距开封西南约四十里处有座朱仙镇，古称聚仙镇，原本是战国时期信陵君门客朱亥的封地，因此而改名。时当魏安釐王二十年，秦军在长平一战击破赵军，趁势包围了赵国的都城邯郸。赵国的平原君急遣使者向魏国求援。魏王虽然派出老将晋鄙领兵十万前去解围，却不敢得罪秦国，只许大军在边境逡巡不前。信陵君得到大梁城夷门监侯赢的指点，先是通过魏王的宠妃如姬盗取了虎符，再直闯魏军大营，命朱亥锤杀晋鄙，夺取兵权，打退了秦军，就此解了赵国之围。这一段“窃符救赵”的故事早已是家喻户晓，千古之下依然能感觉到那股豪迈悲壮之气。
击退秦军之后，信陵君备受魏王器重，名声显赫于列国，便是朱亥也被赦免了锤杀大将晋鄙的罪过，封为偏将军，以朱仙镇为食邑。据说秦王对信陵君颇感忌惮，遂采纳蔡泽的计谋，假意邀请他赴秦国会面，想就此将他擒杀。信陵君闻讯，劝魏王改派朱亥奉璧入秦。朱亥一入咸阳，便被秦王扣下。任凭秦人百般劝说，朱亥始终不肯归顺秦国。秦王大怒，命人将朱亥投入虎笼，却不料就是猛虎也为朱亥的气势所慑，不敢靠近。到了后来，朱亥心知归国无望，有意撞柱自杀，柱断而身不死，便以手扼喉，终于喉断气绝。想那朱亥原本不过是大梁城中的一名屠夫，若非蒙侯赢引荐给了信陵君，必定是史书不传，籍籍无名，后人便无从知道，即便是屠猪卖酒之辈、织席贩履之徒当中也有那勇猛忠义之士。
到了宋代，宋太宗命人挖通九十里新河，自此朱仙镇便成了开封附近的水陆要冲，往来商贾不断，好不兴盛。南宋绍兴十年，岳飞更是在此大破金兀术的十万金兵，朱仙镇的名字可谓无人不知、无人不晓。
话说这一天的黄昏时分，镇外的蔡河码头旁聚集着几十个人，个个手持兵刃，严阵以待。早有船上的船工认出，这些人乃是此地游龙帮的人。这游龙帮掌控着蔡河上下的航运，自是生意兴隆，帮徒众多。前几年从北方来了一群马帮，在朱仙镇开设镖局。原本两家水陆殊途，井水不犯河水，却不料近来这马帮开始染指航运，便与游龙帮成了水火难容之势。
这游龙帮为首的方舵主是个体形略胖的中年人，神情颇为焦虑，问身边的帮徒道：“和那马帮约的可是在此处？”帮徒答道：“马帮的人将郭舵主打伤之后，临走时丢下话说，戌时在蔡河码头，没胆的别来。”方舵主心想，听说那马帮的孟帮主武功不弱，偏偏大敌当头之际，帮主却不知去了哪里，待会可要小心应付，莫要堕了自家的威风。就在这时，远处传来密集的马蹄声，十几匹马疾驰而来，转眼到了跟前。为首一匹马坐着一个老者，矮小干瘦，可是双目却生得炯炯有神。这老者抱拳拱手，朗声说道：“游龙帮的朋友早来了，既是如此，你们打伤了鄙帮的罗舵主，这笔账可怎么算？”方舵主认得，这老者名叫丁奇，是马帮的副帮主，见他一上来便恶人先告状，心头火起，冷笑一声说道：“丁副帮主可真会说笑，明明是你们到这蔡河上来抢生意，还打伤了我家郭兄弟。这笔账又该怎么算？”
丁奇将手一抬，淡淡地说道：“天地间的山川河流可不是你家的，凭什么你游龙帮做的这航运的买卖，我们马帮便做不得？人家客商既是找上了我们，那是看中我们价格公道，童叟无欺。你们做买卖不行，便想动手，是欺负我马帮没人吗？”方舵主怒道：“你们故意压低运费，强抢生意，这也叫价格公道？今日这事多说无益，还是手底下见真章吧。”丁奇点了点头，说道：“说理说不通，那还是动手吧。”话音未落，他突然从马上跳了下来，身子晃了几晃，就到了方舵主面前，右手五指如爪，直插他的双眼。方舵主没料到他说打便打，身手如此迅捷，心里骇然，赶忙后退。他所使的兵器是一柄鱼叉，擅长远攻，可不利于近战，有心想拉开距离再战，可丁奇既抢得先机，哪里肯就此罢手，步步紧逼，左手抓向方舵主的腰间。方舵主向左侧一闪，想要避开，只听得丁奇轻笑一声，肩头一麻，手中的钢叉竟被他夺了过去。
