老鱼干左耳进右耳出，却是一脸认真，敷衍着手指大幅宣传画一张一张认真讲解过去的小孙女。与不认真听讲的学生差不多，老鱼干越听越困，直到最后一副宣传画，才想起前几天问与二儿子烂骨的那个问题还有没弄清楚，斟酌片刻，和缓语气插言道：“问你个事，送我去医院那天，领主府的人说什么了？”
断鳞一呆，仰头对视瞬间便移开目光，显然是在犹豫如何回答这个问题。当日的情形不难猜测，二儿子与四女儿依照传统，表现定与‘伟光正’无关，而这种以语言修饰事实，来维护至亲之人于另一个至亲之人心中形象的事情，对十岁的小孩子来说，还有有些难度的。
“你爹已经说与我听了，只是那家伙笨得很，讲不清具体。你实话实说就好，主要是领主府来人的说法。”老鱼干摸摸孙女的头，这是从小孩子口中套取实话百试百灵的手段。
“听说那是领主府的安民官。”以这一句订正为开头，断鳞歪头回忆当日场景，娓娓道来。
其中大概也不出老鱼干的预料，听到天价医疗费，二儿子第一个反应就是放弃治疗，四女儿附议，二儿媳妇与四女婿也点头。半奴隶半封建社会之下，这也无所谓对错，毕竟从记事起，周围所有人都是这么做的。弄不清状况的三儿子惯常傻笑，新儿媳妇也是一脸懵逼，不发一言。
而接下来便是领主府的安民官出面，拦住背起父亲出医院的烂骨，一番大道理讲下来，连蒙带唬的震慑住众人，又将老鱼干送回重症监护病房，等待专家会诊。
至于那一番大道理，烂骨等人云里雾里，断鳞却是听得明白，大意就是活埋等于谋杀，死罪。
“管得还真宽。”老鱼干冷哼一正，话虽如此，对越来越严格执行的领主法令，也是心存畏惧。正事聊完，断鳞小姑娘心情略微别扭的将孝悌之意最后的总结部分讲出，算是完成作业，牵着爷爷枯瘦的大手回家。
接下来三日，老鱼干也渐渐体会到了孝悌宣传所产生的效果，几个成年人只是在言语上更恭敬了一些，且不再当面说脏字。而孙子孙女已经开始真真正正的践行起来，出门回家问好不断，好菜肉食多有推让，一些力所能及的小家务更是抢着干。
且在断鳞探亲假结束返校的前夜，还与弟弟合力端着大盆热水，给烂骨夫妇与老鱼干洗脚，当晚，老鱼干听到了隔壁二儿媳妇呜呜的哭声与烂骨哽咽变调的安慰声，更是纠结于心中的这份感动与己身留下的巨额债务，一宿无眠。
次日，上班上学的皆尽离开，老鱼干望着窗外发呆半晌。午后，鸣骨拜访而来，介绍的工作是新成立蘑菇养殖场的搬运工班长，虽然薪资水平照比其他二环水系魔法战士高出五成，但与巨额债务相比仍旧杯水车薪。
“十叔您老多体谅，环数这东西卡着，实在不好乱安排，既难以服众也有损家族名声。”
老鱼干点点头表示理解，十几岁的二环因未来的无限可能，一些三环四环的‘前辈’还能勉强服从，一个六十岁的二环，休说旁人，自己都看不起自己。先是诚恳的道谢一番，接着言说明日定去报道，这才送鸣骨离开。回屋关门，看着空荡无人的房间与墙角锃亮的铁农具，这才想起还有小片高粱地。摇摇头，去看一眼的心思也无，只是借着昨晚失眠而产生的些许困意，倒头便睡。
乱七八糟的梦境轮转一番，醒来的时候看漆黑的房间，老鱼干差点以为旧病复发。揉着太阳穴缓解脑中昏沉感，再从窗外前楼的灯光判断已是深夜，下床开灯出房间，餐桌上碗碟合扣着一份饭菜，还有孙子歪歪扭扭写着‘留给爷爷’的纸条。
