复兴宫。

　　 泰尔斯对于这座宫殿的记忆很模糊。

　　 很久很久以前，对于在街头讨生活的乞儿们而言，那座远在好几个街区之外，坐落在大道尽头的“国王大屋”，就像一个遥不可及的传说，神秘而威严，朦胧而厚重。

　　 他们只能在冥夜神殿那夸张滑稽到偏差失实的戏剧表演里，认识这座与复兴王共享称谓的传奇宫殿，是（在冥夜的护佑下）如何地来历不凡，经历无数，而屹立不摇。

　　 或者从喝得东倒西歪的酒徒们“我跟你说，我认识某某某，他有个朋友就在复兴宫里工作，那地方啊是这样的……”之类参差不齐的言论里稍稍了解，管中窥豹。

　　 再或者，在外出乞讨时，怯生生地把头探出陌生而整洁的街巷，在行人的匆匆身形间一瞥那座宫殿的巨大剪影，留下倒吸凉气的震惊和难以移目的艳羡。

　　 这种感觉一直持续到六年前。

　　 持续到泰尔斯命运的转折。

　　 星湖公爵缓缓闭上眼睛。

　　 但是……

　　 但是哪怕他成为了王子，成为这座宫殿名义上的继承人，泰尔斯才发现，自己依旧不了解复兴宫。

　　 六年前，他初入复兴宫，却是在遭遇刺杀，昏迷不醒的情况下，被人背进宫墙的。

　　 六年前，他离开复兴宫，却是于北上在即，精神恍惚的状态下，在马车里离宫的。

　　 至于现在……

　　 在两侧卫兵目不斜视的衬托，和身后卫队们步伐整齐的簇拥下，睁眼的泰尔斯回过神来，发觉他们一行人早已穿过重重把守的宫门，甚至一路趟过宫墙与内殿之间的宽阔平地，直入这座斑驳古殿的内门。

　　 直到他们毫不停顿地进入狭小而幽深的黑暗，将广阔高远的天空和无边无际的地平线，一并锁在厚重苍老的殿门之外的时候，泰尔斯这才恍惚醒觉：

　　 六年后，在他亲自踏进这里的时候……

　　 在没有意外刺杀，没有出国为质的情况下……

　　 他却依旧没能看清……

　　 复兴宫的样子。

　　 离开街道与地毯，靴子下的触感开始变得硬实而清脆。

　　 蹬，蹬，蹬。

　　 泰尔斯的脚下响起足音，于安静的空气里荡起回声，再传回他的耳边。

　　 在猝然昏暗的光线中，年少的星湖公爵深吸一口气，鼻子里却尽是阴冷与潮湿。

　　 石质。

　　 冰冷。

　　 粗糙。

　　 昏暗。

　　 还有……寂静。

　　 这让渐渐习惯了北地干燥与荒漠灼热的公爵本能地不适。

　　 在近乎无声的昏暗石廊里，他们穿行在复兴宫内部，走过一个又一个小厅，步上一层又一层石阶。

　　 稀少的窗户与灯火，是唯一能为他们指路的光源。

　　 泰尔斯压下多余的心思，在这座历史悠久却静谧肃穆的宫殿，在这条古典低调却不失品味的石质走廊里抬起头，看向前方马略斯的背影。

　　 守望人面无表情，目不斜视，沉着得体地带路前进。

　　 基尔伯特则落后泰尔斯一步，足音稍浅，步伐稳重。

　　 而更后面的哥洛佛和多伊尔等人则不发一声，似乎消失在了空气里。

　　 看上去，他们已经对这座色调暗沉、空气窒人的古朴宫殿习以为常，不以为异。

　　 而泰尔斯只能默默跟从。

　　 一行人并不孤独，他们路上经过不少站岗执勤的卫兵、行色匆匆的仆役、小心翼翼的官员、举止有素的贵族。

　　 在静谧的空气里，这些人不言不语，却似早有所知，无不恭谨礼貌地停下脚步，退避一旁，无声却准确地对着人群中的少年鞠躬行礼。

　　 新任的星湖公爵下意识地清清嗓子，想开口回应，却被身旁的基尔伯特轻按手臂，摇头示意。

　　 复兴宫里，国王更喜欢安静。

　　 泰尔斯略一愣神。

　　 明白了什么之后，面对这些人们，星湖公爵只能稍作点头，微笑以应。

　　 在龙霄城的英灵宫里时，无论星辰王子前往何处，北地人的宫廷卫兵（特别是前白刃卫队们）与埃克斯特贵族们总是用充满敌意与警惕的眼神盯着他，即便经历六年朝夕相对的洗礼，那些眼神也不过是由“咬牙切齿”变成了“不屑一顾”。

