埃德去了一趟尼奥城。

　　 他并未直接去找那家人，只是托贝奇船长在多嘴杰恩号上找了个水手，给那家人送去了一点钱。

　　 不多，足够让那家人熬过难关，也足够表达一位曾被那位水手所救的小商人的感激。

　　 他来尼奥城，最主要的目的，是巴泽尔。

　　 困在骷髅中的野蛮人灵魂已经放弃了反抗。埃德见到它的时候，它呆呆坐在至高塔高处的法阵里，背上的骨翼破破烂烂，龙爪般的下肢也断了一条，像是变回了一座怪异的雕像，在青白的电光里纹丝不动。

　　 大法师塔已经开始用比独角兽号上那种更大也更亮的电荧石来照明。因为剩下的绝大多数都是年轻人，领导者也颇为开明，这个曾经暮气沉沉的地方，迅速地变得朝气蓬**来。

　　 当埃德站在骷髅面前，那双黑洞洞的眼睛里泛起一点幽幽的光芒。

　　 “……你还能说话吗？”

　　 虽然知道答案多半是否定的，埃德还是问了一句。

　　 骷髅摇头，骨节咔咔作响。

　　 “那么，”埃德想了想，“你曾经告诉我，你只想让自己的灵魂得到自由，现在，也依然如此吗？”

　　 他不知道巴泽尔经历了什么，如今回想起来，只隐约记得，当他被龙骨号带进深海时，曾看见一个像是野蛮人的影子从船头飘出去，大概就是巴泽尔。他不知道他变成现在这样是被迫还是自愿，也不想再追问。这野蛮人所遭遇的一切的确是始于一场无妄之灾，如果他还愿意就此解脱，他也愿意给他这个机会。

　　 长久的沉默之后，野蛮人点了点头。然而当埃德抬手，它却又阻止了他。

　　 埃德有些失望，但什么也没说，只静静地注视着它。

　　 ――你没有什么要跟我说的吗？

　　 巨大的骷髅用它残缺的指骨比划着。

　　 埃德怔了怔。

　　 “……愿你的灵魂能得安息，”他开口，“愿你能回到巨人之脊的雪峰之下，与你伟大的祖先们相聚。”

　　 骷髅直直地瞪着他，有一瞬，埃德仿佛听见它低哑的哭泣，像掠过极北冰原的风。

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　　 埃德离开法阵所在的房间时，那里只剩了一堆无意识的骷髅，一半是龙骨，一半是铁木，也不知道是怎么混合在了一起。

　　 陪同他而来的蒙德略有遗憾。他们其实挺想多留这骷髅一段时间，毕竟它的存在，在亡灵之中也算是十分特别。但他并未多说什么，而后，埃德用一句话抹掉了他那点小小的遗憾：

　　 “它告诉了我安克兰的笔记在哪儿。”

　　 那珍贵的笔记被九趾藏在了一个无人的小岛上，和这些年来他所掠夺的无数珍宝一起。毕竟那条船时不时地被打得破出几个洞，而他没有那么多的精力顾及所有可能会掉出去的东西。

　　 喜出望外的蒙德毫不客气地扔下了客人，跑去找斯托贝尔准备出海寻宝。埃德没有半点要插手的意思，就当这个消息是法师们自己得到的，这样他就可以等着被分配，而不用去操心如何分配战利品。

　　 他是真的很累。

　　 即使菲利勉为其难地回来帮忙，要处理的事情也还是一点一点往上堆，怎么也做不完。

　　 但肖恩和伊卡伯德都已经不在了……他得花不少时间才能熟悉神殿剩下的人手，然后为他们找出一个可以走下去的方向。

　　 凭着跟斯托贝尔的交情，他是打算不告而别的，但还没离开大法师塔就被叫了回去。

　　 不是为了寻宝的事，而是，里弗来这里找他。

　　 见到父亲时埃德尴尬又愧疚――他来到尼奥，是真的半点也没想到要去看看里弗。里弗大概也是想到了这个，才会在得到消息之后跑来大法师塔找他。

　　 里弗・辛格尔的视线不由自主地落在儿子满头的白发上，几乎是瞬间就红了眼眶。

　　 不熟悉的外人大概会想到费利西蒂天生的白发，为此而生出更多的敬畏，他却只想到儿子曾经的一头黑发。

　　 “这是因为……魔法。”埃德干巴巴地解释。

　　 不管能不能接受，里弗都看似理解地点了点头。

　　 斯托贝尔体贴地把空间留给这对父子，让他们能单独相处，可在那句解释之后，父子俩就似乎没什么话可说了。

　　 埃德忍不住偷眼看父亲。里弗似乎没什么变化，甚至比上一次见面时还胖了一点，只是眼里比从前少了些神采，让他不由得开始担心，不知道上次灵魂被囚禁，是不是留下了什么后遗症。

