魏文成受命坐禅，他凝望着达摩面壁石上的人形阴影，忍不住伸出手指去戳了一下，谁料想触手空无一物，而且竟然一个趔趄，直接就往阴影中栽了进去，随即趴伏在地。
抬起头来瞧瞧，面前一片漆黑，仿佛是什么毫无光源的密室，挣扎着转过身来，发现背后还是有光亮的――不过这光亮竟然只映照一面，不能散射，当真好生的奇怪。恍惚之中，仿佛自己是穿过阴影，掉到了石头里面来了，而光亮来源处似乎就是石头外面，那儿仍有一人正在跏趺端坐……
魏文成打量对面那人，确乎不是自己，而是一条壮汉，面孔黧黑，高鼻深目，络腮虬须，耳挂铜环，穿着一件鄙旧的僧袍……虽然从来也没有见过此人，魏文成却一下子便猜出了此人的身份――我靠这不是达摩老祖么？难道自己又穿越到了数十年前！
他又朝前一扑，想要冲出石壁去，但却被一道屏障所阻，双手触摸处冰冷光滑，就好象隔着一面玻璃墙。这又是怎么一回事了？正这么想着，就见原本阖着双目的达摩突然睁开眼来，注目自己，随即嘴角略略一撇，露出了带着一丝嘲讽的无比诡异的笑容，仿佛在说：
“死心吧，你出不来啦。”
魏文成惊骇欲呼，突然间就觉得后脊梁上挨了重重的一击，同时有一个声音高叫道：“醒来！”他就觉得脑袋一晕，眼前奇特的景物当即消失，不自禁瞪大了双目，只见面前是石壁，石壁上有黯淡的人影……这怎么回事儿？难道我是睡着了做梦么？可是这梦境却又如此的清晰……
他发现自己仍然跏趺坐于石壁之前，猛然回首，就见身后站着两个和尚：一个是引自己前来的小沙弥，一脸关切之色，另一个和尚相貌粗豪，貌似有点儿面熟，手持一支挑水的扁担――估计用力捶自己，并且高声呼喝自己“醒来”的，就是这个和尚了吧。
那和尚见魏文成扭头望向自己，不禁咧嘴一笑：“无事矣。”说着话转身就走。魏文成一脸的懵圈儿，再望向那小沙弥，小沙弥满脸喜色：“师兄终于醒来矣。”
据小沙弥说，魏文成自从在面壁石前坐定之后，就始终不言不动，眼睛是睁着的，却对外界事物毫无反应。他一开始没当回事儿，可是接连三天三夜，魏文成不但正眼也不瞧他带来的食水，就连厕所都没有上过一回，想想实在不对，却又不敢打扰，只好跑去禀报住持僧璨。僧璨的意思：随他去吧，你不必管。小沙弥没有办法，只好再跑回来守着魏文成。
今天有一个外来的和尚入寺求见僧璨，正好打旁边儿过，瞧见魏文成这种状况，驻足观察了好一会儿，突然开口，说：“得无入魔耶？”小沙弥闻言大惊，急忙哀恳：“可得救欤？”那和尚二话不说，抄起旁边儿墙角上靠着的一支扁担，朝魏文成后脊梁就是迅猛击下，并且大吼一声：“醒来！”
打醒了魏文成之后，那和尚也就走啦，留下一个小沙弥，将前后事由向魏文成备悉道明。魏文成拧着眉头问他：“吾不言不动，果已三日乎？”可是感觉里也就几分钟的事情啊。自己真是走火入魔了么？怎么可能在才刚坐下面壁不多久，就能心神涣散到如此地步？而且经书中所说的走火入魔，最常见是看见骄阳、烈火，感觉心灵无比燥热、烦闷，或者是见到无穷妖魔鬼怪前来骚扰自己修行，就没提过能在幻觉里见到达摩祖师啊……总不成达摩就是妖魔鬼怪？
小沙弥说你醒过来就好了，我把食水放这儿了，你三天不吃不喝，还是赶紧用点儿吧，我要去禀报住持，说着话一溜烟儿地就跑了。可是魏文成丝毫也没有饥渴之意，瞧着身边儿摆那些吃食，就觉得心中烦闷、疑惑，根本毫无食欲。他再次尝试触摸石壁上的暗影，这回手指接触之物是实实在在的，也没再一跟斗栽石头里面去……
正在苦思冥想，不得要领，就听脚步声响，那小沙弥又跑回来了，招呼他：“住持有请！”
魏文成匆忙站起身来――可是据称他端坐了三天三夜，竟然两腿毫无麻痹之感，就跟才坐下不到十分钟一般――跟随着小沙弥来到方丈门前。里面僧璨招呼一声，魏文成便即躬身而入，就见先前打醒自己的那个和尚也在屋中，正与僧璨对面而坐。
慧可一指：“道信，汝还识得否？”
魏文成一边在那和尚身边坐下，面对僧璨，一边侧过脸来打量，隐隐约约，这和尚的身影与记忆深处某个影子重合了起来――“得无熊耳山昙林师耶？”
对方点点头，“呵呵”笑道：“重逢矣，此亦因缘也。”
这个用扁担打醒魏文成的和尚，正是熊耳山定林寺的高僧昙林，他当初还曾经跟戴孟一起争抢过魏文成来着，只是因为事隔多年，而且他把胡子刮干净了，所以魏文成第一眼才没能认得出来。
昙林本是菩提达摩的弟子，与慧可同辈，他精通梵文，曾经相助瞿昙般若流支、毗目智仙、菩提流支、佛陀扇多等印度僧翻译佛经，在北方的名声比慧可还要响亮。这回来到少林，本有要事与僧璨商议，可是僧璨在叫来魏文成之后，却先问他：“此儿果入魔耶？”
