幸好休没有进一步的行动，只是帮她脱去了碍事又不舒服的正装，留下了可以当做室内休闲服的内衬便走了开去。
圣盟的成立，龙晶城的崛起已经很大程度上改善了哈代家的经济状况，作为实际上的龙晶城的领主和统治家族，艾琳娜的房间也不再试原本的朴素实用为主的布置，装点了古朴花纹雕刻的家具，以圣域森林龙潭香木为主材料的摆设，以及主任一年里也不见得会用到几次的酒柜及其上摆放的价值数十金的陈酿。这里俨然一副正正大贵族的气派。
当然这一切都不是艾琳娜的意思，甚至不是她布置的，都是老道奇坚持下，为了装点门面以及培养女伯爵“优雅”气质的必需品。
休来到酒柜前，为两人在水晶杯子里倒了两杯酒红色的果酒。这种外观圆润，色泽清澈的酒杯，据说能够在王都的市场上卖到三个金的好价钱。以前龙晶城是不用想这种奢侈品的，现在作为全国最大的水晶器皿出产区域，龙晶城里满是水晶器皿，且摆放和布置的数量堪称浪费。
一边摆弄着由于自己出现才会提前来到这个世界的玻璃杯子。休把醇酒端到艾琳娜的面前。
“是不是有些失望，我没有继续下去。”，他用俏皮的轻佻口吻，配合着半边挑起的眉毛。很有调情的效果，当然也有着不错的挑衅效果。
“呯”的巨响，休被直扔到了装饰用的书柜旁。
“咳…咳….”，好一会儿后休才缓过劲来，“你这样搞不好会把我干掉的。”
“哼！真可惜，你还活着。”，艾琳娜气哼哼的说道，她的脸颊依旧红的发烫，看上去真是漂亮极了。
“你不问我到你房间来等着，目的是什么？”
“难道不是为了让我揍一顿，好缓解一下皮痒之苦？”
嘟起嘴吧的样子也让人着迷。休一边晃着脑袋，把别样的思绪抛开，“恐怕要让你失望了，我来找你是有正事。”，他不再开玩笑，而是拉了把椅子做到她的身边。
艾琳娜的表情，隐隐有着失落。她皱起眉头，“有什么事情不能明天再说吗？虽然事情可以是紧急的，也有需要保密的，不过真的需要放在庆功宴的晚上吗？”，她伸了个拦腰，显然并不是想用实际行动下逐客令，而是真的累了。
休伸出手去，爱恋的摸了摸她的头发。
后者一开始想要躲闪的，最后还是老实的坐在那里，由着他任性。
“你真是越来越没规矩了。”
“你可没资格说我。”，休含着笑，杯中的果酒一饮而尽，随即脸色凝重下来，“边陲的重要情报，帝国好像有大动作。”
艾琳娜漂亮的眸子里，先是显出疑惑，随即变得清明起来，不过她的脸色也没有了先前的放松，也开始变得严肃。她微微眯起眼睛，“你不提帝国，我还以为教廷要出尔反尔了呢，消息确实吗？我国同炎武帝国已经有二十年未起争端了。而且东边的消息闭塞，又经常是只进不出的状态，真的能够派奸细到那里吗？派过去消息也送不出来吧。”
休摇了摇头，“首先我要说，情报员并不是奸细，奸细有着很大贬义的成分，而情报员更像是我吗自己的斥候，只不过他们的任务不是在战场上，而是在日常的生活中。”
艾琳娜送了耸肩，就好像在说，“随你怎么说啦！”
休为艾琳娜斟酒，也把自己的酒杯补满，“情报工作并不是你想象的那样，更不一定需要亲眼看到才算确实，很多时候相关的情报和异常只要能够自圆其说，并互相印证也可以认为是正确的。”，他用手指敲击着桌面考虑着措辞，“东边巡逻部队，每两个月，至多不会超过三个月，会派人出来补充难以获得的蔬菜、种子和水果等等戈壁无法找到的东西，他们顺便也会派人出来物色新兵的人选，毕竟那里的条件可不好，很多人连半年都熬不过去。”
“几个月了？”
艾琳娜用很男性化的语气，同她现在柔美的打扮格格不入，休看了不仅想笑。不过他很快便压制住笑容，毕竟谈论的事情并不是可以一笑置之的，“第四个月了。”
艾琳娜轻轻的一拍手，动作极富裕韵律，“那就不能说明什么，不是吗？”
“可是，马上就要到冬天了，如果你是守边部队指挥官，会在即将到冬季的时候，让后勤补给迟到吗？”，他的眼睛盯着前方，不过他的视线聚焦的位置远在千里之外。