　　 但在复兴宫里，却不一样了。

　　 泰尔斯能感觉到，无论仆役还是卫兵，贵族还是官员，他们都对初来乍到的公爵有着非同一般的兴趣和好奇，但经过少年身边时，他们望向公爵的眼神却恭谨而小心，礼貌而节制。

　　 而公爵回看他们的时候，后者往往立刻垂首或转目，移开视线，投往他处。

　　 一触即分，点到即止。

　　 颇有几分刻意。

　　 就像……就像躲在角落里的窥视。

　　 怕惊醒了什么似的。

　　 再加上那股谨小慎微地营造、维持出的死寂与肃杀感……

　　 星湖公爵不由得又吸了一口气，缓缓吐出。

　　 不知为何，泰尔斯总觉得，复兴宫里这些小心翼翼、礼貌克制的眼神所带给他的不适感，丝毫不比英灵宫里北地人们毫不掩饰，带着敌意隔阂的目光要轻。

　　 烦躁感袭上他的心头。

　　 甚至有某个瞬间，少年很想让身边的王室卫队们靠拢一点。

　　 把他围得再紧一些。

　　 挡住那些目光。

　　 最好……隔开一切，密不透风。

　　 就像……拦阻在复兴宫与城区之间，那道厚重的城墙一样。

　　 安静得近乎死寂的旅途很快结束了。

　　 当他们再上一层台阶，来到一个面积颇大的廊厅时，正前方的一扇石门前，突然出现了几个身影。

　　 马略斯的脚步当先停下。

　　 跟在他身后的泰尔斯多跨了一步，随即下意识地收回来。

　　 但他很快注意到，除了依旧笑眯眯的基尔伯特，他身后的卫士们，包括多伊尔与哥洛佛在内，纷纷挺胸抬头，更显肃穆，像是绷紧了弦的鲁特琴。

　　 石门前的身影们有着与马略斯等人风格相近的装束和装备，却唯独穿着方便室内行动的轻便皮甲，面色严肃，目光威严，并没有要跟王子的护送团同僚们打招呼的意思。

　　 在泰尔斯开始猜测这群人身份的时候，陌生的身影中走出一人，扶着腰间的长剑，向着他们靠近。

　　 这是个兼具威严与沧桑的中年男人，足有五十来岁，他的身形略显笨重，腰背却干练挺拔，须发灰白参杂，但整理得井井有条，眼角皱纹纵横，可一对眸子炯炯有神。

　　 他的着装明显与其他人不一样，装备精巧细致，步伐却无比稳重。

　　 须发灰白的中年男人停下脚步，看也不看（早已习惯成为人群焦点的）泰尔斯。

　　 他只是直直望着领头的马略斯，缓缓开口：

　　 “来者何人？”

　　 用词严肃，语气冷酷。

　　 说得泰尔斯一愣，再次确认了一下这里是他父亲居住的复兴宫。

　　 而他真的是……回自己家？

　　 但包括基尔伯特在内的其他人都没有露出异色，而是安静肃穆地等待着，屏住呼吸，大气也不出一口。

　　 仿佛眼前是一件大事。

　　 只见马略斯面无表情地前跨一步，语气淡漠：

　　 “托蒙德・马略斯。”

　　 “王室卫队守望人，以国王之名，护送星湖公爵阁下归来。”

　　 五十来岁的中年卫士打量了马略斯一眼，点了点头。

　　 在泰尔斯好奇的眼神中，马略斯淡淡地答完话，反而目光逼人地看向面前的中年卫士：

　　 “问者何人？”

　　 中年男人沉默了一会儿，他依旧没有看泰尔斯一眼，右手仍然放在腰间的剑上。

　　 只见对方端正地踏前一步，姿态严肃。

　　 “法比奥・艾德里安。”

