“他们――灾祸之剑的传人们，要模仿一种终结之力？”科恩眉毛一挑：“模仿？那就是说这种力量有要模仿的原型？”

　　 “原型，”杰迪认真地想了想，点点头：“是啊，可以这么说――模仿一种作为原型的超凡之力。”

　　 科恩眉头一皱，沉吟道：

　　 “超凡之力？”

　　 “这是很久以前，我们对终结之力的称呼，所以，”警戒官疑惑道：“原型的超凡之力，是在终结之战以前――也就是至少七百年以前出现的？”

　　 “更久，比你想象的还要久得多。”杰迪吸了一口气，回忆起与其他传承者的讨论，淡淡道：

　　 “你所说的‘原型’，从诸王时期到远古帝国时期都有出现，但最出名的记录在远古帝国第一次内乱的顶点――有一位那种‘原型’超凡之力的拥有者，带兵进入凯旋之都，砍下了至高皇帝的头颅。”

　　 砍下……

　　 皇帝……

　　 头颅？

　　 科恩吃惊地张大嘴巴：

　　 “皇帝？你说是弱小的最终帝国我还相信，但那可是伟大的远古帝国啊！为什么历史课都没有说这过一点？”

　　 “两代帝国时期，皇帝遇刺可不止一次，光是成功的例子就有两例，至于为什么身为贵族的你都不知道……”杰迪露出得意的笑容：

　　 “一来，由于众所周知的原因，星辰不剩多少两代帝国的史料，想找最全的史料典籍，得去夙夜王朝的兴亡阁，或者这里，终结塔的真理书库；

　　 二来，璨星王室毕竟是卡罗瑟帝室的后裔，就算他们知道这一点，你觉得至高国王会高兴地把‘皇帝被军队砍了头’放进书籍里吗？”

　　 “回到正题来，”杰迪盘腿坐下来――这是邵的盘坐法，比起他另外那种跪坐法，杰迪觉得这种远东坐法特别有高手的感觉――拍拍自己的佩剑：

　　 “听说弑帝的那个家伙，靠着这种神秘的原型超凡之力，击败了他那个时代几乎所有的对手，就连法师遇上他，也不得不小心翼翼。”

　　 “所有的对手？”科恩惊讶地问：“这种原型，强大在什么地方？”

　　 “不清楚，”杰迪皱起眉头：“克拉苏本人的笔记里有记载，那种超凡之力最大的特点，就是它没有特点。”

　　 “没有特点？”

　　 杰迪一摊手，不负责任地道：“反正百年前的克拉苏是这么写的。”

　　 “不对啊，”科恩皱着眉头怀疑道：“如果这种超凡之力真的这么强大，一千多年的时间里，岂不是早被争先学习，人人练就，现在成为最流行的终结之力了吗？”

　　 “对，为什么它没有广为流传？这就是诡异的地方，”杰迪露出神秘的神情，一脸你快来问我的样子：“我们弄清了这一点。”

　　 科恩挑起眉毛，抱着手臂就是不问。

　　 杰迪翘起嘴角皱起眉，狠狠盯着科恩。

　　 但后者依旧不闻不问，仿佛他只是来书库散散步听故事。

　　 最后，杰迪白了科恩一眼，还是忍不住“倾诉”的欲望，无奈地道：

　　 “克拉苏的笔记语焉不详，唯独对这种力量的觉醒和提升有着明确的记载――这是他与当时另一位传承者共同的研究。”

　　 科恩好奇地盯着他。

　　 杰迪轻轻开口，吐出带着鲜明远东色彩，像诗句一样的话：

　　 “经生死而超凡，历存亡以登峰。”

　　 科恩瞪眼张嘴，摇了两下脑袋。

　　 不懂。

　　 杰迪叹出一口气：“我们平常的终结之力，包括四大原始超凡之力在内，都要靠着不懈的剑术与战斗练习来觉醒。”

　　 “但是，这种‘原型’无法靠练习觉醒，也无法靠熟练提升，”，杰迪神秘地眯起眼睛：

　　 “它作为终结之力，只能在拥有者陷于生命危险，将死未死之时……”

　　 “有着那么一丝觉醒的机会。”

　　 科恩瞪大了眼睛。

　　 “经生死而超凡，历存亡以登峰――它只有在必死之境里，才能觉醒。”

　　 偌大的真理书库，尽是沉默。

　　 三秒后，科恩才难以置信地张大嘴巴：“不会吧！所以拥有这种原型终结之力的人，都是……”

　　 “嗯，”杰迪紧皱眉头，也满带着怀疑和不解，吐出几个词：

　　 “经历过死亡的人。”