老鱼干看向另一边单间的房门呆坐良久，这才朦胧着双眼颤抖着筷子，大口吞吃。收拾过碗筷，回到房间，老鱼干睡意全无，熄灯于黑暗中再次呆坐，却忽觉眼前一花，空气微微扭曲中出现黑乎乎好似一团人形的影子。
“什么东西？”悚然而惊的老鱼干喝问道。
“哦，不必别紧张。”一个男人的声音响起，并非地道的鳄鱼领本地话，却也比那些外邦人熟练许多。接着房内灯光亮起，显出一个黑发黑瞳鳄鱼领人面容特征的男人，“我可是个帮你解决烦恼的‘好人’。”
想明白刚刚是空间传送，老鱼干心凉半截。正所谓没吃过猪肉也见过猪跑，老鱼干明白空间传送是六环左右才玩得动的技能，也就是说面前这位是个自己惹不起的强者。
勉强挤出一个笑容，老鱼干赔笑道：“大人，您莫消遣小的，有什么看得上的东西尽管拿去。”
“若是说拿就拿，我也不用亲自过来了。”来人说着左右打量房间，拉过角落的椅子坐下，翘起二郎腿并示意紧张站立的老鱼干坐回床上。“虽然对传送很有自信，但还是确认一下，你叫蓝腮？飞鱼家族的？”
跑得了和尚跑不了庙，老鱼干没听过这话，却也明白这道理，被人堵在家中，蒙骗也是无用，索性点头确认，瞪着眼睛等待下文。
“非常好！我是焦明，前年被授予男爵身份，名头我忘记了，鳄鱼领少领主的顾问，有没有被辞退也不清楚，不过这些都不重要。”说着自称焦明的男人伸手一掏，便凭空变出五串铜币，看长度每串百枚，既整整五百枚铜币，正债务的总额。
“您这是？”
“用这钱从您老手中买些东西。”
老鱼干连连摆手，下意识的接话道：“小的身上可没有值这么多钱的东西。”
焦明嘿嘿一笑，道出答案：“你的这条命。”
正常人都听得明白这话中的意味，老鱼干猛的瞪圆眼睛起身退到墙角，想抓些东西横在身前，却是什么也没摸到，颤声问：“你……你想干什么？”
“您老都这么大数岁了，怎么还一惊一乍的？若是吓出个好歹，这生意可就谈不成喽。”焦明依旧在笑，却并不起身，以免进一步刺激到老鱼干，只是逗弄小孩子一般招招手。“来来，坐下冷静冷静，给您点时间，考虑清楚了我们再聊。”
就这样，房间内陷入一片安静中，也不知过了多久，老鱼干干涩无比的问道：“大人若想杀小的，动手便是，何必给出五百铜币？”
“好问题！我越来越看好您了。”焦明先是赞了一句，这才答道：“这五百铜币是买您‘自愿’参加两项魔法实验，一个九死一生，一个必死。注意，是自愿。具体内容……嗯，您识字吧？”
老鱼干点点头，然后得到一叠两指厚的纸，刚一翻开便傻了眼，“小的看不懂通用语。”
“算了，是我考虑不周。”焦明拿回资料翻开，用老鱼干听不懂的语言自言自语一大长串，这才说道：“首先是实验题目，一是验证濒死状态环数提升的可能，二是探索超大块灵魂碎片植入中，主体死亡后附属体魔法能力的存续问题。实验目的，当然是为了此方世界魔法文明的前进，还有全人类的福祉与安康，以及小小的个人兴趣。顺便一提，您作为实验的参与者，也必将载入史册。”
到这里还算正常，下面的话就让老鱼干嘴角抽搐了。
“实验器材，主要就是您老。实验步骤，嗯，这个等您同意了再说不迟。实验结论，还空着呢。完毕，您老还有什么想问的。”
“若我同意之后，您又把钱弄走怎么办？”
