这一天，驻扎在武荣县外的宋尹廷大军，仍旧像往常一样，该操练时操练，该休息时休息，从军阵外观望，不会发现任何异样。
然而入夜不久，便有一支两千余人的精兵，化整为零，趁着夜色掩护，往延平府方向扑去。
中军帐内，更是一片紧张与肃杀。所有紧要人物，齐聚一堂，不时有人奋笔疾书，已经堆在一旁的许多信笺，有一大半是要寄给京中要员的。
哔啵作响的火堆旁，宋尹廷正与麾下谋士低声细语，分析朝廷局势，商讨着该向哪些人示警，要他们尽快与张承韬切断，又该借此机会，除去哪些对手。
此时此刻，这军帐中所有人所做的，一半是为了彻底摁死张承韬，另一半则是为了在这场即将到来的腥风血雨中，获取尽可能多的政治资源。
这样的场面，步安自然不适合在场。
而除了宋尹廷以外，帐中所有人都不能理解，为什么宋大人如此信心十足――宋尹廷没有将步安平乱拜月教的经过说给众人听。
日间曾咒骂步安的那位中年儒生，暂时忙完了手头的事，见宋尹廷正揉着太阳穴低头沉思，便凑到他身旁，压低嗓音道：“大人，那书生向来举止乖张，语不惊人死不休。他那一面之辞，万一有假，劳师动众便也罢了，只怕动摇了军心，遗害无穷。”
“举止乖张吗？”宋尹廷睁开眼，微微一笑。
那中年儒生怔道：“在越州所作所为，大人没有听说吗？只说今日，他在帐外，一言不合，便打伤了楚筠……”
“孽子咎由自取，燕岷兄休要再提了！”一旁写着书信的江宏义，忽然出声，显然他一心二用，时刻留心着这边的对话。
那中年儒生姓何名燕岷，也是曲阜大儒，从小看着江氏兄弟长大。今日江楚筠不仅吃了蒙亏，还被打了六十军杖，模样可怜之极，他看在眼里，心中不好受。
可人家亲爹都说“咎由自取”了，何燕岷也无话可说，只是神情仍有些纠结，似乎对局势很是担心。
宋尹廷见状，便笑着朝身边一位谋士抬了抬眉。
那谋士五十多岁，须发半白，得了宋尹廷的暗示，合上了手中的花名册，悠悠道：“两个月前，大人头一回见着步执道，便命我去江南东道，查访此人。何大人说他举止乖张，却是只知其一，不知其二。”
此言一出，帐内众人的注意力便都给吸引了过来。
“何大人觉得，那阙‘莫听穿林打叶声’，才情如何？”半白头发的谋士笑着问道。
“无论七言五绝长短句，那书生都作得极妙，由以这阙词最佳，才情自然是了得。只不过……”
不等何燕岷说下去，老谋士便又道：“如此才情了得之人，理应少年成名。在他拜入天姥之前，何大人可曾听说过此人？”
何燕岷摇头不语，面露疑惑之色。
一旁有人笑道：“我听人说起过，那书生拜入天姥之前，在山下竹林坐悟了足足七日。莫非真有诗仙传道与他？”
“天姥山下那片竹林，若真有如此玄妙，天姥书院又岂会落到今日局面。”江宏义自顾自说道：“谪仙坐悟，兴许是真……竹林玄机却必是无稽之谈。”
“江大人所言极是。世人以为步执道过了竹林秘境才脱胎换骨，却没有看透另一桩关窍。”老谋士顿了顿，吊足了众人胃口：“他去天姥书院之前，步鸿轩刚为他定下了婚约，要他入赘余家。”
“此子举止乖张，正是起于入赘文书签立之时，”宋尹廷语气低沉，言辞简要：“又恰好止于御赐婚约之日，在那之后不久，他便离开越州，南下七闽了。”
何燕岷沉吟半晌，忽然抬眉，接着不敢置信般朝着宋尹廷看来。
“不错，他言行出格，是做给余唤忠看的，可惜圣上御赐婚约，令他前功尽弃了。”宋尹廷叹道。
“那他直奔七闽道……”何燕岷说到这里，便自己闭上了嘴，显然是明白了其中的缘故。
不止是他，其余众人知道了前因后果，都不禁暗自惊叹。
“反正最晚明日，就能知道结果了。先做准备，总是不会错的。”宋尹廷终结了话题。
众人的注意力重新回到手头的事情，只是会忍不住去想，有关那书生的种种传闻。以往从未在意，眼下一旦将这些线索贯穿起来，便觉得此人委实有些可怕。
……
……
同样是这天夜里，漳州府九龙江畔的布政使府邸，气氛更加紧张。
张承韬房里，躺着两具女尸，正是隆兴皇帝赐给他的两位宫女。
女人胸前的剑伤，细小且隐蔽，却恰好刺穿筋脉，显然杀人者有着极其高明的剑法。
张贤业闻讯赶来，冲进屋时，只见其父身着便服，正坐在床上，看着两具女尸发呆。
“爹爹！爹爹没事吧？可曾看清刺客的模样？！”
张承韬花了几息工夫，才从发呆状态中苏醒过来，面上神情却异常平静，摆摆手道：“急什么，把门关上，将闲杂人等都赶远些。”
张贤业立刻照做，把自己带来，眼下正守在门外的亲兵，悉数轰走，然后掩上门，回到其父面前，低声道：“爹爹，到底发生了什么？”
“事情不大妙，人是我杀的。”张承韬的语气，像是在说一件无关紧要的琐事。
过去十几年，这位七闽道布政使便始终以病弱的姿态示人，以至于人们都渐渐淡忘了一个事实：他曾是一位杀伐果决，雷厉风行的人物。
纵然是他亲儿子张贤业，也在这一刻被吓得不轻，半晌才道：“她们……她们做了什么？”
“这一个多月，我陆续收到四封飞燕传书，皆来自剑州、延平两府的知县，说的都是同一件事……”张承韬仿佛根本没有听见他儿子的问题，或者根本不在乎他问了什么，只是自顾自说道：“县里来了个姓步的书生。”