弘治皇帝来到坤宁宫，这几天累坏了。
太后担心太子的性命，整日茶饭不思，他怕周太后像钱太后那样，哭瞎了眼睛，不时来宽慰。
“皇祖母放心，那孽子回来，朕饶不了他！”
“臣妾愧对陛下和先皇，太子性子顽劣，是臣妾教导不力。”张皇后惭愧。
太子妃面上也有泪痕，自太子离京起，便以泪洗面。
张皇后何尝又不是，弘治皇帝自感分身乏术，还有朝事等他处置。
坤宁宫的掌事太监，赵佶走进来：“陛下，杨大人回京了，就在奉天殿！”
弘治皇帝转过头，周太后和张皇后齐齐看向赵佶：“太子回宫了？”
“只……只有杨大人。”
周太后和张皇后不便去奉天殿，便催促弘治皇帝去看看。
弘治皇帝来到奉天殿时。
只见，杨一清跪在殿外：“臣陷太子于万劫之地，有不赦之罪！”
“西北大捷，卿家有何罪。”弘治皇帝将扶起来：“太子呢？”
“去严府了，很快就会入宫，陛下不必担心。”
弘治皇帝咬着牙，这孽子去寻严卿家求援，难道朕会宽恕你？
不多时，内阁和六部分列两侧。
都等着太子回来，一起惩罚。
百官不敢出声，生怕打破这尴尬又严肃的气氛。
“太子怎么还不回宫？”弘治皇帝皱眉。
“奴婢派人去催催？”
萧敬抱着浮尘，快步走下御阶。
正在这时，午门广庭。
严成锦和朱厚照进宫，对着朱厚照道：“殿下，一顿毒打，再所难免，你做好准备，臣只能见机行事，替殿下求情。”
偷圣旨，矫诏，刻玉玺和兵部大印……若你不是太子，早就被重开了。
“老高，本宫信不过你，你先给本宫立张字据，替本宫求情三次以上。”朱厚照怀疑，这狗官一次都不会替自己求情。
“来不及了，到奉天殿了。”严成锦抬头。
萧敬面色大喜，连忙走下来迎，生怕这小祖宗跑了。
“太子觐见！”
弘治皇帝打起来精神，眼神微眯着，眸中燃烧熊熊烈火。
百官纷纷侧头，咽了口唾沫，润润嗓子，准备开骂。
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太子跑到西北打仗，不骂才是奸臣呢。
严成锦低着头，站在殿外也能感受到，大殿中严肃又愤怒的目光。
嗯？
弘治皇帝怒喝一声：“还不进来！”
朱厚照走进大殿中，朝弘治皇帝跪了下来：“儿臣知错了，此行是儿臣胡作为非，还请父皇不要降罪张伴伴和指挥使。”
声音无比认真，就像囚犯的临终遗言，其言也善。
牟斌和小太监张景感激涕零，差点给朱厚照跪下。
李东阳几人心头一软，想替朱厚照求情，抬头看向弘治皇帝。
可总觉太子还有下次，还不如让陛下揍他一顿，快打死的时候，再谏言也不迟。
“太后与皇后在宫中，无日不在担忧，还有诸位师傅和东宫中的伴伴，你如何对得起他们！”
弘治皇帝声音平静，却带着冰冷的寒意。
萧敬吓得低下头，陛下想杀人的时候，便会如此反应。
朱厚照不敢说话，老高说：认错就对了。
认错这事，他自然是有经验，此刻犯了大罪，也不敢再顶撞。
严成锦帮朱厚照求情：“家父捎信回京，恳请陛下从轻发落。”
如今能救朱厚照的，只有老爹。
老爹是西北的功臣，究竟是谁领兵打了胜仗，就连杨一清和牟斌也不清楚，都以为是老爹不敢居功。
弘治皇帝看完信，面色缓和些，厉声道：“褪去衣裤，廷杖二十！刑毕，跪在大殿前。”
二十大板廷杖，对于朱厚照轻了些。
严成锦估计，若他不求请，就是三十。
“儿臣遵旨。”朱厚照心中暗喜。
萧敬吩咐小太监走进来，将朱厚照带下出去。
等朱厚照被带下去，弘治皇帝道：“安定伯和西北众将士有大功，按军令封赏，朕欲封安定伯，为安定侯，诸公以为如何？”
这样的大功，爵位升一级无可厚非。
这时候跳出来反对，除非脑子抽风了。
鞑靼人折损了三万兵力，大明能安定三年。
严成锦还以为，能混个国公。
没想到，只是安定侯，还是一次性爵位，他不能世袭。
老爹的官职，实在太低弱了些，武不如文，虽然三边总制叫的好听，却不如兵部尚书。
而自己也仅仅是九卿，距六部和内阁，还有极远的距离。
“臣替家父，谢陛下恩典！”
朱厚照被拍了二十大板，皮开肉绽，绷紧双拳。
百官从大殿中出来。
严成锦见状，递给朱厚照一本书：“殿下转移注意力，就不疼了。”
朱厚照气急败坏：“本宫最讨厌看书了，你还往本宫伤口上撒盐。”
弘治皇帝从大殿走出来，瞪了他一眼，去了仁寿宫。
……
还有三日，就到秋闱。
杨廷和告假，在府中给杨慎讲学，四书五经很有信心，唯独心学。
策题从心学中出，却猜不出来，更让人难受。
偏偏还不能找严成锦请教，避免被人说成鬻题。
“爹，孩儿定会中北直隶解元。”
杨廷和叹息一声，摇头道：“你不知严成锦，此人性情极为稳重，出题应当不会简单。”
陛下说了，策题极为简单。
可严成锦却又说，策题极难，究竟是什么题？
王守仁被请到杨府，杨廷和亲自给他倒了一杯茶：“老夫与令尊，同为詹事府属官，你应当常来世伯府上走走。”
王守仁想了想，猜到杨廷和的心思：“老高兄出的题目，就算是在下，也猜不到，恐怕难帮世伯。”
他说的是实话，严成锦不能以常人揣测。
常常觉得，严成锦的智慧，在自己之上。
又怎么能猜得出来？
杨延和见问不出来什么，便寒暄几句，将王守仁送走了。
晃眼三日过去，今日是秋闱的日子。
早朝时，弘治皇帝没看见严成锦和李东阳的身影。
“今日是秋闱了吧？”
“回禀陛下，正是，李大人和严大人已在贡院，接受书生们行礼。”萧敬道。
百官面色各异，科举向来有南北之争。
官员也分南北两派，不知严成锦出了什么题，中第的人，千万不要太少才好。
京城沸沸扬扬，书贩们占据最好的位置，笔墨字画排开，像庙会一样热闹。
街道上，到处是青衣黑帽的儒生，显得拥挤。
严嵩拿着笔墨，站在贡院门口，身旁来往有许多书生。
“我定要考上北直隶解元！”
贡生们先入考场准备，今日还未正式开考，就算搜身验明身份，也要大半日时间。
李东阳站在贡院门口，身后是蒙着人笼嘴的严成锦。
科举结师傅与门生的情谊，是暗文化了。
“你戴着面巾，书生如何知道，他们的恩师是何人？！”
严成锦不置一言，看见了严嵩和杨慎。
不知今科解元会是谁。
“学生严嵩，见过严大人。”
“学生杨慎，见过严大人。”