　　 名为艾德里安的中年男人轻声道：

　　 “王室卫队首席指挥官，以国王之名，迎接星湖公爵阁下归来。”

　　 泰尔斯发誓，他感觉得到，身后的多伊尔在压抑地吸气。

　　 王室卫队。

　　 首席……指挥官？

　　 泰尔斯回忆着“禁卫六翼”的关口，马略斯同样沉默了一会儿，这才对着须发灰白却形容严厉的艾德里安点头。

　　 下一秒，艾德里安才转过头，第一次打量起矮了马略斯一头的泰尔斯。

　　 不知道是被气氛影响还是对方的目光自带压力，星湖公爵下意识地挺胸收腹，接受对方的注视。

　　 但就跟其他人一样，艾德里安的目光只是一触即分，后者重新转向马略斯。

　　 “马略斯骑士。”

　　 “汝已恪尽职守。”

　　 艾德里安淡淡地道：

　　 “汝之使命可终？”

　　 恪尽职守……

　　 使命可终……

　　 泰尔斯一怔，恍惚间想起了什么。

　　 只见马略斯平静却严正地回答：

　　 “艾德里安骑士。”

　　 “吾虽恪尽职守。”

　　 守望人眯起眼睛：

　　 “然而吾剑未断。”

　　 听见对方的回答，艾德里安对他点了点头，目光多了几分柔和，不再锐利：

　　 “则汝使命未终。”

　　 马略斯也微微颔首，嘴角微抬：

　　 “则吾使命未终。”

　　 泰尔斯皱起眉头，越发肯认自己的记忆。

　　 果然，眼前的对话……

　　 充满了他所熟悉的仪式感。

　　 空气依旧静谧，氛围严肃不减，公爵不得不向基尔伯特投去疑惑的目光，但后者只是对他示意稍安勿躁。

　　 终于，艾德里安露出了笑容。

　　 中年指挥官脱下手套，向马略斯伸手：

　　 “那么，欢迎归队，骑士。”

　　 马略斯也露出久违的、浅显却克制的笑容，除下手套，上前握住艾德里安的右手：

　　 “队长。”

　　 艾德里安笑着点点头，喊出马略斯的名字：

　　 “托蒙德。”

　　 正在泰尔斯猜测这这是否王室卫队的传统时，艾德里安松开马略斯的手，咳嗽一声：

　　 “好了，任务交接完了，放松点儿。”

　　 下一秒，泰尔斯听见他身后的王室卫队们纷纷叹息，像是齐齐舒了一口气，松弛下来。

　　 就像结束了哪个必须一动不动，全程认真听完的领导会议。

　　 只见艾德里安走上前来，对着基尔伯特露出笑容：

　　 “卡索伯爵。”

　　 基尔伯特同样展露笑容，上前与他愉快握手：

　　 “艾德里安勋爵。”

　　 艾德里安勋爵笑道：

　　 “看来我是对的，您归来时果然精神焕发。”

　　 “托勋爵您的福。”

　　 寒暄完了的基尔伯特回过身，看向泰尔斯。

　　 “欢迎来到议事厅，公爵大人。”

　　 外交大臣一脸骄傲地向着艾德里安身后的石门伸手示意：

　　 “这是陛下平素接见使节和外臣的地方。”

　　 看着公爵脸上的疑惑，基尔伯特补充道：

　　 “此乃国务重地，您贵为星湖公爵，日后定当熟稔。”

　　 泰尔斯礼貌地回应，同时看向那座石门。

　　 议事厅。

　　 接见使节和外臣……

　　 等等。

　　 泰尔斯突然愣住了。

　　 他看着艾德里安身后卫队把守的石门，想起了什么，也认出了什么。

　　 “我记得。”

　　 “议事厅。”

　　 “我来过，”泰尔斯怔怔地道：

　　 “来过一次。”

