焦明深切体会到小国的悲哀，试着比照地球冷兵器时代的战斗力，若是将九环强者换算成一万步兵。鳄鱼领与炼金师一脉之间，便是两万步卒的半岛小邦，与十几万常规军且随时能够再征发几十万人的大陆强国的差距。

　　 见焦明吃了苍蝇一样的表情，冰莲不再说这些令人倒胃口的事情，也不再提与炼金师一脉的买卖，转而在其他道路上思索，道：“那我们更改一下学校的比斗规则怎么样？”

　　 焦明先是点头，再是摇头：“若是公开允许场外援助，我们只会输得更惨吧。”

　　 若是冰莲公然出资支持灰袍学员比斗，那么贵族子弟获得家族的支持则只会变本加厉、肆无忌惮，当比赛掺杂入太多的外部因素，这边的胜算只怕不升反降。

　　 二人边吃边商量，午餐快结束的时候焦明灵光一闪，想起地球搏击比赛体重分级制度，问道：“限制双方携带的金属质量同等级如何？”

　　 冰莲只听个大概就觉得靠谱，催促细说详情。

　　 “除去原本的队员环数加和分级限制之外，再加上携带武器质量总和限制，细分金属与木材，十公斤，二十公斤等等。总之就是避免一方盔甲武器浮空托盘齐全，一边手无寸铁这种情况。”焦明思路越说越顺，眼神发亮，仿佛已经看到了这一套新规则实施后的情况。

　　 “是个好办法，不过短时间之内帮不上忙。”听到最后，冰莲热情退去，叹息摇头。

　　 “至少以试行的名义搞起来啊。”焦明仍不甘心。

　　 “问题不在这里。”冰莲道，见焦明仍旧瞪大了眼睛一脸迷惑不解，便解释起来：“这套规则有个根本的基础不成立，那便是没人会认为高出身的贵族子弟必须在比斗场上与低出身的灰袍学员公平竞争。当这套规则摆到校长面前，他只会觉得莫名其妙，并反问我为何如此。而若是我多说几句，大概会面对这样一个问题：魔法家族代代为国家奉献牺牲，难道只是为了与这些泥腿子公平的比斗一次吗？”

　　 “当然是为了高人一等。”焦明苦笑着接上话茬，这样的想法根本就如吃饭睡觉这样的本能一样，盘踞在所有人思维中。以地球的氪金游戏作比，这种限制携带金属总量的法则，就仿佛是在将玩家按照氪金数量的不同而分入不同的服务器，比如十元服务器，千元服务器，十万元服务器等等，当然没有如此傻哔的游戏运营商，要知道有人曾言：免费玩家是我们提供给付费玩家的一部分游戏体验。

　　 “所以说……”冰莲一字一顿，还用筷子轻敲碗边加强语气，显然这边没有不能敲碗的餐桌礼仪。“……在灰袍学员内推行将会十分顺利，而若是在两色学员袍之间或者贵族子弟之间就困难了。”

　　 焦明扯动嘴角，露出一个笑容，只因领会话中的几分揶揄讽刺意味。这些贵族子弟内部的等级划分十分复杂，家族的实力，自身的实力，还有继承人排位等等。这种潜规则之下，自然就衍生出一套奇怪而可笑的行事准则渗透在日常生活之中，贵族礼的微小改动，说话捧哏的顺序，甚至是笑声的大小。焦明看得明白的还只有这些，而看不懂的小细节还有更多。

　　 毕竟在一群想方设法制造不平等的家伙中，推行一套以平等为思想基础的划分标准，自然因源头上的矛盾而困难重重。

　　 “如此说来，还是没办法？”焦明吃下最后的饭菜，声音含混的问道，同时将碗筷交给萝花，与冰莲一起走出餐厅，小雨中分别的时候，却只得到‘再想想’这样的答复。

　　 下午艾米丽的课上，发下考卷，当然不会有损及大家颜面的公布分数环节。焦明看着几个学渣不动声色的扫了一眼分数便收起考卷，心中暗笑，恍然间回到了中学时代。课后，师徒二人来到图书馆，沉浸在这知识的海洋里。顺便一提，焦明终于见到了埃文的新追求者，挺漂亮的，就是脸上粉比较多，而且说话有些刻薄，把阿萨萨挤兑得一点话也没有。

　　 直到天色转晴，雨虹与夕阳相映衬，放学在即，焦明这才问道：“晚上来吗？”

　　 因为发现磁力可以对气系法阵造成影响，艾米丽仿佛发现新游戏的宅，已经沉迷于后续研究，昨天便没有拉着焦明进行实验，是以有此一问。

　　 艾米丽一拍磕头，又索要了几块磁铁便放仍旧放焦明的假，临分别时候，又提醒明天去参加基诺的讲座，并叮嘱道：“必须把每个字都记下来，否则有你好看。”

　　 焦明眨巴几下眼睛，问道：“您不去？”

　　 “看见那个老色鬼就心烦。”艾米丽狠狠的道，仿佛回忆起被轻薄调戏的那一幕。面对如此理由，焦明无话可说，只能恭送美女师傅离开。

　　 因为雨后道路泥泞，回到城堡的时候比平时稍晚，却发觉整个城堡都处于一种准备欢庆的状态，魔瘾药剂与各色荤素菜肴正渐渐布满长桌。一个八环保镖见到冰莲几人，冲上来叫到：“好消息！好消息啊，少领主。”