丁奇既抢的钢叉在手，便不再追赶，只是笑吟吟地看着方舵主，说道：“方舵主既是输了……。”他本想说“方舵主既是输了，我们的帐该怎么算”，哪知道后半句话还没说出口，游龙帮众的后面有人接口说道：“那可不算。”丁奇一愣，继而怒道：“什么人在说话？是想消遣丁某吗？”那人笑道：“我还没发话呢，方舵主便擅自与人动手。输了当然不算。”这人一边说话，一边穿过游龙帮众人，到了跟前。丁奇见他二十五、六岁的年纪，一身青衣短打，长得眉清目秀，偏偏一副嬉皮笑脸、漫不经心的样子，让人看了不由得恼火。方舵主却是认得，原来这人是本帮的副帮主顾一舟。说起来这顾一舟的来历颇为古怪，便在几天前，他找到游龙帮铁帮主，与之一番密谈，随后铁帮主便当众宣布命他做了副帮主。帮内众人既不知道帮主葫芦里卖的什么药，也不知道这个年轻人到底有何真本领，只知道他做了副帮主，既无心视事，也不约束帮众，每日只顾喝酒酣睡。游龙帮上下即是无人真心认他做副帮主，故而与马帮邀阵之时，竟无人想起帮里还有一位副帮主。方舵主被丁奇突袭，先输了一阵，正在担心会被帮主责罚，见他出头，心里一宽，赶忙说道：“这是我家顾副帮主，有他老人家在，我等自然是听他调遣。”顾一舟打了个哈哈，微微一笑，说道：“我倒成了老人家哈。”方舵主知他暗讽自己平日里没把这副帮主放在眼里，眼下倒言语恭敬起来，脸皮一红，嚅嗫着说不出话来。
丁奇站在一旁不住地冷笑，说道：“你游龙帮可选好了人，等会再输了，莫要又冒出什么张副帮主、马副帮主。”顾一舟点了点头，说道：“丁副帮主这一手鹰爪功加擒拿手使得俊俏，我便来讨教一二。”说罢，他猛地向前一跃，右手五指如爪，直插丁奇的双眼，用的正是他刚才突袭方舵主那一招。丁奇为人素来精明，可比方舵主谨慎得多，自顾一舟现身起便暗暗做足了戒备，却不料这年轻人甫一出手，使得竟是自己的本门功夫，眼见得他招式老到，指爪如风，竟像是浸润了几十年的功力，不由得又惊又怒。不过他毕竟在鹰爪功上下过四十年的苦练，更何况对手使得是本门功夫，就算是闭起眼睛，拆招接招也是纯熟无比，当即使了一招“偷天换日”，不退反进，去抓顾一舟的手肘。哪知道顾一舟也跟着变招，同样使了一招“偷天换日”，反抓他的手肘。
丁奇一愣，连着退了几步，喝道：“你怎么会使本门武功，可是程师叔门下的弟子？”顾一舟摇摇头，依旧一副漫不经心的神情，说道：“我可不认识什么程师叔，你要打便打，怎么这么啰嗦？”说着话，他抢步上前，又使了一招“偷天换日”。丁奇心想，你若真是鹰爪门弟子，我使“偷天换日”，你便该用“分影手”拿我手指才对，手上更是不假思索使出了“分影手”，去拿顾一舟的手指。顾一舟赞了一声好，也跟着使出一招“分影手”。到了此时，丁奇才明白，顾一舟并不会鹰爪门的武功，只是见自己使什么招式，便依样画葫芦地照着使出。按说鹰爪门下门徒众多，招式流传甚广，顾一舟会个一两招本不足奇，奇的是他现学现卖，竟然丝毫不落下风。丁奇见连使数招，都看不出对手的师承门派，急怒之下，大吼一声，揉身疾进，一双手上下翻飞，快如闪电，想要以快攻迫得顾一舟使出本门的武功。顾一舟嘿嘿一笑，说道：“丁副帮主的‘奔雷疾打’果然名不虚传。”他嘴上说着话，手上可丝毫不慢，依旧是照着丁奇的招式，一招接一招地使出。在围观的众人看来，这两人使着一样的招式，都是以快打快，煞是好看，更有马帮的帮徒为丁奇大声喝彩，心想丁副帮主人送外号“奔雷手”，果然是招招如闪电奔雷，只需再过的数招，定能将那什么顾副帮主打倒。丁奇可是有苦说不出，心里暗暗吃惊。