　　 这话说得基尔伯特一顿。

　　 但泰尔斯知道，复兴宫里的议事厅……

　　 他确实来过。

　　 泰尔斯恍惚地看着那座石门，想象着它打开之后的场景。

　　 没错。

　　 就是这里。

　　 六年前，就是在这里，他看见那位嚣张的埃克斯特使节无所顾忌地威言恫吓，逼迫凯瑟尔王在开战与割地之间作出艰难的选择。

　　 六年前，就是在这里，他看见亚伦德公爵歇斯底里地发泄自己的愤懑与不甘，道出他牵动两大国，欲扭转乾坤而不得的政治阴谋。

　　 六年前，就是在这里……

　　 泰尔斯出神地想着。

　　 就是在这里，他看见凯瑟尔五世威严无匹而不容置疑地挥动权杖，在一片紧张错愕的吸气声中，决定了星辰王国的第二王子，今后六年的……

　　 命运。

　　 “噢？哦，是我记性不佳了。”基尔伯特似乎也想起了什么，他面色一黯，略有尴尬地收住话题。

　　 另一边，艾德里安轻咳一声，打断了基尔伯特和公爵的对话。

　　 只见艾德里安勋爵先是转过身，拍了拍马略斯的臂膀：

　　 “维阿和盖坦在值守室里等你，你知道……文书工作。”

　　 马略斯收起笑容，微蹙眉头。

　　 艾德里安对他点点头，略有催促：

　　 “去吧。”

　　 但守望人却回过头，看向泰尔斯的方向，眼神不明。

　　 星湖公爵不明就里，只能露出一个得体的微笑。

　　 艾德里安随着马略斯一起看向公爵阁下。

　　 中年男人似乎明白了什么，他笑了笑，对马略斯示意道：

　　 “交给我吧。”

　　 “还有卡索伯爵。”

　　 马略斯回过头，不浅不深地望了艾德里安一眼。

　　 “好，”守望人平静地道：

　　 “那我走了。”

　　 在艾德里安鼓励的目光和泰尔斯疑惑的眼神下，马略斯毫不犹疑地转身离去，走向廊厅的另一个出口。

　　 距离他最近的多伊尔和哥洛佛同样一怔，跟其他人一起，下意识地跟上前去。

　　 但马略斯旋即停下脚步：

　　 “不是你们。”

　　 回头的马略斯皱紧眉头，看着疑惑驻足的多伊尔和哥洛佛：

　　 “你们留下。”

　　 “是，长官。”哥洛佛毫不犹豫地点点头，退回泰尔斯的身后。

　　 多伊尔眨了眨眼，这才被掌旗官富比拉回队列里。

　　 看着这一幕的艾德里安指挥官笑了笑。

　　 马略斯对他颔首示意，又看了泰尔斯一眼，这才施施然离去。

　　 基尔伯特清了清嗓子，友善而温和。

　　 “殿下，允许我为您介绍，王室卫队的总卫队长，首席指挥官，同时也是复兴宫及陛下安全的负责人，法比奥・艾德里安勋爵，他出身于‘璨星七侍’之首，中央领天鹅郡的艾德里安家族……”

　　 艾德里安回过身，对泰尔斯恭谨地鞠躬致意。

　　 泰尔斯受宠若惊地向他点头回礼，心中恍然。

　　 果然。

　　 法比奥・艾德里安。

　　 他是……复兴宫上下，整个王室卫队的最高指挥官。

　　 包括所有‘六翼’在内的……卫队长。

　　 而且是璨星七侍之一。

　　 “介绍寒暄容留日后。”

　　 正在泰尔斯思考着的时候，艾德里安抓住了基尔伯特话语的空隙，得体而及时地打断道：

　　 “殿下，伯爵。”

　　 “陛下正在议事厅里。”

　　 艾德里安向着身后的石门示意道：

　　 “还是别让他久等了？”

　　 陛下。

　　 那个瞬间，泰尔斯感觉浑身的血液都凝固了。

　　 “陛下就在……他开完今天的御前会议了？”基尔伯特遽然振奋。

　　 “不。”

　　 艾德里安礼貌地回应道：

　　 “事实上，陛下提前结束了会议。”

　　 “他昨天就在过问来自西荒的信鸦了。”

