十七朝古都，江淮道道治所在，雄城江宁。
二月里的秦淮河畔已是绿意盎然，正是玉勒雕鞍，踏青游冶的好时节。
可眼下夫子庙一带，不时出入成群的年轻才俊们，却似乎没有留恋春色的兴致，即便是秦淮河上漂着的画舫中，三五儒生的小聚，所谈论的也都是天下大事。
天下……
来了江宁，步安才真实感觉到天下二字，意味着什么。
这些天，哪怕只是大大小小的书院名字，他都听了数百个，这还是规模被大梁朝廷认可，有资格前来逐月大会的。
而本以为不会出现的寺庙道观，也同样都派弟子来了江宁，其中便包括他早已知道的杭州灵隐寺、江宁栖霞寺、泉州开元寺，以及几乎无人问津的越州青莲观。
有意思的是，见到和尚便犯怵的，竟然不只是步安。
来到这江宁城中的儒与儒，道与道，甚至儒与道之间，都免不了会互相走动，可僧侣却总是形单影只，即便是来自不同寺庙的僧侣之间，交集都很少――想来必是因为佛门的缘法神通太过隐秘霸道。
所以，当步安一行，四儒二僧的组合，出现在江宁时，便委实有些另类。直到惠圆回了栖霞寺，广念又在步安授意下，戴了顶帽子，扮成寻常小厮模样，才没有那么多人侧目。
一行人住进了秦淮河畔的气派大宅，慕名投来拜帖的，便络绎不绝，大约都是从各种渠道得知了宋世畋国公长孙的身份。
而宋世畋满肚子忧国忧民，但凡来人以商讨逐月大计为名，邀请他参加茶会或是游园，他都来者不拒。
只不过，几次儒生小聚之后，再来邀请的人，已渐渐少了。
毕竟没有人愿意在聊兴正浓时，被人冷冷地插上一句“空谈误国”，或是“夸夸其谈”。
而铁齿铜牙步执道的名声，也慢慢传了开来。
……
……
隆兴三年二月初七，曲阜书院一行抵达江宁，当夜便在钟山脚下金陵山庄设宴。
曲阜书院天下儒门泰斗，面子够大，设宴的排场也够大，据说连江淮道布政使钱文昭都在应邀之列。
与曲阜书院有着千丝万缕连系的宋世畋――他久居杭州，没在曲阜书院修行――自然不会被遗忘，帖子早早就送上了府。
照着宋世畋的性子，像这样的场面，他是不愿凑热闹的，只是他来江宁之前，便被家里关照过，一切行动听步公子的。所以，步安说要去，他也没有办法。
吃过午饭，小睡一觉，养足了精神，两人便坐车前往。
宋蔓秋与孔灵一早得到消息，就去江边接人了。广念也恬不知耻地跟在后头，三人这回儿应该早就到了金陵山庄。
车马走得慢，日落时分才进了山庄，随后便被请到了大约是招待上宾的房里。
屋子里只有十几个宾客，全都盘腿席地而坐，各人面前都是单独的一张矮几，陈设器皿很是讲究，上的却只是简简单单一杯茶。
宾客之间，散得很开，互相之间说个悄悄话自然是不可能了。便有聊天的，也因为没有私密性，都是说些“天气真好哈哈哈”的客套话。
不过从这些人互相打招呼的称谓中，步安也大致听出来，在座的都是几家知名书院的弟子，乐乎书院就在其中。
他扫视了一圈来自乐乎书院的三位，两男一女，都是二十出头模样，长相都颇出众。只是不知道为什么，他瞧着那两个坐姿端正的儒生，觉得司徒彦应该不在其中，大约是因为这两位的气场还不够。
其实像这样的复古分餐制，多少令他有些不自在，甚至理解为什么宋世畋起先不愿来了。
不久，旁边一间屋传来笑声，听上去似乎是某位大人物来了――步安猜测可能是江淮道布政使钱文昭。
终于有侍女出来倒酒上菜，也有曲阜书院的人，坐到这间屋里正对众人的三张上位席――其中赫然便有宋蔓秋。
接着又是一套流程，主人致谢，客人答谢，举杯，然后各人都用袍袖掩着半张脸饮酒。
步安虽然一一照做，暗地里却期待着这顿宴席赶紧结束，心说自己果然不适合儒门。
这么想着，他便又琢磨，不知道天姥书院这回派了谁来逐月大会。
到江宁已经好几天了，他却始终没有遇见过天姥同门――事实上，除了屠瑶宋青他们几个，他也不认得别的同门了。
客套了几个来回，屋里气氛自然了些，有人提到逐月大会，于是也像步安前几次参加过的儒生聚会一样，众人各抒己见，滔滔不绝，似乎个个都有一番了不得的见解。
然而说来说去，全是陈年旧货，无非是儒家的老一套，仿佛一旦世人都“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”，邪月之患，便不复存在了似的。
步安见过宋国公这样的儒们老家伙，也见过孔浩言这样的官场老油子，自然明白，儒门不全是这样的货色。
说到底，眼前这些小字辈，成天就是读圣贤书，修行或许还凑合，社会经验形同空白，除了掉掉书袋之外，实在也说不出个子丑演卯来。
以步安所见，聚集江宁的青年才俊，对于如何逐月，大致分成了两种思路，一种务虚，一种务实。
务虚的，是认为当务之急，是要找出邪月临世的缘故，譬如世道颠沛，譬如人心不古，总之一旦消弭了这个内因，邪月便会重归正位，变回那个只负责阴晴圆缺，再无血色邪气的大圆盘子。
务实的，则认为天地运行有序，邪月自有其规律，与其空想如何让它归位，倒不如把精力放在实处，在邪月临世的情况下，寻找一条治世之路。
眼下这屋子里的后生们，显然也分做了这两派，只是话都说不到点子上，让人听得耳朵长茧，恨不得出去透透气。
步安正暗自摇头，忽然听到有人朝着他说道：“这位便是天姥步执道吧？怎么不见余家千金？”