敬元十五年，都城平京。
金銮殿，烛火燃半，阖宫寂静。
一道黑色的人影疾行于官道之上，不消片刻便恭谨地立于云阳殿外等待传唤。
“启禀皇上，云阳道长的红羽信！”黑色的身影半躬身上到大殿正中，双手奉上一封书信，清晰宏亮的声音在空旷的大殿中回荡，“呈上来。”声音低沉而缓慢，明黄色的龙案背后，皇上并未抬头，烛火映着一袭青丝被一丝不苟地束于金色的龙冠之内，刀削般尖刻的眉毛紧紧皱起，原本睿智深邃的双眼此刻布满血丝，显得混沌而狰狞。
总领太监长福瞧着皇上眉宇间的神色隐隐有些担忧，皇上近几年身体每况愈下，甚至会有短暂的晕厥症状。太子武稷心急如焚，悄悄在民间搜集良医进宫为皇上医治，一切本都是暗地里进行，可是消息还是走漏了出去。短短的时间里坊间开始盛传皇上患了重疾，无人可医，将不久于人世。这消息如同平地惊雷，炸醒了各方虎视眈眈的亲王诸侯，一时间朝堂上各派势力蠢蠢欲动。
严亲王为首的派系和陈国公为首的派系开始明争暗斗，不少忠臣良将被肃清，整个朝堂风云诡谲。此时的皇帝陛下却如同彻底昏迷了般悄无声息。
五月的平京城骄阳肆意，新草一颗颗茁壮地破土而出，那一片片葱绿绵延开来，给平京城传达着初夏的信号。
城北的一处园子里，各色月季姹紫嫣红地开满花池，花池边站着一位青衣少年。少年背手而立，平生出一种俊逸绝尘之感。
一名管家模样的中年男子小步上前，在青衣少年身后半躬了身道：“主子，黑狐回来了。”声音平稳浑厚，一听就是个练家子。
那少年转过身，点头道：“让他进来回话。”这才看清他的容貌，清俊秀雅、丰神如玉，比五年前更多了几分冷峻和沉稳。这个少年便是当年陈木槿以命相救的男孩，司马稷。
片刻，一位黑色劲装少年疾步走了过来，见了司马稷半跪行礼，手中呈上一份卷轴：“主子，黑狐不辱使命！”动作干脆利落，没有丝毫迟滞。司马稷十分欣慰地点点头，抬手接了卷轴道：“好！这一路辛苦了，一会儿去徐管家那儿领赏。”黑狐眼中闪过一丝喜悦，谢了赏，起身准备离开。突然，司马稷叫住了他：“等一下。”黑狐心一沉，还是回身恭敬道：“主子还有什么吩咐？”“可有她的消息？”司马稷问道，眼中生了一丝希冀。
黑狐心里叹了口气，本来以为他这次不会问了，结果还是没逃过，这五年以来，主子年年都在找陈姑娘，倒是找了挺多相似的，可惜到最后主子都说不是。他们都觉得这陈姑娘肯定是死了，但是没人敢说半句。一年前深得主子器重的徐管家侧面提了提，说门派现在人手不足，是不是先暂缓寻找，直接被主子罚了半年月例，从此再没人敢提。
他低了头小心翼翼道：“主子，还没有陈姑娘的消息。”
司马稷淡淡唔了一声，平静道：“没事儿了，下去吧。”
司马稷听到这个回答其实也怅然若失，时间一年一年的过去，市井流言说她死了，他不信；陈国公府确认她死了并给她举行了葬仪，他还是不信；五年来，他派人将雁归山、慈云寺和青阳镇都翻了个遍还是没有半点消息，他依旧不信，因为他始终没有亲眼看见她的尸骨。他相信，只要一天没有看见她的尸体她就没有死，她那么顽强，那么精明，那么特殊，老天是不舍得她死的。况且他还没有来得及报答她的救命之恩呢，她怎么能这么轻易就死掉，他不允许！
徐管家瞧着他的脸色淡了下来，赶紧把最新得到的消息说了出来：“主子，五年前给陈姑娘治伤的医婆找到了。她躲到了梁家郡和云西的交界地，我们的人找到她的时候她吓得要死，以为我们是皇后的人，现在人已经带到地牢了，青羽在审问。”
司马稷脸色稍缓，嘴角弯出一抹嘲讽：“哼，还挺能跑。青羽问出了什么没有？”
“老奴刚得到消息便来告诉主子了，还没问的那么细，我去叫青羽来回话。”徐管家躬身退下。
司马稷眼中升起一丝戾气，弯腰摘了一朵红色的月季花拿在手中把玩，喃喃自语道：“皇后？”
此时，凤鸣宫的庭院中，皇后娘娘正躺在金丝玉人榻上小憩，几个丫鬟在旁边轻扇团扇，若有若无的凉风拂过皇后娘娘姣好的面容。
“母后！母后！”五皇子武绍的声音远远地传到了凤鸣宫的庭院，一位中年宫装女子轻手轻脚地走上前通报：“皇后娘娘，五殿下来了。”