　　 陛下。

　　 泰尔斯恍惚地呼吸着。

　　 他突然明白过来，从他踏入复兴宫，甚至可以说踏入永星城的时候，那股一直以来折磨着他的不适感，那股挥之不去的陌生感是从何而来的了。

　　 不是复兴宫的环境与装潢。

　　 不是永星城的嘈杂与旧事。

　　 而是……

　　 泰尔斯的拳头自发地收紧。

　　 “当然，”基尔伯特不无激动地看看泰尔斯：

　　 “想必陛下也期待着这一刻。”

　　 艾德里安没有答话，只是对泰尔斯和基尔伯特做了个“请”的手势，走向议事厅的石门。

　　 陛下。

　　 泰尔斯感觉到自己的脚步向前迈动，跟随着艾德里安一起前进。

　　 基尔伯特的步伐则跟在后面，寸步不离。

　　 一前，一后。

　　 让他……

　　 无处可逃。

　　 守在石门前，不晓得归属哪一翼的王室卫队们齐齐鞠躬，恭谨而敬业地推开石门。

　　 露出里面的无尽幽深。

　　 只有灯火寥寥，映照前路。

　　 艾德里安侧身到一旁，得体地示意星湖公爵先请。

　　 不再是一前一后。

　　 可泰尔斯发现，自己又宁愿对方走在他前面了。

　　 但是……

　　 于是，泰尔斯又看见，自己的脚步抬起，落下，再抬起，再落下。

　　 直到掠过艾德里安的身侧，直到迈过那道厚重的石门，直到踩进那片无尽的幽深。

　　 “不是你们！”

　　 艾德里安的嗓音突然收紧，变得严厉而寒冷，一反他对王子与伯爵的亲切。

　　 让泰尔斯下意识地停住了脚步。

　　 但他很快意识到，艾德里安不是在对他说话。

　　 “你们留下。”

　　 卫队长的声音很是低沉。

　　 却藏着不可置疑的意味。

　　 “是……是，艾，艾德……长，长官。”几秒后，身后才传来多伊尔紧张而颤抖的回话声。

　　 在低沉的摩擦声中，隔开廊厅与议事厅的厚重石门缓缓关闭。

　　 把多伊尔的喃喃关在外面。

　　 身后，艾德里安和基尔伯特的脚步声缓缓靠近。

　　 仿佛在催促着什么。

　　 一股空气从泰尔斯的胸腔中升起，从他的口鼻压出。

　　 他发现，自己又开始向前走了。

　　 与六年前一样，议事厅狭长而深邃，从一侧的入口看去，另一端的尽头缩成了一个小点。

　　 模糊不清。

　　 曾经，议事厅的两侧站着密密麻麻的臣属，聆听着星辰与龙的谈判。

　　 与六年前不同的是，议事厅里的灯火更少了，透光的窗户关闭了许多。

　　 更显昏暗。

　　 现在，两侧的平台则空无一人，落针可闻。

　　 但随着步伐的前进，泰尔斯很快看见了。

　　 视线的另一端，那个孤峰突起，高出地面，落在数层台阶之上的……

　　 王座。

　　 泰尔斯的呼吸慢慢收紧。

　　 一个健壮却孤独的身影，在台阶之上的王座中呈现。

　　 那个身影深深地垂着头，勾着背，盘踞在王座里。

　　 他的右肘立在座臂上，右手则攀附着权杖，立在膝前。

　　 他的额头抵住手背，浸入阴影，不见面容。

　　 泰尔斯的脚步停了。

　　 他呆怔地看着那个六年不见的身影。

　　 情绪难辨。

　　 王子的停顿让基尔伯特不得不同样止步，但外交大臣很快反应过来，他提高嗓音，不无热情地对高居王座之上的人影长声道：

　　 “陛下，我很荣幸地为您带来新任的星湖公爵，您的……”

　　 咚！

　　 权杖的底部轻轻地捶了一次地面，沉闷的响声回荡在议事大厅里。

　　 也让基尔伯特的话语为之一窒。

　　 很快，一个曾在泰尔斯梦里出现过的，沉重、厚实、威严，如雷霆般闷响的嗓音从王座上发出，回荡在整个大厅里：

　　 “基尔伯特……”

　　 王座上的声音停顿了一下：

　　 “谢谢你。”

