夜幕来临时，城主府里一片热闹，内城也再度打开通道，受到邀请的商人们被允许经过内城，在卫兵的保护下进入城主府。

　　 总管穿着得体的站在府门外代表弗兰克林将一位位宾客迎接进了府中，城主府极少举办舞会，在包括总管的记忆里，这是近十年来的第一次。

　　 弗兰克林并不是一个讲求享受的人，更不是一个追蜂逐蝶的人，在阿加莎的母亲去世后，他心思只是在自由之城和女儿身上，根本没有什么女人能靠近，所以这十年来，城主府中几乎从来没举办过什么舞会，甚至连宴会都很少举办，上次为宣布秘银本位制而举办的宴会亦是近五年来的首次。

　　 舞池中三两成团，商人们窃窃私语，多年未用舞池的在容纳了几十位商人和其带来的舞伴后，显得有些拥挤。

　　 虽然城主府的总管竭尽了全力，但不得不说这次的舞会还是显得有些不伦不类，毕竟要准备一场真正贵族的舞会，还是有不少讲究的。

　　 好在弗兰克林并不以为意，更不会因此而怪罪总管，因为这场舞会本身的目的就不是跳舞，而是给某几个人一个碰面的机会罢了。

　　 当然客人们也是如此，诸国间举办的舞会，男士应该是着正装，女士们有华丽而标准的礼服的，但今天来参加的商人们虽然穿着华丽的服饰，但在细节上仍然会露出不合时宜的，让人看得出来他们并不是真正的贵族，其中的多数只是一群暴发户。

　　 总管迎接完了最后一位客人，来到舞厅中，看了舞池中的客人，然后召来几名机灵的侍者，指了指在厅中的几个客人，低声的吩咐着。

　　 这几个客人是名单中需要重点关注的，总管暗中指派有侍者专门服侍，第一位就是薛德蒙伯爵。

　　 此时的薛德蒙伯爵如同众星捧月般被大群商人围在中间问长问短，最初商人们来参加这个舞会只是想讨好弗兰克林，但当得知今天的舞会上竟然出现了一位显赫的人物，来自摩多的伯爵后，立即风向就变了。

　　 不论如何，一位伯爵都是值得讨好的，商人们不管有没有生意需要在摩多得到方便。

　　 不过此时这位摩多的来使却是却对一众商人的讨好表现得缺乏兴致，他不时的望向门口，似乎在等待什么。

　　 这时候舞厅的门再一次打开了，几个人说话的声音传了进来。

　　 “哈哈哈，自由之城真是一个不错的地方，所罗门先生，我可是非常喜欢你的魔影动画。”一个爽朗的男子声音率先传来。

　　 “谢谢菲利普爵士，来，这边请，舞会就在这里，将会有很多人期待着你。”

　　 “你可是告诉过我有凯瑟琳小姐会出现在这个舞会上，我期待与她共舞。”

　　 两名侍者抢先一步把门完全打开，一名男子率先踏入舞池大厅，不过他并没有立即进去，而是饶有兴趣的看着人群，似乎在寻找什么。

　　 在他的身后，王启年安静的站着，面上挂着习惯性的微笑。

　　 入口处，负责唱名的侍者将手拢成喇叭状放到嘴边，高叫道：“尊贵的阿斯图里亚斯菲利普子爵光临。”

　　 舞厅一下安静了，人们的动作、表情都凝滞住了，错愕的望向入口处，看到了正东张西望，脸上意气风发的菲利普爵士。

　　 不同的人此时心中都冒着疑问，哪怕是其中比较迟钝的人，但既然能够成为商人，还能出现在今天的舞会上，就代表不是真正的笨蛋。

　　 弗兰克林举办的舞会上，先是出现了来自摩多的伯爵，紧接着又出现了来自阿斯图里亚斯的一位子爵。

　　 虽然后者的爵位比前者低，但是在商人眼中却未必绝对如此，因为阿斯图里亚斯远比摩多强大。

　　 商人们都意识到今天这场舞会或许并不简单，说不定，说不定就是专门为了让这两位而召开的。

　　 而其中更具有政治智慧的极少数商人则更敏感一些，在自由之城开始发行秘银铸币后，其中便有人猜测弗兰克林是发现了一个秘银矿，只是不理解他为什么如此高调的发行铸币。

　　 如果说刚才薛德蒙伯爵的来临还只是一个讯号，那现在菲利普代表阿斯图里亚斯的出现就显得一切都是那么确凿无疑了，两个国家都对自由之城产生了兴趣。

　　 这同样关系着商人们的切身利益，因为之前自由之城一直是以自由出名的，其实是在三不管地区，弗兰克林在夹缝中建立起了自己的势力。

　　 但如果当国家级的势力对自由之城产生兴趣，准备将其纳入自己的版图，自由之城是否还能像从前一样成为商人们的乐土，这是商人们不得不关心的。

　　 平心而论，现在的自由之城是非常受到商人们欢迎的，因为地处偏僻，为了发展，弗兰克林在通向两国的道路上几乎没有设置任何关卡进行额外收税，只在城内有一定的流转税，主要集中在每隔一段时间的集会上。