皇后凤目微张，抬手示意丫鬟将她扶起，声音还带着一丝慵懒：“让他进来。现在什么时辰了？”那中年女子一边毕恭毕敬地弯着腰帮皇后整理衣饰，一边答道：“回皇后娘娘，现在午时一刻，太阳正毒呢，我让人领着五皇子先进宫里饮些水，别过了暑气。”
皇后此时才算清醒过来，在她的搀扶下站了起来，嘴角微微上扬：“陈嬷嬷，这才刚刚五月，哪儿来的暑气，你太过小心了。”
陈嬷嬷小心地扶着皇后往凤鸣宫的方向走，嘴里也顺着说：“是，老奴愚钝了。”
皇后满意的点点头，抬起另一支白皙如凝脂的手，轻轻拂了下纹丝不乱的发髻，又道：“不过呢，小心点也好，绍儿身子弱，不像那个贱种，”说着眼中寒光一闪，“哼，昨儿竟然跟皇上提出去三峰谷剿匪，你说，是不是不自量力？”
陈嬷嬷行云流水般地接过话头：“皇后娘娘说的极是，那三峰谷是什么地方，听说连和尚过去都要被扒个精光呢！不过，”那陈嬷嬷故意卖个关子。
“不过什么？”皇后正听得顺畅，她这一断倒是引人好奇。
“奴婢斗胆，还请娘娘先饶恕奴婢的大不敬之罪奴婢才敢说。”语气却无半分惶恐，反而带着一****拒还迎的试探。
皇后不耐烦地白了她一眼道：“本宫还信不过你吗，恕你无罪便是，快说。”
“那奴婢就说了，奴婢建议娘娘不要反对，反而要助他成行！”陈嬷嬷低着头，让人看不清她的表情。
皇后停了脚步，若有所思地问：“嬷嬷，这是何意？”
陈嬷嬷眼中精光一闪，凑近了皇后耳边，悄声道：“皇后娘娘试想，那穷凶极恶之地，又是玉池和大历的交界，传闻人物混杂，瘟疫横行，这太子爷剿匪若是有个差池......那东宫之位不就是五殿下的囊中之物了吗？”
皇后闻言眼睛一亮，唇边不由自出的绽放出一个满意的笑容。陈嬷嬷见状又加上一句：“皇后娘娘贵为六宫之主，天下国母，若不是太子那来历不明的娘狐媚了陛下，咱们五殿下本来就该是那东宫之主！”
皇后不由自出地昂起头，明显听了进去，但是马上又想起了什么，眉头蹙起，有些犹豫道：“这话是不错，可是自从上一次的事情之后，皇上似乎有所察觉，对我很是猜忌。这次，若是再露了马脚......”
陈嬷嬷看见了她的犹豫，但是现在开弓没有回头箭，她话已经出了就不能再退缩！她只得继续煽动：“皇后娘娘，这次可不同以往。您想，这次是他主动请去，与您可没有一点儿关系。再说，那三峰谷是什么样的地方，他就一定能不受伤？不染病？就算他真的活着出来，只要不用咱自己的人，这兵荒马乱的，谁还能怀疑到咱们头上？”
皇后神情有些松动，贝壳般洁白的牙齿轻咬红唇，似乎还是有些为难。陈嬷嬷忽然紧紧抓住了皇后的手臂：“皇后娘娘，如今皇上的身体可不比往常，机不可失啊！”
皇后一震，还未来得及说话，五皇子迎面蹦蹦跳跳地跑了过来，不过六岁的孩子，满脸稚气，容貌间却有七八分像极了皇上。他嘴里嘟囔着：“母后，你怎么这么慢，绍儿都等你好久了！”神情娇嗔可爱，直接扑进了皇后的怀里。陈嬷嬷松了手，往后退了一步，换上一副笑脸道：“五殿下长得真快啊，这都快及到皇后娘娘的胸前了，再过几年啊，这宫里怕是没人高的过殿下了！”
皇后闻言身体一顿，低头看着怀中儿子的面容，眼神渐渐清明而坚定。她牵住儿子的手，慢慢往凤鸣宫走，走出三步又停了下来，沉声道：“那就这么定了，你去叫大哥来见我。”
陈嬷嬷缓缓弯起嘴角，深深一躬：“是，奴婢这就去办。”
“咣！咣！咣！”三更已过，严亲王府的烛火一盏盏灭了下去，只有严亲王的书房依旧烛火通明。
“殿下。”一个黑影不知何时站在了门外，压低了声音冲屋里道。
门开了一条小缝，一个人从里面伸了手出来，接过了那黑影人递出的纸条。那黑影人递完纸条便转身消失在夜色中。
门关了，一位管家模样的人将纸条呈给书房正中的华服男子，那男子仔细看了纸条的内容，转身拿到烛火上烧了，他定定看着被火舌舔食的纸条，突然笑出了声：“呵呵，真是个愚蠢的女人！”
他的容颜在烛火的掩映下忽明忽暗，不过唯一可以辨识的就是那张脸竟然跟当今皇上有七分相似！这人便是皇上的亲弟弟，严亲王殿下，武承固。
纸条上只写着四个字：“鱼已上钩。”