　　 相比六年前，这道嗓音显得喑哑，悠长，黯淡。

　　 似乎还有说不出的疲惫。

　　 泰尔斯愣愣地听着对方的话，目光死死地锁紧在那个身影上。

　　 基尔伯特皱起眉头，深吸一口气：

　　 “王子殿下一路劳顿，陛下，他从龙霄城到荒漠的路上……”

　　 但他再次被王座上，在大厅里回响的声音打断了：

　　 “我的朋友。”

　　 “我说了，”王座上的嗓音起初很沉稳，却渐渐变得坚决而短促：“谢谢你。”

　　 “我等会儿再找你。”

　　 基尔伯特愣住了。

　　 然而艾德里安卫队长理解了国王的意思。

　　 艾德里安向着身后的厅门伸出手臂，对基尔伯特礼貌示意：

　　 “卡索伯爵？”

　　 基尔伯特看了看王座上的阴影，又心事重重地瞥了泰尔斯一眼。

　　 但他终究没说什么，只是在给了星湖公爵一个鼓励的眼神后，就鞠了一躬，悻悻转身。

　　 泰尔斯勉强笑着点头，却突然发现，外交大臣的背影是如此苍老。

　　 “你也是。”

　　 王座上的嗓音再次响了：

　　 “约德尔。”

　　 泰尔斯一个激灵。

　　 基尔伯特的脚步声也停顿了一下，还是恢复了节奏，慢慢远去。

　　 周围什么都没有发生。

　　 而艾德里安勋爵像是没听到这话似的，陪同着基尔伯特离去。

　　 但泰尔斯知道，周围的空气里，有什么不一样了。

　　 这让他尤其惶恐。

　　 脚步声越来越远，越来越小，最终随着石门开合的声音，彻底消失在大厅尽头。

　　 只留下泰尔斯以及王座上的阴影，在一片死寂的大厅里，默默相对。

　　 “上前来。”

　　 少年轻轻一颤。

　　 泰尔斯也算身经百战，从血腥的战场到阴险的谋算，自问见多识广。

　　 可不知为何，在听见这句话的时候，他还是不由自主地捏紧了拳头。

　　 泰尔斯抬起头，死死地盯着王座上的身影，缓缓举步，向前到能看清王座阶梯的距离。

　　 但他的眼前，王座上的身影依旧模糊，在身后的不灭灯里来回闪烁。

　　 “近一些。”

　　 王座上的阴影略微提高了一些音量。

　　 少年沉默了一会儿，再次举步。

　　 这一次，他走得足够近，甚至能看清王座下方，那双靠着权杖底端的靴子。

　　 “再近些。”

　　 王座上的声音似乎有些不耐，他拖长了音调，震得不灭灯的灯焰微微晃动。

　　 泰尔斯深吸一口气。

　　 于是乎，下一刻，王子坚决地抬起脚步，继续向前。

　　 直到他看见，王座上的阴影同样，缓缓动弹起来。

　　 泰尔斯僵住了。

　　 昏暗的灯光下，苍老了似乎不止六岁的第三十九代星辰至高国王，铁腕之王，凯瑟尔・璨星五世从权杖上抬起眼神，正对王子。

　　 泰尔斯不得不仰起头看着他，呼吸开始不由自主地加快。

　　 无法控制。

　　 承受着那双在梦里见过许多次，却总能将他惊醒的目光，一个称呼从泰尔斯的嘴里脱口而出：

　　 “陛下。”

　　 话一出口，泰尔斯就下意识地补了一句：

　　 “父，父亲？”

　　 王座上的男人支着自己的下巴，微微蹙眉。

　　 他瘦了。

　　 这是泰尔斯的第一感觉。

　　 虽然对方皮袍下的身材依旧健壮，虽然对方手里的权杖依旧稳重，虽然那一对眸子依旧散发着幽幽冷光。

　　 但他看得出来：

　　 凯瑟尔王的脸庞瘦削了许多，眼眶微陷，颧骨略耸。

　　 而更多的皱纹，已经爬上了国王的脸庞。

　　 对方握着权杖的指节更为凸出，看上去颇有几分锋利感。

　　 跟六年前比起来，唯一不变乃至犹有过之的，大概是对方散发的那股寂静，沉闷，窒息，却如风暴前夕般令人惴惴的不安感了吧。

　　 沉默似乎持续了不短的时间，但泰尔斯只是静静地跟国王对视着，感觉自己无法移开目光。

　　 终于，国王表情一动：

　　 “焦虑。”

