老者年纪已逾五十岁，仍是动作敏捷，健步如飞，身体结实，神采过人，长满络腮胡须，气宇不凡，看来是有识之士，难怪如此得族人尊敬，奉之为领袖。

　　 不用介绍，也知老者是安天。

　　 他的衣服和头巾都是靛蓝色的，神情严肃里带点龙鹰等没法明白的紧张，这类情绪该与安天与世无争式的生活拉不上关系。

　　 安天终来到众人身前，神气十足的锐目上下打量三人，然后在三人意想不到下，以字正腔圆的汉语道：“说出你们的名字！”

　　 龙鹰压下心中的惊讶，代表三人逐一报上名字。

　　 更令他们没想到的，安天发出惊天动地的欢呼，举掌向天，激动的道：“感谢天，他们终于来了。”

　　 又向身旁的小子吩咐几句，小子不知领了甚么命令的去了。

　　 三人你眼望我眼，不知如何应对。

　　 安天忽然趋前，先与龙鹰拥抱，然后再拥抱万仞雨和风过庭。

　　 行过拥抱礼后，安天当众宣布了几句话，在场的百多人全体发出欢呼叫喊，气氛热烈。

　　 巴达低声向三人解释道：“安天说你们是我的朋友。”又神情兴奋的道：“你们令我很有面子，以后我们是朋友和兄弟。哈！”

　　 安天神情一变，变得欣悦安详，亲切的道：“三位先生请随本人来。”

　　 三人和巴达跟在他身后，牵马走上丘顶。

　　 到了一座特大的方帐外，几个年轻妇女迎上来，为他们照顾马儿。

　　 安天自行入账，打手势着他们进去。

　　 龙鹰等先为马儿解下马鞍和负载，万仞雨顺手取得两匹丝绸，在巴达的指示下，三人进入方帐去。

　　 方帐内很寛敞，丈半见方，由八根立柱、四根横梁撑着，看来非常坚固。地上铺着厚厚的地毡，花纹优美，乃巧匠级的杰作。

　　 万仞雨恭敬地向安天献上两匹丝绸，安天接过后，大赞一番，又高声呼嚷似是某两个名字，接着彩云般的两个女子走进帐内来，每人接了一匹丝绸，欢天喜地的去了。

　　 三人均感眼前一亮，瞧她们神态，该是安天其中两个妻子，绝非想象中的干瘪老太婆，反出奇地是美貌的女子，年纪不过三十，体态撩人，但神情端庄，目不斜视，像三人不存在般，只向安天一人，说着他们不懂的方言。

　　 安天和颜悦色的道：“年轻时，除贩卖妇女外，我甚么都干过，做起买卖来比任何人都狠，更是出色的战士，没有人的骑术可以胜过我，不知多少娘儿见到我便投怀送抱，近十年才肯安定下来。哈！”

　　 龙鹰心中一动，问道：“现在还有贩运妇女的勾当吗？”

　　 他顺便瞥了身旁的巴达一眼，这家伙现出崇敬羡慕的眼神，显然对安天的话说当年，感到与有荣焉。

　　 安天双目掠过戒备的神色，道：“今天不说这方面的事。”又摸着地毡道：“这些地毡是从大沙海西南角的于阗买回来的，说到造毡，没有人比得上于阗人。”

　　 又道：“让我们先喝茶。”

　　 三人还以为他会大声召唤妻子捧茶进来让他们喝，岂知安天亲自从一角取来烹茶的工具，就在中央处生火烧茶，动作慢条斯理，又不住喃喃自语，该是在感谢他信奉的某个神祇，三人虽满肚子问题，也被他专注的神态所慑，耐心静候适当的机会。

　　 巴达没有丝毫帮忙的意思，像他们般呆瞧着。

　　 等到安天将羊奶倒进茶里，终大功告成。盛羊奶茶的大瓷碗颇为精致，该是来自中土之物。

　　 羊奶茶在五人间传递，每人喝两口后，万仞雨忍不住道：“安天晓得南方高原上的情况吗？”

　　 安天拍拍胸口，道：“我是吐蕃人的朋友，当然晓得他们的情况。吐蕃人都是不凡人，我曾到过他们的高原，真古怪，在那里很难呼吸，急走十多步便累得不能动。哈！不过我并不是最有资格告诉你们有关他们的事的人，不过放心，我已使人去请最有资格的人来，他该快到了。”

　　 黑夜降临帐外的天地，天气骤转寒凉。

　　 三人虽大惑不解，但已摸清楚他们交谈的方式，知道锲而不舍的追问，会惹他们反感。

　　 风过庭改而问道：“安天知道周围国家的情况吗？”

　　 安天悠然道：“自你们还是男人当皇帝的时候，在很久很久以前，贵族在我们的东面建设起南北两大关隘，此后，大沙海四周的形势逐渐稳定下来，不似以前般，今天立国，明天亡国。”

