水对视一眼，唤来一旁的宫女，吩咐道：“带着两个小公主去找苻诜，让他给两个小公主念书。”带娃任务外包，两人难得悠闲。

　　 宫女才带着苻宝苻锦进偏殿不久，就听见苻诜嚎叫：“这不能吃！不能吃！！”苻坚与九歌相视一笑，叫你吐槽我们幼稚，遭罪了吧。

　　 四周静下来，两人坐在一起，难得温存，苻坚想做点别的事，九歌忽然想起了什么一边跳开，朝他问道：“陛下派吕光远征西域，是信了弥寞、休密驮两位西域君王所言？”

　　 “朕又不傻，自然看得出他们表面上说大宛王诚节未纯，实际上他们自己又何尝不是项庄舞剑意在沛公，想借大秦之手，从龟兹和焉耆的西域霸权下解脱出来。朕派人打听过，车师和鄯善因被霸凌，加之河流改道，政权衰落、岌岌可危，若不借助大秦之力，制衡受到狯胡扶持的龟兹、焉耆，灭国是早晚的事。”苻坚说着。

　　 “陛下既然早就识破，西域距中原甚远，就算取之，日后想要巩固边疆，也不得不花更多的时间和精力。更何况，西域地处荒漠，汉武帝时，纵然劳师动众开拓西域却也得不偿失，如今大秦初定天下，陛下就效仿汉武帝过失之举，似有不妥。”九歌心中有些猜测，但也还是按住未表，她是真的担心如今的大秦，幅员辽阔，如今花如此大的精力远征，如果守不住疆土，也还是为别人做嫁衣。

　　 “狯胡扶持龟兹和焉耆，以武力挟制西域诸国，不可小觑。朕有意与他们一战，探探他们实力如何。再者，前来大秦朝贡的，都是丝路以南的国家，朕有意敲打一下丝路北道上的那些不认可大秦强权的国度，与偏居南地的东晋，争一争西域的主导权。”

　　 苻坚越说越激动，“三娘，两汉在匈奴困扰下都能数次远征西域，而今北方强敌已除，无人能干扰朕远征西域，所以现在远征西域，建功立业以传后世，岂非大功一件？”

　　 九歌闻言叹了口气，果然如此。