两人正在酣斗之际，马帮诸人身后又奔来一匹马，马上有人说道：“爹，快看，丁爷在和人比武。”一听到这声音，丁奇知道是帮主到了，不觉心里一宽。众人循声看去，只见那匹马通体雪白，没有一根杂毛，一看便知是匹宝马良驹。马上坐着一个大汉，身材魁梧，一把络腮胡子，顾盼间透出一股豪气。在他怀里抱着一个病恹恹的少年，身体软软地倚靠在他身上，好像使不出半点力气。方才说话的便是这个少年。马帮的人自然认得自己的帮主，纷纷上前行礼，大汉微微点头作答。游龙帮的帮徒也多有人识得，这大汉便是马帮的帮主孟霁云，躺在他怀里的是他的独子孟去病。虽然名字里有去病二字，偏偏这孩子打从生下来便患有瘫疾，无法站立。孟霁云心疼爱子，为他百般求医却未见好转，不惟如此，反倒日渐严重，到了十四五岁的年纪，已经无法坐起。孟霁云心知无望，外出办事，便总是将他随身带着，舍不得离开半步，想着能多陪得一天便是一天。
说话间，丁奇又与顾一舟过了七八招。孟霁云骑在马上端详着，也不做声。孟去病看了一会，觉得无趣，打了个哈欠，说道：“爹，我累了，想睡一会。”孟霁云将他轻轻抱起，跳下马来。早有马帮的帮徒上前，将孟去病接过，用备好的被褥将他裹好，安顿在附近一颗树下。那白马颇通人性，也跟了过去，四肢弯曲，蜷伏在他身边。孟霁云柔声对他说道：“你先睡会，等爹办完了事，就带你回去。”孟去病含含糊糊地答应了一声，便沉沉睡去。
孟霁云走回到场中，背着手，又看了一会，突然说道：“丁爷，你且退下吧。”丁奇早就巴不得他说这么一句，虚晃一拳，就想往后撤，哪知道顾一舟好像算准了他的退路，抢步上前，直抓他的面门，正是刚才现学的一招“面无人色”。丁奇只得回了一招“鹰击长空”。顾一舟笑道：“丁爷这一招‘鹰击长空’，使得确实俊俏。”手上一刻没停，也跟着使了一招“鹰击长空”。丁奇连变了几招，想要将顾一舟逼退半步，却总是被顾一舟截住，竟是脱身不得。马帮帮徒就有人心想，帮主明明已经唤丁副帮主退下，偏偏他老人家求胜心切，志在必得，只怕再用个三四招，就能将那姓顾的对手击败，忍不住地为他呐喊助威。孟霁云倒是越看，眉头锁得越紧，终于按捺不住，嘴里说一声“对不住了”，伸左手抓住了丁奇的背心，往身后一丢。丁奇正使到一招“雄鹰展翅”，陡然间被抛到空中，端的是像一只展翅高飞的雄鹰，只可惜是向后倒飞出去的，只见他轻飘飘地越过孟霁云的头顶，脚步稳稳地立在了地上，心里不禁大叫“惭愧”。
孟霁云右手呼的一拳，朝着顾一舟打去，用的是“太祖长拳”中的“马式挑打”。这一招原本平淡无奇，可是到了他的手上，却带着一股凌厉的拳风。顾一舟见他内力惊人，可不敢有样学样地硬接，侧身一闪，伸五指抓向孟霁云的左肋，用的正是他刚才从丁奇那学来的一招“饿虎饥鹰”。孟霁云不闪不避，又是一招“双采冲锤”，挥拳直击他的胸口。顾一舟只得撤招闪躲，手上又使了一招“兔起鹘落”。孟霁云连着使了五六招，每一招一式都是简单之至，却逼得顾一舟连退了五步。不过顾一舟也忒是了得，闪避之际也不忘反击，所使的尽是他从别人那现学来的招式，到最后甚至将方舵主的鱼叉招式也用在了拳脚上。方舵主原本是五台山佛光寺明光大师的俗家弟子，只因加入了游龙帮，才将一路五郎棍法改成了鱼叉的招数。他见顾一舟将棍法揉入拳脚当中，当真是灵动迅捷，深得五郎棍法的真谛，不由得心生仰慕之情，只道顾一舟是自己的同门，继而醒悟过来：分明是孟霁云靠着深厚的内力，想要逼得顾一舟使出自己的本门武功。
