朱厚照小心翼翼地爬进藤篮中，身后背着一个包裹。
里头装着兑换的十万两银票。
谷大用解开绳索，将石头丢出去几块，经过这一个多月在良乡试验，没有人比他更熟悉孔明天灯。
毕竟，他是第一个上天的人。
孔明天灯缓缓升空，巨大的黑色灯体，宛如融入夜色般。
溢出的熊熊火焰，也被朱厚照考虑到了，用木板将火炉四周围起来。
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从下方看，能看见些许光芒，却不知是何物。
朱厚照若有所思地道：“到了辰时，锦衣卫必会发现，本宫还有两个时辰可以逃跑，这孔明天灯可日行多少里？”
他要将天灯和马匹的差距，精准的算出来。
一匹马最快一日能跑四百里，牟指挥使定会换马。
唯一一个优势，就是锦衣卫不知道从哪个方向追，最多可多余出一日时间。
谷大用一边拉着风箱一边道：“奴婢也不知道，宋大人说，此物的速度，由风速而定，风越大，就飞得越快。”
此时，天空上的风大得欲把人掀翻下去。
巨大的黑色孔明天灯，宛如滑翔的苍鹰，紫禁城渐渐变得拳头大小，指间大小，直至看不见。
朱厚照也不知道，这孔明天灯会飞往何处。
“这样的速度，恐怕连马也追不上了。”
但谷大用一边拉着风箱一边翻腾包裹：“殿下，这是罗盘。”
朱厚照看着罗盘，指针正指向北方，意味着他们正朝鞑靼人草原飞去。
翌日，东宫。
在门外唤了几声，却不见回应，小太监推开门，看见眼前的一幕愣住了。
“殿……殿下？快来人！殿下跑了！”
消息很快传到奉天殿。
弘治皇帝手中的疏奏，跌落在地上，声音颤抖着问：“那……那个逆子跑了？”
刘健死死盯着牟斌，锦衣卫、羽林卫、金吾卫将东宫团团围住。
跑了？
严成锦陷入沉思中，始终想不明白，朱厚照是怎么跑的。
牟斌后背发凉：“锦衣卫未发现踪迹，锁也未打卡，属下猜测，殿下可能还在宫中。”
严成锦却道：“陛下，臣想先去东宫看看。”
片刻功夫，诸公来到了东宫。
与平日不同的是，东宫的红木座椅和凳子，不翼而飞。
可却没有朱厚照的身影。
“殿下已经出宫了。”严成锦笃定道。
牟斌却反驳道：“不可能，锦衣卫一直守在这里，里外三道防线，殿下若出宫，必定会被发现。”
弘治皇帝觉得有道理。
“殿下是从天上走的，消失的红木座椅，想必被当成了燃料，诸公可嗅到了火油味？”严成锦道。
内阁和六部的官员，仔细嗅了嗅鼻子，果真闻到了淡淡的火油味。
竟、竟真从天上跑了！
严成锦眉头紧皱，孔明灯庞大如房屋，升起来时，需一刻钟的燃烧充气。
这厮竟没让禁卫发现？
弘治皇帝忽然脑中一片空白，差点昏厥过去。
上一次，听闻太子深陷杀阵，幸得祖宗保佑，才死里逃生。
岂会每次都这般好运？
片刻后，奉天殿。
百官慌张地站在殿上，最担忧的事情，还是发生了。
弘治皇帝深吸一口气，看向严成锦：“严卿家，可知此物会飞去何处？”
“此事，或许需问钦天监，昨夜的风向如何。”
严成锦也不知道准不准。
高空的风向，地面的风向，或许会有所不同。
王鏊看向严成锦，义正言辞：“此物别无用途，若非你让宋景做出此物，殿下又怎么会逃出宫！”
百官神色复杂，王鏊所言不无道理。
“孔明天灯，若用来对付鞑靼人，必有大用。”
严成锦坚定地道。
烽燧，在九边便是用于观察敌情。
固而，会尽量建得比城墙还高一截。
但在草原上打仗，不断迁移，显然只能以木头简单搭建一座。
不如孔明天灯看得远。
……
宁夏，边军大帐。
严恪松满脸疲惫坐于营帐中：“光靠我等四万余人，抵挡不住达延汗。”
宁夏千里绵长的防线，共布守三万余人，全部调动于此。
若想要再借兵，只能从甘肃和延绥调兵。
“本官以为不可，甘肃和延绥百姓有数百万人，若没有军队戍守，必遭屠戮！”左宗彝反对。
修建长城后，百万流民皆安置与此。
还有甘肃和延绥各州县的百姓，早已超越了百万人。
鞑靼人习惯屠杀大明的壮丁，就算在他们的草原，也是如此，但凡高于车轱辘的男子，全部屠戮！
以防日后，与他们为敌。
朝廷承诺庇佑大明的百姓，若此时撤军，信用将毁于一旦。
严恪松深吸一口气：“看来只能招募兵马了，三边的壮丁，不下三十万人。”
“可惜，无良帅统御！”左宗彝叹息道。
三边倒是有不少备用兵力，修缮长城的壮丁，不止三十万人。
但就这样上战场，面对鞑靼精锐的骑兵，无疑是土鸡瓦狗。
“鞑靼大军一直在城外，正是为了牵制我等。”
……
关外，茫茫的草原上。
雪白色的帐篷，宛如散落在草原上的白色棋子，有序的排列，一望无际。
刘瑾提着水桶喂马。
已经喂了一年了，尽管与鞑靼人同吃同住，但他也没有忘记自己是奸细的事实。
嗯？
刘瑾瞧见，不远处的草原上，几匹快马朝这里奔袭而来，应该是达延汗派出去的探子。
他转身走进帐篷，端了一壶奶茶朝中央大营走去。
此刻，中央大营中。
达延汗坐在虎皮缝制的大椅上，高高在上的俯视二人：“汉人有什么消息？”
“大明朝廷派了京营北上，应该已经到了宣府，很快，就会从关外西行。”鞑靼探子禀报。
刘瑾小心翼翼地给达延汗斟茶，一点点地倒，动作极慢。
达延汗冷哼一声：“修整一日，明夜与宁夏边军决战。”
“是！”
刘瑾心中微动，夜里行军必是奇袭，得通知安定侯才是。
可若此时离开营帐，必会被巡守发现。
达延汗瞪了刘瑾一眼：“你在偷听什么？还不快滚！”
这个奴婢，是从草原上捡回来的，一个能顶八个用。
不仅能喂马、劈柴、升火、解闷、唱戏，还精通汉人的厨艺。
刘瑾眸中闪过一抹冷光，恭敬地笑道：“奴婢这就退出去，可汗慢用。”
达延汗不悦地端起茶盏，一饮而尽。