　　 “你……还好吧？”

　　 他们几乎同时开口，连语气和语速都几乎一模一样。

　　 然后他们怔忪相对，终于对彼此露出点笑容，驱散了那如面对最熟悉的陌生人一般，客气又生疏的感觉。

　　 不用里弗如何吞吞吐吐地暗示，埃德就爽快地跟他回了家――那个他原本觉得只属于里弗，和那个名叫海瑟的女孩儿……属于他的“妹妹”的家。

　　 或许是已经知道自己的哥哥是那种简直在传说里才会有的、厉害得不行的英雄，少女的眼中少了警惕和忐忑，多了好奇和仰慕。

　　 但她的确是个乖巧的女孩儿，即使有些兴奋，话也不多，只是亲自下厨给他们准备了午餐。

　　 “她的手艺很不错。”里弗的语气不掩得意。

　　 埃德不由多看他一眼――所以你肚子上的肉就是这么养出来的？

　　 他们好好地吃了一顿的确丰盛又美味的午餐，和和气气，亲亲热热，谁也没提什么拯救世界的战斗，擦肩而过的灭顶之灾，就像这个世界上无处不在的，最最普通的一家人，聊着最平常的话题。

　　 离开时里弗还塞给他两瓶果酒，是海瑟自己酿的，布里人似乎都会酿这个。

　　 “听说你喜欢的那个女孩儿，也很擅长这个。”里弗恍若无意般提起。

　　 埃德只是笑了笑。

　　 里弗原本还想旁敲侧击地打听一下，看看儿子到底打算什么时候娶回那个女孩儿，他好做些准备……看见埃德唇边略显复杂的笑，又把话吞了回去。

　　 他觉得有点不安，却又说不清是为什么，只能看着儿子的背影渐渐远去。

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　　 拿到酒的娜里亚好奇地尝了尝，心情也有点复杂。

　　 “还……挺好喝的。”她不得不承认。

　　 “我觉得，还是甜心的苹果酒最好喝啦！”泰丝严肃地表达她的立场，然后又多偷了一杯。

　　 娜里亚拍开她的手去把酒藏起来，回来时埃德已经回了自己的房间。

　　 泰丝一边小口小口地喝酒，顺便拿手指沾一点给娜娜舔，一边偷偷看娜里亚，十分忙碌。

　　 “那家伙，”她小声说，“是不是有点不对劲？”

　　 娜里亚沉默地站了一会儿，掉头上了楼。

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　　 埃德其实是想倒头就睡的，可一躺下，脑子里就列出一排又一排尚待处理的问题，怎么也睡不着，只好又爬起来，坐在床边发呆。

　　 娜里亚敲门时他也很想假装已经睡着，屏声静气了一阵儿，敲门声是停了，娜里亚的声音却传了进来：

　　 “埃德・辛格尔，开门。”

　　 埃德・辛格尔老老实实去开门。

　　 “所以，”娜里亚抱起双臂，开门见山，“你打算什么时候来那一场能让我‘刻骨铭心’求婚。”

　　 埃德张口结舌，脑子里一片空白。

　　 他不知道自己露出了怎样的表情――像是想对她笑，却笑得像在哭。

　　 “我……”埃德吸气，这事儿他迟早得面对……可这真的好难。

　　 “我觉得……”他搜肠刮肚，想要找出点合适的字眼拼在一起，向女孩儿解释他为什么不能……

　　 “埃德・辛格尔。”娜里亚放下了双臂，直视着他，又一次呼唤他的全名，一字一句地问他：“你愿意嫁给我吗？”

　　 埃德呆若木鸡。

　　 “你愿意，嫁给我吗？”娜里亚重复，语气平静又坚定，像是赴一场战斗，肩膀却控制不住地微微发抖。

　　 埃德张嘴，又闭上。娜里亚脸上的每一条纹路，每一点神情的变化，全都如此清晰地落在他眼中。

　　 眼泪瞬间冲破了堤防――他要如何拒绝这样的女孩儿？

　　 “我、我愿意！”他稀里哗啦地哭着，抽抽搭搭地回答：“我愿意的！”

