“竹……阵？”出身将门的宋江自然对阵这个词不陌生，只是他所知的阵，不说都是需要人来操控的，至少人是主体，然而陆怀烟所说的竹阵，已经超乎了他的认知。

　　 陆怀烟翻身下马，招呼宋江照做，然后牵着马，对他说道：“跟着走，别走岔，这里面很危险的，有机关陷阱，也有凶猛的食铁兽，更有很多连名字，连原理都叫不出来的危险。”

　　 宋江闻言悚然，老实地跟在陆怀烟的身后入林，左右看看后问道：“陆叔，这两边的竹林尽管不是一模一样，不过想要分清楚也要大费周章，您走得这么快，没问题吗？”

　　 陆怀烟笑道：“当然没问题。只要老老实实地沿着山道走过来，正对着入林，我们就没有危险。整个山上的竹阵都在元昌兄的掌控之中，我们一入阵，他就已经知道了。”

　　 宋江听到这里，只有咋舌不已。片刻之后，他见旁边几步开外的一株翠竹下，懒洋洋地踞座着一头前所未见的奇特小兽，便向陆怀烟问道：“这是什么动物？”

　　 陆怀烟瞅了一眼，答道：“这就是食铁兽。”

　　 宋江愕然，这食铁兽长得憨态可掬，远不如名字那么凶悍骇人。白色圆脸黑色大眼袋，白色的圆滚滚身子和黑色同样圆滚滚的粗短四肢，怎么看都是一种宠物而非看家护院的猛兽。

　　 陆怀烟似是看出了宋江的疑惑，补了一句道：“别看它现在这么温和，真打起来，有一个算一个，南海城里能打得过它的地级武者不超过一手之数！”

　　 宋江心道长见识了，多瞥了一眼这只食铁兽，便不再多言。不用比了，他和陆怀烟两人加一块，应该能抗衡一个刚入地级的高手。只是，地级和地级是不一样的。境界、功法、招法、杀法、经验，重重因素影响下来，距离便会是天差地远。这个事实，去年秋猎的时候，宋江便已亲身领教过了。

　　 宋江脑海中的天书，在这段时间里，被他发掘出来有记录和强化自身记忆的功能。他反复研究当日的情况，最后得出结论，哪怕宋恪和陆子昂两位年轻力壮的地级武者都在，也无法避免那个悲伤的结局。如果没有人肯自我牺牲，留下断后，让其他人逃，而是固守待援的话，他们绝挨不到何言的救援。

　　 竹林茂密，不过仍有点点天光从叶缝中洒下，清幽而不阴森。

　　 陆怀烟经过一块大石后右转，最后一段行程不长，只二十来步，前方便豁然开朗，显出一座宅院。

　　 院墙由竹子扎排构成，中间大门敞开，一架轮椅抵在门槛前，李元昌白发苍然端坐其上，冰冷的目光扫视下来，问道：“来此何事？”

　　 陆怀烟先道：“哥，小弟来探望你一下都不行吗？”

　　 对于这个厚脸皮的表弟，李元昌也没办法，唯有冷哼应对，然后看向宋江，随后顿了一下，然后问道：“你今年几岁了？”

　　 宋江莫名其妙，不过因是有求于人而来，答道：“十八，再过几个月就十九了。”

　　 李元昌道：“那也不大。多打熬两年，那枚真元种子的频率便会完全与你合为一体，到那时，你再升地级也不算迟。”只一眼，李元昌便把宋江看个通透，尽知他的来意。

　　 “哦，是！”宋江知道了武功停滞只是暂时的，点头称谢。

　　 陆怀烟这时却嚷道：“哥，我知道你有办法现在就解决的，何苦要再多蹉跎他两年！他家里两个兄长可都已经是地级的了。现在小孩一个个都把我们这些长辈赶超了哟！”

　　 李元昌眨眨眼，似乎有了些兴趣，问宋江道：“你先说说，你那两个哥哥分别是几岁？”

　　 宋江如实答道：“大兄长我三岁，二兄仅长我数月。”

　　 李元昌忽然不停地呵呵笑，只是这笑容冷得瘆人了些，他说道：“‘昆仲俱英杰’！好啊！好得很！”

　　 宋江没听明白他这是什么意思，然而旁边的陆怀烟却是脸色一白，想起了一件往事。二三十年前，如今的皇室姚家，固然是被称作为天下第一世家，不过中州李家的声势却也一点都不逊色于姚家。

　　 旁系升字辈的李升平、李升圆，开字辈的李开继，李开往，主脉的李元隆、李元宝，都是名传一州的青年才俊。而其中最为出色的，则是出自主脉家主大房的李元昌、李元炎两兄弟。

　　 在中州与蒋长泽齐名的大名士侯冠中，曾为李氏诸俊批语，当先便是这句“弟兄俱俊杰”，接下来便是“李实岂多期？”

　　 只是，时至今日，已经不是李实岂多期，而是李实已无期了。

　　 当年李家那批佼佼同侪的年轻人，在短短数十年间，已凋零殆尽，只剩下留着残躯僻居南海的李元昌，以及辣手囚父叔杀兄弟，侍奉新朝的李元炎两人。不，在八大世家中，与陆家一齐垫底的李字世家的家主，现在叫做李万年了。

　　 陆怀烟知李元昌笑得悲凉，宋江看李元昌笑得古怪，两人都以为这次求他帮忙是没戏了，可是李元昌忽然停下笑声，对宋江道：“上次我出手帮你，是看在你父亲的情分上，但是这一次你可没有多余的情面好讲了。你需要答应我一个条件，作为交换，我助你升上地级！”

　　 路转峰回，宋江心中一喜，不过他强忍着一口答应的冲动，问道：“请问前辈有何条件，只要宋江办得到的，必定戮力去办成！”

　　 李元昌淡淡地道：“这事对你来说并不困难，只要你将陈凝的名字，从你李家的户帖中划去即可！”

　　 宋江勃然色变喊道：“不行！这不可能！”这一次他的反应比上回李元昌要把陈凝来带这里闭关还要激烈。

　　 户贴上除名，就意味着分为两家，以后各不相干（至少法律意义上），这让已经把陈凝视为家人的宋江如何舍得！

　　 李元昌又开始微笑，依旧笑得很冷，而言语则更为冰寒刺人：“她自姓陈，你自姓宋，既非兄妹，又非夫妻，同在一帖，才是无理！”