　　 “哦？什么好消息。”冰莲也笑道，显然是受到气氛感染，将学院的烦心事抛在脑后。

　　 “九环！飞鱼・鳍刺女士九环了！”另一个凑过来的八环保镖道出庆祝的因由。上次那位倒霉被传送过来的少年专职通讯员下午收到的消息，飞鱼家族的家主鳍刺女士晋升九环。

　　 接下来的事情毫无疑问就是用大吃大喝来庆祝，埃文虽是外人也喝了几杯才回房，而焦明直到第三杯魔瘾药剂下肚，这才想起众人欢呼的名字正是闪鳞的母亲，也就是上次去前线的时候遇到的那头母老虎。想及此处，于小家伙那边搜寻闪鳞的身影，却毫无发现，甚至小诗与利尔墨勒也不在。

　　 不过转念间，便有了几分猜测：信奉棍棒教育的母亲武力值增加，对熊孩子来说未必是好事。

　　 待这场小型庆祝宴结束，迷迷糊糊的焦明被委托将这位新晋九环强者传送到这边养伤。大着舌头应承下来，待传送结束，看清房间当中的传送目标，焦明惊讶得顿时酒醒了大半，只因这根本就是个人棍。

　　 “快去叫尖雹大人，传送出事故了！”焦明冲着门外大喊，这也是早就形成的应对方案。

　　 却听地上的鳍刺女士说道：“不必，这是误会，传送很安全，这是早前受的伤。”声音和缓，虽然对普通人来说勉强还算中气十足，却根本无法与当初教训自家丈夫时候那种咆哮相比。

　　 众人进门，七手八脚的将鳍刺女士扶上备好的轮椅。焦明揉揉眼睛细看，这才发觉鳍刺女士周身并无鲜血，旧伤失去的左臂已经生长到肘部，右臂齐肘而断的新伤包扎完好，最触目惊心的伤势却是整个下身的缺失，看被斩断的位置，怕是盆骨还能剩下一半左右。

　　 焦明惊叹于魔法战士小强命的同时继续运转传送阵，按任务计划，将鳍刺女士的丈夫和贴身女仆拉过来，并将两个顶替位置的八环传送到前线。完成这一切，焦明以少领主未婚夫的身份，加入到冰莲的慰问会面中。

　　 大不的房间挤着五人，还有一大盆各种本地特产的新鲜水果，鳍刺女士依在床头抱着闪鳞，与冰莲聊到正起劲，完全没有重伤员的样子。而闪鳞父亲正用双手大剑为水果削皮，递给女儿，巨大腕力之下，果皮黏连成一条长带，且轻薄如纸。闪鳞自己吃一口，抬手喂给母亲一口，脸上全是幸福的傻笑。

　　 只听了十几分钟，焦明便感叹于这母老虎果然是锐骨的亲姐姐，吹牛哔的样子一模一样。不过刨除夸张的部分，也可以理清事情的大致经过，简单来说就是执行侦查任务的时候贪功冒进之下中伏，幸亏距离大部队距离不远，鳄鱼公爵及时赶到，以脱战三天的伤势为代价从两位九环手中救下鳍刺女士等人。而当鳍刺女士下午从昏迷中清醒的时候，就是九环了。

　　 这样的升环经历，不知道要气死多少八环，焦明如此想着眼前却出现了一个削好皮的水果，不过这种名为‘谱儿’小柚子似的东西并不是削皮吃的。

　　 “这个是用手剥的，而且敢问一句，您平时洗刀吗？”焦明道，由于房间内气氛轻松而忘了礼节与尊卑。毕竟按照此方世界的规矩，弱者并不能与强者这样说话。

　　 “当然不洗，怎么？”闪鳞父亲一愣，接着想到因由，笑道：“怕血？这可至少都是六环以上魔法师的血，说不定有奇效，安心吃吧！”

　　 焦明犹豫再三，碍于面子还是吃了下去，心中念叨着有奇效与食物中毒也没事。

　　 慰问会面结束，道别一家三口，二人独处，焦明这才知道整个鳄鱼领为何如此高兴。只因为鳄鱼领历史上，九环强者的数量从来是在一与二之间徘徊，这是首次增加到三，且更难得的是三位九环强者都是壮年。

　　 “这些都是因为你。”冰莲用一种饱含感激与情愫的目光望着焦明，整张脸在魔法灯的光芒下动人无比。

　　 “记得木桶理论吧，我只是补上的短板，却不可忽视其他长木板的作用。”焦明表情严肃的谦虚道，对战争的反感让他心中并无多少喜意。“同样的，看到突出的长板也不能忘了短板，这次中伏，虽然多了个九环，却也战死多人。”

　　 “战争怎么可能不死人，这完全是可以接受的损失。”

　　 焦明看着冰莲那种‘大赚一笔’的表情，恍然大悟，若是搬开‘人命崇高至无价’这个律条，此次似乎真的赚翻了。