　　 科恩脸色难看地摸向自己的腹部，那里，被血瓶帮那位灾祸剑手刺穿的伤口，似乎还在隐隐作痛。

　　 杰迪脸色复杂地道：“这种原型终结之力的觉醒者，都是战场上极少数的幸运儿――他们受了必死的重伤才能觉醒，而我猜这里面，一大半的人在觉醒不久后，也就伤重死去了。”

　　 “比如你被割破了喉咙，没有马上死去，然后觉醒这种力量，再以堪比巨龙的恢复力，修复完伤口活着站起来？”科恩皱着眉头：“听上去不像人类能做到的事情啊”

　　 警戒官难以置信地摇着头……他无法理解这种力量的意义。

　　 “但它毕竟出现了。”他的老师垂首道。

　　 “我还有一个猜想，邵在这点上很同意我，”在科恩屏息注视下，杰迪缓缓说出他的推理：

　　 “实力越强者，比如极境之于超阶，若要提升这种终结之力，条件可能会越严苛，对‘必死之境’的要求会更酷烈，死亡率也会越高――所以克拉苏才想要模仿，而非原盘照抄。”

　　 科恩叹出一口气：“我猜，那种疯狂和暴戾的气息，就是这种‘找死’力量的后遗症？”

　　 杰迪点点头：“所以哪怕活下来的幸运儿，在得到这种力量之后，若要提升与变强，则必须再一次次地去经历更惨烈的死亡经历……一样，极少人幸存，其他人就……。”

　　 “因此，”杰迪叹息道：

　　 “它根本不可能大范围流传。”

　　 “不觉得很矛盾吗！”科恩在地上举手抗议道：“要觉醒，去找死！想变强，也去找死！――我练这种终结之力到底为了什么呢？”

　　 “呵呵，变强不一定为了生存，”杰迪・塔夫纳，这位终结塔的极境传承者轻笑道：“别小看人们追求力量，成为强者的决心。”

　　 “‘灾祸之剑’克拉苏不就是一个例子吗，你以为他为何要去模仿这种高危的终结之力？”

　　 科恩皱起眉头。

　　 力量？

　　 变强？

　　 拉斐尔……

　　 你又是为了什么……

　　 科恩摸了摸自己的头，想起一个问题：

　　 “除了那个弑帝者，还有其他的觉醒者记载吗？历史上的第一个觉醒者是谁？”

　　 “我没告诉你吗？”杰迪不雅地挠了挠头，如果洛比克厅长在此，就会认出这种与科恩几乎一模一样的挠头姿势：“我们翻遍了所有典籍，邵甚至去了夙夜的兴亡阁……”

　　 “它的第一次可疑记载，出现在蒙昧时期，铁血王举世闻名的‘人类最后防线’上，一位重伤的十六岁士兵觉醒了一种无法提升的超凡之力，一时传为笑谈。第二次出现在诸王时期，逐圣之役前夕，一位凡级的十八岁步兵战士孤身从兽人的重围里活着回来，之后掌握超凡之力，成为了超阶。”

　　 “我猜，除了‘经历死亡’，还有他们都很年轻之外，”科恩挠着自己的头：“你们依然没有什么发现，对吗？”

　　 杰迪盯着他，很久。

　　 “不，我们确实发现了一些东西。”杰迪沉吟着：

　　 “这些人还有一个共同点。”

　　 “什么共同点？”科恩马上来了精神，睁大眼睛。

　　 “记得那个砍下皇帝头颅的家伙吗？我们有那个弑帝者的生平，”杰迪叹了一口气：“他也是个骑士，而且是北地人。”

　　 科恩露出疑惑。

　　 杰迪眯起眼睛：“在他还是个侍童的时候，所服侍的骑士主人就死了，一直以来没有人教导那个弑帝者……”

　　 科恩摇摇头：“所以？”

　　 “所以，那个弑帝者……”杰迪呼出一口气：

　　 “只学过唯一的一套基础剑术。”

　　 在科恩的好奇下，杰迪眼里放射出精光：

　　 “超凡之力的源起之剑……”

　　 科恩反应过来，震惊地瞪大眼睛，直到不能再大。

　　 杰迪轻轻握住自己的剑柄，吐出一个词：

　　 “北地军用剑术。”

　　 ―――――――――

　　 泰尔斯抬起头。

　　 “如果我死在这里，埃克斯特和星辰之间的战争一定会爆发，”他沉着地道：“星辰会自顾不暇，遑论跨洋入侵。”

　　 “两百年的监牢生涯教会了我一件事，”吸血鬼轻轻束紧身上的披风，凹凸有致的身材更加清晰诱人，语气却多有惊悚：“手中的权力才是最大的财富。”

　　 “别小看了权力的诱惑，”瑟琳娜淡然道：“它能让人心发狂。”