“这个简单，等您亲自去家族还了债，再进行实验。”说罢，见老鱼干仍旧迟疑不决的样子，焦明开口劝道：“您这个事吧。想想自身，也没几年好活，满打满算工作到死，挣来的钱也不够个零头，而且不瞒您说，脑溢血这个病复发的可能很大，搞不好又旧债未清新债又生。算明白自己的账，再为家里想一想。且说看得见摸得着的，债务压身必然省吃俭用，孙子孙女正是长身体的时候，营养不良说不定就歪瓜裂枣，找对象都有困难，再加上债务，怕是要找个普通人家，这魔法天赋是彻底废了。而看不见的就厉害了，您想想，几个成年人这一天到晚拼死拼活的做事，钱都还了债，这心情能好吗？心情不好，就没心思办那事，说不定就少生了两三个娃娃。”
“别说了，小的同意便是。”老鱼干低着头，思路完全被带偏，且又想起几十年前埋葬大儿子那晚，族叔与自己说过的话。
焦明故作惊讶的鼓掌，笑着赞道：“您老这魄力觉悟。没的说！”
“您是大人物，小的我只想死个明白，有一个问题还请如实相告。”
“问。”
“这医药费可是您设的圈套？”
“我就喜欢您这样的性格，啧啧，合胃口！那我就说说好了。”焦明回味美食般眯眼歪嘴片刻，这才放下二郎腿，略微整理思路，说道：“首先这是个圈套，大概可能是受过我的启发，不过真不是我设的，而目标是所有鳄鱼领人，并非单您一个。
需要补充的是，这本就是一百铜币冒头的事情，不痛不痒背点债务，有助于提高大家劳动热情。但是您这个病例很特殊，非魔法战士本该死透，中高环魔法战士却早就康复，只有您卡在昏迷的状态里。我听说，那三天几十个专家和高环魔法师围着你转悠，开颅找血块，制定治疗方案，各种与病症沾边的南方国度王室秘药都试了一遍，说实话这专家诊疗费与医疗费真的不冤。就是没经过您一家子同意这一点有些不厚道。”
老鱼干听得一阵发呆，接着问道：“我只是个一环的老头子，怎么可能被如此重视。”
焦明依旧实话实说：“这就又说来话长了。按照我的预计，随着生活水平的提高，人均寿命增加，各种老年病必须重视起来，首当其冲的就是脑溢血。领主府给医院下发的文件应该有这方面的要求，而您这样皮实耐操的特殊病例，简直千载难逢，为了积累经验自然重视。现在想来，医院那边应该给您返还些医疗实验的补贴，这样一比较，还是我这边厚道啊。”
老鱼干总算弄清了事情大概，苦笑一声，“除了这条老命，小的还有一桩买卖，不知大人有没有兴趣听一听。”
“听！当然听。您老的精神状态关乎试验结果，这种小事当然顺您的意。”
老鱼干便将刚刚想起的，与族叔一同去埋葬丧子的经历一五一十的讲出，最后更是挑明道：“我用这个故事换对我那个傻儿子关照一二。”
焦明在听故事的时候便连连点头，最后不仅满口答应，最后还拍手称赞道：“果然哪个世界都有聪明人，这套有关长藤的理论，再发展凝练一些，该就是孝道与初步的社会达尔文理论了。值得与孝悌结合着推广一下，增进效果。”
“最近小区宣传的孝悌之道？”老鱼干前几天就听孙女叨咕了一遍，还有些印象，而此时自知必死，面对大人物态度放开许多，看焦明很是健谈，便顺势问起。