　　 成立交易所后，这种流转税几乎被固定下来，但是仍然不太公平，因为不论赚多赚少，只要有交易，都是交的固定税额，听说自由之城也准备考虑改变这种税收制度。

　　 但无论如何，自由之城的税收远比其他地方轻得多，弗兰克林并不是一个贪婪的人，他最初建立这座城市的目的只是想在荒野中给和他一样的人一个可以庇身的场所而已。

　　 经过几十年的发展，加上其他人，这个城市才发展到现在的地步。

　　 弗兰克林的财富，可以说其中一大半并不来自税收，相反，来自于贸易，他不光是这座城市的管理者，其实他也是这座城市最大的商人之一。

　　 这也是没有办法的，自由之城起于荒野，最初没有和兽人进行大规模贸易时，税收根本不可能支撑得起城市的发展，弗兰克林只能依靠垄断的地位参予到商业竞争中。

　　 自由之城的建立，成为通向西部兽原各部落的必经之地和集散地，那些愿意冒险率领商队深入到兽人部落去交易的人乐意在这里停留，促进了这里的繁荣。

　　 当这样的人越来越多时，这里便自动形成了二级市场，更进一步产生集市。

　　 再到后面，兽人的贸易团直接来到了自由之城进行贸易，便铸就了这个城市的地位。

　　 在这一过程中，因为贫乏的税收而不得不参予商业贸易的弗兰克林也顺理成章的在其中得到了大笔财富，只不过他毕生的财富都用于了建设这座城市和保卫这座城市，这赢得了每一位商人的尊敬和喜爱。

　　 而现在，随着更大的势力终于将目光投向这里，这一切的美好与自由终将结束吗？

　　 这让少数精明的商人内心产生了些微不安，惊疑不定，尽管如此，当他们望向薛德蒙和菲利普时，目光却丝毫不受影响，仍然充满了奉承，只是心中在打鼓，如果真是如此，自由之城投向这两个国家中的哪一个可能性更大一些？

　　 “凯瑟琳小姐呢？凯瑟琳小姐呢？”菲利普笑道，他的目光打量着人群，在寻找这个名字所代表的人。

　　 “她，她在这里。”一个女子走到王启年与菲利普的身边，正是丽姿葩，今天的她没有身着男装，却是少有的女装打扮，显得艳光致致。

　　 不过此时她的表情却十分尴尬，早在准备这场舞会时，王启年便打算让水仙花剧团的明星们也参加。

　　 不管在哪里，古代还是现代，穿越前还是穿越后，总是有交际花这种角色存在的，而以艺术出名的明星们通常都会固定或是临时充当，所以没有比她们更适合的了，尤其是在自由之城这种地方，本来就缺少。

　　 但是木精灵们是肯定不会参加的，就算拿刀逼着她们也没用，这死脑筋是不会容忍到时候商人们明里暗里带着色情的眼光，弄不好会把舞会变成斗殴场的。

　　 人族的女子是最适合的，经过这几年的发展，所罗门公司所拍摄的影片中也算是捧起了几个称得上影星的人，他们在诸国间，在同时看魔影动画和戏剧的人眼中，属于新星级的人，不亚于一流剧团中力捧的新人。如果只论名气，或许还要大一点。

　　 当然，因为戏剧的地位仍然没有完全动摇，魔影动画只是一种让人们极感兴趣的新生事物，所以从艺术地位上来说，还是戏剧明星们略胜一筹。

　　 因为到目前为止，对魔影动画的评价是非常受欢迎和追捧，但思想的深度和艺术上的成就，批评者常常用肤浅二字来形容，甚至对于哈奴曼这种影片是边看边骂，认为是在美化兽人，甚至有人进行了抵制。

　　 所罗门公司现在稍有名气的女性明星有四位，除去一位两年前才加入所罗门公司，来自另一家剧团的女演员外，原来的人占了三位，木精灵希瑞以演那种正气凛然的英武女性而为众人所接受，另外两位当然就是水仙花原来的女一号和女二号，珍妮和凯瑟琳。

　　 至于其他的人，像木精灵中的瑞雅，论姿色是有资格成为女明星的，但木精灵们近乎自闭的性格让她的演技进步太慢，始终只能演一些比较单调的角色，无法上得了台盘，而且她也不可能来参加这种舞会。

　　 哪怕她本人愿意，她的男朋友也不会答应，哦，对了，她和那个艾伦相爱了。

　　 珍妮最初是答应要来的，后来不知道为什么反悔了，用生病作为借口。

　　 这让丽姿葩很是有些不满，因为在珍妮和凯瑟琳之间，她一直偏向于珍妮。