　　 “你知道这会带来多少伤亡吗？”泰尔斯沉稳地问。

　　 “是啊，宝贵的生命，流血的牺牲，”瑟琳娜看似哀伤地叹了一口气：“但正如远东所言：伟大的将军，在一万具尸骨上成就战功。”

　　 泰尔斯抬起头，眼神坚毅：“生命不是任你揉捏的玩具，丑脸婆。”

　　 “别那么叫我，我会生气的。”瑟琳娜轻声道。

　　 泰尔斯没有理会她：“你没有那种资格，没人有那种资格。”

　　 “真不巧，”瑟琳娜的眼中闪现出奇异的色彩：“从古至今，很多人都有过这种资格。”

　　 下一刻，泰尔斯正要继续开口拖延时间，但瑟琳娜没有再和他多嘴，只是缓缓说了句：

　　 “终于成功了。”

　　 泰尔斯心中疑惑。

　　 但下一刻，他就明白了！

　　 他突然发现，自己居然动弹不得。

　　 泰尔斯顿时吓出一身泠汗。

　　 怎么回事？

　　 泰尔斯想要用木片割开自己背后的双手，但是他连手指都僵硬了！

　　 “一般而言，‘停顿之视’对付弱小的人，只需要几秒钟，”瑟琳娜毫不在意地走到他身前，在泰尔斯惊诧的眼神下，从他手里拿走那块木片：

　　 “但你果然不愧是皇帝的后裔，停顿你居然花了我这么久。”

　　 “跟妹妹比起来，这是在战斗中不怎么实用的能力。”瑟琳娜冷笑了一声。

　　 “我为什么要这么多废话？你以为只有你在拖时间吗？”瑟琳娜冷冷道：“跟你说话的每一秒钟都让我恶心，小鬼。”

　　 泰尔斯脸色苍白地看向瑟琳娜，但脖子无比僵硬。

　　 瑟琳娜微微一笑：

　　 “准备好迎接你的死亡了吗？第二王子殿下？”

　　 怎么会……这样？

　　 泰尔斯慢慢能动了，但是他最大的底牌已经失去。

　　 他的心里无比悔恨。

　　 如果我刚刚就……

　　 不！

　　 他突然醒悟。

　　 现在也还来得及！

　　 泰尔斯咬着牙，从牙缝里蹦出几个字：“丑……脸……婆……”

　　 瑟琳娜不再掩饰自己的神情，露出恨意与厌恶。

　　 “该死的小鬼，我真想把你吸干……”

　　 泰尔斯心中一动。

　　 对。

　　 快来吸我的血。

　　 那样的话……

　　 瑟琳娜把脸靠近他，像是闻着美食一样深深嗅了一口气，修长的睫毛刮过他的眉毛。

　　 但瑟琳娜没有如他所愿。

　　 “放心，我不会让你流血，从而用出那种异能的……可惜了，”瑟琳娜抚摸着他的脸，在他的耳边轻轻吹气：“我还是说了句实话的……”

　　 “你的血，真的很补。”

　　 下一刻，泰尔斯就被瑟琳娜死死扼住颈部，提在半空！

　　 怎么又是这个姿势！

　　 泰尔斯心中痛骂！

　　 他又呼吸不到空气了。

　　 瑟琳娜叹出一口气。

　　 “你以为我乐于装扮成说话漏气的小女孩，强忍着满满的恶心向你撒娇吗？”

　　 下一刻，瑟琳娜眼神变冷：“又或者，你以为我会真的耐心等你登上王位，再等你白发苍苍的时候，给我一支不痛不痒的佣兵让我复位？”

　　 她的手越发收紧！

　　 “瑟琳？小妹妹？”

　　 “你怎么敢这样叫我？我活过的日子比你所有的祖先加起来还长！”她恶狠狠地道，几乎要捏碎泰尔斯的喉咙。

　　 “为了你的无礼……”她冷冷道：“我会让你尝尽死亡边缘的痛苦。”

　　 泰尔斯痛苦地踢打着。

　　 但他的手依旧被死死反绑，连点有用的挣扎都做不出来！

　　 玩儿脱了啊――他痛苦地想。

　　 “很久以前，海斯塔跟我说过，基瑟里部落有位善战的大可汗，曾经对他最好的盟友说过这样一句话。”瑟琳娜毫不在意地看着泰尔斯的挣扎，寒声道：

　　 “看在我们曾经的友谊上……”

　　 “我赐你，不流血而死。”

　　 ―――――――――

　　 “噢！那套衰落了好几千年的，傻乎乎的‘挨打剑术’？”科恩恍然地一捶手掌心：

　　 “我以为自从三千年前，诸王时期魁古尔的‘逐圣之役’，我们彻底击败兽人之后，就没有人再练它了呢！”

