期待已久的秋猎终于到来。

　　 印州传统，每到下元日那天，由藩王王府、各城城守牵头，各个家族支持配合，展开为期两个月左右的声势浩大的远游狩猎活动。

　　 起初，这只是军队定期的行动。因为如果不在秋季前往荒山野岭，大规模清理和驱赶野兽的话，任期繁衍的结果，便是冬雪来临之际，万兽南下的可怕兽潮景象。

　　 后来，因为人手不足的缘故，这个行动开始向各个世家开放。然而，除了有着军队背景的宋、张、何三家外，其余的世家在开始时，并不愿意将人力投入到与野兽的消耗中去。

　　 直到他们发现宋、张、何三家不但没有在秋猎中衰败，反而以异乎寻常的速度崛起之时，才发现了秋猎固然有不小的损失，但是随之而来的也有源源不断的巨大利益。

　　 不过到了这个时候，三家的优势已经无法动摇，他们清楚哪里有安全的水源，哪里又是特别危险的地方，哪里是威胁伴随着机会，而哪里却是贫瘠之地一无所有。

　　 作为开拓者，付出了巨大的牺牲的三大世家，联起手来，封锁了蛮荒的地理资料，随后又将秋猎产品的收购市场牢牢把控，最终独吞了秋猎的利益，成为印州无可动摇的霸主。

　　 宋家与童家的交恶，也源于此。童家的势力，原先是在印州的核心，万岁城的，一山不容二虎，天然就与雄霸万岁和佑两座城池的宋家多有摩擦。

　　 待到童家想要将人力投入到秋猎中去时，却发现，宋家往往借助熟悉地理的优势，先将万岁城附近的资源清理一遍，然后再转向佑城方面，留给万岁城各个势力的，都是一些食之无味弃之可惜的鸡肋地方，以及危险性极高的荒兽群居地。

　　 印州延续千年的秋猎，是人类不屈地向野兽夺取生存空间的历史。

　　 因为要和朋友们告别的缘故，宋江特别邀请了张思昌和祁杰到他的小队来。祁杰赶上了末班车，在秋猎队伍出发的前两天，成功聚气成流，获得了参加秋猎的资格。

　　 与两位兄长一样，在初次秋猎中，宋江便被安排担任一个独立秋猎小队的队长。当然，宋江这个队长只是挂个名字的，这个小队同时也配备了一名经验丰富的副队长进行真正的指挥。这位副队长名叫宋堵，是一个已经参加过数十次狩猎的老猎手，地级中位，已经六十岁了。说起来，这位宋堵，宋江还得要叫声叔爷的。

　　 小队的队员同样也是精兵强将。两位地级下位：宋恪、陆子昂。五位人级巅峰：宋掣、宋悉、孙太行、祁山、祁川。这后两位姓祁的武者，自然是祁家来保护他家大少爷祁杰的。

　　 七人加上两位队长、陈凝、张思昌和祁杰，已经是一个有些超编的小队了。

　　 在出发的时候，旁边的宋滨看着宋江小队多出的人手，不屑地开始嘲讽道：“宋江，你这没用的废物，居然想出来这种下三滥招数。你以为这样就能赢了我吗？做梦！就算少两个人我也会赢的！”

　　 宋江这半年来事情太多，早就把这个比斗的约定丢到爪洼国去了。他这次秋猎结束，就要离开宋家，远赴天南就学，然后留在当地为宋家拓展商路，多半就连娶妻生子都不会回来。只有到了大哥宋惊涛、二哥宋惊海两人之一接任家主之后，才会一朝天子一朝臣，把他从云州召回。

　　 宋江在看过了天书第一册后，见识阅历已非寻常少年可比，他这两天私下里琢磨过了，父亲宋知鉴当日劝说他的理由固然都是事实，但是仍有未尽之处。

　　 宋知鉴这么急急忙忙就将宋江近乎发配一般送到云州去，必然是有某些特别的理由。说什么鬼谷学院招生有期限，以宋江的家世，通融一下未必不能中途插班，晚一两个月入学，又或者晚上一年又怎么样了？宋江目前的武功处于上升期，还没到瓶颈，正是需要指导的时候，留在家族中，留在创出星火决功法的父亲身边，对他而言，只有好处，没有坏处。

　　 除此之外，宋江也隐约感觉到，大哥二哥的竞争已经趋于激烈和表面化，父亲显然不希望自己在其中产生什么影响。

　　 因此，面对宋滨的挑衅，宋江意兴阑珊，根本就不理不睬，他现在的思想陡然间成熟很多，看宋滨的行为，只觉得是顽童大吵大闹，想要吸引旁人的注意罢了，一如他前些年在万岁城里的招摇。

　　 宋滨讨了个没趣，暗自咬牙，发誓要在这趟的秋猎里好好表现，胜过这可恶的宋江。

　　 宋滨他自有自傲的资本，比宋江还早上一个月晋级武者，又因为不需要调整功法，宋滨的进度比宋江快上很多，已经到了凝气成液的人级上位阶段。要不是祖父宋磐认为他年纪尚小，功力进展太快会伤及经脉，刻意让他放缓压缩内气的进度，说不定他已经在积累全身内气液化，在丹田里形成漩涡，为冲击地级做准备了。

　　 宋知鉴为每个小队发下了单独的地图，这样就算是出了意外，地图流散在外，对宋家的影响也不大。

　　 出发前，有一支小队的队长特意过来与宋江搭话，正是宋江的二哥宋惊海。去年他因为冲击地级的缘故，没有参加秋猎，今年算是补上了。而大哥宋惊涛，宋江听人说起却是轮到了去界堡驻守，今年当是没时间参加了。

　　 父亲对于宋江的安排在家族内部的层面上并未可以保密，宋惊海已经知晓了他将要远去的消息。虽然多年以前就已经知道，这个只晚他两个月出生的三弟是庶出，而他是嫡子，但是宋惊海从未将这个与他一起长大的庶弟视为外人。一起成长，一起练武，一起玩耍，就像是真正的孪生兄弟一样。

　　 是什么时候开始生分的？

　　 宋惊海记得清清楚楚。是在他展露了习武天分，一身武艺止不住地提升，而宋江却迟迟未能激发体内元气，两人总是被放在一起对比之后。

　　 尽管刻意地避开与宋江一起出现在外人面前，宋惊海还是时刻关心着宋江，有什么有助于宋江修炼的东西，他都会尽力弄来，找个借口在文试中输给宋江。而宋江每一次去得了进步，他也是衷心地为他感到高兴。

　　 此刻，宋惊海千言万语涌上心头，却哽咽着什么话都说不出来，只有用力地保住他，嘴里不停地说：“保重。”

　　 两兄弟同时红了眼。