尼贝尔河主要发源于魔兽山脉，汇聚了大量融化的积雪，流经四季常青的红松岭，在尼贝尔镇与流翠河汇流，穿越地势险要的中央大峡谷后，在东境大平原几经曲折，最后流入了东边的大海。

　　 距离中央大峡谷东部出口不远的北岸，有一个大型的贸易港口――小狼堡，领主托尼?爱德华是一个颇富传奇色彩的人物。

　　 爱德华家族统领整个北境，素有北境之狼的称号。

　　 因为气候恶劣，一年有大半时间都深埋在积雪中，北境生活物资极为匮乏，造就了北境居民坚韧不屈的性格和异常彪悍的民风。

　　 早在二十年前，小狼堡只是一个无名小镇，往来于尼贝尔河的商人们，在这里维修船只或者增添补给。

　　 刚刚成年的托尼不愿接受家族的封地，和父亲大吵一架后愤然离开狼堡，来到这个小小的港口。

　　 他扩展港口并垄断了尼贝尔河流上的船运，组建商队贩卖北境的煤炭、黑铁镇的铁器和红松岭的木材，以及西境草原大部分的牛羊。

　　 只要尼贝尔河水能够流到的地方，就能看到小狼堡标记。

　　 每年也是这个时候，天鱼号商船总是会如期而至，为黑铁镇带来大量商机的同时，也会送来大量劳动力。

　　 采矿虽然辛苦，但能获得相对较高的收入，一年还能有四到五个月休假，对很多只有劳力的人们来说，是一个非常不错的选择。

　　 神殿的告示去年冬天就发出来了，黑铁镇的魔兽已经被清理干净，所以一些胆大的人便跟随第一艘商船逆流而上，来到黑铁镇寻找工作。

　　 天鱼号的船长皮特是托尼领主的表亲，主要负责和黑铁镇的相关贸易，一年中有很长时间都在黑铁镇逗留。

　　 他对黑铁镇的了解，可多过小狼堡。

　　 可当天鱼号来到黑铁镇时，若不是那熟悉的码头，皮特甚至以为来错了地方。

　　 熟悉的房屋和街道、遍地的高炉、天空的黑灰和熟悉的人群统统不见了，更听不见嘲杂的打铁声。

　　 取而代之出现在他视线里的，是几十栋气势恢宏的钢铁大楼。

　　 这是怎么回事？

　　 随船而来的商人们也惊奇万分，先是站在甲板上目瞪口呆，议论纷纷，不知道是否该下船。

　　 这时，镇内缓缓走出来一支骑兵队，其后一辆马车上，站着一位留有小胡子的中年男人。

　　 他穿着剪裁得体的衣服，还用貂的皮毛做了装饰，来到码头对船上的人微笑挥手。

　　 “欢迎各位来到黑铁镇！”

　　 看来这是真黑铁镇没错了，皮特带着商人们从舢板走下来，那人还热情地迎上来跟他们一一行握手礼。

　　 面对这副陌生的面孔，皮特十分摸不着头脑。

　　 以往每年第一次来黑铁镇的时候，都是罗希领主亲自来迎接，今年换人了？

　　 他有些疑惑地问：“请问您是……”

　　 “我叫巴吉，是黑铁镇的镇长，代表雷诺大人欢迎各位大驾光临。”巴吉笑道，原本只是一个矿坑的管事，现在当上镇长，自然也添置了一身行头，很是人模狗样。

　　 单从外表看，他可不比贵族差。

　　 “原来是巴吉大人！”

　　 皮特一边与他热情地握手，介绍随船而来的商人们。

　　 黑铁镇被人强行占领的传闻果然是真的，但皮特和商人们却并不太在意，他们是来做生意的，只要能够让他们有钱赚，那就是好领主。

　　 “各位，请上车。”

　　 在巴吉的带领下，一行人登上了豪华的观景马车。

　　 车厢足有十多米长，非常宽敞，能够同时坐下四十个人。过道两侧分别安放着两个柔软舒适的座位。

　　 马车宽厚的木轮压在布满细密纹路的钢铁地面上，商人们好奇地伸出脖子打量道路，这些人也算是有些见识的，可即使到了王都，也没几条街有这么宽敞平整。

　　 马车很快经过了住宿区，早在船上的时候，这些密集的房子就引起了商人们的注意，猜测它们的用途。

　　 大楼中间的空地上，一些妇人正在翻弄泥土，种植树苗和野草。

　　 她们穿着半旧的衣服，洗得很干净，初春温暖的阳光下，显得非常健康和精神。

　　 商人们不禁有些惊讶，不管哪个城镇，衣不蔽体的贫民遍地都是，以前黑铁镇街道两边的破烂屋檐下，总是能够看到很多脏兮兮的妇人，多半是矿工们的家属。

　　 “她们在干什么，为什么要在这里种草？”不禁有人问道。

　　 见商人们都露出好奇的神色，巴吉回到：“这是绿化，为了让黑铁镇的居民拥有更好的居住环境。”

　　 “居住？难道您是说，这些高大的建筑，是用来住的？？”

　　 “没错，”巴吉回答，“这六十栋房子可以容纳两千多户人家，雷诺大人免费提供给为黑铁镇工作的人居住。这些妇女多半是我们护卫军的家属，她们种植这些草，也能获得一些报酬。”

　　 商人们相互看了看，并没有发表看法。

　　 巴吉说的，实际上他们是不信的，又提供住所，还给这些妇人报酬，骗无知小孩都没人相信吧。

　　 他们终年行走在奥罗大陆，经过一个冬天，到处都有冻死饿死的人，黑铁镇变化很大，但这种只会出现在诗歌与传说中的好事，好得也太假了。

　　 同时他们也觉得有些可怕，有这么好的住所，还能挣到钱，如果传出去，恐怕整个大陆的人都会蜂拥而至。

　　 不管他们相不相信，匪夷所思的事一路上接连出现。

　　 路过学校时，根据巴吉说，现在在里面学习的都是黑铁镇收养的流浪儿。

　　 一想到那些让人讨厌的小鬼，商人们都觉得头皮发麻。

　　 他们总是成群结队，见到商人的马车就一窝蜂地围过来要吃的，甚至用皮鞭都赶不走。

　　 可是在这里，他们不但被人收养进了学堂，要是读写或算数能学得好，还能得到一份比较体面的工作。

　　 巴吉越说越像真的，商人们面面相觑。

　　 如果这都是真的，那个雷诺花这么多钱来做这些，难道他真的是个慈善家？

　　 可就算王都最大的慈善家，每年也不过是捐献一点金币，修缮一下破旧的学堂罢了。谁又会真的把大把金币浪费在这些死小鬼身上？