　　 声音如昔，沉稳而厚重。

　　 在空旷狭长的议事大厅里尤为明显。

　　 泰尔斯回过神来，清了清嗓子：

　　 “抱歉？”

　　 六年后的凯瑟尔王轻哼一声。

　　 “你现在的感受。”

　　 国王缓缓道：

　　 “焦虑。”

　　 焦虑？

　　 泰尔斯眉心一蹙，不明所以：

　　 “我……”

　　 可国王却自顾自地说了下去，浑然不管少年的疑惑：

　　 “焦虑，很奇怪。”

　　 “它既不是恐慌，也不是惊惶――这些感觉往往会在你猝不及防的时候涌现，让你手足无措，却也无能为力。”

　　 少年的呼吸一滞。

　　 凯瑟尔王的声音回荡在大厅里，感觉像是从四面八方压迫而来，毫无空隙：

　　 “比如你就要迎来某次大的考验，接受某个判决，去做某件大事……”

　　 “又比如，你就要成为某个古老王国的继承人，背负上比以往任何一刻都重得多，也累得多的负担。”

　　 国王重哼一声，像是整个大厅都摇晃了一下：

　　 “然而你知道，你根本不够格，你知道你承受不来，你知道你注定失败。”

　　 “那一刻，你无比畏惧，不想面对，只想逃离，不顾一切。”

　　 “这种感觉，才是恐慌，才是惊惶。”

　　 迎着那对仿佛看透了什么的眼神，泰尔斯勉力维持着表情和姿态的体面。

　　 他觉得，仰头的动作越来越累。

　　 可仿佛有什么力量支撑着他，不移开目光，或者就势低头。

　　 凯瑟尔王缓缓呼出一口气：

　　 “可一旦有那么一刻……”

　　 “在最终时刻前，出现了一个契机，一个办法，一个转折。”

　　 “让你觉得，境况似乎还有那么一丝希望，觉得后果也许会迟一些到来，觉得审判大概能缓一刻执行。”

　　 “而你能够再拖延一会儿，不用直面那个你最最恐惧的结局。”

　　 凯瑟尔王的下颔从右手背上抬起，露出星辰之杖的幽幽蓝光。

　　 “比如说，你可以晚几天去面对那个考验，迟几周再去承受那个判果，过几年再去接受你无可避免的……身份。”

　　 泰尔斯死死盯着国王平静的面容，听着他蕴藏深意的话：

　　 “那一刻，那简直就是救赎。”

　　 “是庆幸，是麻木，是大难不死后的欣喜若狂，与如释重负。”

　　 “让你觉得‘结局还远’，觉得‘我还有救’。”

　　 听到这里，少年不由得一颤。

　　 “但当这一切过去，当上天给你的缓刑期过完，”国王轻笑一声，眼神深邃，却依旧面无表情：

　　 “这些让你以为自己松了一口气的错觉。”

　　 “它们就会……全部消失。”

　　 泰尔斯怔怔地听着，手心冰冷。

　　 王座之上，至高国王慢慢直起腰，在昏暗的灯光下，仿佛乌云漫过头顶：

　　 “而那些逃过一劫的侥幸，就会重新倒灌到眼前，加上‘我早知如此’的悔恨与不安，自责与慌乱。”

　　 “最终，化为心知肚明，却无可抵挡的……”

　　 “焦虑。”

　　 泰尔斯与国王对视着，只觉得心中有股莫名的空洞。

　　 无从填满。

　　 而凯瑟尔则冷冷摩挲着手里的权杖，盯着它顶端发出的诡异蓝光：

　　 “正是这股恼人的焦虑，会在抓耳挠腮和坐立不安的痛苦里，让你明白，原来六年里的逃避、侥幸、拖延、幻象，其实都毫无意义。”

　　 六年。

　　 泰尔斯恍惚地呼吸着，听着国王说完话：

　　 “它像该死却无用的皮鞭，死死逼着你去面对，面对那些你早早知晓的、终将到来的、却归根结底无能为力的……”

　　 “命运。”