这时候，孟霁云心里也是暗暗吃惊，眼见得这顾一舟每使一招，便出自一个门派，使将出来，不仅有板有眼，更且颇得神韵，着实猜不透眼前这个年轻人究竟会得多少门派的武功。他心里焦急起来，恰好使到一招“高四平”，呼呼的连着几拳打将过去，拳势惊人，顾一舟不敢硬接，身形闪躲，有如浊浪滔天中的一叶轻舟，晃得几晃，欺身上前，拇指、食指并在一起，成凤嘴式，朝孟霁云手肘处的“曲池穴”戳了过去，正是山西梅花堡凤四娘所创“天凤十三式”中的一招“雏凤清音”。
孟霁云陡然变招，有样学样，将拇指、食指一并，反戳向他的手肘，使得正是同一招“雏凤清音”。这一下大出顾一舟意料之外，不由得惊呼一声，将凤嘴式一变而成并指为掌，却是“铁砂掌”中的一招“后天掌”，朝孟霁云的肩头拍去，只是他变招得快，孟霁云比他更快，招式一变，也是一招“后天掌”，后发先至，迎将上去，啪的一声，双掌击在一起。
顾一舟只觉得从孟霁云的掌中传来一股粘力，想要撤掌，竟是不能。他大惊失色，知道这是孟霁云要与自己比拼内力，须知武功招式固然可以模仿，内功心法却是半点装不得假，再想要脚下使招，迫得孟霁云撤招，就已经来不及，只觉得又有一股大力从孟霁云的掌中发出，浑厚绵延，若被击中，怕不骨断筋折，他只得一咬牙关，使力接住。
两个人既是比拼上了内力，只片刻功夫，孟霁云的脸色突然一变，喝道：“原来是你。”顾一舟喊道：“不是我！”两边的帮众听得都是一阵糊涂，面面相觑，不知道他们两人究竟在说些什么，只听孟霁云沉声喝道：“你藏得了武功招式，却藏不了内功心法。你临阵脱逃，背叛师门，到如今还想隐藏吗？”顾一舟的脸色一阵变红、一阵变白，也不知是被孟霁云的内力所迫，还是身份被识破而心怀内疚，额头冒出汗来。
孟霁云见他面有愧色，语气稍缓，说道：“你虽是心有怨恨，可是你师父到底养育你多年，你若是还念及师门恩情，心怀愧疚，便跟我回去见你师父负荆请罪，凭我与你师父的交情，可以替你求情，或许还能让你重归师门。”顾一舟却是眉头一挑，嘶声喊道：“可是我并没有做错什么，为什么要向姓郭的低头？”
孟霁云大怒，喝道：“他是你师父，你竟敢如此出言不逊，可见的是忘恩负义之辈，今日我可饶不了你！”他气怒之下，猛催掌力，一阵接着一阵，有如惊涛骇浪一般，滚滚而来。顾一舟抵敌不住，双腿一点一点屈了下去，虽是面色通红，汗如雨下，脸上倔强的神情却是一点未变。
孟霁云知道只须再加得一分的内力，顾一舟势必抵御不住，被自己这一掌击中，他就算不死，也会受极重的内伤，终究心有不忍，喝道：“你此刻回头还来得及。”顾一舟凄然一笑，说道：“要我回头，除非日头从西边出来。”
孟霁云既是劝他不动，猛地深吸了一口气，脸色变得赤红，这是他所练“赤阳功”的最高境界，自习练以来，却是从未使出过，眼看着就要运功击出。
就在这时，夜色当中，一条人影疾速掠了过来，一边飞奔，一边说道：“圣教教主有令，自今日起，尔等同归圣教，永享太平，速速住手，不得动武，若有违抗，严惩无赦。”这个人跑起来好快，初时尚隔得甚远，每吐一字，便跨出一大步，迅疾如流星，十几个字一过，已然到了近旁，他虽未扬声大喊，每个字却清清楚楚传入众人耳中，嗡嗡作响，显见得内力已臻一流高手。
他不说倒也罢了，这么一说，孟霁云原本还留得一点不忍，此时却再无顾忌，大喝一声，内力外吐，一掌拍在了顾一舟的胸口，打得他一个身子平平地飞了出去，撞在一棵树上，跌翻在地，就此没了声息。孟霁云眼睛一翻，冷冷地说道：“在下平生听父母的，听恩师的，却不知道要听什么圣教教主的。”