“正是那个，既然你要做明白鬼，我就再讲一讲。随着平均年龄的提高，原本只有两代人的小家庭，便会渐渐扩展成三四代人的大家庭，其中必然出现大量前所未有的新问题。鳄鱼领大家族这方面原有的行为范式太过粗陋，我便照搬了自认为最成功的一套给你们。孝悌这两条可是我家乡的特产，说白了也简单，就是触发人的护幼本能。从你的刚讲的长藤理论来看，孝悌也不过是更快更多地从旧节中汲取养分，使藤蔓更加壮大。”说到此处，焦明忽的站起，在房间内踱步几圈，笑道：“考虑到您老有如此觉悟，我又想到了一个新点子，一定合您的胃口。”
老鱼干回想这几天孙子孙女的种种，心中隐约有些明悟，而面对忽然兴奋叨咕起来的焦明，当然只有老实听着一个选择。
“那就是邀请您的家人一起实验。”压压手示意蹦起来的老鱼干稍安勿躁，焦明解释道：“按照已有的实验成果与从神权国那边偷来的资料翻译，灵魂碎片植入技术。具体来说，就是制造牛卫士的魔法。”
见老鱼干仍旧一脸迷糊，焦明无奈叹气，换一种启发式的方法问道：“那些拉公交车的牛您见过吧？那些畜生全是水系三环您知道吧？那么您就没想过，畜生都可以获得魔法天赋，人难道就不行？”
老鱼干眨巴两下眼睛，这才想明白，哆嗦着问道：“人……人也可以？”
“真是孤陋寡闻，这在万里之外的两个神权国，已经是成熟技术了好不好。不过也有弊端，您想想那些牛言听计从的样子，若是换成人，可就未必那么美好，虽然会魔法却是比奴隶还不如。讨个老婆也是主人想睡就睡，还有什么意思。”
老鱼干稍作设想，便身子一抖，大点其头。
以讲解来巩固思路，焦明就这样半自言自语的对着一个魔法白痴滔滔不绝起来：“那么接下来便有两个前进方向，一是减少所植入灵魂碎片的大小，限制魔法能力的同时持戒律维持亲和性，二是让灵魂主体死亡或失去神智，使灵魂碎片成为无主之物，不过前几个实验都失败了，灵魂主体一死，灵魂碎片也随之消散，不过我注意到，随着灵魂碎片越大消散越慢，所以这次就用您老来探探灵魂碎片植入技术所能使用灵魂碎片大小的上限，以及之后的效果。”
说着，焦明手腕一翻，又是一叠资料凭空出现，一边翻看一边继续道：“首先就是请您老升入三环，然后挑一个亲戚加入实验。我个人出于实验的目的，建议是直系儿女三人。亲属之间进行灵魂碎片植入是个全新的研究方向，第一次实验还是近一些为好。再考虑到三儿子已经有魔法天赋，实验效果难以测定……”
“孙子不行吗？”
“啧啧，还真是隔代亲。”焦明翻过一页，扫了几眼资料，“才五岁半啊，首先还不知道他是否具有水系天赋，其次是小孩子的灵魂不稳固，即使您不怕弄成白痴，我也很为难。”
“要不再等两三年？”
“想得美！”焦明嗤笑一声，又道：“夜长梦多，我不想横生枝节，你只有十天的命。外孙子怎么样？七岁。或者孙女？十岁半。”
自家亲人被挑蔬菜一样挨个提点，老鱼干心中并不舒服，却也只能按捺，思虑半晌，开口道：“小的选择二儿子烂骨，不过等几年后，孙子长大成人若无水系天赋，还请您再次以烂骨与孙子为材料实验一次。虽不懂那些理论，但小的想来这个实验也挺特别的。”
“灵魂从属体的灵魂碎片是否具有特殊功效？用过的灵魂碎片还能否再用？”焦明一拍大腿，赞道：“你这脑洞可以啊，转手又把儿子买了，心也够黑够狠，若您年轻几十岁，绝对把你从实验材料提升为实验助手。”
老鱼干爽朗一笑，道：“年轻几十岁，又非必死，小的如何看得开。”