东晋携狯胡一路追杀，苻坚与部众一路败退至淮北，人困马乏，饥馁非常。
见到大军前来，百姓不知道这些人从何而来，纷纷闭门谢户，隔着院门和窗棂看见大军着胡人装束，猜想到可能是败亡的秦军。只见其中一人仪表非凡，中年白发，但面有菜色，大概已有许久未进水米。
村中老翁曾听闻秦帝苻坚因王猛身死，四内俱焚，几次抚棺痛哭，之后更因此急白了须发。眼前之人，只怕就是苻坚，于是急忙将院门打开一条缝，抬头朝骑在战马上路过的苻坚问道：“您就是陛下吧……”
苻坚看向老翁，点了点头，没想到在此荒野之地还能被人认出，不知道他拦住自己是不是有什么冤情，于是问道：“敢问老人家，可有什么需要朕帮忙？”
老翁急忙带着家人大开院门，拜倒在地，边磕头边说：“陛下远道而来，若不嫌弃，便到老朽屋中用些便饭吧。”
苻坚有些感动，看向老者期待的眼神，放下防备，翻身下马，诚恳道：“那就有劳老人家了。”
四周众邻知道是苻坚，纷纷给苻坚送来饭菜，打整灶房重新生火，给败亡的秦军送去吃食。
苻坚看着百姓送来饭菜，放在老翁门前，一言不发磕头离去，苻坚眼眶湿润，将百姓送来的吃食四散给同样溃逃的士兵，自己啃着老翁最初送来的硬得硌牙的烤饼，眼眶湿润。
能跟着苻坚到此处的人，都是军中精锐，一路流亡，苻坚不许侵扰百姓，饿了几天的士兵终于看到吃的，还是百姓自己送来的，自然喜不自胜。
等众将士都吃完东西，苻坚命人前来，对老翁说：“朕如今身无长物，赏赐之物待朕回还长安之后，再差人送来，多谢老人家款待。”
老翁朝苻坚拜了一拜，说：“陛下一心为民，出师伐晋，这才招致困厄。民为帝子，老朽身为大秦子民，孝顺亲长，岂有贪图回报之理？若陛下真的要赏赐我等，老朽便替天下万民向陛下请愿，望陛下回还长安后，能励精图治，勿动干戈，重塑当初那个安宁和乐的大秦！”
苻坚听闻潸然落泪，知政失者在草野，还好他所做的一切，大秦的百姓都懂。
大军向前行进，入夜，大军扎营，四下安静，只有士兵巡营。九歌独身站在旷野之上，想起当初将符节递给自己的苻融就这么一去不还，心底莫名悲戚。
虽说将军百战死，壮士十年归，从军之人，十之七八都是马革裹尸还。但苻融究竟是她看着长大的人，如今因秦军内乱而被杀，秦军败亡，连收尸都没来得及。
“三娘，朕没有兄弟了……同来的秦人，本来是随朕来建功立业的，如今却长留在战场之上，是朕害了他们……”
苻坚依旧哀戚，看向独立于皎皎明月下的九歌。
“陛下节哀，生死有命……陛下还有三娘，还有苻诜与苻宝苻锦，他们都在等着父皇和母妃回还……陛下还有大秦，大秦万民，也都还期待着您回去，带他们走向胜利与和平。”
九歌宽慰着他，东晋虽自诩正统，但上品无寒门，下品无士族，寒门学子，莫说入仕，连求学的机会都很渺茫。遑论如今东晋天下被世家大族把控，皇权架空，一切利益属于特权阶级，而非普通百姓，她打心底里不希望司马家得天下，虽然她知道历史上司马家一直到东晋亡败也没能收复北方。
而眼前的帝王，他的命运，除了兵败淝水之后，只留下风声鹤唳、草木皆兵这两个极其富有嘲讽色彩的成语，在史书上着墨极少。
就因为他是胡人，所以他富国强兵、选贤任能、改革官制、平反冤臣、打压豪强、重启听讼、修改弊政、减免租赋、降服诸胡、一统北方的政绩都被抹杀。
她见证的这一生，他天才少年被污蔑多智近妖，政变登位被骂做乱臣贼子，平定五公之乱被骂做手足相残……若换成她，只怕早已暴虐如苻生，但他没有，哪怕淝水兵败，秦国重创，他自责之余，更多的是思索怎么将秦国拉回正轨。
九歌不忍再看，转头望向旷野，秦军死伤甚众，哀鸿遍野。向河梁，回头万里，故人长绝。
建康城中，晋国百姓对晋军打败秦军一事津津乐道。
“天佑我晋国！我听闻，两军开战之前，军前锋都督谢玄向秦军主帅苻融提议说，你们能不能把阵地往后撤一点儿，等我们东晋士兵渡过淝水后，我们再在北岸决一死战，如何？结果，秦军一退，就退出了大乱子，给我我军可乘之机。晋军摆出长蛇阵，追击秦军，秦军败亡，四散溃逃，跌落淝水之中，尸首无数，令淝水断流！”
“我说前些日子怎么淝水变少了，原来是被秦贼的尸体堵住了！”
“听说秦军败亡，一路逃跑，途中听见风声鹤唳，回首看见草木，都以为是追兵已至，吓破了胆！”
“真是令人笑掉大牙，风声鹤唳、草木皆兵，这两个词，专属五胡所有！”
“非也非也，应当是专属秦主苻坚所有才对！”
谢家府上，谢安与驸马王献之边对饮边下棋，复盘着整场战役，他们知晓的细节，比普通百姓多的多得多。
“八月，秦主苻坚命苻融率张蚝、梁成和慕容垂等以二十五万步骑兵作为前锋，自己随后自长安发兵，率领六十余万戎卒及二十七万骑兵的主力，大军旗鼓相望，前后千里。”
“十月，苻融攻陷寿阳，并以梁成率五万兵驻守洛涧，阻止率领晋军主力的谢石和谢玄等人的进攻。当时正进攻晋将胡彬的苻融捕获胡彬的所派去联络谢石的使者，得知胡彬粮尽乏援的困境，于是派使者向正率大军在项城的苻坚联络，苻坚于是留下大军，秘密自率八千轻骑直抵寿阳。”
“苻坚命朱序劝降谢石，未曾想朱序一入晋军大营边背叛了他，告知谢石大军并未前来。，晋将刘牢之及后率军进攻洛涧，击杀梁成，前秦军队溃败，谢石等于是率领大军水陆并进，与前秦军隔淝水对峙。”
两人说着话，管家入院，并未打断他们，只等两人说完，再禀报前院有客前来。