　　 娜里亚长长地吐出一口气，紧绷的肩背稍稍放松下来。

　　 她看着哭得一塌糊涂的埃德，有点忍不住笑，抬手给他抹了抹脸，声音柔柔地低下去：“好啦。那么，现在……我们可以谈一谈‘可是’。”

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　　 伊斯回来的时候，屋子里弥漫着一种十分古怪的气氛。

　　 他不动声色地观察了一阵儿，在晚餐后提着埃德的后领把他拎到了院子里，也不说话，就用一种“你知道该怎么做”的眼神看着他。

　　 埃德低着头，顶着朋友如有实质的视线，头皮发麻。

　　 “娜里亚，向我求婚了。”他老实交代。

　　 “……什么？”伊斯怀疑自己听错了。

　　 “娜里亚……”埃德还想重复，又被伊斯不耐烦地打断。

　　 “为什么是她向你求婚？！”他很想猛拍埃德的头，把他拍进土里戳着。

　　 “因为……因为……”埃德噎了又噎，终于抬起头来。

　　 这件事，总是得让伊斯知道的。

　　 “因为，”他说，“我不敢，也不该……我不能让她一直等着我。因为我不知道我会在什么时候突然消失，消失在另一个遥远的时空里，即使想回，也找不到回家的路。”

　　 可这是，他不得不付出，也心甘情愿付出的代价。

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　　 “你知道你失败过多少次吗，旅行者？”

　　 那时安克兰问他。

　　 埃德知道，也不知道――他不记得了。

　　 他本能地厌恶“旅行者”这个称呼，却又有点厌恶不起来。它太过熟悉……即使他从前就听过，可此刻，当它从安克兰口中吐出，他竟恍惚觉得，那才是他的名字。

　　 他真正的名字。

　　 “其实，我也记不清了。”安克兰说，“你一次又一次试图改变那些你不能接受的结果，尤其是在你拥有了强大的力量之后。因为……某种缘故，每一次我都被卷入其中，无法脱身。而后，一次又一次的失败又让你明白，‘时间’不是你可以任意操纵的东西，而‘力量’也并不是一切。甚至，当你越强大，想要改变的越多，反噬就越强，当时间之河的巨浪回卷而来，你所有的努力都像海滩上的沙粒般被轻易卷走，你所期望的‘美好结局’，甚至崩毁得更加严重。所以，你放弃了一切，向永恒向前的时间，祈求最后一个机会――一个从头来过的机会。你让自己回到了最初，没有保留任何记忆，任何能力，从出生那一刻，重新开始。”

　　 这一次，他成功了。可这这样的“从头来过”，并不是没有代价的。

　　 “……还要什么代价？！”伊斯怒气冲冲，“你不是已经放弃了一切吗？”

　　 “可是，”埃德苦笑，“我……又拥有了一切啊。”

　　 比他所能期望的更多。

　　 伊斯沉默了好一会儿。

　　 “所以，”他问，“你会变成……凯勒布瑞恩那样？”

　　 埃德挠头：“也不太一样。虽然同样是身不由己，可他只会在这个世界的不同时空中跳跃，没有规律，没有目的。而我，我似乎是会成为一个……时间规则的守护者，在许多个不同的世界，许多个不同的时间里，阻止那些跟曾经的我一样，妄图用改变时间的方式，改变他们不想要的结果的人，避免时间的乱流失去控制――那会是，难以想象的灾难。”

　　 “……安克兰为什么知道这些？”伊斯疑惑地问，“他难道是其中之一？”

　　 他倒不怀疑安克兰是在撒谎，这谎言毫无意义。

　　 “不知道。”埃德垂头丧气。

　　 他当时听到这些就已经失魂落魄，根本没心情追问太多。

　　 伊斯继续沉默。

　　 “你已经告诉了娜里亚？”他问，“在她……求婚前还是求婚后？”

　　 “……后。”埃德用小小、小小的声音，哼哼唧唧地回答。

　　 不用再多问，伊斯都能想象得出当时的情形，也能想得到娜里亚的决定。

　　 “……艾伦・卡沃会剥了你的皮。”他说。

　　 埃德不吭声。

　　 事到如今，就算没了皮他也是艾伦・卡沃的女婿……可谓有恃无恐。