吴府的厅室内。

　　 李氏正与杨氏并着肩坐在。

　　 下面是几个小辈，西首坐着范氏，十七娘，东首坐着是嫁给章惇不久的张氏，以及十七娘的手帕交章氏。

　　 众人闲话家常了会，杨氏看向十七娘对李氏笑着道：“你家十七娘模样真是极好。”

　　 李氏淡淡地笑道：“模样再好又如何，却性子不好，少了管教，上次听说还冲撞了亲家。”

　　 杨氏笑道：“哪有冲撞，十七娘心直口快，倒是和我的性子。她眼下也是到了议亲的年纪了吧。”

　　 李氏笑道：“过了年就十五了，都可以出嫁了。但我家老爷说不着急，也就慢慢看着。也不要如何出众的，只要是青年才俊就好，就算家世清贫一些也是无妨。”

　　 杨氏目光一凝。

　　 那日章衡曾到她府上做客，说了吴府似打算为她家庶女议亲之事，当时却请了不少尚未婚配的青年才俊到府上，而章越正是其中之一。

　　 听到这里，杨氏不由动了心思。

　　 心想自己若是能帮自己这侄儿就好了，看看能不能够顺带化解两家的矛盾。

　　 正好吴府邀请她到府上叙旧，她之前身子不好，就半真半假地推了，但吴府竟又邀了两次，还让章得象的孙女过府了一趟，于是她才确信吴府的诚意，就带着媳妇来了，以显得重视。

　　 杨氏反复看向十七娘，但见她谨慎地坐在一旁，倒也是一言不发，十分的规矩。

　　 见自己眼光打量来，十七娘倒有些歉然之色。

　　 杨氏心想，这姑娘人倒是不错。

　　 但是不是因庶女，故而不想陪什么嫁妆，就想找个寒家子弟？万一将来发达了，也为吴家将来在庙堂上谋能得一个奥援。

　　 如此看上三哥儿倒也不是没有道理。

　　 杨氏如是想着。

　　 但看这姑娘真是没得挑的，只是不知脾气会不会不好，若是嫁过去依仗着家世凌人……如此说来，反而害了三哥儿。

　　 想到这里，杨氏笑着道：“亲家这是哪的话，这年头寒门也是能出贵子的。至于将来的前程，用马少保的话来说，非我等妇人所知也。”

　　 当初吕夷简少时，从其父吕蒙亨在福州担任县令，大臣马亮见了吕夷简而奇之，要将女儿嫁给他。

　　 其妻刘氏恚道：“你真要把女儿嫁给一个县令的儿子么？”

　　 马亮一脸鄙夷地道：“非尔所知也。”

　　 此话一出，李氏笑容收敛起来，一旁范氏插话道：“马少保也不是女儿嫁不出，而是真正看上了人家吕相公的人才。”

　　 杨氏说着看了十七娘一眼，但见对方笑容如初，没有半点愠色。

　　 杨氏笑道：“是这个道理。当初亲家不也是相中了亲家老爷，如今竟也是封疆大吏。”

　　 说到这里，众人都笑了。

　　 气氛好了许多，李氏当初相中吴充，对方经历二十年宦途，如今官拜京西转运使，成为了封疆大员。如此也印证了李氏当初的眼光。

　　 杨氏心想，不过仔细说来吴府虽近年虽得荣华富贵，教育子弟在举业上有所怠慢，而且染上了不少富贵习气，但好歹当初也是书香门第，几个女儿都教得极贤淑聪明。

　　 这十七娘更绝非高门那等跋扈之女，如此我可稍稍放心，否则似欧阳学士，及夏，吕，文三位宰相也不会与她们联姻了。

　　 这样的女子等闲富贵于她如浮云，倒是怕长袖善舞怂恿丈夫去争权位。

　　 杨氏看到这里对十七娘有了大概印象。

　　 她看看李氏，再看看十七娘又心想，这女子无论面上如何低调收敛，但那眼底的野心，绝对是掩饰不了的。

　　 这一点倒是随了她名义上的母亲李氏。杨氏倒不反感女子有野心，但要看嫁什么人。

　　 众人又说阵话，这才去赴宴。

　　 杨氏走到十七娘的面前，挽着她手笑道：“正所谓妇贤三代兴，十七娘日后必是贤媳贤妇。”

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　　 十七娘闻言一愣，随即赧然地欠身道：“亲家过誉了。”

　　 宴席之后，李氏喝着香茶，见了范氏来了道：“都回去了？”

　　 “是，都是送出门去，他们有辆车子坏了，我让六全驾着车子代为送了。”

　　 “甚好。”李氏赞许地又喝了口茶。

　　 李氏又对左右道：“你们先退下。”

　　 一屋子服侍的老妈子躬身称是，然后尽是退下。

　　 范氏道：“母亲，章家夫人言语里是要替章三郎君拿主意，但儿媳所知，章三郎君与他亲兄长不睦。”