　　 他所指的“很久很久之前，男人当国的时候”，说的是西汉时的汉武帝，在此咽喉地带设置玉门关和阳关，两关南北相对，像中土西面大门的守护神，直到今天，在军事上仍是举足轻重。

　　 汉武帝又置武威、张掖、酒泉和敦煌四郡，敦煌位处两关之内。

　　 万仞雨道：“往龟兹怎样走？”

　　 安天道：“在这时间到龟兹去很容易，因为河流没有消失，只要找到我们神海北端的孔雀河，沿河北上，再循河折西，便是焉耆和位于其东北的高昌国，过焉耆而不入，沿河走，便是最大的河流塔里木河，从焉耆到西面的龟兹去，快马八天可达。”

　　 龙鹰赞叹道：“安天见多识广，对远近道路了如指掌。不知突骑施人的国家又在哪里？”

　　 安天道：“突骑施人在更远的西北方。突骑施王娑葛的牙帐在龟兹西北的碎叶，离龟兹足有六、七百里远，但娑葛的小牙弓月城，则位于龟兹的北方，路程近上一半。”

　　 万仞雨苦笑道：“安天随口几句话，胜过我四出打听十多天。”

　　 安天打开了话匣子，谈兴极浓，喝一口茶后，徐徐道：“河流是最好的道路，不过千万要分辨主流和支流，我们神海的西南角是且末河注入处，沿河西南行，穿越大沙海，是像珍珠串般的大小绿洲，也是蒲桃城、典合城和且末城所在地。由此再朝西走，连越两道大河后，便是位于和阗河的于阗人首都于阗城了。于阗是大沙海南面最兴旺的地方，各国商旅聚集之处，龙蛇混杂，我们男人欢喜的玩意，在那里应有尽有。”

　　 龙鹰立即双目放光，道：“西域竟有这么有趣的城市。”

　　 安天语重心长的道：“对你们般的外人来说，最大的灾难不是马贼，而是迷路。光算近二十年，就已不知有多少骆驼队整团百多人忽然失踪，以后也从没有再出现。事实上认路并不难，只要弄清楚这片大小沙漠密布的土地上，河流分布的情况，便可像回到家里，怎可能不懂得揭幕入账，找到自己女人的身体。哈！”

　　 三人连忙虚心求教。

　　 安天道：“首先说源头，主源起自雪山上的冰川，由喀喇昆仑山的特力木坎力峰的东南麓，倾泻而下，到山脚后分作三条河道，注往大沙海，分别为叶尔羌河、阿克苏河与和阗河，此三河便是横跨大沙海北疆的塔里木河的三个主源。其中的和阗河，在水流充足时，由南至北的贯穿大沙海，注入塔里木河去。塔里木河则沿大沙海北部边缘，由西向东蜿蜒而走，再折向东南，穿过大沙海东部，最后注入我们的神海。孔雀河只是塔里木河大约从龟兹到我们这里一段河道的名称，仍属塔里木河。”

　　 风过庭对贯穿“死亡之海”的和阗河最感兴趣，追问详情。

　　 安天道：“和阗河来自两个水源，所以充满动力，成为唯一能战胜大沙海的河道。两个源头分别是喀拉喀什河和玉龙喀什河，前者出自喀喇昆仑山北面，后者出自昆仑山，到平原时汇合成流，始称和阗河，过大沙海再与阿克苏河、叶尔羌河会合，合流而成我们这里最大的河流塔里木河。”

　　 龙鹰听得津津有味，一时忘了到这里来是要打听到高原去的道路，正想多问点各国的情况，蹄声自远而近，又戛然而止。接着脚步声响，一人揭帐冲了进来，跪倒龙鹰身前，激动地以吐蕃语道：“谢天谢地，终于盼到鹰爷来了。”

　　 龙鹰定神一看，失声道：“林壮！”

　　 林壮是当年随横空牧野到中土来的高手之一。龙鹰初会横空牧野，与他比武，由于手无寸铁，横空牧野命手下借出长枪，而借枪者便是林壮。

　　 林壮坐好后，挥泪以吐蕃语道：“是王子派我到这里来守候鹰爷，已等了两个多月，终盼到鹰爷。王子果然没看错鹰爷，他说只要鹰爷收到他有难的消息，必抛开一切赶来助他。”

　　 安天捋须欣慰的道：“王子是我们的朋友，我的两位年轻妻子，正是王子送给我的生日贺礼。所以林壮来后，我一直着人留意你们。”

　　 龙鹰三人听得横空牧野仍安然无恙，放下心头大石，且明白过来，为何巴达等晓得他们是横空牧野的兄弟，态度大改。

　　 风过庭代龙鹰问道：“美修娜芙是否在王子身旁？”

　　 林壮道：“美修娜芙和我们护着王子，在敌人围攻下杀出重围，虽然人人负伤，但仍能逃入山区，不过很多人被杀了。”说毕又流下热泪。RS