“你是说…”，艾琳娜的语气中头颅出不确定和不祥。
休点了点头，“没错，帝国的军人已经占领了东境的无人区域，至于他们为什么选择在这个时间点进攻，又为什么没能触发烽火警告，这还需要进一步的侦查才行。”
艾琳娜显示皱着眉头想了想，随即又苦笑着看了看休，“我们可是在西境，为什么要去操国王的心？”
休的眼神闪烁，他看向艾琳娜的目光别有深意，“难道圣盟的领域会止于西境一隅吗？”
……
……
陆无双，三十来岁的年纪，一身戎装，加上常年练武，体内幽影之力的影响，比起实际年龄看上去要年轻许多。不过她身上那种常年立与众人之上，关于发号施令的气质是无论如何隐藏不起来的。她身为炎武帝国的大将军，此次率领数万铁骑，一举突破阴影戈壁的天堑，以迅雷不及掩耳之势镇压了龙心王国边境的守军。
她正驻马与附近最高的一座山坡上，在这里她能够俯瞰大军准备过冬的营地，也能眺望群山之间，掩映在石林之后的辽阔领土，那就是帝国的宿敌，龙心王国的内部。曾几何时，帝国几代皇帝和大将军想要抵达的彼方，在付出了十数万将士生命和献血的代价，依旧不可得的通往大陆西岸良港的宝贵通路，现在正一览无余的在她面前袒露出来。
陆无双并非好大喜功的一类，却对此次浩大的西征充满了期待。一旦打通大陆东西两岸的深水港口，帝国强大的舰队将能够很容易的在北方冰封的水域获得补给。通过北部极寒之海，窥探大陆西岸的教廷以及从战略上威慑藏头露尾，从不正面应战的草原蛮子，都成为了可能。相比于现在被困大陆一隅的局势，战略上的主动可谓天壤之别。她作为帝国第一打通东西通路的大将军也能留名青史。
虽然有着这样那样的好处，且到现在为止，龙心王国还未反应过来的事实，都预示着胜利在望，可是她的心情却怎样都好不起来。帝国海军无意中发现的，同人类迥然有异的智慧生灵，以及帝国秘史中记载的失败的赌局，让帝国乃至于全人类的未来都蒙上了阴影。即使通过此次战役，帝国获得了巨大的战略优势，进而吞并龙心王国并逐步完成幽影大陆的统一大业。那记载在历史中的，挥之不去的梦魔依旧存在。人类必将灭亡的预言，折磨着几代帝国的执政者们，也将继续折磨后来人，让他们无法真正获得放松和快乐。
望着风沙中，朦胧的广阔领土，在看到军营中士兵们热火朝天的进行着击技的比赛，声势浩大，气氛热烈。陆无双皱了皱姣好的眉毛，“要是我不知道该死的赌局该有多好。”
她的情绪已经是意兴阑珊，轻斥一声，带马奔下山坡，不服来时的豪气满满。
炎武帝国大军的营地里，并非所有人都是兴高采烈的。
一群人，他们衣衫褴褛，大部分人身上都挂了彩，这些人被没收了武器，只拿到简陋的工具，被要求把成堆的尸体垒在一起，然后火化。天寒地冻，拖着硬邦邦的尸体，在寒风中劳动已是不易，不一会儿还要忍受尸体发出的恶臭，在烟雾和大火中清理残害。这样的工作简直不是人干的。
是的，这样的活计不是人干的，帝国士兵根本没有把他们这些降卒当人看。
老骆驼就是其中之一。他侥幸在乱军之中活了下来，却也只是把死期向后延展了几天。当他看明白，突袭的帝国军清一色的骑兵，且携带的粮草补给并不多时，便意识到，他们不肯能让降人活下去。连自己的肚子都喂不饱，帝国军不可能为他们准备什么。幸存下来的降人们，最后不是被杀，就是饿死，甚至有可能被制作成肉干，成为帝国军的储备粮。
本已心存死在东境的他，突然没有了直面死亡的勇气。也许是前几天看到了太多的死亡，以至于他一点也不想现在就步那些可怜虫的后尘，可是眼前的境况是那样的让人沮丧。只要尸体处理完毕，地理环境熟悉后，他们就成为了徒然耗费粮食的累赘，帝国军不可能留下活口。老骆驼一边机械的拖动着尸体，一边在急速思考着，如何能够成绝境中找出生的希望。