　　 李氏道：“我怎是不知，但我打听过了，章家大郎君对她还是恭恭敬敬的，三郎不理会二郎君，但对大郎君还是言听计从，也就是说她还是能说得上话的人。反正日后也绕不过，咱即便不让人办成事，也罢了，倒也不能让人坏事。”

　　 “原来如此。母亲想得真周到。”

　　 李氏道：“更何况我还听说欧阳学士托陈博士（陈襄）教章三郎君诗赋后，章家夫人的儿子还上门去了一趟找过陈博士，似拜托他再三照顾，好歹陈博士当初也是他原先的老师。”

　　 范氏恍然道：“儿媳明白了。”

　　 李氏道：“如今也是先认一认，要如何也要等老爷从洛阳回京后再决断，以免日后仓促，怪我们没事先安排好。”

　　 范氏道：“母亲办事果真事事想在前头。”

　　 “已是晚了一步，谁知曾家那边先是看上了。否则我还真想老爷回京来再说了。”

　　 范氏也道：“儿媳也是不甘心。但儿媳听说曾家书香门第出身，曾子固的几个弟弟都是上进，当年家道中落的时候，他的妹妹们都是在家作女红贴补家用，为他们凑集上京赶考的费用……可知也是各个贤惠的。总怕……”

　　 李氏道：“此事我们不好替老爷拿主意，当初来我们家那么多俊杰，他唯独让章三郎君一人过府叙话，甚至连那刘几都没看上。但老爷是一家之主，又在朝为官那么多年，看人八九不离十，论相人的眼光谁也不如他，此事你们都有听他安排。”

　　 “不过如今因立储之事，朝局动荡，我本以为文相公回留老爷在京的，但谁知他突然官拜京西转运使，以至于让章三郎登门一趟的事就耽搁了。”

　　 范氏道：“说得也是，如此曾子固看上了，也是替我们先掌眼了，不正也说父亲母亲当初的眼光好么？反正咱们态度已是先递过去，至于成不成也看两家的缘分。但我看章家夫人好像甚喜欢十七，似一眼就相中了。”

　　 李氏微微笑道：“还没理由一眼就相中了，好听的话谁不会说，如今他官人还在家赋闲，也是说不准日后求上门来。”

　　 范氏道：“母亲，章家夫人可是反复打量十七，看了许多眼，我看不会是客套罢了。”

　　 李氏终于笑着道：“十七我虽教得少，但跟她几个姐姐后面那么多年，倒也是有些长进。但杨氏也不错，我看她那媳妇也是百里挑一的。”

　　 范氏闻言低声笑了。

　　 李氏亦笑道：“你平日觉得我甚少夸十七，甚至有所偏心那。没错，父母总有偏心，这些儿女是有个偏爱的，十七又不是我亲生，但是咱们父母治家无论心底再偏谁，但面上都要一碗水端平了。家和万事兴，这才是治家长久之道。”

　　 范氏听了面上一凛，顿时有些无地自容。

　　 李氏似无意拿这话来敲打范氏，转而道：“不过曾家那边……随便拿话点一点即是。曾巩是读书人，这样的人家，没人争时倒能对你推心置腹，一旦有人争了，就会清高的退到一旁。”

　　 范氏不由言道：“母亲如此是否太大费周章，父亲还未定下是否意属章三郎君呢。”

　　 李氏道：“你道我为何如此？”

　　 范氏想了想恍然，原来李氏方才‘父母者不可偏心’的道理就在这里。

　　 转眼到了年末，马上就要过年了。

　　 临着过年前一段日子即是太学公试。

　　 这一次朝廷委派了名臣胡宿来监督太学公试，有传闻胡宿会是明年春闱的知贡举，故而太学生们都是打起精神以备这次大考。

　　 却说章越这些日子，一直在陈襄那边学诗赋。

　　 诗赋水平终于从原先‘难以入目’到‘略可一观’。至于陈襄也曾与他透露曾巩邀他去府上做客。

　　 章越当即是答允了。

　　 但章越答允之后，曾巩那边却一直没有下文。章越也不知到底是出了什么差池。

　　 章越还曾问陈襄，陈襄却一副语焉不详的样子。

　　 这令章越好生惆怅，唐宋八大家啊，谁不想见识一番，将来也好和子孙们吹个牛。

　　 不过曾巩突然也没叫他，似乎是怕打搅了他公试吧，看来还是为了自己好。

　　 确实章越如今公试在即，倒也无暇分心他事。

　　 章越如今除了太学，陈襄家中，就抽空去蒐集斋，自己雇了一个伙计，将平日所刻刻章在那售卖。

　　 后来也有人向他求字，章越也答允了，让伙计记下来，自己写好了再送至蒐集斋。

　　 算来收入支出维持平衡，除去雇人或铺租的成本，反而比自己原先刻印寄卖少赚了些许。

　　 不过章越也知自己尚未投入精力的缘故，等公试结束了，他就将蒐集斋办起来，走上正轨。