昙林微微一笑：“吾不知也。”
他说我瞧着这孩子的情况有点儿象走火入魔，可是一般走火入魔之人都会面露惊骇、恐惧或者狰狞之色，他脸上却并没有表情。若说是真的坐禅达到一定境界了，所以神游物外吧，以他的年龄，以及我听说他修行的时间长短，貌似又不应该啊……为了保险起见，就用对付我那些不期入魔的弟子的手法，上扁担捶了……
僧璨再问魏文成：“汝何所见耶？”
魏文成说我恍恍惚惚的，以手触摸石壁上达摩祖师所留身影，不想一个趔趄就栽进石头里去了，转过身来，就见达摩祖师坐于石外……还把达摩的形貌大致描述了一番。僧璨是没有见过达摩本人的，昙林却有印象，不禁抚掌笑道：“确为祖师也！”
俩和尚就跟那儿研究这事儿，最终得出的结论是：此子大有佛缘，因此得到了达摩祖师留在石壁上的影像的指点……魏文成心里却说，你们要是跟我似的见到了那个“达摩”最后的笑容，估计不会这么想……他那笑容即便不说是邪恶的，那也绝非好意哪！
可是魏文成终究还是没把自己对那笑容的观感说出来――反正自己身上的秘密够多的啦，也不在乎多隐瞒一点两点。
就听僧璨又问，你面壁三日，有没有什么新的感悟哪？魏文成心说我一面壁就入魔，随即被昙林一扁担打醒，哪儿有时间去感悟啥啊？可是若说一无所获吧，瞧着僧璨期待的眼神，仿佛自己是一个向老师汇报功课的小学生似的，要直接说您的课我没听懂，回家也没时间复习，那多丢脸啊？于是想了一想，干脆――
“前日之偈，未尽善也，乃又得一偈。”
“可咏来吾听。”
“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃？”
魏文成有点儿小孩儿恶作剧的心思，很想瞧瞧真把惠能那首偈子唱出来，僧璨和昙林会有何等表情，会做何等评判？在他的想象中，二僧要么皱眉怒斥，说你这道儿走偏了――其实对于达摩所传而言，神秀的北渐才是正根儿，惠能的南顿是更进了一步，然而时机不到，更进一步就是铁铁的异端啦；要么二僧恍然大悟，欢喜赞叹，甚至于当即向魏文成顶礼膜拜……
可是出乎魏文成的意料之外，二僧却只是对视一眼，笑而不语，仿佛这首惠能的偈子也没啥了不起的。随即僧璨就问了：“此子可乎？”昙林笑一笑：“可也。如此，吾安心矣。”
魏文成听得是一头雾水，直到昙林告辞出去，僧璨才终于揭开谜底：“吾欲使汝往长安去来……”
原来是北周朝廷在不久前颁下了诏旨，召集天下沙门汇聚长安，去跟儒生、道士辩论，以定三教顺位。昙林得信后就跑来跟僧璨商量，说咱们这禅宗一派，也应该派一个人前去参与此事啊，可是派谁去才好呢？
僧璨、昙林都是北方名僧，德高经熟，境界也自不低，问题是你光有满肚子的学识，却未必能够在辩论大会上拔得头筹啊，大学者不见得能授课，大教授也不见得善辩论。在昙林等僧看来，所谓辩论三教高下根本就是一件扯淡的事儿，他们并不相信“真理越辩越明”，认为想要彻悟大道，就得靠个人的修行，靠德行的感化，纯辩论是毫无意义的。
而且儒、道二教就其基础都跟佛教教义迥然不同，大家三观彻底不合，又怎么可能辩论得出什么结果来？
可若是不参与吧，真要是被儒、道二教给比下去了，从此朝廷崇道抑佛，却又实在不利于释教的传播……
于是二僧就商量着，必须得找一个有一定学识，又擅长舌辩之人前往长安，以宣扬我禅宗的教法。要说和尚里面舌灿莲花，能说会道的自也不在少数――要是不能说，怎么唬骗信徒布施？问题僧璨、昙林这些真正的高僧是向来鄙夷那群打释门旗号的骗子的，平素不与彼等往来，而在自家弟子当中，却又遍寻不出合适的人选来。
正好昙林向僧璨说起自己刚才进来，碰见一个坐禅的和尚如此这般，我打了他一扁担，把他给打醒了，僧璨就此终于想起了魏文成。魏文成先前所作那个偈子，若说真得禅宗奥义，也不见得，但确实深入浅出，把问题说得很清楚明白，同时逼格也很高，足够唬人啦。两下一商量，僧璨说这个道信或许可派，昙林询问魏文成的来历，恍惚想起，我当初也曾想把他引入释门来着，此子素有佛缘，估计不大会往骗子的歪路上走，倘若真的能言善辩――起码会装逼――倒可以派他往长安去跑一趟。
于是召来魏文成，问他这几天里有什么新的感悟没有。没想到魏文成脱口而出一偈，比先前更加装逼，貌似很有道理，又很高深的样子。二僧于是决定――就你了，去长安帮本宗闯名头去！