　　 “放尊重点！”杰迪沉声道。

　　 “虽然很多剑招是为了抵御兽人和巨龙，在后来的战争里显得幼稚可笑，”在科恩眼中，这位终结之塔的传承者直起身子，认真而肃穆地道：

　　 “但那毕竟是超凡之力的‘源起之剑’，既然四大原始超凡之力皆从中而生，那它再诞生第五种异类，又有什么不可能呢。”

　　 “等等！”科恩反应过来，皱起眉头：“照这么说，我们就能推导出那种原型终结之力觉醒的必要条件了？”。

　　 “对，”杰迪凝重地点点头：

　　 “首先，你要很年轻，也许十二岁以上，二十岁以下，而且不能练就任何的终结之力。”

　　 “其次，你要有完整北地军用剑术的传承基础。”

　　 “再次，也是最重要的，你必须经历死亡，却又不能马上死去。”

　　 “最后，你要有――你说的，堪比巨龙的――从必死重伤里活过来的强大恢复力，保证你的觉醒，不会是你人生的最后一幕。”

　　 “然后，你再循环这个过程。”

　　 传承者抬头看了一眼玻璃外的天空。

　　 夕阳快落山了。

　　 杰迪想起那个沉默背剑的身影，以及他离开时的誓言。

　　 【我会去找到这种力量。】

　　 【无论多么辛苦，要付出何种代价。】

　　 【如果这就是我的路。】

　　 杰迪・塔夫纳低下头，叹了一口气：

　　 “但这根本就不可能啊。”

　　 良久的沉默。

　　 “老师，这种‘原型’的终结之力，”科恩脸色凝重，他这次不再没大没小，而是用上了敬语：“有名字吗？”

　　 杰迪顿了一下，他缓缓地点头：

　　 “有的。”

　　 “那个弑帝者给它取了名字。”

　　 科恩颜色一肃：“叫什么？”

　　 “跟你们耳熟能详的传说有关，”杰迪淡淡地道：“关于死亡。”

　　 “古代的明神教会传说，人们死亡之后，若灵魂不能上归神国，则会下临地狱。”

　　 “在地狱的关口，七大君主的住所前，流淌着一道危险而可怕的河流，上面有一位奸诈的摆渡者，常年划着舟，负责接引这些死亡的灵魂。”

　　 “那道河流叫……狱河。”

　　 科恩心中暗凛。

　　 这是个从小就听母亲、老师甚至仆人们说过的故事。

　　 也许……不仅仅是传说？

　　 “所以，当你看见狱河，你就看见了死亡。”

　　 “但弑帝者认为，总有一些人有着连狱河亦不愿收取的灵魂，狱河的摆渡者会将它们重新送回人间。”

　　 “他们看见狱河，却从死亡中归来。”

　　 科恩睁大眼睛。

　　 只听杰迪一字一顿地道：

　　 “因此……”

　　 “那种自死亡中归来而获得的终结之力……”

　　 “就被那个弑帝者称做……”

　　 “狱河之罪。”

　　 ――――――――

　　 泰尔斯挣扎着反绑的双手，

　　 他颤抖着发青的嘴唇，在这无匹的力量前，奋力而又无力地抗争着。

　　 他身上的每一个毛孔，都在巨大的压力下炸起鸡皮般的疙瘩，骨头由于关节过紧而狠狠摩擦，血液汇聚上皮肤的表面，心脏在重压之下的一下下搏动，越发快速。

　　 眼前泛起金星和黑暗，渐渐模糊。

　　 口鼻和空气间，似乎有一层巨大的玻璃阻隔而呼吸不能。

　　 他颤抖的灰色眼眸，看着瑟琳娜的手越来越紧。

　　 泰尔斯还在奋力地挣扎，双腿不住踢打，想要挣脱这绝望而黑暗的死亡阴影。

　　 但他的眼前却是越来越黑。

　　 直到失去一切视野。

　　 他的大脑活动，因缺氧而变得越来越艰涩，越来越辛苦，越来越慢。

　　 他的思考开始不再清晰。

　　 他的记忆开始紊乱，涌现出无数的片段，渐次交叠着。

　　 他的心脏越发疯狂地搏动，想要为大脑输送更多的氧气。

　　 但一切都是徒劳。

　　 直到星辰王国唯一的继承人，泰尔斯・璨星不再挣扎。

　　 他的眼珠翻到上缘，双腿无力地垂下，双肩松垮，死寂一般地平静下来。

　　 瑟琳娜露出满意的微笑。

　　 夕阳西下，黑夜降临了。

　　 泰尔斯・瑟兰婕拉娜・凯瑟尔・璨星。

　　 死了。

　　 ―――――（全书完）――――是骗你的